第八章 老廚說後患
幾個住店的人，雖然幫了秀香馬芹，可這件事讓老廚工心裡特別不安，所以收拾屋子時 才搖頭嘆氣。其實這位老廚工是馬芹近房的一位大伯，是親三分向，不願意看着她們這個家完了，纔過來幫她們姑嫂倆的。老廚工心裡不安，是他知道這件事沒有完。英家這小兔羔子，仗着他老子佔着碼頭，錢多，跟衙門裡頭勾連着，氣粗，纔在街上橫行霸道、胡作非爲，是街上最混賬的王八羔子，踹寡婦門，挖絕戶墳，欺男霸女。他們在街上無事生非，要是得了便宜，接下來倒安生些，要是沒得便宜，就不會罷休。這次他是輸在幾個客人手上，賬肯定記在秀香馬芹倆孩子身上。更嚴重的是小王八羔子給打得這麼慘，鼻子嘴裡都流血，給人架着走的，死活難說，要是死了肯定吃官司，這個家就徹底完了。
再說英二，雖然有倆兒子，大兒子在碼頭上幫他做事，但不像英二那樣黑心、惡毒，爲人行事還說得過去，起碼不會去害人命。可因爲這一點，英二有點不大待見這個兒子，黑心錢賺得少啊。英隼兒是他的小兒子，跟英二一個德性，再加上嬌生慣養，就更不是個東西了。幾歲的時候，就堵人家煙筒，往人家水缸裡撒尿，往人家晾曬的被褥上拽泥，盡幹些狗吃貓噙的事。可是英二還最疼他，因爲那些事 ，他小時候幾乎都幹過，在他的心裡，小孩子壞點兒，長大了纔有“出息”有“能耐”能做事、敢做事。他看到兒子給打成這個樣子，能不心疼嗎，能看着不管嗎，能嚥下這口氣嗎？他碼頭上除了幹活的，還有一幫護碼頭的，手腳上都有兩下子，英二隻要一招呼，就跟一窩子瘋狗一樣往上竄，這不是個吃誰向誰的世道嗎！老廚工雖然看出來了，幾個住店的都有很好的身手，可好虎難抵羣狼啊。退一步說，這工夫他們不來，可住店的就是住店的，住店的是要走的，等住店的走了，他們肯定過來報復，打人砸東西是輕的，毀屋子燒房子也幹得出來，倆孩子怎麼對付，怎麼辦啊！
到了晚上，吃飯的客人都走了，乾隆他們也回到客房裡，老廚工便敲開了他們的客房門，對乾隆他們說了這些，話是帶着埋怨的。乾隆能聽不出來嗎，聽得明明白白。但他並沒有覺得錯，那種情形下，如果他們不出手，馬芹秀香肯定要吃虧，別說自己是皇上了，就是個平常男人也不成啊，再說他能讓幾個壞小子欺負馬芹嗎？還有，一幫混賬東西還敢對他們撒野，這還了得，留了他們一條命，就是最大的恩惠了，但他沒把話說出來。老廚工也明白他們是好心幫忙，太多的埋怨也不合適，可臨出屋時還說了這樣一句：“幾位客官也得多堤防啊，他們明的不成，可能就來暗的陰的，放火、炸屋子、打悶棍都幹得出來，加點小心吧！”最後還說了句：“趕明兒，就快走吧！”說完，搖頭嘆氣地回頭要走……
聽老廚工說了這些，乾隆還想到了一個問題，便突然開口問：“哎，老人家，他們兩家有什麼過節呀？”
老廚工聽問一怔，又擰起眉頭說：“你們就別問這些了，還是早點走好！”
老廚工不願說，乾隆也不好再問，但更確定這兩家人有樑子。
老廚工走了後，沒等乾隆劉先生開口說話，徐虎則憋不住開口了：“我過去把他們除掉吧？”王元聽了跟着說對，乾隆也是這麼想的。但劉先生說：“不可不可”“爲何不可？”徐虎不明白，問道。劉先生又說，除掉了他就會有人查，這兒離州衙不過十幾裡，知州趙之謙認得四爺也認得我，也認得順公公，見了面我們就沒辦法在這兒住了。“我們就走唄”徐虎跟着說。他雖然明白皇上住在這裡要幹什麼，但覺得女人哪兒都有，沒必要一棵樹上吊死，再說了，不行帶走就完了。可劉先生明白，皇上住着不走，就是看準了，寵不到人是不會走的，也不會帶着宮外的人女人進宮。但沒等他說，順全先說道，說什麼呢，四爺想辦的事還沒辦完呢，能走嗎？順全也明白皇上想要什麼，也明白皇上的心思。乾隆已經回味了，跟着說，對，不能走。皇上說不能還走什麼，徐虎不再說話了。
劉先生在乾隆身邊多年，深音乾隆的心理，他喜歡的人，不允許任何人侵犯傷害，在宮外寵過的更是這樣。所以就說了一個保全辦法，讓徐虎王元去找那個領頭的壞小子英隼兒，以看看傷情爲名，給他個下馬威，讓他不敢再輕舉妄動，但不要再動拳腳，等離開的時候再做了結。乾隆也點頭贊同。在乾隆的心裡，這種禍害民間的混賬東西，就是禍害大清的混賬東西，留着無益！
由於老廚工擔心英隼兒報復，夜裡沒有回家，在茶堂裡鋪了個麥草墊子，人睡在了裡邊，其實一直聽着外面的動靜。老廚工這麼做，是他把英隼兒看得透透的，得保護這個家和幾個住店的人。果然，到了半夜後，就聽到門外有聲音，便大聲問了句：“誰呀？”外邊的聲音沒有了。他開門一看，門口和窗戶下，堆着幾捆棒子秸，馬上明白了，這是要放火燒店。老廚工知道是誰幹的，便跺着腳罵了頓王八羔子們！
這時徐虎王元過來了，他們聽到了老廚工的罵聲了，過來一看，也明白是誰幹的，非常氣憤，便查看了一下週圍，沒有找到人，就問老廚工，那些東西住在哪兒？老廚工從徐虎的聲音裡聽出來了，帶着殺氣。殺人是小事嗎，是要償命的，覺得他是火上澆油，會捅出更大的簍子，惹下更大的麻煩，便有些生氣地說了句：“不知道！”回頭把棒子秸抱走了。大半夜的也找不到別人來問，徐虎王元一塊兒回來對劉先生說了，還說天亮後見了就把他們除掉，但劉先生還說不可。這次不僅徐虎，連王元也有些不解了？劉先生只得又做了解釋。儘管二人還不理解，但他們不能不聽劉先生的。劉先生還不讓他們對皇上說，因爲皇上和順全在另一間屋子，又睡得正香，沒有聽到外面的聲音。
燒店就是英隼兒讓人來乾的，因爲回去後，他頭疼欲裂，忍無可忍，歇斯底里，就叫人夜裡來燒馬家店，要燒死倆女人和幾個住店的。
第二天早餐後，從街人的口裡問到了英隼兒的住處，徐虎王元就找到了他。英隼兒還在炕上趴着，倆手抱着腦袋，頭還在疼，一看徐虎王元來了，嚇得不輕。沒等徐虎王元開口，他先說了，不是他叫人燒店的！
嘿，不打自招！徐虎王元差點沒笑了。徐虎王元沒接他的話茬兒，按劉先生說的，告訴英隼兒說：我們幫店裡，是因爲我們爺不能眼看着你們一幫男人欺負女人，我們不能不聽爺的，至於我們走了後你想怎麼樣，那是你自己的事情。但有一條，我們沒離開前，你千萬什麼都不要幹，再幹我們會要你的命，我們爺的大哥可是當朝的大將軍，殺你這樣的人，比殺只雞還簡單！這招果然把英隼兒鎮住了。但在離開前，還按劉先生說的放下了20 兩銀子，讓英隼兒他們治傷用。英隼兒原來還想，一次不成就兩次三次，一夜不成就兩夜三夜，總能把你們燒了。但聽完徐虎王元的話害怕了，又見給他們放了銀子，跟腳的也是膽怯了，只得暫時放棄了報復。事兒英隼兒也沒對他老子英二說。
三天後，英二才從別人口裡聽到兒子給人打了，就要立即派人報復。可過來看兒子時，聽英隼兒說，幾個住店的功夫很厲害，那個“四爺”的大哥是朝廷大將軍，英二一聽也怵了。英二不是傻子，他還往深下想了一層，事兒再一鬧，馬家要把老瓤子翻上來，就有大麻煩了。他依靠的只是個知州，一個小官兒，這樣的小官兒，在大將軍面前屁都不是。兒子捱打這事，只能忍下嚥下了。
再說馬家店，第二天的後半晌兒，就有人給店裡送來幾筐茶具，比原來的好，貴多了，秀香和馬芹都不解的看着。乾隆看出來了，還在懷疑他們和那幫惡痞是一夥的，又故意逗她們說：“我們不一夥兒的嗎，賠你們呀！”秀香馬芹原以爲他瞎說，是爲放英隼兒他們逃走，怎麼可能替他們出錢賠東西呢，買這些東西要花幾十兩銀子呢！
順全見秀香馬芹不說話，還滿眼的狐疑，憋不住說，我們爺跟他們不是什麼一夥兒的，別瞎想了！秀香這才憋不住問：“那你們幹嗎替他們賠東西？”“我們爺是、是天下最有善心的人，知道嗎？”順全又說。乾隆接過來說，得饒人處且饒人，冤家宜解不宜結，又花不了幾個錢兒，何必呢。聽乾隆這麼說，秀香不好意思地笑了，這才又明白他們不是一夥兒的，也不是她們想的那樣，沒那麼壞，對乾隆他們的看法也開始變了。
乾隆把目光從秀香身上移到馬芹的臉上，馬芹臉上可沒笑模樣兒，倒也沒那麼大氣了。的確，馬芹對他的看法也有所改變，可聽到乾隆，又說：瞧瞧，瞧瞧，不生氣就好看多了嗎。馬芹立刻又來了氣，瞪了乾隆一眼，扭頭走了。乾隆看着走去的馬芹，又來了這麼兩句：都說花兒多爭豔，豈知也有蕊逞鋼。什麼意思，馬芹聽不懂，秀香也聽不懂。
老廚工他們也出來了，看到這麼好的茶具，就笑了，並搬到後邊去洗涮。
四爺幫她們打慘了鷹隼兒一夥兒惡痞，幫姑嫂倆出了口惡氣，還花銀子給買來了新茶具，她們應該感激四爺這些人，秀香的態度有了較大轉變，也不覺得那麼討厭了，馬芹雖然也有了改變，但還覺得他們是“黃鼠狼給雞拜年”沒安好心，對他們還是那副冷麪孔。這幾天她還有個感覺，只要她臉上一放平，那人就說膩糊話，弄得心裡麻麻梭梭的。這是馬芹。
秀香呢，一個人在屋裡坐着的時候，忽然就想到馬芹總是要嫁人的，馬芹走了，就剩她一個，勢單力薄，孤木難撐，這地方根本就不能住了，姓英的一家不會放過她，非把她吃了嚼了不可。這次英隼兒來鬧，要不是四爺他們幫忙，說不定會怎麼樣呢，想想也很後怕。還想到等四爺他們走了呢，英隼兒這些壞種兒肯定還要來鬧，又該怎麼辦呢？秀香想來想去，覺得四爺他們纔是個依靠。可是這兩天她也想得明白，人家四爺心裡壓根兒就沒有她，她是個寡婦。秀香又覺得自己命苦，好苦，便又傷心起來，還忍不住流出了淚水。
這個時候馬芹過來了，一看嫂子在流眼淚，急着問：“嫂子，你怎麼啦？是不是他們又說難聽……”
還沒待馬芹說完，秀香就接過來說：“沒、沒有，我、是我，想、想起你哥了，過幾天到的忌日了……”秀香編了句謊話。因爲這謊話恰到好處，歪打正着，馬芹信以爲真。馬芹也想，要是哥還活着，她們能受這樣的氣嗎，所以，心裡也覺得挺難過。過了一會兒才又問：“他們到底哪會兒走啊？”口氣上還帶着焦急。
馬芹這麼一問，秀香隨口說：“嗨，咱是開店的，人家是住店的，幹嗎攆啊，不攆了，讓他們住去吧，人家還老給咱幫忙，吃的住的也不少咱的，還多給，還花錢給咱買了茶具，愛住住去吧。”她這是說出眼下的心裡話。
馬芹沒想到嫂子這麼說，特別不理解，皺着眉頭看着秀香，猜她心裡想什麼？猜了會兒，也沒猜出來，就不猜了。
秀香姑嫂倆在一起繼續說話，說到一個話頭上，馬芹有些起急了：“嫂子……！”她的話下面還有“他們沒安好心呀！”可還沒說出來，看見乾隆幾個人又過來了，話就打住不說了。
乾隆來到跟前，見馬芹沉着臉子，就故意皺起眉頭上下打量她。馬芹把臉扭到一邊，一聲不吭。乾隆就問道：“馬芹姑娘，怎麼還生氣呀？”馬芹的腦子就跟捱了針扎似的，激靈一下子，心想：這東西怎麼知道我名字了，誰跟他說的，真是可惡！馬芹更生氣了。還瞪了嫂子一眼，覺得是她說的。
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“馬芹姑娘，生氣會變老變醜的！”乾隆瞅着她又說了一句。馬芹覺得他是貧嘴、無聊、沒安好心，氣狠狠地剜了乾隆一眼，扭頭走了。乾隆也呵呵地笑着走了。
他們剛一出門，馬芹就又過來跟秀香說：“看看、看看，髒心爛肺，什麼人啊！”可秀香聽了則說，咱們能怎麼辦，手腳上不如人家，話還說不過人家。
嫂子的話也讓馬芹皺起眉頭，知道嫂子說得對，便不無擔心地說：“可是，要這樣……！”馬芹還沒把話說完，便忽然打住不說了……？