南京府學大堂當中，三十來個參加小朝會的臣子按班端坐於下。朱慈烺的小朝會不僅開始的時候晚，持續的時間也短，而且大臣們還都有座位。是坐而論政，不是磕頭回話。而且說話也自由，什麼都能說，錯了也不治罪——開缺回家吃老米可不是治罪啊！如果再讓都察院查出什麼貪污受賄的問題，那也不是因言治罪......
深受羣臣擁護的大明太子朱慈烺，則在崇禎皇帝的右首邊兒擺了桌椅，大模大樣坐着，看看下面的臣子，又瞧了瞧端坐其上的父皇。
親愛的崇禎父皇今天看上去怎麼愁眉苦臉的？都快過年了，就不能開心一點嗎？
“父皇，”朱慈烺嘆了口氣，有點抱歉地對崇禎說，“今兒工部上報，說給您養老的玄武湖離宮怕不能按時建成了，看來您是沒辦法在明年年初拜過孝陵後就退下來了。”
真的嗎？
崇禎皇帝原本苦着的面孔一下有了神采，還向工部尚書林增志投去了感激的眼神——林增志是朱慈烺的講官，一早就太子黨的骨幹，沒想到還有那麼一點忠心未泯，用這個辦法拖延太子篡位的步伐......
林增志看見崇禎的目光，趕緊低頭，他可沒想過讓崇禎皇帝再多幹一陣子！
這些日子，他可是很賣力的在推進玄武湖太平洲上的天壽宮（給崇禎養老）建造和孝陵衛修繕兩個大工——根據計劃，這兩個大工會在崇禎十八年的正月完工。
到時候崇禎皇帝就能去孝陵向太祖高皇帝請罪，然後昭告天下，宣佈內禪。爲國爲民操勞了十七年的崇禎，總算能如願以償，過上令人羨慕的退休生活了......可是大明偏偏有那種不忠不義的臣子要陷撫軍太子於不孝，不讓太子接班當皇帝，也不讓崇禎皇帝退位，真是太可恨了！
“父皇，”朱慈烺這時稍稍轉身，對崇禎皇帝說，“兒臣剛剛得到一個喜訊，流寇已經釋放了王承恩和永王，他們在十二月十八日時就到了荊門州，再過幾日就能抵達武昌了。”
“是嗎？”崇禎皇帝好一陣的激動，總算有個孝順兒子在身邊了！
朱慈烺笑着：“不過左良玉上奏說，希望永王能夠留在武昌，替代楚藩穩定湖廣的人心。”
“留在武昌？”崇禎皇帝想了想，覺得不錯。武昌可不是大同，就在長江上游啊！如果慈照要從武昌起兵，順流而下，那可是勢如破竹啊！
“不過兒臣覺得，四弟留在武昌難有作爲，”朱慈烺笑着，“不如讓他督軍入川，出任蜀王！”
什麼？
崇禎皇帝看着朱慈烺，臉色一下鐵青起來了。你個逆子，害了慈炯還不夠，現在連慈照都不放過，他才12歲啊！
“春哥兒，”崇禎皇帝不敢發怒，還能強作笑顏，“四哥兒還小，如何打得過獻賊？不如改派重臣大將入蜀吧。”
朱慈烺笑道：“父皇誤會了，孩兒怎麼會讓四哥兒去和獻賊硬碰硬？”
還有你不敢的？崇禎皇帝看着兒子，滿腹都是狐疑。
“兒臣是想讓武昌侯奉四哥兒入蜀，”朱慈烺又道，“如果能恢復成都和重慶，就讓老四鎮成都，武昌侯改奉慶國公，永鎮重慶。
另外，兒臣還想調馬士英爲雲貴川總督，去貴州招兵買馬，從南線反攻四川。”
“這......”崇禎皇帝有點猶豫了。
朱慈烺看着崇禎，笑着問：“父皇一定是擔心武昌侯不肯盡力吧？”
崇禎點了點頭。
朱慈烺笑道：“兒臣倒有個辦法，讓武昌侯把女兒嫁給四弟，他當了四弟的岳父，自然就會盡力輔佐了。”
“武昌侯的女兒？”崇禎問，“芳齡幾許？可端莊秀麗否？”
戶部尚書侯恂答道：“陛下，武昌侯有一養女，名夢梅，芳齡十七。”
“十七？”崇禎一愣，“可四哥兒才十二啊！”
“大五歲而已，”朱慈烺笑道，“爲了大明江山，有啥不行的？”
“這......”崇禎皇帝想了想，他兒子永王娶左良玉的女兒，對鞏固他的皇帝寶座是好事兒啊！大五歲就大五歲吧......慈照是孝順孩子，不會在乎的。
“也好。”崇禎點頭了。
朱慈烺笑着：“父皇，這個婚姻大事得有父母之命，媒妁之言。侯先生和武昌侯是至交，可以出面保媒。這父母之言，就得請父皇給武昌侯寫信了。”
怎麼聽着像是個圈套呢？崇禎皇帝眉頭大皺。
“父皇，”朱慈烺又是一副孝順兒子好哥哥的模樣兒，“即便武昌侯不願意入蜀，咱家也需要藉助他的十萬大軍守住武昌府和荊州府......要不了無論是四川的獻賊，襄陽的闖賊，一旦沿江而下，都會讓江南震動！
現在北伐受挫，韃子眼看就要南下，我們得全力以赴穩住北面，西邊可不能再有變故了！”
是啊！崇禎心想：如果逆子統軍北上的時候，四哥兒和武昌侯東下......
“好！”崇禎皇帝緩緩點頭，顯得非常猶豫。
他現在可進步了，會僞裝自己的想法欺騙朱慈烺了。
朱慈烺看見崇禎點了頭，心裡也蠻得意的。左夢梅的價值，無非就是在左良玉死後分化左部——左部一旦奉朱慈照爲主，那麼在朱慈照年幼無法執政的時候，就會由左夢梅攝政了......這個左夢梅可不是左良玉在路邊撿來的孤兒，她是有親爹的。他親爹叫邱磊，是左良玉的好友，也是左部的總兵。
“那就有勞父皇了。”朱慈烺笑道，“父皇，兒臣最近也要再納個選侍......父皇如果方便，也下一道手詔，以示隆重吧。”
崇禎皇帝心說：就知道你好色無狀，一定是看上了那家貴胄的女兒了！
崇禎問：“是誰家的閨女？”
“是福建總兵鄭芝龍的女兒，”朱慈烺笑道，“鄭芝龍這幾日就要到南京來了，他的女兒茶姑也一塊兒過來。還會給咱們送一批火銃、火炮。
另外，湯若望從濠澳請來了不少西洋的兵將和工匠，還帶來個葡國的使臣，也都和鄭芝龍一起過來。”
居然是鄭芝龍那個奸商的女兒！崇禎皇帝的目光在大堂上掃了掃，最後落在了吳襄的臉上。吳老頭面無表情，彷彿一點兒都不在乎自己的閨女馬上要有個強有力的競爭對手了......
“好吧！”崇禎皇帝當然是樂於看到太子一黨內部分裂的，“朕馬上就寫份手詔給鄭芝龍。”
......
“老泰山，本宮讓三輔和鄭森一塊兒走一趟鎮江，去迎接一下鄭芝龍。”
朝會之後是獨對，朱慈烺和吳襄單獨對話。
朱慈烺納妾吳襄其實是不在乎的，但是朱大太子納鄭芝龍之女爲妾就不一樣了。
這可不是好色無狀，而是又一場政治聯姻啊！現在吳家在朱慈烺集團中的地位已經有所下降了，再來一個和吳家肩碰肩的鄭家，將來可怎麼辦？
“老臣領旨。”吳襄心裡萬般不願，嘴上還是恭恭敬敬答道。
朱慈烺一笑，“老泰山，鄭家的閨女，是不得不納的......不過本宮從沒把鄭家看成將門，他們不過是商人，雖然是商人中的鉅子，但和你家還是不一樣的。
這次讓三輔去，名義上是迎鄭芝龍，實際上是要他去探一下湯若望請來的洋將石瑞恩。據說這個洋將非常厲害，精通最新的西洋陸戰之法，而且還會築城。如果真有本事，三輔往後可得和人家學着點......
另外，也得讓鄭芝龍和西洋人見識一下咱們的火銃兵和馬隊，莫叫他們小瞧了！”