三個人擠在車廂裡看手機屏幕，戈工道因爲佔地方而被擠到後排，只能單膝跪地探頭探腦擠眉弄眼。狹小的屏幕裡，執行傀儡正在將洗碗機裡的三個盤子、兩個大碗拿出來，放到水池中，然後擰開水龍頭。
一股電流立刻攻擊了執行傀儡管家，從接觸水流的指尖流入，經過手臂，穿過軀幹，最後從雙腿導入地面。執行傀儡劇烈顫抖，身體搖搖晃晃，頭部頻繁地左右轉動。這種觸電的現象很不尋常，因爲水流還在，通過水流與不鏽鋼的水池連接纔是正常的通路，而且水管本身就比人體更加適合電流通過，它不應該如此繞遠路。
隨後，便是影從攻擊。手機攝像頭拍不出影從能量反應，因此戈工道和普林斯通過手機視頻連線只能看到執行傀儡“出血”的現象。從它的面具下、緊繃的袖口和褲腳裡，一種紅黑色的“油脂”不斷滲出，帶着粘稠的質感，緩緩從其身體上流淌、滴落到地板上。執行傀儡晃了晃，終於將手收回，不再接觸水流，然後就靜止不動了。
而在莊續騰的感知觸手層面，影從能量反應清晰地展現出這一次影從法術攻擊。他能“看到”許多大拇指粗細的影從能量團順着水流涌出水管，接觸執行傀儡開始，便蠕動着鑽入它的皮膚。這些能量反應向執行傀儡的腦部集中，然後爆發出一陣陣強烈的影從能量反應，就像一顆顆炸彈一樣對執行傀儡的精神進行爆破。
執行傀儡遭受了重擊，但是它的異常情況通過“腦力網絡”被其控制系統得知。如果遭受攻擊的是一個人類，他只能憑藉自己的精神強度以及能夠起到保護作用的腦部植入體來抵擋傷害，但是執行傀儡永遠不是一個人在工作，它時刻連接着大量人類頭腦。
支援迅速抵達，來自人類大腦的計算能力迅速補充執行傀儡的“精神力”，硬生生扛住了影從法術，因此執行傀儡靜靜地站了十幾秒之後便再次恢復行動力，該刷碗刷碗，該擦地擦地。影從法術攻擊沒能擊殺執行傀儡，除了執行傀儡有着充足的後援支持外，它的大腦本就是個影從設備，不管是影從芯片還是植入體，都對其他影從攻擊有更好的抵抗力。如果換成人類，人在進化過程中可沒有訓練過影從能量防禦，可以說大腦是天然不設防的，這裡面就有巨大的差距了。
莊續騰正在琢磨換成自己該如何抵擋這種攻擊，普林斯先說話了：“還真是對着道哥來的？！這是哪裡來的人？究竟是爲了什麼。道哥，你好好想想近期都做了什麼事嗎？”
“沒幹什麼啊！我完全沒碰中間人-僱兵方面的事情。這次是例外，也就能爲咱兄弟奈客破個例，出來玩一玩，平常哪能幹這事兒啊！”戈工道抓耳撓腮，他現在比任何人都困惑。“護城河公司那邊正常經營，最近生意有點冷淡，大家只是維持長期合同，也都沒惹事。說實話，就算下面的人惹事了，也連累不到我。中間還有執行組長以及內部監管處兩個層級呢！我沒有越級下過命令，不可能惹到仇家啊！”
莊續騰拍拍道哥肩膀，說道：“彆着急，咱們能想出來。那幫人的水平很不錯，這個從水管裡下黑手的本事我沒聽說過。你們兩個？”
戈工道和普林斯搖搖頭。他們互相看了一眼，然後再次搖頭。
“那幾個人裝備很好，警覺性很高。我故意撞掉他們車子的後視鏡，他們都沒停車。咱這麼說吧，僱兵裡面有這種防範意識的人也不多吧？”
戈工道點點頭：“如果是在執行任務期間，我不會管這種交通意外，你更謹慎，也不會管。對，其他人難說。從這一點看，那幫人素質相當不錯。”
“幫派已經沒了，就算是幫派餘孽，也該來直接找我，而不是對付你而把我直接惹毛了。”莊續騰說道：“道哥，你家和憲法軍隊有關係，這一點也可以排除，那麼就剩下公司或者憲法政府了。看他們的手法，十有八九應該是公司。”
普林斯點點頭，說道：“道哥，你最近和公司有什麼業務？別管得罪不得罪，只要有，就說出來。你可能無意中惹了公司。”
“呃……不可能啊！我和公司沒瓜葛，護城河公司正在談股權收購的事情，四大公司成立了專門的白手套公司入股護城河，想讓護城河在一定程度上成爲它們的勢力抓手。股權收購方案已經通過了，價格談攏了，雙方都簽字確認，只剩下那些律師和會計師們走流程就行了。大家談的挺好啊，雙方都很滿意。”
“啊？護城河要賣了？”普林斯問道。
“目前還在保密階段，走完流程纔會公佈，這也是大家都同意的。要不是今天這詭異的事情，我肯定要遵守保密協定啊！你們兩個都別往外說，怕有些員工搞事。”戈工道想要撓撓頭頂，接過砰的一聲碰了手。他只好該抓撓手臂的黑毛。看他的樣子，似乎確實沒有在這件事上得罪過公司。
莊續騰想起一事，便問道：“在公司這次收購案裡，你的表現如何？”
“我簡直就是個內鬼。我幫着公司壓價，一個個去說服護城河的股東。我明白事情的輕重。”戈工道嘆了口氣，說道：“現在沛城的社會治安越來越好，護城河安保沒有多少利潤髮展空間了，基本就是個存量——現在已經正兒八經是這樣了，以後只會更加明顯。不能按照一般的估值方法往上翻那麼多倍，這個時候不能猖狂。”
“另外，公司勢力進來之後，大家的股權佔比都會降低，但也不用操心了，留點股份開心拿錢就好了。公司佔大頭，它就很難倒，這是個省心的事情。”戈工道聳聳肩膀，說道：“我也給股東們明說：公司要進來參股，這是個結果，咱們要做好的就是過程。算算到手的利益，虧不了。我算過，都回本了，也都賺了不少，還能剩下點股份以後接着賺，挺不錯啦！”
莊續騰皺起眉頭，說道：“你要是這麼做的，以公司的情報刺探能力，也不會不知道。”
“的確啊！我也認爲公司肯定會知道。股東會計算出來的價格被我壓下去兩次，我可費老勁了。爲了擺平股東，嘴巴都磨破皮了。關鍵我看公司的談判代表也挺痛快的，稍稍拉扯就同意了價格，後續主要談一些人事安排和接管流程。”
“那這裡面會有問題嗎？”普林斯問道。
戈工道搖搖頭，說：“我會留任，身邊帶個公司派過來的副手，大概意思就是我把他教會了，然後我就光榮退休。這個時間定爲兩年到三年，屆時護城河公司會按市場價且不低於這次股權交易的價格回購我持有的四分之三的股份，剩下的部分，我可以賣掉，也可以留着每年拿點分紅，這都談妥了。”
普林斯歪着頭，問：“難道是其他人事安排？” 戈工道瞪大了眼睛，趕忙擺手，說道：“這不歸我管，我也沒管，新老闆去談的。新公司結構下，他想留什麼人，安排什麼人進來，至少在談判的時候我不好開口。只有問我意見的時候，我纔會從每個人的能力和作用上說兩句，再多的我也不會說。這種人際關係的事我還能處理不好嗎？絕對做得無可指摘！”
普林斯看着莊續騰，說道：“我也感覺沒有任何問題。就算道哥面貌猙獰、體格粗獷，無意中把人嚇到了，那也不至於下殺手吧？難道是股東出手，覺得價錢賣低了？”
“股東全都是中間人，手底下只有僱兵，僱兵中哪有這種本事的人？！而且大家都在合同上籤完字了，幹掉我有啥用嗎？”戈工道往車廂上一靠，長嘆一口氣，說道：“除了上班幹活兒，我一下班就回家，包括健身都在家裡，也早就沒有應酬了，我不可能得罪誰啊！”
“最近幾個月都在備孕，所以不讓他出去應酬。”普林斯說道：“也不可能是我，我更宅，做飯、健身、看電視、睡大覺，我連電話都很少接了。”
戈工道一直在思考，他對莊續騰說道：“還有一種可能，有人要對付你，先從你身邊的幫手開始處理。我很強，關係又好，所以就衝我來了。奈客，你也得加強小心。”
“我覺得你這種猜測也太扯了，完全不可能。要對付我就一定不能打草驚蛇，不然我感覺到危險立刻就躲起來了，誰也找不到。”莊續騰說：“之前鼎鑫魔創的調查組不就沒能找到我？如果公司要對付我，一定直接就朝我撲來。我會是你們的屏障，而不是反過來。”
“不管怎樣，先通知身邊的人都小心點，這總沒錯。”戈工道摸着下巴，他在琢磨會不會是家裡某個人在外面惹了禍，然後先剷除他來確保之後某個行動的成功率？他越想越覺得不太可能，然後他就理解莊續騰剛剛爲什麼那麼篤定了。
莊續騰並非盲猜，他通過感知觸手的監聽稍微多掌握一些情報。那幫人的目標確實是大塊頭戈工道，而且行動時還特別小心。聽他們話裡的意思，他們專門採用一些手段讓這次襲擊看起來就像是意外觸電誘發身體疾病導致死亡，避免讓人往謀殺方面想，並且明確“不能驚動稻草人奈客”。有這句話，說明行動的謀劃者同時知道戈工道和奈客，很清楚他們兩個的威脅性。
從技術力量上看，他們一定是公司的人，但是不知道他們是哪個公司的哪撥人。按照植入體看，這些人不像是業務開拓部的。莊續騰也掃描偵查過整個鼎鑫魔創沛城分公司，公司其他部門需要戰鬥力的那些裡面，也沒有這種類型的，還都是業務開拓部的風格：高速高爆發、高力高防禦、超遠距離偵查和火力壓制等。
幾個影從施法者湊在一起的組合還真是第一次見。
等等……莊續騰心裡咯噔一下：將謀殺僞裝成意外身亡，襲擊目標又是一個公司的執行總裁，該公司又在和四大公司的代理人談收購，這讓他想起了自己的兄長莊騰。兩起事件當然存在很多不同，比如戈工道這邊都已經談妥了，各方看起來很愉快，而哥哥那邊……
莊續騰突然覺得當時對兄長的關注太少了，不清楚當時汽車公司市場經營的狀況以及技術合作到底談到什麼程度。莊續騰印象裡，兄長並不試圖藉助汽車技術一下子成爲頂級公司，他甚至沒打算擴張生產。他還是一個技術人員，主要還是想通過技術轉讓和授權來掙錢。自己開辦工廠，也只是爲了生產出實際產品來證明技術實力。
有相似之處，但也不能認定它們就是一回事。他思考一番，說道：“莫甘娜住在莊園裡，那裡的安全有一定保障。我家裡其他人都不在沛城，如果要動他們……說實話，就算我提前警告，他們也沒有絲毫能力防範，沒必要讓他們惶惶不安。”
戈工道點點頭：“的確，對完全的普通人來說，這種級別的攻擊根本防不住。”
“一件事一件事來：你們兩個準備怎麼應對？”
“溫鑫大廈這邊肯定不能住了，有必要搬來搬去。或者護城河的職工宿舍也是個選擇，那裡能人也不少，想要偷偷搞事，比在溫鑫大廈困難多了。”戈工道撓撓臉，說道：“要不然跟着我回家去住？”
“不去！”普林斯白了戈工道一眼，說道：“我在那裡不舒服，總是被管着，好像軍營一樣。可我又不是士兵，他們只是家人不是長官。”
“的確，我回家也不自在。”戈工道看向莊續騰，說道：“總之我們兩個有辦法，讓人摸不清我們住在哪裡，危險就小多了。我們也買個執行傀儡，什麼活兒都讓它幹，還能形成一層安全保護。”
莊續騰趕忙制止，說道：“這次大概率還是公司要害你，執行傀儡就是公司的，還連着控制網絡，你不怕那東西反而成爲殺手嗎？聽我的，別用那東西。今天你們算是運氣好，被我撞破了。不然……我都不敢想象如果你們真出事，我得難受到什麼程度。”
“別說了，怪嚇人的。真不能覺得離開了僱兵行業就能像普通人一樣生活。沒了幫派，還是會有這種亂七八糟的破事。”普林斯拍拍胸口，轉而問莊續騰：“你那個委託任務怎麼樣了？時間還夠嗎？”
“你們兩個還準備去嗎？”莊續騰皺着眉，反問道。
“去！我們得把突然借執行傀儡刷碗這件事圓過去。爲你出力幫忙就是個很好的理由。”戈工道想得很周到，他說：“我感覺，我們的房間裡可能被監視了。咱們按照原計劃行動，這樣才能給我爭取到處理這件事的時間。奈客，咱們出發吧！”