見到紙上無字，塔夫上校心生不快，直接攥紙成團，甩手丟到地上，然後將面前的盤子一推，怒氣衝衝地說道：“不滿意？有什麼不滿意的？我沒給上面報告這件事的來龍去脈嗎？”
“你報告了，但是大家都知道事情的真相可能與你的報告不符。”
“那有人準備來調查真相嗎？”塔夫上校哼了一聲，盯着安祖說道：“你準備來接替我的工作？伱對沛城這堆破事兒很感興趣？”
“有一點你說的很對：沛城發生的這些都是破事。我和上面都理解你不想管破事兒的感覺，我們也有同感，但問題的關鍵不在這裡。”安祖將最後一塊蛋糕放進嘴裡，仰着頭、閉着眼睛、細細咀嚼品嚐下嚥，最後用舌頭快速舔了一下嘴脣，再睜開眼說道：“這蛋糕很好，尤其是熱着吃的時候。”
“別在這裡跟我打啞謎，有什麼話就說。”
“你在沛城耽擱的時間太長了，公司對這一點很不滿意。這就像好好的一份熱蛋糕，你不僅將它放涼了，甚至將它放到產生了腐敗。呼，那還怎麼吃？公司在沛城的事業就是這份蛋糕，你就是那個糟糕的廚子，或者是個侍者？反正，你耽擱食客品嚐這塊蛋糕，因此上面來讓我對你發出警告。”
“董事會說什麼？”
“不，不，不是董事會。董事會還沒資格做出這麼重要的決定。”安祖將十指伸開，手掌平放在桌面上，身體略向後仰，說道：“決定是終末會做出的。”
“別唬我了！終末會——比股東會還大的那個終末會？四大公司爲我在沛城這三個月的事情專門開一次終末會？上次是什麼時候開會來着，我想想……十五年前了吧？”
“在你的記憶中，確實是十五年前。而且你估計的很對，你還不夠資格讓終末會爲你開啓。”安祖說道：“你應該忘不了終末會的宗旨吧？”
“當然記得：爲了迎接永恆的終末……安祖，你相信所謂終末會來嗎？這種末日預言和末日信仰，在神靈時期就已經被證僞了。你我都是技術進步和發展的受益人，不會突然腦子一抽，跳成法術信仰者了吧？”
“法術的確存在，但法術也是技術的一部分。我從來沒有迷失，未來也不可能。我相信技術，相信公司的管理和力量，也正是因爲如此，我堅信‘終末’必將到來也即將到來。”安祖搓搓手，說道：“可惜，大部分人不具備這種寶貴的視野，正在用自己的無知和傲慢，無意地阻擋偉大終末的到來。”
“你不會說那個人就是我吧？”
“我會說：那個人就是你。”安祖說道：“你在沛城的這三個月裡，公司原本要開展的計劃放緩了，甚至停滯了，而沛城正是終末計劃的開始，是一切後續的火車頭。你呢，則成了擋在鐵軌上的一截爛木頭。三個月的寶貴時間，就這麼被你給浪費掉了。”
“你在放屁！”塔夫上校一揮手，然後在桌面上用力錘擊。桌子在他面前粉碎，齏粉如同骨灰一樣飄飄灑灑而落。“說我的調查耽擱了時間？你覺得還有更好的調查者？來，說說他們的名字，驚訝我或者逗樂我！說啊！”
“不要着急。你誤會了我的意思。你浪費了時間，但終末會和我都認爲，你不是不夠好，而是不夠爛。如果換一個更沒有調查經驗的人來，那份園丁組織是罪魁禍首的報告三天內就能出現在董事會的桌子上。給你機動打擊組，是讓你機動過來打擊的，不是讓你帶着他們嫖妓的。而且我孫女很喜歡荒野女孩組合，但是你居然選擇了她們。”
“更正，我沒有挑她們，而是她們找了我。我最想找的還是白魔姬，只是那小妞一個人幹，不好下手。如果再有兩三個月，我肯定可以……”
“還要兩三個月？呼，塔夫啊塔夫，你這個上校太擅離職守了。”安祖說道：“一個月前，董事會給你發了一份函件，要求你立刻完成沛城的工作。你爲什麼沒有遵照執行？”
“我有自己的工作進度安排。而且那時候我已經提交了園丁組織的報告，董事會沒有批，我只能繼續調查。怎麼，你想把這口鍋扣在我頭上？”
“啊……你要這麼說就沒意思了。”安祖臉上的笑容快速收斂，說道：“終末會決定，回收你的植入體，重設上校職位。你的效率值太低，已經低過可容忍的底線。”
“所以說，你是來回收我的？怎麼回收？拆掉我的植入體？”塔夫上校眯起眼睛。他知道開拓部的人很難對付，但是他們同樣很難對付，沒有誰穩壓誰一頭的說法。“這些植入體都被我使用過了，就算能拆下來，它的效率也達不到現在的三分之一。怎麼，公司開始願意賠本了？”
“你錯了，你忘了技術可以進步。就算把你殺了，從屍體上拆掉植入體，現在也有辦法讓它們能夠再次被利用。”
“換句話說，終末會讓你來殺我？”
“你又錯了。終末會沒有特別說明讓我殺掉你，甚至也沒有暗示過，但你也看到，我可以沒有限制地做事。因此，現在想殺掉你的人是我，因爲那樣最快、最省事。”
“你恐怕還做不到這一點。”塔夫上校看着拳頭，攥緊之後又分開。“你我真要打起來，這座分部大樓恐怕要變成平地了。你覺得那樣的情況對你念念不忘的終末來說，是好事還是壞事？”
“毀掉鼎鑫魔創在沛城的分部，一定會大大影響終末的到來，是壞事。但是你我打起來，絕不至於造成那樣的結果。”安祖搖了搖頭，說道：“你應該知道，一段時間以來，我一直住院。知道是爲什麼嗎？”
“我聽說你在影界受到了重創，身體幾乎毀壞，好不容易纔救回來。”
“對了一半。應該說我在影界遭受了致命打擊，命都沒了，但我還是想辦法活着回來。”安祖笑了笑，說道：“我也不給你逗悶子了，直說吧：我因禍得福，找到了正確的道路，比之前更強了。塔夫，如果我沒記錯，你的植入體比例是48%吧？”
“差不多。最近提高了兩個點，剛好一半。”
“一半，已經很不錯了啊……曾經的最高記錄由綱吉剌保持，達到了91.5%。他一度是世界上最厲害的強化人，也是使用成本最高的強化人。不過現在新的記錄是117%，由我創造，而且我認爲短期內不可能有人能夠超越。” “扯淡！哪怕全部替換，也不過100%，怎麼可能超過去？”
“在全部替換的基礎上，額外多出來一部分。”安祖微微低頭，露出頭頂。他的頭髮褪去，頭殼打開，裡面居然沒有腦子，而是一團藍色光芒的不明物質。“117%，我已經沒有身體去承擔影從副作用，也就無所謂副作用。我就是影從，影從就是我。塔夫，你根本想象不到現在的技術究竟進步到什麼樣的程度。”
看到安祖腦殼內的情況後，塔夫上校終於開始緊張起來。在全身所有可替換的器官裡，大腦是最難被替換的，也可以說是阻礙成爲百分百的不可逾越的壁壘。自古至今，只能往大腦裡插入部分植入體，或者替換腦殼，就像信息刺探者那樣。大腦，一直都要承受影從副作用，永遠無法逃避。
從未發現能夠代替大腦功能的植入體，也從未研究出能夠讓人格、記憶轉移的技術，因此塔夫上校很好奇安祖腦殼裡那些藍汪汪的東西是什麼。不過，現在不是求知慾爆發的時候，該爆發的是求生欲。如果安祖真有117%的改造率，哪怕他吹了牛，其實只有85%，塔夫今天也要面對生死存亡之戰。
“我對董事會、股東會和終末會都有用，我完全可以改掉錯誤、專心工作、創造價值。我完全可以把下半身的累贅切掉（反正以後可以再裝回來），希望終末會能夠酌情考慮這一點，給我戴罪立功的機會。”
“不可能。”安祖搖搖頭，說道：“你的人在外面，已經被我的人壓制了，他們願意切斷與你的關係，堅決服從董事會的決定。塔夫，你的上校頭銜被正式取消，所有任命和權限收回。你最好的選擇是自我了斷，這樣你的家人和公司承諾的死亡保障仍然有效。”
“你的意思是說：如果我不自盡，那麼公司連承諾我的那些東西都準備賴掉了嗎？”
“對。”安祖點點頭。
“你還真夠無恥的，這種事也直接承認，臉都不要了！表面功夫都不做了！”
“確實沒有那些必要了。”安祖說道：“我要殺你，你只有死。謝謝你招待我，我可以讓你留下遺言——前提是你選擇自盡。”
“我不想死，”塔夫站起身來，周圍的一切都隨着他的力量而扭曲。“我今天也不會死。”
“喔。”安祖雙手一直按在桌面上，現在他依舊按着，只是手掌和桌面的縫隙處散發出淡藍色的光芒。
這個餐廳包間的窗戶被一陣藍色的光芒照亮，這光芒只持續了一瞬，隨後迅速消失，完全被野外的霓虹以及廣告射燈遮掩。如果此時還有人觀察，便會看到安祖站了起來，優雅踱步到塔夫面前。塔夫僵硬着，一動不動，還保持着他最後一息時的想法與動作。
安祖從袖口裡抽出一根帶子，將它綁在塔夫的額頭上，環繞一圈。帶子首尾相連後，表面有一排綠色的小燈亮起。隨後，帶子收緊並向內刺出鋼針，穿透塔夫的大腦，破壞了他的神經系統。隨着大腦的“一聲令下”，塔夫停止了所有用來維持生命的身體活動。他的身體癱軟下來，被安祖擺放到椅子上。
完成了使命之後，鋼針縮回去，帶子被安祖重新收起。如果不進行非常詳細的檢查，根本找不到鋼針的痕跡。但是這並不重要，因爲要進行屍檢，那也是公司內部的事情，安祖絕對能夠控制。
“讓回收組過來吧，這裡都做完了。”安祖擡起手腕，對着手腕說話：“通知本地的業務人員，塔夫跟着我回去了，讓他們儘快追上進度，推進先鋒計劃。”
“安祖大人，塔夫賣出沛城僱兵名單這件事，該怎麼處理？”
“賣掉，錢交給沛城分部，用於推進先鋒計劃。然後隔幾天將那份名單直接扔出去，咱們不需要那種東西。”安祖想了想，說道：“僱兵一亂，大家就更需要執行傀儡和保命的武器了，對先鋒計劃有好處。”
塔夫上校死得悄無聲息，就連鼎鑫魔創內部也沒多少人知道。就算後來知道了，也不知道他死在這一天、死在沛城。若他的死訊能早一點傳開來，莊續騰或許可以少殺兩個人。
斯高贊和塔可倒在血泊裡，他們身邊還有另一個人。根據面部分析，這人也是僱兵同行，不過隸屬於另一箇中間人。從他帶來的一箱白金幣來分析，他想買點情報，或者直接想收買這兩個人。莊續騰也不知道斯高贊和塔可是不是答應了這筆交易，也不知道他們準備賣什麼，但他相信這個交易被自己終止了。
實際的戰鬥過程相當短暫，因爲他們讓莊續騰摸到了太接近的地方。有心算無心，潛行下黑手。一個人死在衛生間裡，都沒能排完尿；另一個死於鋼絲繩繞頸絞殺，加上脊椎神經節捱了一匕首。最後一個聽到電話響，只是一低頭、一擡頭的功夫，腦袋就被破甲錘砸了。
莊續騰不喜歡這次行動，但他不會被情緒左右，該有的專業性不會缺席。兩個“自己人”的屍體不能留在這裡，打電話讓露西派現場處理人員過來解決。至於他們在旅館房間裡密會的第三方人員，做個謀財害命的現場就可以了。
“奈客，”夜鶯在加密頻道里說道：“沒有可疑信息進來，沒有危險信息出去，一切都在控制之中。你做的很好，所有監控都沒有看到你。你怎麼做到的？”
“小秘密。”莊續騰勉強笑了笑，隨手甩掉破甲錘上的血。“後續人員多久能到？”
“十五分鐘內，他們就在轉角。”夜鶯想了想，問道：“房間裡的東西怎麼辦？”
“那是咱們的戰利品。”莊續騰看着那一箱子白金幣，說道：“老規矩，準備一個隔絕影從設備的容器，把這裡的東西都分了。工作還是工作，工作就是工作，工作只是工作。”
“你話裡有話？”夜鶯問道。
“有沒有都一樣，明天總會到來，咱們總要迎接它。”