也許沒有人喜愛死亡，但是，每個人都要承認它的偉力。
早上晴空萬里，尼羅河一波一波盪漾着，作爲人類文明的發祥地之一，埃及以其優越的地理位置，豐富的物產，尤其是頗具凝聚力的象徵意義擊敗了其他幾個競爭對手成爲了星球聯盟地球基地的所在地，於是，在地球屈指可數的幾次外戰史上，尼羅河基地正在留下一個永恆的名字。早在23世紀，地球人和塔法人的紛爭就已經拉開了序幕，兩百年後，塔法人攻陷了地球，當時的阿爾卑斯基地於是成了第一個被載入史冊的全球性的名字，又是兩百年後，當塔法人無限制地把地球作爲自己的原料產地和商品傾銷地時，地球人骨子裡的桀驁不馴發作了。四年之後，地球人把塔法人趕出了這顆被當作殖民地的蔚藍色星球。塔法人驟然意識到了事態的嚴重性。
某種意義上，地球人的本族性是懶散但有原則，而且聰慧得近乎狡猾的。當許多星球已實現或接近實現了全球一體化，比如塔法星的全球中央集權和半軍事化制時，地球人仍悠閒的生活在大大小小500多個不同的國家裡，甚至不肯按人種劃分地域範圍，星際中像地球這樣分屬地衆多並且時常爲各自的利益分配不均吵吵鬧鬧的星球已經不很多了，但一旦地球人的整體利益受到侵害，這一羣吵鬧的人又會馬上站到一起，盡避私下仍在糾纏，對外卻絕不糊塗，地球人種不多但卻幾乎是最讓人捉摸不透的星球之一。星際裡大多數星球是按大致的人種建立生活區和軍備部的，只是地球除外，他們各色人等聚雜在一起，外星球的人，即使是最優秀的生命科學家也很難像對其他星球一樣對他們制定出一份有效的針對性攻防計劃。
塔法星雖然只有平民和軍人兩類劃分方法，但卻有將近150種人種，而且每個種族的能力都不一樣，對這些，地球人瞭如指掌，但地球爲數不多的幾個人種卻已經讓塔法人糊塗了，一般的說，白色人種富於創造性和感染力，黑色人種身體素質絕佳，黃色人種冷靜而睿智，棕色人種極靈敏和機巧，但這又不是絕對，而且地球人從不按種族建立軍隊，飛上天的各種戰艦戰機也永遠讓人摸不清裡面是什麼人種在駕駛，這對於習慣了同一種族協調作戰並且善於攻擊異族弱點的塔法人是件糟糕的事，就算知道那個地球人是什麼人種又怎樣呢？地球人的不同種族間根本沒有明顯的差別和弱點，塔法人最優秀的技能——探察弱點對地球人永遠是白費力氣，事實上這些地球人竟然暗中做了許多手腳，直到他們想塔法宣戰的那天，塔法人才知道星際間已經有超過1/3的星球成爲地球的友星了，而糟糕的是此時的塔法星早已不是200年前最鼎盛時期的塔法了，而這些狡猾的地球人甚至在宣戰的前一天還在恭順地向塔法人微笑。
羽翼豐滿了，地球要獨立。
而如果地球獨立了，塔法人到哪裡再去找這樣一個潛力無限，財源滾滾的寶地？正在從鼎盛期向下滑落的塔法星又何時才能等到重新繁盛的一天？事實是，自由散漫的地球人再也無法忍受嚴苛又無情調的塔法人，而生性嚴肅的塔法人也絕不能容忍昔日腳下的狡猾小丑一躍成爲獨立又有尊嚴的平等公民，如果地球獨立了，星際間的各種市場不是會全被他們白佔了去？誰都知道每個地球人都是做生意的天才，他們有天生會算計的血統，就連一個三歲的孩子都會拒絕把手裡的舊玩具給你，除非你用一件新玩具去換。所以地球人的智力必須用來爲塔法人服務，所以塔法必須傾其所能抓牢手裡這塊肥肉。
戰爭不可避免的爆發了。
最後一次檢查了所有設備，五架泛着幽幽銀光的先鋒戰鬥機依次停在出發口，五個年輕的隊員站在戰機旁，整裝待發。
“記住，兩人在先，三人在後埋伏，”哈瑟教官注視着五位隊員，“要理智，讓損失減到最小。”
“我明白。”亞泊微笑了一下，“放心吧。”
“不要想別的，”沃克指揮官拍了拍昆塔的肩膀，“記住你們是最棒的。”
“當然。”昆塔爽朗的一笑，露出潔白的牙齒，和他黝黑的皮膚形成了鮮明的對比 ，他是一個埃塞俄比亞人。
“只是件小事，”肖恩打破了沉鬱的氣氛，摟住卓皓的脖子，“早點回來，我們等着你。”
卓皓近乎灑脫的笑笑。
“走吧！”阿爾倫拍了兩下手，笑着，“等你們的好消息！”
五個隊員點點頭，轉身登上戰機。
“卓皓！”莫列克喊，幾步跑過來。
卓皓一隻腳已經登上了艙底，他轉過身來。
莫列克向他伸出手，極其認真的注視着他漆黑的眸子，說：“一定要回來！”
卓皓剎那間覺得非常感動，他緊緊握住莫列克的手，由衷的說：“謝謝……”
幾分鐘後，五架先鋒戰鬥機啓動了，呼嘯着衝上晴空，那一瞬間他們的光芒甚至超過了太陽，就彷彿五個年輕的生命，劃破了太陽，閃耀在太空中。
一飛入宇宙，周圍很快就暗下來，卓皓眯起眼睛，貼在左眼球上的調焦傳感晶片“嗒嗒”輕響着旋轉了幾周，焦距準確的定在了太空飛行最合適的“25”檔，亞泊的上半身影象“倏”地出現在左側感應空間裡。
“我們來的正是時候。”他說。
每個人都看到了左前方的主戰場，那裡已經交上了火，卓皓啓動了全套傳感裝置，馬上他右耳上的耳機就傳來隆隆的炮聲、爆炸聲，他想了想，還是關閉了必要聯絡器之外的所有遙感裝置，那些爆炸聲攪的他心神不寧。
“那是飛鷹！”努爾丁突然喊。
五個人馬上就看到主戰場上那兩臺鐵灰色的重機甲，傳感晶片又“嗒塔”輕響了兩聲，卓皓清楚的看到了被聚焦在眼前的飛鷹機甲。它成鷹擊狀，體積幾乎是先鋒戰鬥機的五倍，通體有多達40個發射口，忽然眼前刺目的一亮，卓皓幾乎本能地踩下後退擋，先鋒18閃電般的退後了近100米，隨即他猛然醒悟過來只不過是傳感晶片飛鷹機甲的像拉近，而真正的飛鷹機甲還在幾萬米開外呢。他急忙調整焦距，閉了閉眼睛，剛纔一定是又一臺地球輕機甲被擊中了，一縷冷汗沁上額角，他重重的喘息着，自己竟如此緊張和恐懼。
“卓皓，你怎麼了！”
亞泊，卡帕爾，昆塔和努爾丁四個人的影像全擠到卓皓左側並不寬裕的空間裡。
“沒什麼……”卓皓有點尷尬的說。
“別太緊張，”亞泊微笑了一下，“我們並非不堪一擊。”
“我……”卓皓感到臉有點發燒。
但四位隊友臉上卻是清一色的理解和安慰。
“我想我只是有點擔心。”卓皓最後終於釋然地說。
“都一樣。”努爾丁翹着嘴角笑，嘴脣上方典型的阿拉伯人的鬍子好看的和嘴角一起翹着。
於是先鋒18很快回到預定航線，隊友的影像也一個接一個消失。
“一艦，一艦，我是‘天堂’，我是‘天堂’，”亞泊開始和第一艦隊聯絡，“聽到請回答……”
“收到，我是一艦。”
“我們已到預定位置，是否立即行動，請回答。”
幾秒鐘後，那個聲音極其平靜的說：“是的，請立即行動，‘天堂’，請立即行動！”
五個隊員在聯絡空間裡互相看了一眼。
“明白！”亞泊乾脆的說。
“真主保佑我……”努爾丁說，然後他的先鋒32就箭一般衝了出去。
“還有我的非洲大神，也保佑我！”昆塔唸叨着，先鋒57緊跟着先鋒32也衝了出去。
“是我們保佑你，不是你的大神！”卡帕爾說。
誰都知道昆塔的宗教觀念淡薄得幾乎是零。
轉眼間兩架先鋒戰鬥機已經插入了紛亂的主戰場，這時已經有至少10架地球機甲喪身在飛鷹的火舌下了。而兩架突然插入的先鋒戰鬥機以其高速的飛行和靈巧的攻擊打亂了飛鷹機甲的陣腳，一派紛亂中，飛鷹機甲頻頻受到攻擊，很快，它們就被帶離了主戰場。先幹掉這兩架搗亂的輕型戰機再回去參戰也不遲，塔法人當然知道這是地球人的誘兵之計，但飛鷹機甲的強大攻擊力已經讓塔法人有足夠的信心蔑視地球人的小小計謀。
而一旦離開處處危機的主戰場，對於先鋒戰鬥機，飛鷹機甲擁有絕對的優勢。
即使使用了交叉飛行，努爾丁的先鋒32還是在來自四面八方的光子炮下堪堪逃脫，折了一隻機翼，他踉蹌着想穩住下落的機身，但還未及行動，一束火蛇就吞沒了他。
而受命埋伏的另三架先鋒戰鬥機爲了隱蔽甚至都不能接收先鋒32和先鋒57的任何信號。
先鋒32轟然爆炸了，沒有努爾丁的一絲訊息。
卓皓同時抓緊了控制柄，雖然早有準備，但親眼看到同伴死在眼前的心悸仍出乎意料的大。
“亞泊……”卡帕爾嘆息。
“鎮靜，我的兄弟，”亞泊目光凝重地望着卡帕爾和卓皓，“鎮靜……”
而此時昆塔一個人已是舉步唯艱了。先鋒戰鬥機在飛鷹機甲面前就彷彿是一隻羽毛還未豐滿的幼鳥，當至少有數十道各種各樣的攻擊體羅織着攻向先鋒57時，那架銀色的戰機已經再也沒有轉圜的餘地了。
這是場並不公平的戰鬥，兩臺重機甲，一架輕型戰機。
最後一刻卡帕爾義無返顧地啓動了聯絡裝置，大聲喊：“昆塔！我們會爲你復仇！”
“我的天……”昆塔說。
然後他的先鋒57就炸成了一團明亮的光球，他有發出一絲聲響，盡避他知道從此以後他就再也無法發出任何聲響了。
“到我們了。”亞伯說。
然後三架先鋒戰鬥機就突然啓動衝向飛鷹機甲，毫不留情地擊毀了它們近十個射擊口。那一瞬間兩臺飛鷹機甲有點措手不及，但幾分鐘後先鋒戰鬥機由於突襲得到的優勢就消失殆盡了。
漫天明亮的攻擊光裡卓皓剎那間有些眩暈。
“注意！斜後方45*！”主電腦響起來。
卓皓強行把自己的注意力拉回現實中來，一側機身避開追蹤彈，傳感晶片不停地輕響着調整最佳視距。他忽然一陣心顫，老天，他在幹什麼！這是戰場，他會死的！
他突然間就覺得從來沒有如此害怕過死亡，他不想死！
於是先鋒18驀地加速，貼着一束光子的邊緣滑了開去，很好，卓皓想，這兩個大傢伙並不靈敏，他突然一點也不緊張了，他覺得這似乎比訓練還要容易，他又不需要擊毀它們，放幾發冷槍，躲開攻擊，如此而已。盡避很難，但卓皓在開始的2分鐘裡還是應付得來的，至於機身的小小擦損，面對的是兩臺飛鷹機甲，還能有什麼奢求？
戰機不停變換角度，傾斜，翻滾，攻擊網越來越密，穿越，再穿越，卓皓有點頭暈目眩，眼前的一切開始光怪陸離起來。昆塔和努爾丁的面容不停交替着在眼前出現，他的思維又開始遊離起來，忽然卡帕爾一聲驚呼把他拉回了現實，卓皓看到卡帕爾的先鋒63剛剛擊落迎面兩顆***，後邊一枚熱追蹤彈已到了近前。
“卡帕爾！”卓皓叫了一聲，只覺得腦子一熱，他一踩速度儀，先鋒18唿地衝到先鋒63身後，除非有預定目標，熱追蹤彈可以躲避任何攻擊。
“卓皓！”亞伯和卡帕爾同時叫。
卓皓按下發射紐，一枚光子炮衝了出去，正撞上了前面來不及改航向的追蹤彈，先鋒18同時斜向下一沉，躲開了爆炸的衝擊波。
這一連串動作流暢而乾淨利落，就像一個身手不凡而經驗豐富的老手。
“上帝！”卡帕爾讚歎着。他敢說，憑剛纔的動作卓皓可以成爲天堂突擊隊裡最棒的，這又讓他想起考覈時那震驚整個尼羅河基地的100%。
“我知道你行！”亞伯驚喜地向卓皓喊。
卓皓一笑，他第一次覺得也許他真的行。
然而對方畢竟是兩臺飛鷹機甲。卡帕爾繞到飛鷹1身後，亞伯在飛鷹2側前，卓皓在中間地帶，很快亞伯的副翼就被擊毀了，卓皓的密封機也差一點報廢。
“伊麗薩！”卡帕爾忽然聲嘶力竭地吼，然後他的影像就從亞伯和卓皓的聯絡空間裡消失了。
卓皓幾乎是下意識地伸手啓動了全副遙感裝置，他要卡帕爾的所有信息，所有的！裝置啓動的一剎那，他聽到一聲震耳欲聾的爆炸聲。他的心立刻狂跳起來，傳感晶片也急速地旋轉起來，很快，先鋒63的影像就傳了過來，並沒有什麼不同，就和其他被擊毀的戰機或戰甲一樣，可裡面的人十幾秒種前還在和他談話呀！
那最後一聲呼喚，留戀的到底是什麼？懷念，珍愛，還是生的渴望？
一張年輕而純淨的面孔馬上出現在卓皓腦海裡，珠瑪……
“卓皓！”亞伯大喊，“集中精神！我們別無選擇！”
卓皓失神的望着亞泊沉重而焦急的面容，那深褐的瞳人深處有涌動的痛苦和悲哀，卓皓恍然而慌亂地提升高度，一發***擊中先鋒18尾舵的導航裝置，只差一點，他就完了。
“謝謝！”卓皓心有餘悸地疾飛到亞伯的先鋒26旁邊。
亞伯勉強笑了笑：“再撐10分鐘，卓皓，只要10分鐘……”
卓皓疲憊而無奈地望着他：“我們可以麼？”
還沒有來得及回答，一束粒子炮就打散了他們，卓皓的先鋒18被巨大的推力頂得差一點倒翻過來，而亞泊的先鋒26沒有了副翼，幾乎無法在開火的同時保持平衡的飛行，聯絡空間裡，亞伯的臉凝重得全是同歸於盡的神色。
先鋒26顫動着衝向飛鷹機甲，他進攻，盡避每開一次火，先鋒26就發出一聲破裂般的巨響。
“亞伯！不要……”卓皓大聲喊，從心裡泛起一層寒意，勉強在火力網裡穿梭，追趕着先鋒26。
“別管我。”亞伯平靜地說。
這時又是一束激光擊碎了先鋒26的尾舵。
“亞泊！我求你！”卓皓驚惶地喊，把速度提到最高檔，近了，200米，100米，他也不知道追上先鋒26又能怎樣，他只是覺得他不能沒有亞伯，他害怕一個人的感覺。
“別管我！卓皓！”亞伯厲聲說，“10分鐘！這是命令！”
這時卓皓看到先鋒26身後方位的飛鷹1一個發炮口一閃。
“亞泊！上去！”他聲嘶力竭地喊，此時先鋒18和先鋒26不過只有50米距離。
亞伯眼裡閃過一絲驚慟，但是，太遲了。
“卓皓，10分鐘，你可以！”他最後喊。
先鋒26只來得及做一個提舵的動作就被一枚足有D4級的光子彈擊中了。
遙感系統裡轟然一聲震人心魄的巨響，先鋒26在距先鋒18不到50米的距離炸燬了。
卓皓呆住了。
在太空裡50米已經可以算做面對面了，看着同伴面對面地粉身碎骨，這種刻骨銘心的感覺絕不是單一個痛苦或者恐懼所能解釋的。
卓皓只覺得腦袋裡也“轟”的一聲，還看得見東西，但那種無力的感覺就彷彿已經昏死過去一樣，他一時間甚至忘記了應該躲開爆炸的先鋒26。
強大的衝擊波推飛了先鋒18，先鋒26殘損的碎片迸飛過來，接二連三地撞在先鋒18機身上。
“警報！機身受損！警報！機身受損！”主電腦又響起來。
但卓皓頭腦裡一片空白。
“警報！能量裝置受損！警……”
電腦的高分貝聲音淹沒在一聲巨大的鈍響中，先鋒18令人恐懼地顛簸起來。
卓皓驀地驚醒，馬上看到前面兩臺飛鷹機甲猙獰的軀體上發炮口不停地閃着，他急忙退飛出去，不停地在各種光子束，粒子束中尋找空隙迂迴飛行。
“檢查能量裝置！”他急聲命令。
幾秒鐘後主電腦回答：“供能系統正常！儲能系統損毀率97%！”
97%！卓皓嘴角一抽，側轉機身並擊毀了飛鷹2一個發射口。
“檢查所有裝置！”他又說。
這次甩脫了兩枚追蹤彈主電腦才答話：“維生系統損毀率70%，攻擊系統損毀率2%，防護系統損毀率50%，能量系統損毀率60%，聯絡系統損毀率13%，救援系統損毀率20%，導航系統損毀率85%……”
卓皓咬緊了牙：“推進系統？”
“0。正常飛行可持續時間0。5小時。”
他吸了口氣，很好，至少這半個小時裡他還可以自由行動。他擡頭看了看兩臺體積龐大的飛鷹機甲，一邊躲避一邊問：“實力對比！”
他覺得主電腦似乎猶豫了一下：“1：1513200！”
卓皓心裡一沉，又問：“躲避，10分鐘，成功率。”
“0。03%。”主電腦說。
一道高熱光流貼着先鋒18右舷呼嘯而過。
剎那間努爾丁，昆塔，卡帕爾，亞伯的面容凸顯在卓皓腦海裡，他下意識地看左邊的聯絡空間，空的，什麼都沒有。
他咬緊牙驀地加速，後面那些定位彈不依不饒地追上來，兩臺飛鷹機甲一前一後把先鋒18夾在中間。
卓皓卻面無表情地說：“擊毀，成功率。”
“確認？”主電腦閃着紅光。
“擊毀。”卓皓一字一頓地重複，“擊毀。”
“……0。”主電腦說。
卓皓卻含糊不清地一笑。先鋒18開始做垂直上升，然後飛快地衝出夾持帶，一個措手不及，飛鷹2的幾束光子炮擊中了對面飛鷹1的主機，卓皓同時按下A6光子炮的發射紐，飛鷹1驟然停止了攻擊，飛鷹2也似乎慢了一下，先鋒18卻並不慢，幾枚重***過去，飛鷹1的外殼破損了。
顯然塔法人沒想到會傷在一架輕型戰機手裡，飛鷹1有點**，飛鷹2掉頭直衝先鋒18而來，卓皓卻只管一枚又一枚地追着飛鷹1把光子彈從那個破口塞進去，到第七聲爆炸響起的時候，先鋒18被飛鷹2擊毀了防護殼，強烈的震顫和巨大的加速度弄得卓皓頭痛欲裂，但他卻看到飛鷹1在一陣可怕的晃動之後轟然一聲炸成一團。
先鋒18疾飛着繞開爆炸場，躲開火力突然加強的飛鷹2。
“擊毀，成功率。”卓皓的瞳孔收縮着。
“趨向……0。”主電腦似乎小心地說。
卓皓掉頭迎向飛鷹2直衝過去，對面的火力網亮地刺目，先鋒18卻飛得令人咋舌，對於一臺重機甲，捉迷藏的遊戲永遠玩不過輕型戰機，若論會飛，先鋒戰鬥機比任何機甲都強一萬倍，飛鷹也是一樣。
“躲避，成功率，30%！”主電腦說。
卓皓卻好象沒聽見，一閃就到了飛鷹2正上方，搶在它射擊之前按下光子炮紐，對方也回敬一枚D4。
但，突然，卓皓髮現視界裡沒有自己的光子炮！
“光子炮剩餘，0！”主電腦大喊。
而D4已經到了眼前。
傳感晶片急速地旋轉起來，卓皓心裡一涼，但手裡卻同時按下了所有散粒子控制鍵，腳踩向極限速度檔。
前面一陣連續的巨響，先鋒18穿過了爆炸中心。
“檢查！”卓皓大吼。
“維持率25%！”主電腦回答。
散粒子束直灌進飛鷹2頂棚。
“來吧，”卓皓說，“我就是光子炮！”
先鋒18猛地從破口撞進飛鷹2體內，一陣刺耳的金屬刮擊聲，卓皓清楚的看到控制檯的四個塔法人震驚恐懼的目光和他們在機翼下血肉橫飛的模樣，那一刻他眼睛裡全是殘忍的神色。
又是一聲巨響，先鋒18洞穿了飛鷹2，從另一側直衝出來，身後幾聲炸響，無數金屬殘片呼嘯着四散迸射。
“擊毀，成功率。”卓皓說。
舷窗外是兩團躍動的龐大火球。
沉默了一會兒，主電腦喊：“100%！我的卓皓！”
只有機率最小的事情發生，這冷冰冰的傢伙纔會使用這種人性化的措辭。
火光映紅了黑寂的太空，先鋒18傷痕累累地從兩團火球邊滑行而過，卓皓喘着氣，幾滴苦鹹的汗水滑落到嘴角邊，望着外面飄散的殘片，他忽然覺得眼睛裡一痛，隨即什麼溼溼的東西就要蔓延而出。
“自動駕駛……”他啞着嗓子說，閉上了眼睛，靠在靠背上，全身像散了似的沒有一絲力氣。
“目標？”主電腦問。
“隨便……”卓皓說。
“主戰場？”主電腦又問。
“不！”卓皓猛地坐直，“哪兒都行！就是不要去主戰場！”
“確認？”主電腦說。
“不去！”卓皓用所有力氣吼，“我的任務已經完成了！我不去！”
“執行。”主電腦妥協了。
卓皓長長出了口氣，軟軟地靠在座椅上，他極力想讓自己平靜下來，可那些爆炸，同伴的臉，血肉模糊的塔法人，殘破的碎片仍不停地在他腦海裡閃回。
他們都死了，而他竟然活着。
忽然聯絡器在右耳的耳機裡響起來。
“天堂，天堂，我是一艦，總攻已結束，聽到請回答，聽到請回答……”
這聲音焦急但聽不出任何希望的意味，卓皓疲倦得甚至說不出一句話來。
“天堂，天堂，我是一艦，聽到請回答，聽到請回答……”
“有效飛行時間，10分鐘。”主電腦說。
卓皓終於支起身子，說：“我是天堂……”
“啊！……”那邊驚訝地一聲大叫，“你是……”
“我是先鋒18。”卓皓說。
“你們都活着！”一艦說。
“不，”卓皓低聲說，“只有我一個……”
“那……飛鷹呢？”一艦問。
“擊毀了。”卓皓說。
“啊！……”那邊又是一聲大叫，“兩臺？”
“對，”卓皓說，“兩臺。”
一片沉寂，隨即各種各樣的聲音都傳了過來，有人用力鼓掌，有人大聲尖叫，有人激動地哭着。
“天才！你是一個天才！我要用全部熱情去擁抱你！”
“太棒了！你去做將軍！”
“不！你去做星球聯盟秘書長！”
“你救了我們大家！你救了我們大家的命！”
“我愛你！上帝！我愛你！”
卓皓卻絲毫也沒有被第一艦隊的歡樂氣氛所感染，死去的四個同伴的臉又出現在腦海裡。
“你在哪兒？你要什麼？”那邊熱情洋溢地問。
半晌，卓皓說：“我要回去……