大概是對於我躲在巨石後方的縮頭烏龜作風感到不滿，兩輛NTU隱形戰車加足了速度朝我的掩蔽位置駛來，打算把我從石頭後方揪出來痛宰一頓。
“那就是隱形戰車的行蹤嗎？”我的炮手透過觀測鏡看着隱形戰車高速行進時捲起的滾滾煙塵，喃喃自語着。
“應該是吧？現在峽道里又沒有颳大風，也只有裝甲車輛高速行駛時纔會捲起那種煙塵了；炮彈裝填的倒數時間還有多久？”
“三秒。”
“好。佳娜，先把車子往後退，露出車尾來引誘一下敵人，再立刻前進到開火位置。”
“沒問題。”
佳娜操縱着戰車向後退了一小段距離，讓戰車的車尾暴露在岩石遮蔽之外。兩輛NTU的戰車本來都將炮口轉向了我之前開火的位置，只等着我再次探出頭來就可以來個先發制人；不過，看到我的車尾從岩石的另一邊露出來的時候，NTU的戰車慌忙轉過炮口瞄準着我的車尾。
在這時，佳娜猛踩油門，讓戰車以最大出力向前行進，兩輛NTU戰車纔剛瞄到我的車尾，我的車尾卻又縮回了石頭後方。一名NTU炮手沒能及時反應過來，扣下了發射主炮的電門，質量加速炮的炮彈擦着我的車尾飛過；另一名NTU炮手雖然沒有開炮，但是當他將炮口轉回來的時候，看到的卻是VMA戰車的主炮對準了自己正在噴吐火焰的景象。
脫殼穿甲彈又擊中了NTU戰車的炮塔與車身間隙，穿透了不受裝甲保護的炮塔基座，摧毀了動力裝置，讓NTU戰車陷入了跳躍的電弧火花籠罩之中，隨後爆炸。
在最後一輛NTU戰車的主炮能夠裝填完畢之前，我們的戰車又退回了岩石後方掩蔽起來。
現在的情況拉到了一比一，不管剩下的那輛NTU戰車速度多快，也不可能在八秒鐘之內跑過一千五百公尺的距離而接近到我們兩千五百公尺之內，那是NTU戰車的主炮有可能一炮擊穿VMA戰車正面裝甲的最大距離；如果沒有意外，我只要能比那輛戰車先行開火，今天能活着回家的人應該就是我了。
見到我縮回巨石後方，NTU隱形戰車也找了一大塊巨石當作掩蔽物，開到巨石後面去躲了起來；然後，等到急速行駛時捲起來的煙塵消散之後，那輛隱形戰車又緩緩地從岩石後面開了出來，大概是以爲我看不見那輛車從巨石後面開出來、會以爲他們就一直停留在巨石後方，而將注意力聚集在那裡吧？
用一個替身來吸引我的注意力，真是個好方法，如果我是靠眼睛在搜索敵蹤，我可能真的就被他騙過去了，我暗自想着；很可惜，我並不是用眼睛在觀察蹤跡的。
等到NTU戰車完全從岩石後方駛出來，我按下了主炮發射電鈕；隨着主炮噴出熾烈的火焰，脫殼穿甲彈又切入了NTU戰車炮塔與車身之間的縫隙，最後這一輛戰車也步上了他同伴們的後塵，變成了一堆燃燒中的廢鐵。
“總算解決了，讓我們回去報告吧。”
※※※
五十幾輛殘存的裝甲車像是駝着海葵的寄居蟹一般，載着攀附在車外的軍官們回到了卡多斯隘口。
士兵們的消沉情緒彙集成了一股沉重的氣氛，這是當然的，沒有人會在打了個敗仗之後還興奮地大叫大跳，即使自己很幸運地並不是戰死或被俘的人，頂多也只會私下慶幸自己的運氣不錯而已吧。
不過，還是有某些人總是精神十足，而且是那種令人傷腦筋的精神十足。
“長官，你到底是怎麼找出隱形戰車的？能不能教我一下？”
“我已經教過你們了。”
“可是，爲什麼長官找得到隱形戰車，我卻找不到呢？是不是長官還有什麼特殊的訣竅？或者像是千里眼之類的超能力？”
回到基地以後，佳娜一直追着我問着這個我最頭痛的問題，即使我想利用尿遁來躲開佳娜的追問也沒用，這個瘋女人竟然不顧其它男性士兵的奇異眼光，就這樣追着跟進了男廁所裡來，還公然站在我旁邊看着我小便！真是夠了。
看來，我只好祭出壓箱法寶了……
“上士，你臉上那個黑黑的腫起是怎麼回事？是不是長青春痘還是粉刺之類的？”我故意瞪着佳娜的粉臉打量了好一會，還裝出一副很疑惑的表情。
“啊？青春痘？！”佳娜嚇了一大跳，連忙伸手摸着自己的面頰。“有嗎？”
“有啊，你要不要去照個鏡子看看……”
“青春痘？討厭！人家會醜死的～～～！”也不等我說完，佳娜慘叫一聲，三步兩步就衝回自己的寢室裡去照鏡子，我也順利擺脫了被追着問問題的窘境。
果然，美麗的女人總是愛惜自己的容貌勝過一切。
※※※
俗話說“無事不登三寶殿”，當基地指揮官特地派了一輛車來接我回基地開會時，我就有很不好的預感；果然才踏進作戰會議室，立刻見到了基地指揮官和一堆參謀幕僚早已就位，桌上的菸灰缸裡早已多了許多菸屁股，他們必定是等我等很久了。
“弗萊契中尉，請坐。”基地指揮官示意我坐在他對面。“今天找你來，是要通知你，我們決定任命你爲裝甲第三團第五營的營長；一般照規定，營長應該是由上尉階級來出任的，但是中尉你的戰功彪炳，我們決定破例任命你爲營長，希望你能好好帶領你的團，替我們多爭取一些勝利。”
“謝謝長官，我會盡力的。”
雖然說被任命爲營長，我可不覺得有什麼好高興的，說白了就是這些指揮官想叫我帶着人去多殺一些人罷了，被叫去帶頭殺人這種事情一點也不值得高興。
“很好。”基地指揮官點頭。“除了任命你爲營長之外，我們還想問問，不知道中尉可有什麼能夠協助我們攻下NTU裴斯基地的作戰方案？”
“順便”問我有什麼作戰方案？我一直有種感覺，那就是基地指揮官叫我來這裡，想從我這裡挖出一些作戰方案纔是主要目的，升我當營長只不過是打屁股之前的糖果罷了；而且升我當營長還有一個好處，就是可以叫我帶着我的人直接去執行我提出的作戰方案。
“長官，很抱歉，我沒有什麼可行的作戰方案。”我搖搖頭。“我只不過是個義務役軍官，欠缺策劃作戰方案專業的訓練與素養。”
“弗萊契中尉……不，弗萊契營長，你這樣說就不對了。”基地指揮官微微搖頭，一臉不以爲然的神色。“這個世界上成功的人有兩種，一種靠天賦，一種靠訓練和努力；雖然你沒有進過軍校，但是你的戰功比起那些軍校出來的軍官都要出色，這證明了你是很有天賦的人。VMA需要你貢獻你的能力，請不要逃避你的責任。”
逃避責任？法律是有規定人民有服兵役的義務沒錯，但是法律並沒有規定義務服兵役的人就必須表現得像個戰爭英雄吧？我並沒有志願加入職業軍人，現在仍然是掛着義務役軍官的官階，領的也是義務役軍官的薪水──如果義務役軍官有薪水可以領的話，我的責任應該就是執行一般的戰鬥任務而已，像這種帶頭衝鋒陷陣的事情或是策劃作戰方案的麻煩，怎麼看都好像是職業軍官的責任。
一開始他們先“徵召”我來義務當兵，要求我拿起槍來擊退敵人，我照着做了，可能還不小心多做了一些不歸我份內該做的事情，那算是額外奉送的就先不計較了；然後這些人發現了我的表現不輸給職業軍人之後，這些人竟然開始要求我的行爲必須像個職業軍人了，所謂的“得寸進尺”不知道是不是指這種情形？
“長官，我有一個疑問：關於上次作戰，爲什麼我們連NTU有投射地雷這種東西都不知道？”
聽見我這麼問，基地指揮官露出了一個尷尬的笑容。“是這樣的，以往都是NTU主動攻擊、由我們採取防衛行動，NTU自然也不會需要用到投射式地雷這種偏重於防禦性質的武器；上次作戰是我們嘗試首度發動攻擊，我們並不知道NTU擁有那種東西，情報蒐集也沒有獲得相關資料，我也是第一次知道NTU竟然會有投射式地雷。”
“那麼，長官，您打算怎麼對付那種投射式地雷？我們的戰車只要一靠近NTU的基地，那種投射式地雷隨時都會落在車隊的隊形裡，這樣子我們根本動彈不得啊？”
“我說實話，我們想了很久，想不出什麼有效的反制措施。”基地指揮官無奈地聳聳肩承認。“這就是我們需要你提供意見的緣故。”
“長官，我說實話，我沒有能夠佔領裴斯基地的有效作戰方案，毀掉裴斯基地的方案好像有一個，只是不知道能不能行得通就是了。”
“能毀掉裴斯基地就好，是什麼方案？”
一聽見我有點子，基地指揮官的眼睛立刻亮了起來，身體也不自覺地向前傾，表現得相當急切。
“如果長官能幫我申請到HSSB（Hyper-Speed Strategic Bomber超高速戰略轟炸機的縮寫）的支持，也許我們可以用炸彈將裴斯基地炸平。”
“HSSB？”基地指揮官滿臉驚訝的神色。“你想空襲裴斯基地嗎？”
“是的，長官。”
“怎麼空襲？雖然HSSB有足夠的速度和高度使他們不畏懼敵方戰鬥機與飛彈的攔截，但是HSSB閃不過NTU的雷射防炮啊！”
“長官，至少HSSB的‘天敵’只有雷射防炮一種，只要能想辦法處理掉那些雷射防炮，HSSB就可以不受威脅地進來轟炸了不是嗎？”
“嗯……”基地指揮官向後靠在椅背上，伸手捉着下巴摩弄着。“讓我想想。”