黑夜心思轉動頗快，這亂世之人，最重何事？一是安危溫飽，二是親情。趙都統骨頭硬，待吾徐徐誘之。遂出言道：“趙都統，你我本無冤無仇，何必見生死相向？”
那都統聽得話中有話，不由一愣。只聽對面的少年繼續說道：“五人一伍，十人一隊，百人一行，千人一旌。千人設大都統。即便是小都統，也可領五百人。捷天，你先與趙都統鬆綁。”
捷天聞言，心中不願，扭捏不前。黑夜暗忖，自身一夥紀律全無，得找個時間細細規劃一番。思罷，親自上前，解了捆縛的樹藤。
趙都統面色有異，朝黑夜一拱手，也不稱謝。
其言語道：“趙某心中有愧，少俠可直言。”
黑夜聞言點頭，詢問曰：“趙都統，爾等正規出身，行此便宜之事，必有因由。常人言，丈夫在世，功名爲重。都統功名加身，可有不如意？”
趙都統聞言嘆氣，黑夜見狀，心中微動。
又見那都統應道：“不瞞少俠，趙某確實尷尬。”當下便粗略地道出領地與軍營中齷蹉之事。黑夜聽得不斷點頭，陪其一同傷神。
話了，黑夜卻突然問及範青萍：“統領可認得青萍書生？”
“可是書生劍，範青萍。”趙統領接話。
“正是。”黑夜道。
“略有耳聞，”趙統領略微思索，便繼續道來，“坊間傳言，範青萍善惡分明，好仗義執言。曾獲罪於南鄭領主，遂漂泊於江湖。使得一手快劍，素有‘書生劍無蹤，青萍不留痕’一說。子爵大人曾遣門客招攬，未嘗如願。”
黑夜聽得真切，心中對那青萍書生頗有期待。思慮至此，便暗中吩咐菜飯，遣清月諸人前來。隨後，又問及梅掌櫃及王師爺由來。
趙一彪不敢隱瞞，據實陳述：“梅掌櫃非此間人士，應是東方來人。‘往來居’是其產業，時常暗施蒙汗藥，劫取不義之財。王師爺是子爵大人門下食客，武力羸弱，但謀略甚佳。若不是師爺穿針搭線，趙某也不會參與其中。”
黑夜又問，“子爵何人，有何權勢？”都統應答：“子爵名爲盧安仁，六十有五。其女富貴，得大公恩寵。因此封地六十里，蔭三千戶，可蓄兵甲一千。”
黑夜疑惑得解，此地應是盧安仁子爵領地。趙都統與短命的王師爺乃其手下，二人勾結梅掌櫃，圖謀過客錢財，不料卻碰上了硬釘子。只是其心中仍有疑慮：“趙都統，你應子爵麾下重將，武力爲何如此不濟？”
那趙一彪面露不甘，憤然道：“遭人排擠，趙某可忍。手段下作，斷難承受。昔日曾誤食毒藥，以至氣功流失。武力十不存一，落難至今。吾心中已有猜測，奈何尋不見證據。如今雖延續都統之名，實則統領兵士不足二百人，勉勝百夫長。若非妻小遭人把控，早已投奔他處，另覓前程。”
黑夜暗忖，這趙統領值得謀劃，正欲出言相商。卻不料那統領突然說道：“少俠，吾觀你胸中有氣象，舉止有度，應是富貴之人。趙一彪不才，行軍打仗略有謀略。若少俠能應下一彪些許條件，趙某願舉部跟隨少俠。”
“哦，”黑夜驚喜萬分，“且講。”
趙一彪應道：“一彪妻小落入賊人之手，望少俠搭救。一彪身中劇毒，久不能愈。可恨那齷蹉之人，吾恨不得飲其血，啖其肉，望少俠能應允趙某手刃仇敵。至於劇毒之軀能否搭救，全憑少俠思想，趙某絕無怨言。”
黑夜心中震動，卻是爲何？這明明是隱藏任務觸發，收服趙一彪必須完成兩個主要條件，以及一個次要條件。這送上門的好事，當然先接下再說，於是趕緊出言應對：“好，趙統領。這三個條件，黑夜全部接下，望一彪兄勿要食言。”
“諾！”趙一彪應道。
恰好此時，清月等人已至。黑夜扶過趙一彪，一同上前接迎。衆人匯合後不識趙一彪，不由詫異。黑夜連忙出言解釋：“這是趙統領，先前與吾等有所誤會。如今冰釋前嫌，一同入夥。”
其餘人等只是好奇，唯獨範青萍吃驚不小。黑夜見得此景，出言詢問：“青萍兄，可有疑慮？”
青萍聞言，徑直向趙統領開口道：“這位仁兄，可是盧安仁治下趙統領。”
“區區不才，正是在下。”趙一彪應答。
範青萍疑慮更甚，轉向黑夜：“敢問少俠，入夥所謂何事？”
話語剛落，瞥見黑夜面色不善，利刃出鞘。清平書生意識到此言不妥，連忙解釋道：“少俠勿慌，青萍絕無刺探之意。亂世兵荒，朝夕不保。若無打算，遲早喪命。吾雖有名譽，只爲求得生存。小生與諸位相識日短，卻是真心結交。”
黑夜示意衆人勿要輕動，與青萍溝通道：“青萍，不是爲兄有意隱瞞，而是此事事關重大，確實不便泄露。我觀兄臺有意與我等同行，可是有所打算？”
青萍不敢怠慢，連忙應道：“青萍自詡武力出衆，先前見到諸位在客棧中出手。方知天外有天，人外有人。青萍心中仰慕，願自降身份，入得門戶。若少俠不棄，青萍亦可以師徒之禮待之。”
“青萍兄嚴重了，”黑夜露出一臉苦笑，“吾等都是山中野路子，未成系統，如何能委屈青萍兄！想來青萍兄冠以書生之名，習武之心卻如此迫切，必有故事。可能透與吾等知曉？以便爲兄決斷。”
範青萍聽聞，一臉凝重，似有顧慮。但旋即猛一咬牙，正聲道：“青萍乃亡國之後，先父曾貴爲大公。十數年前，強敵上門。對方僅憑百人，就屠盡數萬士兵，搶入王宮之內，殺戮一空。青萍得巧僕隱藏，吞服閉氣丸，藏於密室沉鐵箱中，這才躲過一劫。青萍醒來後，從密道逃出。得知吾國青丘，已經滅國。家人俱亡，唯獨吾一人倖免。”
範青萍提及此處，已是泣不成聲。衆人沉默，心思沉重。
青萍掩面道：“吾本名楊兢，落難之後，觀河塘浮萍起落有感，遂改名範青萍。可恨至今連仇人是誰，都無從得知。青萍努力學藝，可憐以一敵十都頗爲艱難，遠不及賊人身手。先前見少俠豢養異獸，武力驚人，只覺前途有望，妄想跟隨。”
黑夜連忙勸慰青萍，又向衆人道：“青萍今日一番言語，切莫泄露。吾欲收留青萍，需掩藏禍端。”衆人心中同情，均點頭稱是。黑夜又朝範青萍道：“青萍，師徒之事莫要再談。但吾決意收汝入夥，共成大事。關於武力一事，雖頭緒甚亂，但提升至百人斬，千人敵，亦是有望。”
青萍聞言激動，止住哭泣。向黑夜恭敬一禮，出言道：“少俠，若能成全青萍，青萍願效犬馬之勞。”
“青萍兄言重，”黑夜打斷範青萍言語，“如此一來，吾等計劃也不必隱瞞。”遂將佔山爲王，勢力割據設想緩緩道出。不同於雀山諸人，趙一彪頻頻點頭，而範青萍卻是連連叫好。可見亂世之中，山賊職業，確實頗有前途。
黑夜叫過趙一彪，承諾必將其妻小救出。卻未吩咐清月先與其療傷，而是議論如何招降其氅下兵馬。趙一彪決意跟隨，急於表功。稱所轄兵士雖少，但卻願意跟隨，並道出緣由。
那盧安仁子爵本是下賤之人，憑女而貴。自女兒嫁與大公作妃之後，周遭領主不敢妄動兵車。子爵平時對那軍隊事物不甚上心，兼得謀士、軍官多以親屬充當，耳根疲軟。
趙統領脾氣耿直，不爲其所喜。兵權也一削再削，如今統領了不足兩行兵士，僅略高於百夫長。那軍需官更是可恨，三番兩次扣軍餉。趙一彪一再上訴，未有迴應。麾下兵士怨言頗多，但仍願跟隨趙一彪的，多爲可信之人。
黑夜吩咐青萍同趙一彪一起行動，憑藉青萍武力，對付子爵安插在軍隊中的監軍與耳目。而清月等人則準備至梅掌櫃莊園內搜刮財物，以備軍資。
“梅掌櫃何在？”黑夜朝霍克發問。霍克不答，這貨將姓梅的丟在地上，卻忘了看管。衆人連忙搜尋，卻是失了蹤影。
甚是麻煩！
“清月，”黑夜嚴肅道，“你辨明梅掌櫃逃走時在植被上留下的痕跡，帶領菜飯、肉餅、及迷蹤，負責追蹤抓捕。見機行事，可直接撲殺。”
“嗯，”清月應道，與一衆靈獸起身。
事不宜遲，遲則生變。
黑夜連忙吩咐趙一彪：“趙統領，你妻女方位何在，我遣捷天先行探查，你倆先交接。”
“諾”兩人齊聲應道，立刻商量具體細節，不提。
黑夜又向霍克吩咐道：“霍克，你負責搜索地洞及莊園密室，搜刮財物及糧食。運至此處，以待出發。”
“知道了，”霍克甕聲甕氣地應道，進入地洞。
方小昕一直候於角落，黑夜又命其原地駐守。見到捷天與趙一彪交接完畢，連忙差走捷天，又叫來青萍叮囑道：“務必儘快整合兵士，打理兵器。若是梅掌櫃消息走漏，必有惡戰。”
範青萍與趙一彪應過，兩人起身出發。黑夜心中激動，卻依然有些慌亂。眼下形勢大好，但藏有隱患，一個不慎，必遭覆滅。
心中惦記着那方【震山印】，便隨着霍克進了地洞。