許蘭陵接到信，欣喜若狂，快馬加鞭往杭州趕的時候，喬夫人正和阮臨湘一起賞花。喬府的花園，種了大片的石榴樹，如今石榴花開，紅豔豔的極是喜慶，喬夫人便藉口賞花，接人接了過來。
阮臨湘明顯有些心不在焉，喬夫人笑道：“石榴多子，你今兒個來賞這花，保準你生個兒子。”阮臨湘被逗笑了，道：“蘭草姐姐，以前我怎麼沒發現你這麼會說笑話。”
喬夫人嘆道：“這不都是被逼出來的？你以爲喬夫人這麼好當的嗎？”阮臨湘道：“蘭草姐姐，我一直都想問，可是又怕你不高興，你是怎麼成爲喬夫人的？我記得那時候你不是回家了嗎？怎麼來了杭州？”
喬夫人道：“這個中原由我一時也說不清，總之是歷盡千辛萬苦的。”阮臨湘道：“好姐姐，你講給我聽聽吧，我回去告訴二姐姐，嚇她一跳。”喬夫人這次倒沒什麼隱瞞，把自己這幾年的經歷講了一遍。
原來當時蘭草被謝媽媽送回家後，她命大，只是頭磕破了一塊，並沒有性命之憂，她大哭一場，誰知道她叔叔在外頭聽說這事，回來後直罵她不要臉，蘭草心裡又氣又委屈，就病倒在牀上，她那個黑心肝的叔叔竟然趁她昏睡不醒，將她賣給了人販子。
蘭草醒來時，就已經身在去往杭州的船上了，她聽說那人販子是專往青樓裡送人的，就鬧着要尋死，誰知也是她的命好，那晚江上停着一艘船，是杭州大戶人家喬老夫人的，聽見旁邊有女子的哭喊聲就命人出來看，後來知道了蘭草的事，可憐她的身世，又憐惜她的堅貞，便把她買了下來，放在身邊做小丫鬟。
蘭草受了喬老夫人的恩，對喬老夫人死心塌地，她嘴甜手勤，人又和善，喬老夫人喜歡得不得了，一刻也離不開，那喬老夫人的兒子死得早，只有一個大孫子，喬少爺常年經商不回家，家裡只有喬夫人和喬少夫人孝敬老人，他知道蘭草很得老夫人喜歡，就賞了蘭草幾次東西。
偏那喬少夫人是個愛吃醋的，知道後便想着法子的折騰蘭草，蘭草敬着她是恩人的孫媳，處處忍讓，她反倒變本加厲，後來到底讓喬老夫人知道了，喬老夫人生氣極了，故意將蘭草給喬少爺當姨娘，蘭草肚子爭氣，只一年便生了個兒子，於是更得喬老夫人和喬少爺的喜歡了。
那喬少夫人恨極了，就想着法子下毒害死蘭草，蘭草警覺，幾次避開了，後來喬老夫人死了，沒了給蘭草撐腰的，蘭草每次都被欺負的遍體鱗傷，只是蘭草吃虧也就罷了，喬少夫人竟狠心的要把蘭草的兒子給毒死，都說爲女弱，爲母則強，蘭草被逼無奈，便和那喬少夫人周旋。
喬少爺一年不在家幾次，蘭草的委屈也無人訴，，喬夫人原本是厭煩蘭草的，只得依靠自己，可後來喬夫人卻發現自己的兒媳越來越不爭氣，還想害自己的孫子，一怒之下就休了喬少夫人，將蘭草扶了正。
喬少夫人被休後還不罷休，想法子買通府裡的下人要陷害蘭草不守婦道，要不是蘭草命大，早就死了七八回了，蘭草知道不能再坐以待斃，便使了個法子，讓喬少夫人再次嫁了人，她纔算清靜下來，成了喬夫人。
喬夫人嘆道：“有時候我想，以前的那個蘭草早就死了，如今活着的是喬夫人，當初，我也想安安分分的過日子，可是她偏偏不肯放過我，得老夫人的喜歡又不是我的錯，被擡成姨娘也不是我願意的，可所有的苦頭都得我來吃，我不願意算計別人，可自己卻時時被算計着。”
阮臨湘都聽得愣住了，她道：“可是，蘭草姐姐，你是怎麼想的？”喬夫人笑道：“怎麼想的？我若是不害她，她就要害我，我自己一個人死了也就罷了，我的孩子怎麼辦呢？只能拼了命的跟她鬥。”
阮臨湘沮喪道：“可是這樣顯得很是不光明磊落。”喬夫人笑道：“四姑娘，我雖然懂得不多，可是，我也知道，姑娘念過的孫子兵法，三十六計裡面，沒有幾個是光明磊落的吧。”
阮臨湘反駁：“那不一樣，兵法是用來對付敵人的。”喬夫人道：“有什麼不一樣呢？有人想取你的性命，就是你的敵人，你若不把她當成敵人，只有吃虧的份，而且，這可不是打兩巴掌，罵兩句的事，她可是想要你的命啊。”
阮臨湘猶豫道：“可是……”喬夫人打斷她：“四姑娘，我知道你的意思，你爲人光明磊落，就算是你的敵人，你也想着光明正大的和她爭，光明正大的贏，不屑耍什麼小手段，可是這世上有許多活法，姑娘在家接觸的都是自己的至親，出了嫁又很得夫君喜歡，自然不用操心這些，可是，姑娘你想想，大到皇上的深宮大院，小到小門小戶裡的家長裡短，哪個不是你算計我我算計你過來的？”
阮臨湘道：“可是這樣又有什麼意思呢？”喬夫人道：“姑娘念這麼多的書，姑娘都不懂，我怎麼會懂呢？只是我覺得，凡事都是有原因的，我是爲了自己的兒子，至於別人，想必各有各的因緣吧，像姑娘府裡的那位夫人，不就是爲了得到夫君的寵愛才這麼着的嗎？”
阮臨湘不說話了，從小到大，她都以爲這個世上的人和事都是乾淨的，有了矛盾不要緊，大家說開就好了，可是現在她發現，世上無情的人很多，無情的事很多，骯髒陰暗的事更是讓她想也想不通，她覺得，她念了這麼多書，學這麼多道理，好像一下子都不管用了。
喬夫人見她獨自沉思，也不打擾她，留她一個人站在這鋪天蓋地的石榴花裡。阮臨湘想起了更多，想起了在家時捉弄哥哥，後來嫁了人收拾不聽話的田媽媽，好像，她也做了不少壞事呢，可是，這也算不上壞呀，捉弄哥哥只是和他鬧着玩，捉弄田媽媽也沒有對她造成什麼傷害，可是，韓宜安卻想用藥來害死她的孩子，她忍不住摸了摸肚子，孩子還小，她沒什麼感覺，可是，韓宜安要殺了他，這纔是讓她生氣的原因吧，她衝動之下打了韓宜安，更多的是後怕吧，怕自己真的喝下了那碗藥，那自己就真的失去孩子了，雖然自己對這個孩子很意外，可她也是很疼他的呀，如果他還沒出生就被人害死了，自己會怎麼樣呢？蘭陵會怎麼樣呢？“一一”她喃喃的叫着孩子的小名兒，“一一，娘很愛你，娘很疼你，爲了你，娘什麼都願意做。”