八月份的時候，阿爾滿了十歲，許蘭陵便上了摺子請求封世子，皇上下了旨意，封阿爾爲安國公世子，以後繼承爵位，這樣一來，安國公府算是有了人繼承，也不怕什麼意外了，許蘭陵對阿爾的要求越發嚴格起來，除了和屈先生一起唸書，其餘時候都是帶在身邊親自教導，阿爾倒是自在多了，依舊是念唸書，和阿意拌拌嘴，不知多逍遙快活。
過年時鳳夫人生了，是個胖墩似的小子，把凌致寒高興地幾天沒出門，天天在家給兒子換尿布，阮臨湘在月子時去看了兩次，鳳夫人雖說年紀大了，可保養得宜，精神很好，面色紅潤。大年初三，阿意幾個孩子被林氏先接過去了，許蘭陵只等着阮臨湘忙完也一同過去，阮臨湘正忙着打點送給各家的節禮，卻見木蘭匆匆過來道：“夫人，來客了。”
阮臨湘一愣，這都大年三十了，不在家過年，怎麼會去人家家做客呢？阮臨湘問：“是誰家的你問了沒？”木蘭有些爲難，道：“您還是自己去看看吧。”阮臨湘疑惑，過去待客的小花廳一看，廳裡坐着一個衣衫襤褸的人，坐在裝扮一新的大廳裡，倒像是叫花子似的，那人見了她，叫了一聲“四姐”，阮臨湘仔細一打量，大吃一驚：“垂景，怎麼是你？”
阮垂景笑嘻嘻的走過來：“四姐，我好想你啊，我姐夫呢？”阮臨湘難掩心內震驚，忙道：“你怎麼來了？還這幅樣子？還有誰跟着？家裡是不是出什麼事了？”
阮垂景忙道：“四姐別急，家裡沒什麼事，是我自己來的。”阮臨湘道：“胡說，三嬸怎麼會叫這麼出門？也沒個人跟着？路上是不是遇上劫匪了？”
阮垂景搖頭。只說：“我想四姐了，所以來看你。”阮臨湘見他怎麼也不肯說實話，只得罷了，先叫人帶他下去梳洗，換身乾淨衣裳，又去找許蘭陵商議。許蘭陵道：“看這樣子是離家出走了。想必在家和你三叔三嬸吵了架，這纔來的，不然大過年的怎麼會往外跑。”
阮臨湘皺着眉頭不說話，家裡阮垂景最小。家裡人也都寵着他，尤其是三嬸，更是當做寶貝一樣。這會阮垂景衣衫襤褸的，三嬸也不聞不問，看來是真的吵架了。不由暗暗擔心。阮垂景瞞着家裡跑出來，家裡不知道怎麼擔心呢，忙叫人快馬去蘇州報信。
阮垂景梳洗一新，又變成了阮家翩翩得意的佳兒郎，俊秀挺拔，阮臨湘想他一路這麼過來，想是吃了不少苦。又叫人準備飯菜，阮垂景飢一頓飽一頓好幾天了。乍一吃上熱飯熱菜只覺得分外美味，狼吞虎嚥，跟餓死鬼一般。阮臨湘皺着眉頭看他吃完飯，道：“我和你姐夫要去你二伯家過年，你也跟着一起去。”
阮垂景眼睛骨碌碌的轉：“可不可以不去啊。”阮臨湘沒好氣的瞪他：“我們要到初二來回來呢，家裡可沒人給你做飯，你不跟着一塊去，還要單獨過年怎麼着？怎麼越發不聽話了。”阮垂景忙道：“那好，我也去，不過四姐可不能把我離家出走的事情告訴二伯二伯母。”阮臨湘只得答應了。
阮垂景的出現果然使阮家上下大吃一驚，林氏不久前纔打點禮物送回杭州老家去，怎麼沒聽說阮垂景進京了。林氏經過的事情多，一下子就猜到阮垂景八成是離家出走，只是到底是隔房的孩子，且說不上話，便叫阮卓穎探探他的口風，只是阮垂景嘴巴緊得很，半句不露。因爲阮垂景的事情，阮臨湘連年也沒過好，心裡老想着這事，一等過了年，就趕緊把阮垂景帶回家“審訊”。
阮臨湘和阮垂景關係還是不錯的，阮臨湘的話他也聽：“你這麼跑出來多危險，大過年的不見了你祖母肯定很擔心，你非要把大家鬧得不安生纔好是不是？”
阮垂景低着頭不說話，阮臨湘放軟了聲音：“你也大了，過兩年也該娶親了，這麼任性怎麼成？你告訴我，你是不是闖禍了？怕三嬸責罰你纔過來的？”
阮垂景搖頭：“沒有。”阮臨湘耐着性子問：“那是爲什麼？你不說我也沒法子幫你。”阮垂景不說話阮臨湘就耐心候着，過了好一會阮垂景才被彆彆扭扭道：“四姐還記得祖父去世那年，在花園裡遇到的那個姑娘。”
阮臨湘仔細回想了一下，道：“是不是先前和大哥議親的竇家二姑娘？”阮垂景連連點頭：“我說我想娶她，娘不願意，我就跑了。”阮臨湘倒吸一口氣：“你還真說了，三嬸打你沒有？”
阮垂景咧嘴一笑：“她才捨不得打我呢，只是不叫我出去，還給我定親，說要我娶別人，我就偷偷跑來了，四姐，你可要幫幫我，我除了雲綺誰都不娶。”
阮臨湘疑惑道：“那姑娘現在要有二十歲了吧，怎麼還沒出嫁?”阮垂景道：“她也想嫁給我嘛，所以就一直拖着，四姐，求求你了。”
阮臨湘閉了閉眼，按耐住打他一頓的衝動，道：“我可幫不了你，你還是趕緊老老實實地回家認錯，要是祖母知道了，還不得氣死？我已經派人給三嬸送信了，過兩天就有人來了，你給我老實點，不然我就打你。”
阮垂景既然敢逃家，勇氣還是有的，立刻道：“四姐，你要不幫我，我就走，反正娶不成雲綺，我們也約定好了，她做尼姑去，我做和尚去。”
阮臨湘氣極反笑：“你還敢威脅家裡人了是不是？你信不信我把當年你和她私下往來的事情告訴三叔，他肯定會打斷你的腿，把你趕出家門。”
阮垂景相信自家爹幹得出這事，不由瑟縮了下，但還是不服氣：“四姐，你就幫幫我嘛，我知道你最好了。”阮臨湘嘆了口氣，道：“四姐不是不幫你，你想想看，三叔三嬸就你一個兒子，將來這麼大的家業都要交給你一個人，你現在爲了這個竇雲綺鬧得不安生，以後還不得時時刻刻被她牽着鼻子走，這麼大的家業還不叫你折騰光了？就算考慮到這一層，三嬸也不會答應的，再者說了，三嬸是最好面子的，當初竇家的大姑娘大伯母都看不上，如今竇家的庶女三嬸更看不上，你就死了這心吧，你若是看不上三嬸給你挑的，京城也有不錯的姑娘，四姐給你說和如何？”
阮垂景有些煩躁：“庶出庶出，爲什麼你們都要看出身，二姐三姐五姐都是庶出，要按你這麼說，她們都嫁不出去了。”阮臨湘怒道：“我們家是什麼人家，竇家是什麼人家，別說咱們家的庶女，就連丫鬟也比他們家的小姐高貴些，這些年縱容你，你越發的無法無天了，拿幾個姐姐跟那些寒門祚戶的比？”
阮垂景不服氣道：“那大堂兄娶親怎麼就娶了一個鄉下丫頭，還不如竇家呢，怎麼就都願意了？”阮臨湘道：“大嫂雖然出身寒門，但她孃家兄弟也是軍中得力之人，她也是嫡出子女，好吧，且不論出身，大嫂如今都有了兩個孩兒了，持家理業，樣樣精通，上到孝敬祖母伯父伯母，下到寬待下人，友睦鄰居，你捫心自問，你的雲綺能不能做到?竇家祖上雖風光過，可如今你看看，有幾個兒孫爭氣？若是依着你這任性妄爲的性子，咱們阮家別說百年傳世，就連十年都傳不了，都斷送在你手裡了。”
阮垂景被說得不吭聲了，阮臨湘放緩了語氣：“不是四姐心狠，竇二姑娘許是如你所說，溫柔善良，可各人有各人的命，你是咱們阮家千嬌萬寵的嫡出子孫，以後不說娶個名門世家的女兒，好歹也要是書香之後，你見你二嫂，也是出身寒門，可是你那雲綺能比得上她一半嗎？”
阮垂景倔強道：“你們先入爲主，我說什麼也沒用，反正娶不了雲綺，我就去做和尚去。”說完就閉了嘴再不說話。阮臨湘氣的只想打他，想想又算了，自己送信過去，三叔三嬸知道了八成要親自趕過來，到時候他們一家子關起門來說去吧。
許蘭陵不好過問阮家人的事，便避開了，見阮臨湘愁眉苦臉的回房便道：“怎麼了？垂景闖什麼禍了？”阮臨湘嘆了口氣：“我倒是希望他闖的是禍，好歹還有個天理公道可以說，現在他一門心思的要娶竇家的姑娘，說不叫娶就去當和尚，你說氣不氣人？”
許蘭陵略微思索了一下：“竇家？我記得你說過，你大堂兄議親的時候不提過嗎？”阮臨湘道：“那是竇家的大姑娘，雖是庶出，卻是養在嫡母跟前的，品貌氣度都是極好的，垂景要娶的是竇家二姑娘，也是庶出，你瞧瞧竇家的那個樣子，能養出什麼好的庶女來?”
許蘭陵笑道：“垂景的眼光是不錯的，想必也有過人之處吧。”阮臨湘睨了他一眼：“就算比仙女還好，三嬸也不會願意的，三嬸跟大伯母賭了一輩子的氣，這下子好了，大伯母瞧不上的兒媳婦三嬸倒瞧上了，可不是給人看笑話？三嬸就是死也不願意叫大伯母嘲笑的。”
許蘭陵道：“這就難辦了，感情的事可不是打一頓罵一頓說了就了的。”阮臨湘嘆道：“誰說不是呢，真是愁死我了，過段日子八成三嬸三叔都來，你且瞧着，到時候更要鬧得天翻地覆呢。”