這家人很窮。
這是顯然的——萬歲坊裡住的，基本上不可能是什麼有錢人。
窮家破院，院牆不高，堪堪遮住人眼，大門修得也矮，茅草葺頂，已近失修，院門破爛，沒鎖，只是隨手掩上。
一切的一切，都很符合他們事先對周昂身世的調查。
但越是這樣，越是讓高靖心裡有些燥鬱難安。
窮人家的孩子讀書並不稀罕，但窮人家的孩子，沒有明確的師門牽引，如果忽然就修起了道法，甚至有了法力，則往往意味着怪異，意味着事端。
更何況，自己手中的屍首，那不破皮囊而取人心肺的法術，實在是讓人心驚。
不管是這個年輕人的本事，還是另有站在他身後的人，都毫無疑問地意味着，他應該不會是任由自己拿捏的人。
院子裡很快有了腳步聲，有個平和的聲音道：“正是，請稍等。”
高靖深吸一口氣，臉上緩緩露出笑容，平靜地等待。
“還好，我是官。”他心想。
門打開，身長八尺而形貌昳麗的年輕男子看見高靖，明顯是愣了一下，那神情，望去不似作僞，但高靖卻並不敢相信，縣祝衙門今日在萬歲坊的那麼多舉動，包括杜儀帶人窺伺指認的事情，對方會一無所知。
那基本上毫無可能。
一個能輕易擊殺八品狐妖的修道者，不可能對自己身邊的環境變化，粗心到那個程度的——只要他想知道，當然能知道。
而不管那個出手的人是不是面前這書生，他大概率上應該是也已經知道了。
除非他真的是像大家此前猜測的那樣，也有可能純粹只是走狗屎運撿了一隻死狐狸，而對那狐狸其實是狐仙等事，皆一無所知。
但在高靖看來，那同樣近乎毫無可能。
這時，那年輕人道：“在下便是周昂，縣祝可是來找我？”
高靖面帶笑容，拎着袋子勉強一拱手，道：“本官姓高，名靖，字安平。周兄稱呼我表字即可。”
以官對民來說，這是極爲客氣的措辭和態度了。
而對於讀書之人來說，互通表字，既是有禮貌，也是一種示好和親近的意思——互稱表字，肯定比你叫我“周生”，我叫你“縣祝”，要親近多了。
周昂聞言瞥了他手裡的袋子一眼，似乎也笑了笑，但又有些不情願的樣子。
但他隨後還是徹底把門打開，側身讓開了門口，笑着說：“在下字子修。安平兄，請進吧。只是茅檐草舍的，招待不週，還望見諒。”
“打擾了！”
高靖高安平點點頭，順勢走進院子。
這院子……怎麼說呢，一如想象，也一如印象中窮人家該有的模樣。
種點菜自家吃，養幾隻雞賣雞蛋，晾了一整個院子的衣服。
沒有什麼像樣子的可以招待客人的地方，但周昂卻似乎是絲毫也沒有因爲自己家裡很窮，而有什麼羞慚自卑的感覺，他平靜地請客人在一家人吃飯時坐的矮凳子上坐下，甚至連口茶水都沒有奉上，只是道：“寒舍家貧，買不起茶，請安平兄少坐片刻，我去燒些開水來奉客。”說話間就站起身來。
但高靖卻當即道：“不必麻煩了！”
見周昂看過來，他面帶笑容，道：“子修兄請坐，只是有些事情要照例詢問一下，實在也是公事在身，不得不爲，子修兄只需要回答本官幾個問題即可，不必客套。……請坐！”
周昂想了想，坦然地回身坐下。
隨後，他忍不住又往高靖手裡那個布袋子看了一眼，笑着問：“安平兄說的就是這個吧？裡面裝的那隻狐狸？”
“呃……”
高靖聞言一驚。
倒也不算完全出乎意料，只是高靖此前沒有料到，周昂竟真的會如此坦然。
但很快，他笑笑，拎起袋子，自嘲般地笑道：“有些發臭了。”
周昂也笑笑，道：“安平兄想問什麼，問吧。”
對方如此坦率而坦然的態度，反而叫高靖略停頓了片刻，才緩緩道：“既然子修兄隔着袋子都認出了這隻狐狸，想必對我的來意，也是盡知了的。這麼說，這隻妖狐……”
“是我殺的！”周昂平靜地道。
高靖瞬間擡頭，盯着周昂的眼睛。
四目相對，周昂的眼神一片清明，透露出說不出的坦然。
只聽他道：“這隻妖狐相中了我，實在無奈，只好順手擊殺！這應該……不犯法吧？”
這當然不犯法。
高靖笑了笑，猶豫片刻，道：“子修兄可能不知道，你如果拿着東西去到我們縣祝衙門，是可以拿到更高的獎賞的！”
“哦？是嗎？”周昂露出一副很感興趣的樣子。
高靖於是解釋道：“妖怪襲擾百姓，多有禍事，輕則去一青壯，重則累及全家，本官這個縣祝，就是負責撲殺境內妖邪之事的。每年考評，視所獲之多寡輕重，上頭都有些獎勵發下來，像這樣一隻八品的妖狐，一經撲殺，縣裡一般都是可以拿出百貫上下，用作獎賞與酬謝。”
“哦……”周昂點頭，“我知道了。”
高靖聞言又猶豫了一下，道：“周兄以後有什麼事情，儘可以去承德坊縣祝衙門尋我便是。”
周昂又點頭，卻又笑起來，道：“怕是沒那麼多妖怪主動來找我吧？妖怪不來找我，我也沒那個心思出去找妖怪殺！”
頓了頓，他道：“最近有點忙。”
“哦？”高靖問：“不知道周兄在忙什麼？”
周昂笑笑，指了指這院子，笑道：“身爲人子，卻叫母親和妹妹一直住得如此不堪，實在也是慚愧。最近就在想辦法賺錢。”
高靖聞言下意識地在房間內外又打量一下，笑着道：“子修兄的居所，的確也是太過簡樸了些。”
於是周昂笑着說：“看看吧，再攢攢錢，我目下上午出門修習，下午回來抄寫經文。是《金剛經》。靖安坊陳氏，安平兄知道吧？他們家新添了一位小公子，陳氏老夫人當初許過願的，現在要還願，要發人力，抄一萬份《金剛經》散人，以廣佈佛法，我接了些這個活兒，每抄寫一份《金剛經》，可得五十文。”
說到這裡，他嘆口氣，“一萬份總會抄完，但這個活兒沒了，總還有新的事情可做。等我再攢些錢，把這房屋重新修葺一番，也添些傢俱，到時候安平兄閒了要過來長談，也有個坐處。”
高靖笑了笑，點點頭，道：“如此也好。”
頓了頓，他道：“既如此，就不耽誤子修兄抄經了。”
說話間，他站起身來，卻又道：“這隻狐妖，我們已經追索許久，如今仗子修兄出手，解了一方憂患，也是幫了我的大忙啊。子修兄雖然並不在意，但既然這狐妖到了我手上，該有的謝金還是一定要有的。稍後便遣人奉上。”
周昂笑笑，道：“不必了，東西我已經賣出去了，就算要領獎賞，也該是誰上交的屍首，誰去領。與我卻是無關了。”
“哦，這樣啊！”
高靖想了想，點點頭，隨後拱手，道：“告辭！”
周昂也拱手，隨後便送出門來。
兩人在門口作別，等周昂關了門，高靖又往前走了沒多少步，手下人見他出來，當即也不再潛伏，而是紛紛起身迎上來，還有人接過了高靖手裡的袋子。
此時，杜儀問：“如何？”
高靖沉默片刻，道：“是他殺的。他親口承認。”
杜儀摸摸下巴，扭頭與衛慈對視一眼，然後問：“那咱們要不要……”
高靖搖頭。
頓了頓，他忽然看了看杜儀與衛慈，問：“子羽，子義，你們說……如果沒有這個周昂，咱們自己把那狐妖給圍住了，要擊殺它的話……成敗幾何？”
這個問題問的怪，但也不出奇。
杜儀與衛慈對視一眼，最後卻是衛慈主動開口，回答道：“代價怕是要出一點的，這妖狐已經八品，怕是道行不淺。”
杜儀點點頭，卻又補充道：“沒真的碰一碰，也不好說。但一隻八品的狐妖……有縣祝在，我們從旁協助，實在不行，還可以找郡裡借調些人手，想來還是有把握將其擊殺的！至少……就算殺不了，也能重傷它！”
“嗯。”高靖點點頭，顯然是比較認可這個說法，便道：“對。”
“縣祝怎麼忽然又問起這個？這狐妖不是已經……難道是那周昂……”
高靖忽然擡手，打斷了杜儀，道：“人都撤了吧，以後也不要追蹤他！只是在南門處安排一下，掌控他每日進出的時間即可。切記，讓咱們的人不要太刻意！”
“這……諾！”
“另外，派人給那魯大員送一百貫錢去。記住，把話說清楚了，就說那錢，是獎賞給擊殺妖狐之人的！”
“呃……諾！”