杜蘇好大一陣子都沒有說話。
這個時候，看着面前的這位方嬤嬤，心中驚疑不定之餘，她倒是忽然想起了早先曾從小紅她們這些侍女口中聽過的她的來歷。
據說當年自己的祖父曾在北地任職，做一個縣裡的小官，某一年，他任職未滿卻忽然以病請辭，算是提前告老還鄉了——當年他好像纔剛四十來歲。
他回家的時候，除了此前從家裡帶走的幾個僕役，還從任職當地帶回來幾個僕從，這位方嬤嬤，便是其中之一。
只是歸家之後不過數載，大約就是自己纔剛兩三歲的時候，他老人家就因爲多年前的舊疾復發，終究不治，而撒手西去了。但是，他從北地帶回來的幾個僕從，還算樸實堪用，所以便一直留用至今，到現在，已經基本上視若家生本僕。
而事實上，在自己的記憶裡，杜蘇一直都對這位方嬤嬤感覺不錯。
她行事穩重、細緻，早先自己還小，不免頑劣，有兩次挺危險的嘗試，在關鍵時刻，好像都是她忽然趕到，把自己救了下來。
但是……面前的這一幕，還是讓杜蘇下意識地害怕。
當那方嬤嬤說完了話，便站在那裡，面帶笑容，似乎在等着杜蘇這位小姐的回答——但她不說話的時候，杜蘇卻越發覺得害怕。
她下意識地扭頭向外看。
庭中月色極好，有微微的風，花影樹影如荇草般招搖擺動，兩個負責看守自己的健壯婦人不敢去歇息，正搬了凳子坐在西廂房前面，似乎正在熱切地聊着什麼——然而，面對這邊正堂裡忽然亮起的燈燭，她們似乎毫無所覺，對房間內傳出的陌生人的說話聲，也似毫無察覺，現仍自談論不休。
一股透徹骨髓的涼意升起來，那一刻，杜蘇下意識地兩腿一軟，幾乎要當場趴到地上——幸而她性格里還算要強，這時候回首看着那方嬤嬤，一邊近乎下意識地牙齒打顫，一邊卻仍是強撐着身後小案，勉強開口道：“你……你到底是什麼人？狐仙？精怪？還是……神仙？你……可是要吃了我麼？”
對面的方嬤嬤聞言笑了起來。
一如當年把十三四歲淘氣地從牆頭上摔下來的她接在懷裡時，笑得那麼溫柔。
她聞言笑起來，聲音溫柔中帶着些微的感慨，說：“小姐的性子像極了當年的老爺，都是這般的剛強聰慧，便嚇成這般模樣，也不向外呼救。”
頓了頓，他坦然道：“小姐猜的不錯，我非人，狐也。但我的確並無加害之心——別人不知，小姐應當知道，我若有加害之心，過去這些年，何時加害小姐不成？何苦等到今日？”
這話是的。
杜蘇縱然怕極，卻到底還有理智在，此刻稍一思量便明白：對方在自己家中呆了近二十年，莫說加害自己，她想要加害誰，都早該做了，又何必等到今日才發作？
這麼一想，她心中懼意稍退，聰慧又回三分。
但……她是狐仙！
她自己承認的：她是狐仙！
杜蘇深吸一口氣，仍是雙手緊緊抓住書案，問：“你既然不是要害我……那你、那你……”說到這裡，剛纔的某些話，似乎終於從耳中傳到她腦子裡了，她帶着些詫異，道：“你要幫我？”
那方嬤嬤笑着點了點頭，道：“當年情分，雖已有二十年辛苦做償，但至今想起當日老爺的庇護之恩，仍感銘五內，遍覽你家，才具或有，情之不投，唯獨與你，頗爲投契，若能稍稍助你一二再行離去，我心稍安。”
此時此刻，聽着對方的侃侃而談，似乎的確沒有加害自己的意思，杜蘇心中的懼意不免悄然再退，聽罷，她忍不住問：“我祖父當年曾庇護於你？”
方嬤嬤笑道：“我雖狐命，得天地靈氣之鐘，修成妖身，卻傾慕你們人類一族的禮儀之道。你自不知，這世間，有萬千人等，卻也有無數妖類，只人類強，而妖類不得不潛行躲藏，故天下皆行人道。”
“但這世間，卻另有一處地方，那裡只有妖類生存，人卻無能進入，可爲我等之‘樂土’，又有接引使若干，專一在人間界搜尋我類，接引入那一方世界，若從之則罷，若不從，強索而入，以免爲人族所殺。”
“然我自成狐妖以來，頗樂人間界，喜人族教化，不願入。當年，我曾被接引使追索，一時倉促，竟誤躲入你祖父宅中。你祖父見我通教化、習禮儀，便庇護於我，使我終是得脫。至今已二十年矣。”
說到這裡，她嘆口氣，又道：“我在你家中，雖僕役之流，但自覺生活安樂，亦可稱不亦快哉。如今要去，一來約期已至，二來你家中雖傾慕修行，近年來幾番試探，但以我觀之，你之父兄，都難成大器，而我妖力越發昌大，汝家宅頗小，福澤有限，已不足以庇護於我，故實在是不得不去。”
她一行說，杜蘇一行發呆，只覺如聞天書。
這世間的各種狐怪精魅的故老傳說，自是不乏，杜氏雖讀書人家，不語怪力亂神，杜蘇從小卻也仍是聽過不少。
但傳說畢竟都是傳說，只是一個個或美妙或險惡的故事而已。在故事裡，那一個個狐仙妖怪，或善或惡，不過代表的是某種想象，又或者只是說故事人的目中寄託而已，細究其源，卻沒人知道那故事裡頭，到底藏着什麼。
然而，故事也好傳說也罷，畢竟又都是來自於某種程度的真實的。
是以雖然一時間如聞天書，但稍加思索，很多的概念雖難一時貫通，卻也並不耽誤杜蘇的基本理解。
只不過在此刻，她的懼意已經去了九分，注意力卻又大半都被自家這位方嬤嬤所說的當年那段故事，給吸引住了罷了。
思付片刻，她開口問：“你離開我家，又會去哪裡？”
方嬤嬤道：“尋福德深厚之家，或可再得二十年安逸，細品這人世繁華。”
許是心中已經確切相信了這方嬤嬤的話，杜蘇聞言，心中竟下意識地生出些惋惜不捨之情，過了一會兒，她才問：“你說要幫我……你能幫我些什麼？”
方嬤嬤聞言笑起來，道：“我知小姐心意，只是，於此事上我卻要勸你一勸，那周家郎君雖好，卻絕非你的良配。你若要我幫你，或可另選一人，我法力雖窮微，卻到底還能……”
“你知道周郎？”
這一次，沒有聽她說完，杜蘇已經忍不住開口打斷。
不怪她驚訝至此，在她心裡，當日裡的事情，只她、侍女小紅、堂姐夫婦與那周昂周子修是知情之人，除此之外，連父兄母親在內，都至今被矇在鼓裡。因此她此時聽到方嬤嬤竟開口說出“周家郎君”，自不免大驚失色。
但此時，那方嬤嬤卻仍是笑笑，道：“不瞞小姐，我當日答應過你的祖父，要庇護你一家周全。此前婚事，乃是你父親的決定，我自然無力干涉，只是，眼見你半夜出奔，我又怎能不有所擔心？故而，便潛行追隨你一路到了那蔣家的宅院，後來你那周郎到了蔣家之後所說的話，我也句句入耳。”
杜蘇驚詫不已。
若是方嬤嬤不說，她對此竟是一無所知。
不過此刻，看看房內亮起的簇簇燭火，再看看院中猶自談笑不已，卻對房間內的情況懵然無知的兩個健婦，卻又由不得她不信。
“你……追蹤我？爲何我一無所察？”
那方嬤嬤聞言笑笑，道：“不過一分身而已，小姐何由察知？”
說話間，她忽然一招手，杜蘇便驚訝地看到，有一根毫毛樣東西，從自己衣領間逸出，飄向那方嬤嬤。待東西到手，她伸手拈住，燭光下衝杜蘇一亮，笑道：“大千世界，能異無數，舉凡人族妖族，法力勝我者不知凡幾，此不過雕蟲小技而已，用之小姐身上，亦並無惡意，只是念你我過去情分，以防備萬一。”
話到此處，她的手指輕輕一捻，那看上去極爲纖微，似乎像是一根什麼動物毛髮的東西，當即蓬起一股細微火焰，頃刻間便燃盡了。
她道：“緣分既盡，此物已是無用了。”
杜蘇早已目瞪口呆。
一來她近乎於確鑿地相信了，這方嬤嬤是真的有法力的狐仙，二來她也同樣有九成以上的相信了，這方嬤嬤應當是的確沒有傷害自己的意思。
但惟其如此，她又不由得想起了剛纔這方嬤嬤的話。
一雙清亮的剪水瞳眸看着她，杜蘇問：“你既知那日周郎同我說的那些話，豈不知他乃世間偉丈夫？爲何又說周郎爲何不是我的良配？”
頓了頓，她頗有些不服氣地道：“莫非我竟配不上他？”
那方嬤嬤聞言笑起來，竟是點了點頭，道：“雖不中，亦不遠矣。”
杜蘇聞言愣住。
自那日一見，周昂的聲音和形容，如暮鼓晨鐘般敲進她心裡，但她卻從未想過自己配不上對方的可能——畢竟，此前周昂曾託蔣耘登門求親，卻被她的父親拒絕了。在她的認知裡，自然是下意識地便界定成，若自己與周昂之間能成美事，也必是自己的“下嫁”。
這也是當日在她的出奔的籌謀算計之中，只要自己出去，想必周昂一定會願意迎娶自己的根本原因——這是“下嫁”。
但現在，這方嬤嬤卻居然如此說法，就差直接說自己的確就是配不上那周郎了！一時間，她有些驚詫，有些不解，又有些忿忿，不免口舌不敏，道：“我……我……他……我們……”
方嬤嬤見她一副失魂模樣，不由嘆了口氣，柔聲道：“小姐你需知道，若論常人門第，你家固然高出你那周郎家裡不少，但若是你那周郎並非‘常人’呢？”
杜蘇聞言愣住。
方嬤嬤繼續道：“方纔我曾說過，我等妖類在這世上只能潛藏行蹤，你可知爲何？”問完了，她卻也不等杜蘇作答，便又自顧自地解釋道：“只因我們妖類不但有生死大敵，而且還遠非他們的對手，故而纔不得不做鼠輩潛藏。”
“我妖類的這生死大敵，便是你們人類的修行者。而你那周郎所在的翎州縣祝衙門，乃及翎州郡祝衙門，上至長安城裡的大唐國太祝寺，便是隸屬於大唐皇室的一羣修行者在執掌——或者，你可以稱呼他們爲官方修行者。”
杜蘇終於回神，卻是怯怯地道：“你是說……周郎是修行者？”
“不錯！”
得到方嬤嬤肯定的回答，杜蘇一時間不免又是失神。
此時，那方嬤嬤卻耐心地繼續爲她譬解道：“常人與修行者之間，並非不同婚姻，本也無所謂其他，然……若你的枕邊人每時每刻都行走在危險邊緣，而你自己卻茫然無知，試問，這豈是什麼好的姻緣不成？”
“周郎……我是說修行者……官方修行者，很危險？”
“不錯！因爲他們的敵人，不止包括我等妖類，還包括天下無數的修行者。刀劍自是無眼，法術雖則有目，造起殺孽來，卻又超過刀劍不知多少！”
杜蘇聞言癡癡呆呆，一時無話。
此時，那方嬤嬤又嘆口氣，道：“其實，當日你那姐夫姓蔣的，登門來提親，你父若是應允，我倒也無話可說。只可嘆，雖然自你祖父當日從我口中得知了修行之事，便密囑你父，將來無論如何要想辦法令子孫輩躋身修行者之中，你父卻偏是有目無珠之人，只空自倨傲而已。”
“他前面將你那周郎的提親拒掉，渾不知自己錯過了自己想要的，後面居然又去攀附那瞻州來的呂氏一族，爲此甚至不惜以你爲他人之妾……可笑！可嘆！”
杜蘇已經麻木了。
片刻之後，她擡起頭來，問：“方嬤嬤，那我該怎麼辦？”
方嬤嬤柔聲道：“小姐若信我，我臨走之前，當爲小姐另擇一佳婿，併力成此番姻緣！待你成婚，再附家財若干，定可保小姐你一生無憂，福壽綿長。如此，也庶幾可以了卻我心中惦念。”
然而杜蘇聞言，卻當即搖頭，神態堅定，“我此生非周郎不嫁！”
方嬤嬤沉吟着，定定地看着她，良久之後，不由一嘆，“癡兒也！”
此刻的杜蘇，早已全盤相信了她，不由得緩步過去，到她面前，竟屈膝跪下，道：“嬤嬤既法術通神，定能玉成於我！既然周郎爲修行者，我亦願爲修行者！請嬤嬤教我！”
此言一出，那方嬤嬤反倒愣了片刻。
她將杜蘇反覆打量片刻，蹙眉，道：“我雖狐類，亦粗通人間修行之術，傳授你一些起手之術，倒也無妨，但你須知，這修行之道，絕非你祖父、你父所想的那般風光無限，反倒有數之不盡的危險劫難孕育其中，否則，以我法力，何苦非要藏身你宅中爲僕？而你一旦入了修行之門，可就沒有退出的機會了！”
杜蘇聞言直起身子，仰着臉兒看向那方嬤嬤，神情說不出的堅毅，道：“我意已決！此生我非周郎不嫁！他若爲鼠，我則齧土，他若爲龍，我則爲風！”
說到這裡，她竟俯身下去，叩首砰然，道：“望嬤嬤玉成於我！”
那方嬤嬤不曾想到，自己一番苦勸、現身說教，最後竟引來如此結果，此刻她不免想到，據自己的觀察，那周昂通身上下竟無一絲因果可捉，其命運如何，亦無處推算，實在是不知道這樁姻緣到底善果幾何，但此時低下頭去看着伏在地上叩首的杜蘇，滿腔勸誡言語，最終卻都盡數化作一聲長嘆。
嘆息罷，她道：“也罷！那我就爲你尋一枚開竅丹，助你踏上修行之路吧！”
那杜蘇聞言當即大喜，又忙叩首，口中道：“多謝嬤嬤玉成！”
當那杜蘇再次叩首時，方嬤嬤恍惚間忽然有所明悟，不由想到：近來常覺機緣如縷，卻又稍縱即逝，無處捕捉，令自己也是好生困惑。此前覺得是二十年緣分已盡，冥冥之中的天意在提醒自己該走了，現在看來，莫非這機緣，卻居然應在面前這杜家小姐身上不成？
這樣一想，她心中頓時又生出一份希冀來。
以她的道行自然知道，這天地之間，無論是人類的修行者，還是她們這樣的妖類，一旦達到了某種境界，便已經無意之間牽扯進了浩渺卻又無跡可尋的天地機緣之中，一舉手一投足，或應或拒，自有回饋。
而自己自當日北地來此，不二年間，便得躍升，此後十餘年卻只能困身於當下的品階，雖善自勉告，以人之善惡規誡自身，勤行不輟，卻終無寸進。
此時自己本意只是臨行之前盡最後一份心意，能成則成，不能成，亦可了無餘愧的放心遠行，卻不曾想到，那縹緲難尋的機緣，竟潛藏在這等小事之中？
莫非自己再升一品的希望，就要落到她身上了？
此時她心中有着說不出的驚訝與希冀，不由得再次低頭看向杜家的這位庶出小姐杜蘇，恰逢此時那杜蘇也正開心地擡起頭看過來。
四目相對，她不由心生明悟：她一凡俗，如何竟能賜給自己這等機緣？說來不過還是“善行善蹈”四字而已——我自助她，因果自生！
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