美珠上班後，他們車間原來的36名職工，現在只剩下她和玩牌的三位。
爲了儘量挽回車間的損失，她開始拼命幹。
除了一般活兒要幹，挪動醬菜大甕，裝卸拉貨車輛等，重體力勞動，她都身先士卒，幹在前面。
爲了擴大市場銷售，提高車間收益，她常常利用業餘時間，走街進店，打問行情，摸排市場，獲取信息資源。
爲了節約產品成本，她常常和男勞力一樣，拉着一排子車沿街送貨，甚至把貨物送到幾十裡地的農村市場門店。
她本來身體就弱，懷孕反應又受到影響，還帶着小孩，休息不好，再加上出力幹活，營養又跟不上，晚上洗腳的時候，她發現每天腳脖子都是腫的。
友康最近上四個班的語文課，光上課每天就要至少四節。
每天200多個學生的作業，四個班的作文批改，還有教科處“蓬州二中六維一體飽和教學法系統”的實施和推進。
把他整日忙的找不到北，累得差一點趴下。
兩口子一忙，弄得妹妹友蓮也不得不忙了起來。
本來她看看孩子就行了，現在她一個人在家裡既要照顧孩子，又要洗衣做飯收拾家務，一個小姑娘家，她也很辛苦，心裡也很發愁。
這一天她打算去蒸饅頭，一看面袋，裡面的面根本不夠用，沒法辦，馬上就要下班了，那可做什麼呢？
另一個布袋裡盛滿了大米，是嫂子纔買來的，那就乾脆吃大米得了。
友蓮從小到大，從來沒有吃過大米，更不知道該怎麼做。
她就盛了一小盆大米，用清水衝了兩次後，直接放在篦子上去蒸。然後去洗菜、切菜。
她估計和蒸饅頭時間差不多了，就從煤爐上把鍋端下來，開始炒菜。
快一點鐘的時候，菜抄完了，正好嫂子和哥哥也都下班趕回來了。
友蓮高興地說，今天做的是大米，面不多了，下次回家要再帶一些回來。
等菜上了桌，美珠掀開鍋蓋的時候，她傻了眼。
大米只是用清水沖洗了兩次，蒸大米里面沒有加水。那大米硬邦邦的，根本嚼不動。
哥哥什麼也沒說，美珠怕說惱了友蓮，也沒有說話，就去把剩下不多的麪粉和成麪糰，在火爐上用炒菜的小鍋烙餅。
很顯然，氣氛和平時不同，這一點友蓮早就有所察覺。
又看見嫂子去烙餅，就十分生氣地說：“嫂嫂，是不是嫌我蒸得大米不好吃啊？”
“不是不好吃，根本就不能吃！”美珠也沒好氣地說，心裡想，友蓮怎麼連大米也不會做呢？
友蓮聽了嫂子的話，更加着急，你一言，我一語，跟嫂子較了真兒。
“友蓮啊，你做的確實不能吃，不信你吃一口試試。”友康第一次看到友蓮和她嫂子吵架。
他不願意看到這樣的局面。
本來蒸大米不是這樣做的，友康就給友蓮解釋。
這一解釋，友蓮更惱火，向着哥哥開始炮轟了：“怎麼不能吃啊，不是捱餓的年代了。這麼好的大米你說不能吃就不能吃啦？！”
友康看妹妹着急了，真是哭笑不得。
於是拿起小勺往碗裡放了一勺，遞給友蓮說：“你自己嘗一嘗吧，看我說的對不對！”
“吃就吃，看我能不能吃！”說着友蓮就用勺子往嘴裡放。
她嚼了第一口，就吐了出來，她終於服了。
嘎嘣嘎嘣的硬生，她噗嗤一下笑了。
這才解了圍。
然後，友康開始給她講如何蒸大米，不加水就是這樣的結果，這是不能吃的。
至於加多少水，大概就是沒過大米的二三指的樣子就可以了。時間上要比平時蒸饅頭多十分鐘左右。
美珠在單位忙裡忙外，十分勞累，可是工資卻從200多塊錢降到了120多，友康的工資已經超過了她。
她做了市場調查，她不敢盲目去承包這個車間。
外面也沒有人來承包，所以，車間裡就他們三四個人維持着往前運行。
快到年底的時候，新廠長調走了，縣社又派來了一個更年輕的新廠長。
他上任的第一件事就是，把醬菜糕點車間低價承包出去。
美珠吃不準這個年輕新廠長，更摸不準目前的行情，儘管友康和幾個同事鼓勵她去承包，她還是沒有去這樣做。
她感覺最近的身體越來越不行，不僅每天腳脖子腫脹，眼皮也腫了，而且幹活也沒有原來有力氣。
後來醬菜糕點車間承包給一個殺豬的農村人。這個人帶來了三四個弟兄，把醬菜糕點車間變成了屠宰場。
每天都能聽到撕聲裂肺的豬叫聲。
新來的廠長也不多說話，只要你每年不少給承包費，他就睜一隻眼閉一隻眼。
加工廠最後的車間也包出去了，美珠和他的三四位同事失去了工作。
劉新亮的母親知道了情況之後，主動跑到家裡，非拉着美珠去他的門市上班。
本來上一次就拒絕了人家的好心好意，這一次美珠說什麼也不能再次拒絕了。
所以，加工廠門市又成了她的上班單位。
友康說，藉着承包後這個休息的機會盡快去醫院查一查，看美珠的身體到底是怎麼一回事。
友康放了年假第一天，就陪着美珠去縣醫院檢查，門診醫生建議美珠做一個腎功能檢查和尿常規檢查。
他們開了化驗單，尿常規很快出來了結果，這個結果不是一個好消息。
她出現了三個＋號蛋白尿。
他們拿着化驗單來到門診，門診醫生看了看單子說，別等腎功能結果了，你們先去病房住院吧，這個病是需要住院治療的。
醫生說，這是一個“富貴病”。不能着急，不能幹活兒，還要適當增加營養。
按照老百姓的說法，就是光吃好飯，不幹活兒。否則這病很容易犯，應該時刻小心着，平時要保持高度警惕。
朱友康把過年發的工資墊上，從美珠那裡拿來100多塊錢，辦理了住院手續，醫生又開了一大堆檢查化驗的單子，等所有結果出來以後，醫生確診爲腎病綜合徵。
腎病綜合徵最明顯的特點就是“三高一低”。“三高”就是高度浮腫、大量的尿蛋白和高脂血症。“一底”就是低蛋白血癥。
腎病綜合徵是由於尿裡面漏掉了大量的蛋白引起的，所以腎病綜合徵會引起血液裡面蛋白的降低，大量的蛋白尿，病人就有可能出現低蛋白的水腫。
肝臟因爲代償性的增加它的合成，有可能繼發引起高脂血症。
這就不難發現，美珠最近爲什麼身體無力，面色蒼白，腳脖子眼皮水腫了。
出人意外的住院，是讓誰心裡都沒有準備的。弟弟捎信說，過年了，放假了，父親要他們回家過年。
回家過年有三個目的，一個是想孫女了，想看看孩子。
第二個是友健也不小了，又上了班，是分家的時候，正好利用都在家的機會，把家分了。
第三個是年紀大了，願意過一個團圓年，一家人高高興興，熱熱鬧鬧的，享受一下天倫之樂。
令人遺憾的是，美珠已經住進醫院裡了。
大年初一一大早，當朱友康提着飯盆，拖着疲憊的身軀，邁着沉重的腳步，出了醫院，去給美珠做飯的時候，大街上燈火通明，鞭炮齊鳴，人們臉上洋溢着節日的喜慶氣氛。
朱友康的心到了冰點。