朱書堂等馬大興喂好牲口，又從醫院的食堂裡接了滿滿一碗熱水倒在冷水桶裡，飲了馬。
冬天裡的牲口也是怕涼的，飲用的水或者是事前存放在水缸裡的水，或者是適當的兌上一些熱水處理。
因爲跑了一天的馬都飢渴的夠嗆，所以，除了吃得多，喝得也多。老朱一看，一匹馬就要喝一桶水，他歡實地又接了兩桶冷水，並分別在每一桶水裡兌了一碗熱水，一匹馬一匹馬地飲用。
等三匹馬吃飽喝足了，他跟馬大興說了幾句客氣話，然後栓好馬，剎上車閘，就和馬大興、山小、小喜一起到醫院食堂吃飯。
大家都一天沒有吃東西了，一個個都餓的像餓狼一樣，一盤饅頭七八個，三下五除二就吃完了。
老朱立刻又要了一盤饅頭，又多加了一盤鹹菜和一個紅蘿蔔片炒雞蛋熱菜。大家客氣地接過菜食，繼續猛吃。
這些人也不講究是否吃得香甜可口，只顧狼吞虎嚥地先填飽自己的肚子。吃飯間說話的聲音也停了下來，聽到的只有喝湯時的吸溜聲、吃饅頭時的咀嚼聲、吃鹹菜時的嘎嘣聲和吞嚥時的嘎登聲。
“大興啊，今天可是沾了你的大光了。要不是你幫忙，我老朱可就上愁死了。說不定半拉眼他們早就沒命了！我可怎麼給他們家屬交代啊！”老朱看大家吃得差不多了，再次跟馬大興客套起來。
“老朱你說到哪裡去了！既然咱們能走到一起，那就是緣分，那就是一家人，咱隊裡的事就是我老馬的事，這都是我老馬該做的！”馬大興謙虛地回着話。
“今天咱們都辛苦了，中午也沒有顧得上吃飯，晚上一定要吃飽肚子，這天氣冷的，吃飽了也暖和。”老朱關心地鼓勵大家多吃一點。
山小和小喜也應合着說：“你放心，我們一定吃飽肚子，說實話還真的餓壞了。”
“是這樣，咱吃完飯以後，老馬啊，你做好人就做到底吧哈，你再送他們回村吧，今晚我和山小留下來，剩下的人都跟你回去，小喜，你呢，回去給老馬找一牀被褥，讓老馬在牛棚和老劉湊合着睡一個晚上，第二天早起你給老馬做好飯，好讓老馬繼續拉石頭，順便再把二蛋和你再拉回來。”老朱用心地安排着晚上和第二天的事。
“好的，我們吃完飯就出發。不過，我的跟縣社打個招呼。”老馬說道。
“這個你放心，你只管回家，我抽空給你們縣社領導說說去。別忘了拉上指揮中心的老樑和小馮，山小，你先去病房看看吧，好讓二熊和二蛋早做回家的準備！”老朱提醒道。
“還有，老馬啊，等我騰下空兒來，準備以生產隊的名義給你們縣社送一面錦旗，你是縣社的驕傲。再給你寫一封感謝信！”等了一會老朱又想起了送錦旗和寫感謝信的事。
“別這樣，我老馬是什麼樣的人，你還不清楚嗎？我是吃飯幹活兒，不圖名利！”
“老馬，你昨天沒有送石頭，跟我們跑了一天，縣社能給你記工嗎？這不是淨是損失嗎？我們必須向你們縣社領導講清楚，你是爲人民服務去了，而不是逃工去了！”老馬點了點頭。
他覺得老朱說得對，需要給領導解釋清楚，老朱送錦旗是次，解釋清楚倒是真。老朱出面說話，總比自己去解釋好得多！他覺得老朱時時處處替自己着想，真是一個貼心的好哥們兒。
說話間天已經大黑，老樑和小馮也都趕來了。
老朱又去病房裡叫上二熊和二蛋，囑咐他們二人，到了家一定要去半拉眼家裡去看看，有問題趕緊解決，不能過夜。又囑咐小喜和老樑作伴去文明家裡看看，他們家孩子都還小，需要照顧，替他們家裡解決一下眼前的問題。
這邊一邊說着，那邊大家一齊下手，已經套上了馬車。一聲響鞭，馬車已經駛過蓬州醫院前面的石橋，向左一拐迎着馬路上的燈光向西奔去，夜空下得馬車後面留下了咔咔咔的馬蹄聲。
人走了，馬車也走了。老朱身子骨兒一下子癱軟下來。就順便擡起一隻腿騎在醫院前面的石橋上坐下。
他無精打采地看着縣城的大街，路面寬闊，東西幽深，燈光閃爍，流光溢彩，到處可以聽到隆隆的炮聲，到處都是過年那種喜慶氛圍。
他想起了自己的家鄉里到現在連通上電燈都沒有，不由得心裡惆悵起來。
他疲憊地看着馬路上來來往往的行人，男士們服飾一新，西裝革履，插着褲兜，叼着洋菸，邁着方步，一個個着裝整潔，風流倜儻；再看看路邊的女士們，更是穿着喇叭褲，留着披肩發，穿紅戴綠，花枝招展，還有的女士，一隻胳膊纏在身邊男士的腰間，一雙雙，一對對，情志悠閒，打情罵俏。
他忽然想起自己的兒子友康和友健，過年時穿的都是舊衣服翻新；他想起自己的大女兒友鍾，都定親了，連一雙像樣的外衣和鞋子都沒有；他想起了最小的兩個丫頭片子友梅和友蓮，更是吃剩的，穿剩的，能買一朵鮮花插在她們頭上就已經高興得不知道東南西北了。
他想起了自己的每一個孩子都是一個形象，一個個消瘦單薄，拖拖沓沓，愁眉不展的山裡孩兒模樣。
此時此刻的他，只想扇自己的幾個耳光。他覺得孩子們轉在自己手裡倒了八輩子黴，糟了八輩子罪。是自己沒有能耐像城裡人那樣養活着這些孩子，是自己對不住這些受罪的孩子們。
他把希望寄託在兒子朱友康的身上，他知道朱友康是一個懂事的孩子，是一個有思想的孩子，他隊裡的大口井、水渠和水塔就是兒子友康的傑作。
他覺得自己這個生產隊長，在城裡狗屁都不是，在縣城裡就連路邊的一根電線杆子都不如，電線杆子在縣城裡除了照明，還是一道不錯的風景。
而自己又算的了什麼呢？自己坐在這石橋上半天，黯然失色，莫如鳥雀，有人欣賞嗎？有人認識嗎？來往行人知道你是誰嗎？
他眼前的這些人、這些景，和自己的心境反差太大，簡直是格格不入，背道而馳。
煩心的他，擡起搭在石橋上的那隻腿站起來，轉身向醫院裡面走去。