曹純公元170年公元210年是東漢末年沛國譙縣人今安徽亳州。其祖父曹褒，曾任穎川太守，其父親曹熾則官拜侍中，長水校尉後被追授爲陳陵侯。曹熾跟曹操的父親曹嵩共一個爹曹騰，但曹嵩並不是其父曹騰親生的，而是養子。而曹熾這一脈共有兩個兒子，曹純是次子，他的哥哥就是大名鼎鼎的大將曹仁。因此從輩份上來看，曹純算是曹操的從弟。
不過很不幸，曹純英年早逝，年僅四十一歲就病故，再加上他兄弟曹仁在曹魏的大放異彩，曹操麾下又人才濟濟，所以曹純的光芒被遮蓋了。一個頗有軍事成就的名將就這樣被史學家給忽略了。在羅貫中的三國演義中對他的描寫也只有很少的一部分提及，普通讀者暨後來者對這位東漢名將的事蹟更加知之甚少。本人細讀了三國志等史學書籍，找到了關於曹純擊破袁紹軍、消滅烏丸、擊潰劉備軍的功績，特寫下此文，以還原這位曇花一現的東漢名將之真貌。
據英雄記記載，曹純十四歲那年就喪父了，然後就跟曹仁分家獨立門戶。因爲繼承了父親的一部分財產，所以家裡比較地殷實，也就是有錢，府上僱有家奴傭人一百多人。曹純以嚴格的家規管理、督促手下的家奴，家業治理得井然有序，街坊的人都稱讚曹純有本事，有能力。
曹純非常好學問，敬重有學識的人，好名聲也傳播鄉閭。附近方圓有才幹的人紛紛前來依附於他，遠近的人們無不交口稱讚他。
公元187年，十八歲的曹純出任黃門侍郎。公元189年，曹純跟隨着曹操到襄邑徵兵，從此開始了四處征戰的生涯。
三國志中記載：曹純最初是以議郎的身份參贊司空的軍務，督領虎豹騎兵跟隨曹操參加圍攻南皮的戰鬥。袁譚親自率部迎戰，曹魏的士兵傷亡慘重。曹操打算堅守不戰，純曰：“今千里蹈敵，進不能克，退必喪威；且縣師深入，難以持久。彼勝而驕，我敗而懼，以懼敵驕，必可克也。”曹操認爲曹純說得很對，於是接受了他的建議，立即向袁軍發起了反攻，果然擊敗了袁譚軍。曹純麾下的虎豹騎卒斬下了敵酋袁譚的首級。戰局不利時，“泰山崩於前而色不改，麋鹿興於左而目不瞬”，曹純正確分析敵情，敢於堅持進攻，凸顯了他卓越，非凡的軍事才華和大將風範。
當時，曹純指揮着曹操最精銳的騎兵部隊虎豹騎，虎豹騎是東漢末年至三國時期最爲驍勇善戰的王牌軍之一，其兵員據說是要百裡挑一的，南皮之戰也是虎豹騎軍團的成名之戰。有關於曹魏這支王牌軍的史籍資料事實很少，只知道它的規模不大，存在的時間也很短，後來極可能被其他的軍種所替代了。據魏書記載，曹純能夠獲得虎豹騎軍團的指揮權是相當不容易的事情，當時有一百多名將軍其中可能就包括了許褚、典韋等名將在競爭這一職位，但曹操認爲這些人都難當重任，唯獨任命曹純爲虎豹騎的領軍將軍。書中記載，曹純深得虎豹騎將士們的愛戴。
南皮一役被曹純部斬殺的袁譚是袁紹的長子兼繼承人。袁譚死後，北方四州羣龍無首，不久就被平定了，曹操隨即統一了北方。
公元207年，曹操北征三郡烏桓，曹純率領的虎豹騎戰士擒獲了單于蹋頓。曹純因前後的功勞，被封爲高陵亭侯，食邑300戶。當然這一仗裡最出彩的還是大將張遼。
公元208年赤壁大戰，曹純追隨曹操南征荊州。在長阪坡曹純率部追上了劉備，抓到了劉備的兩個女兒，並繳獲了很多輜重，收服了劉備軍的潰散士兵。接下來曹純又追隨曹操攻打併佔領了江陵，赤壁兵敗後返回了譙郡。
建安十五年曹純去世。曹純所擔任的虎豹騎統領職務空缺，有人向曹操提議選人接任，曹操說，“純之比，何可復得吾獨不中督邪”“遂不選”，後來才任命大將曹休接任虎豹騎統領曹丕稱帝后曾追諡曹純爲威侯。
資料鏈接三國志等史籍所揭示的其他勢力的王牌特種兵部隊：
1昔日呂布部將高順麾下的“陷陣營”，左手持盾，右手長矛，腰挎青銅劍。裴注引英雄記稱“所將七百餘兵，號爲千人，每所攻擊無不破者，名爲陷陣營。”
2後漢書記載，“公孫瓚常與善射之人士數十人，皆乘白馬，以爲左右翼，自號“白馬義從”。烏桓更相告語，避白馬長史。白馬義從後擴充成相當規模的部隊，一時威震塞外，烏桓“乃畫作瓚形，馳馬射之，中者輒呼萬歲，虜自此之後，遂遠竄塞外。”
3英雄記有載，袁紹笑道：“彼有白馬義從，某有大戟士，安懼哉”
4諸葛亮與李嚴書：陳到所督則先主帳下白毦，西方上兵也。三國志稱“徵南趙雲厚重，徵西忠克，統時選士，猛將之列”。華陽國志劉後主志：“四年，永安都護李嚴還督江州，城巴，以徵西將軍汝南陳到督永安，封亭侯。”“李嚴還江州，徵西將軍汝南陳到爲都督。”
5華陽國志記載：亮以夷多剛狠，不賓大姓豪強，乃勒令出金帛，聘策惡夷爲家部曲，得多者欒世襲官。於是夷人貪貨物，以兼服屬於漢，成夷漢部曲。即無當飛軍