第二百六十章 瘟鬼行疫

六十年前,閩江渡口。

“倬彼雲漢,昭回於天。王曰:於乎!何辜今之人?天降喪亂,饑饉薦臻。靡神不舉,靡愛斯牲。圭壁既卒,寧莫我聽?

“旱既大甚,蘊隆蟲蟲。不殄禋祀,自郊徂宮。上下奠瘞,靡神不宗。后稷不克,上帝不臨。耗斁下土,寧丁我躬.....”

聽着江邊祈雨儀式上傳來的吟誦之聲,看着坦露了大半的乾涸河牀,發須花白的船家望着不足往日一半寬廣的閩江,憂心忡忡地向一旁的津吏道:

“今年旱情真是不同以往,就連一向夏長無酷暑,冬短無嚴寒的閩州都是這副模樣,也不知天下其他州郡又是何等情形?”

身形瘦高,滿頭大汗的年輕津吏苦笑一聲:“都好不到哪去!前日裡侯官縣的小目溪已經枯了,那大目溪眼看也快要支持不住了,不知這天下的旱災,何時是個頭啊?”

“如今朝廷不穩,我聽聞其他地方多有生民按捺不住,起兵造反的。常言道大災過後必有大疫,我只希望咱們閩州能安安生生的,把這災抗過去!”

雖然船家所言有些犯忌諱,但津吏只是當做沒聽到,以手搭在額前,踮腳看向祭臺方向,憂慮道:“也不知道這次向江神祈禱,有沒有用。”

船家默然片刻,方纔道:“該是有用的罷?”話語中竟也無多少信心。

過了片刻,祈雨祭儀結束,一位瘦小的年老僧人在衆人環繞下走了過來,手中捧着一封文書,對船家道:“阿彌陀佛,施主,勞煩了。”

船家忙道:“大師客氣了,老漢沒甚能耐,只能送大師一程,將大師載到江上,算不得什麼。”

眉長過耳,垂在乾瘦臉頰兩側的僧人輕輕點頭,不再多說,和津吏一起登上了船家的小舟,一同向着江心駛去,準備將祈雨禱文沉入水底,奏請當地江神知曉。

......

順順利利地完成了祭神事宜,三人向着岸邊回返,此時日過中天,正是烈陽下照之時,岸邊白花花的十分晃眼,令人有頭暈目眩、噁心嘔吐之意。

三人強忍着身上難受,毫不停歇地駛向岸邊。

及至江畔渡口,僧人突然看向前方,接着大驚失色,一手握住了船家枯瘦的手臂,聲音因爲過度緊張而變得嘶啞:“停下!快停下!”

船家只覺手臂疼痛難忍,顯然沒想到瘦小的老僧竟有如此氣力,一時間被抓得哀哀直叫:“停!停!這就停!您先把手鬆開,不然我也停不下來啊!”

僧人聞言輕鬆口氣,鬆開了雞爪般抽搐的右手,仍舊看向江邊,不敢轉離視線。

船家莫名其妙,手中長篙在水中一點,所幸天旱江淺,竹篙輕輕鬆鬆地探到了江底。只聽“咯噔”一聲!小舟在江面上停了下來,不遠處便是江岸。

見小舟停止,津吏不解道:“大師,有什麼事嗎?爲什麼不上岸了?”

老僧看着江岸,臉上惶恐無比,顫聲道:“你們看岸上,是不是有十幾個黃衫男子?”

津吏和船家聞言搭眼看去,發現確實不錯,於是道:“是啊,這又如何?今天的祈雨儀式上類似服飾的人不是很多嗎?”

老僧凝重道:“出家人讀了這麼多年佛經,也有點本事,這雙招子看得分明,那些黃衫男子中,絕無一人是本地村民!”

“啊?”津吏和船家一臉懷疑,如今離岸上還有一段距離,老僧如何能看清楚岸上黃衫人面容?

不過二人思及僧人過去的名聲,還是半信半疑道:“那這又有什麼問題呢?”

“問題大了!”老僧語調中帶上了一抹悲切,“若出家人看得不錯,那怕是瘟鬼行疫啊!”

“什麼,瘟鬼行疫?”津吏和船家大吃一驚,“這該如何是好?”

......

衆所周知,瘟部爲天府之一部,有瘟神及行瘟之鬼。此部中人,以散佈瘟疫爲己任,所至之處,必有瘟疫發生。

傳言道,瘟鬼行疫,必顯人身,衣黃衫,穿道服,負篋荷籠,四處奔走。每至一地,皆有人目睹,而後遂有大疫云云。

“既然是瘟鬼行疫,豈不是代表閩州要有大疫了?”

“不錯,”老僧聲音乾啞,“恐怕瘟鬼一路行來,閩江對岸都佈下了瘟疫的種子啊!”

“這!”津吏和船家大驚失色,沒想到瘟鬼就是這麼走了走,竟然就要有瘟疫發生。

“瘟鬼好歹也是天神一流,雖然職責兇惡,但也是承上天之命行事,若非天帝有命,他們不當降世。”老僧唉聲嘆氣,“看來如今是天要亡我閩州啊!”

津吏聞言雙手發顫,目露絕望,而船家眼中閃過一抹兇色,問老僧道:“既然如此,能不能想個法子,把那些瘟鬼給......”言下之意,老僧和津吏聽得分明。

見二人眼神莫名地看向自己,船家獰笑道:“老漢我年輕時,也曾幹過幾年江上劫人的活計,不知送了多少人去吃餛飩麪!昔年也曾有個名號,喚作截江鬼!如今與其讓老漢不明不白地死在瘟鬼行疫之中,倒不如拼了這條賤命,呲他們一臉血!”

津吏聞言驚詫道:“你是截江鬼張旺!不是說你被路過的綠林好漢殺死了嗎?”

張旺唾了一聲,怪笑道:“當年我劫了那本家兄弟、浪裡白條張順的財資,因着一時動了善心,放了他一馬,只是請他吃了碗餛飩麪。誰知那人一身好水性,竟硬生生在江底咬斷了繩索,逃得了生天,後來反把我捉住!我當時告求他:‘看在先前份上,還請留我一條全屍,免叫身體受損,魂靈無歸!’於是也被他請了一碗餛飩麪!”

津吏身爲守津官員,對這些江湖黑話倒也十分了解,知道所謂“餛飩麪”者便是脫了衣裳,跳下江裡自死。而“板刀面”便是一刀一個,將人剁將入水去!

於是他恍然道:“所以你也效其故智,逃了一條命?那你爲何又不去報復,反而金盆洗手,當了一名尋常船家呢?”

張旺輕哼一聲,顯然不願多說,聞言只是道:“這些舊事不提也罷,我只問大師你,可有辦法弄了那瘟鬼?”說着便看向老僧。

僧人低宣一聲佛號,道:“瘟鬼雖顯人身,但實乃天地靈精所化,並非刀劍可傷,不過出家人有個法子,或可將其驅逐出去,不致將瘟疫帶到閩江對岸。”

“這也夠了!”張旺嘿了一聲,“既然如此,還請大師動手!”

老僧點了點頭,看向津吏:“你爲此地津吏,管轄一地渡口、橋樑,雖然位卑,但仍算官身,有朝廷氣運遮蔽,是以此事還得請你出頭。”

津吏聞言一愣,默然片刻,方纔低聲道:“爲江東父老生死計,小子敢不盡力?”

老僧滿意稱善,於是咬破指尖,叫津吏伸出手來,在其右掌中連書三個怪字,似符非符,詭秘莫名,吩咐道:“稍後到了近前,你先以津吏之名拒絕瘟鬼渡江。你身爲朝廷官員,又是此地津吏,當能有所效用。不過如今龍庭不穩、國運動搖,恐怕你之言語作用不大。若事有不諧,立刻以此符示之,或有奇蹟發生。”

見津吏小心應下,老僧頓了頓,又遲緩地轉頭看向昔年的截江惡鬼,如今的船伕張旺,低聲道:“施主當初造下殺孽,縱然如今有心悔過,但身上兇厲之氣不消,對那瘟鬼亦有震懾之意,屆時可立在津吏身後,爲其護衛。”

張旺笑呵呵地將手中長篙一擰,竟從其中抽出來一把朴刀,單手將其斜斜垂在身後,看向僧人道:“大師放心,只要老漢還活着,他就死不了!”

老僧面上露出一個溫和笑容,盤坐下去,道:“既然如此,還容出家人在此暫歇片刻。”

張旺和津吏默然,好一會才道:“大師好走。”

見僧人垂頭不應,張旺把朴刀插回船棹之中,看向津吏:“走罷?”

津吏點點頭:“走!”

張旺便把手中長篙在水中一點,停了好一會的小舟便再度向着江岸駛去,向着那十幾名沉穩不動的黃衫人駛去,沒有半點遲疑。

無人注意間,一點靈光從僧人身中脫離,沒入水中消失不見。

......

一處奇異空間之中,一座奢華府邸坐落於此。

青玉爲瓦、琉璃作牆。霞光隱隱間,珊瑚水晶爲飾;瑞氣蒸騰中,赤珠琥珀作觀。分明一副神仙景,正是蠻江水伯宮。

閩江水府之中,此地主人,閩江水神陳元龍端坐案前,周圍衆多水族精怪分列,江神面前浮現一道靈光,正是那老僧所化。

閉目冥思一會,陳元龍面色一動,伸手一指,那靈光化作僧人身影立在案前。其甫一清醒,便向着陳元龍俯身拜下:“還請江主慈悲,緩解旱情,止歇災疫,救救閩江兩岸衆生罷!”

陳元龍面色黯然,緩緩道:“本神秉天命而護衆生,如今人王不敬、觸怒衆神,天帝震怒,下旨廢黜本朝正統,另點真龍,又令旱神瘟鬼入世,是以天下方有此劫。”

老僧哀求道:“上古聖王有言:‘萬方有罪,罪在朕躬。百姓有過,在予一人’,此君任其責者也。如今人主觸怒於天,而世間百姓何辜?還望尊神垂憐,行雲布雨,呵退瘟鬼,護佑閩州一地,如此纔不負神職!”

水神嘆道:“吾如何不知?只是此事牽扯深遠......罷了,來人!送這位出家人下去歇息罷!至於治災之事,無有天庭旨意,吾不敢爲也。不然,涇河龍王舊事,爲吾前車之鑑矣!”

二百年前,涇河龍王與仙人賭鬥,篡改天庭所頒降雨條令,私改時辰,剋扣雨量,犯了天條,被壓到斬龍臺上走了一遭,如今仍在輪迴之中打滾。此事天下衆神俱知,是以不敢妄自行動,只得坐觀人間災禍。

“......”老僧一點靈光所化身影默然不語,擺手拒絕了水府侍衛的邀領,沉聲道:“既然如此,還請尊神放我歸去,出家人縱然身死,仍願爲阻止瘟鬼出一份力!”

陳元龍眼帶可惜,面露薄怒:“陰陽相隔,豈能以陰身干涉陽世?你既不願在我水府逗留,那便速速入了輪迴,轉世投胎去罷!”

說着大袖一揮,一道幽深漩渦浮現,內中有陰幽之氣發散,且水聲潺潺而出,似能動搖魂魄,洗滌性靈。

漩渦之中傳來龐然吸力,老僧身不由己,騰空飛起,被納入其中,來不及留下任何言語,便消失不見。

送僧人入了輪迴,水神臉上怒色未消,環視自家班底一圈,輕哼一聲道:“且散了罷!”

“喏!”

衆多水府兵將沉聲而退,無有一者出列發言,縱然旱情之下閩江水族死傷亦是不少。

見此陳元龍眼中又有怒意生出,旋即被他強壓而下,揮袖離去,返回水府靜室之中,權當眼不見心不煩。

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