炮灰難爲
彭家這幾天可熱鬧了。
斷了兩個月音訊的小兒子回來了，隨同他回府的，還有江州城首富杜家的千金。
這杜家雖不及祝家有名，後者畢竟是在大同都城盤亙了數代的皇商，且杜家的生意又基本遍佈在江南岸，江北一帶的百姓沒聽過江州首富杜家，也屬正常。可要是進入了商賈行業還不知曉江州杜家的，那就不應該了。
“沒想到小叔這一傷，倒是被他抱了只金母雞回來，瞧這運氣……”
賈氏的心，自從小叔彭季耘回來後，就沒舒爽過。原以爲闕氏走了，彭家的當家主母，怎麼滴也該輪到她了吧。
孰料，闕氏離開彭家的第二天，小叔就回來了，還帶了江州首富的小女兒杜如雙一同回來。
雖然小叔沒明說會娶對方，可看看彭家老少對杜如雙的態度，哪個不是在把她當未來主母看？
這算什麼？
她忙乎了這麼久，好不容易把闕氏趕出彭家門，還沒過過正兒八經的主母癮，又冒出個女人來和她搶？
“你就別鬧騰了，還嫌家裡不夠亂嗎？”彭家老二彭仲陽不耐煩地瞅了自個兒媳婦一眼，起身就朝外走。
“你纔來沒一會兒，又還要幹啥去？”賈氏追到門口問。
“去看看四弟。”彭仲陽頭也不回地應道。
呸！賈氏盯着丈夫的背影，啐了一口，眼底滿是妒意。
動不動就拿小叔做藉口。誰信！八成又是找哪個狐媚子去了。
算上今天，已經連着有二十日，丈夫沒歇在她房裡了。兩個小妾那裡，倒是隔三差五地去。再不然。就是摟着那兩個狐媚子丫鬟宿在書房。
對此，她才更討厭闕氏。小叔娶了她七八載，竟然真的做到了不納妾、不收通房。幸而生出來的都是兒子，要不然，婆婆那關就不好過。婆婆耳根子雖軟，可對豐盈闕家子嗣一事。是相當執着且堅定的。
賈氏承認自己不是個豁達的人，自己得不到的，別人也休想擁有。
再加上婆婆竟然打算把當家主母的席位傳給闕氏，論排序，闕氏最小，論能力，自己也不差，爲何所有的好處都獨她享有？不甘心！
可不甘心又能如何？除了日日夜夜飲恨心底，似乎並沒其他法子能扭轉自個兒在彭家的地位。
直到去年年關前，小叔南下去收賬。到了年三十都沒回來，也沒派人捎個消息回來。過了年，婆婆遣人南下打聽，也沒探到有用的消息，一家人不免擔心小叔是否出了什麼事，賈氏瞅準這個好時機。買通了府外的一個遠方表兄，設計了闕氏。
原以爲，婆婆會當場休了闕氏這個讓彭家蒙羞的媳婦，孰料，怕折了小兒子壽的婆婆，竟然說等小叔回來後再處理這個事。不過，闕氏雖然沒被當場休離，但當家主母的大權確實被收繳了，主母印由婆婆親自掌管，具體事務也分到了她和大房、三房的手裡。
闕氏一下臺。餘下的三個媳婦裡，賈氏對自己還是挺有信心的。大房媳婦文墨不通，做點實事可以，可要她掌管整個後宅，哪怕白送她主母印。她也不敢接，堪當不了這個重任。而三房媳婦岳氏，出身不好，打小沒有父親，母親又是在茶館裡唱曲兒的，她也自小跟着母親在茶館裡賣花。
十年前，彭三爺還是個情竇初開的少年郎，跟着大伯去茶館，一眼相中了賣花的岳氏，從此鬼迷了心竅，也不知用什麼法子說服了婆婆，竟然娶她爲正妻，要不是生出來的都是女兒，彭三爺恐怕也不會納妾。不過也沒差，納的妾室生完孩子就大出血死了，這個一出生就沒了生母的兒子自認養在了岳氏名下，一個打小沒了生母，一個死活生不出兒子，一對毫無血緣的母子，倒也母慈子孝、和樂安順。
相比較而言，賈氏其實更應該嫉妒岳氏，可不知爲何，她就是看闕氏不順眼。
許是闕氏的出身比她強——將軍府的嫡女，父親生前是大將軍，父親過世後，唯一的弟弟又被提爲大將軍，如此榮耀的家世，讓闕氏一嫁入彭家就成了府裡上下的寵兒。不止小叔寵她，婆婆也器重她，如果不出意外，當家主母非她莫屬。而岳氏就低了，出身不及自己，再受彭三爺的寵，也越不過她而被婆婆命爲當家主母。
說到底，賈氏就是想掙一口氣。丈夫不獨寵自己已是事實，所以她要更加爲自己盤算。
只是如今，隨着杜如雙入住彭府，自己離當家主母的席位似乎更遠了……
……
闕如意在行爲處事上，雖不及妹妹吉祥來得剛硬，可一旦涉及闕家人被欺負，骨子裡的倔性也自發甦醒。
她帶着妹妹臨走前留下的“自請下堂書”，以及一干家丁護院，打算直闖彭府去搬妹妹的嫁妝。
周易擔心妻子的身子，不得不跟在後頭隨同，路上見她踢到一粒石子差點兒崴腳，不禁嚇得心驚膽跳：“慢點！那些事，讓管家去處理不就好了？”
“我怕管家傳達不清。”闕如意回握住他的手，淺笑解釋：“吉祥的脾氣你又不是不曉得，管家要是不小心漏下個一件，還不得糾結死她？橫豎就這一次，從此和彭家各不相干，你就允了我吧！”
“不允你就不會任你折騰東折騰西了……”周易咕噥了一句，蹙着眉頭，不悅地瞥了妻子一眼，“就沒見你在旁的事上如此求我……”
闕如意心知丈夫這是吃醋了，自己擔着身子，還替妹妹的事如此盡心盡力，而以往周家的事，都不見她如此熱心。眼波流轉，趁着四下無人，兩個貼身丫鬟先她一步上馬車生炭火、煮茶了，而管家還在大門口叮囑家丁。遂踮起腳尖，在丈夫脣邊親了一口，說是親，也就脣瓣觸到他的面頰而已，且很快就收了回去。
周易的心情這才大好，低垂的眼眸。正好掃到她暈紅粉嫩的耳垂，心下好笑：親他的是她，臉紅的也是她。不過，正因爲這樣，他才日復一日地喜歡，且只增不減。
……
聽聞周家大少奶奶帶着人來搬闕氏的嫁妝了，原本還在生丈夫悶氣的賈氏，不禁笑出了聲。
這下有好戲可瞧了。
彭、周兩家算是在這一事上結下了樑子，而江州杜家若是真想將女兒嫁入彭家，恐怕得拿出比周家更大的誠意和實力來拉拔彭家的生意。
她不好過。別人也休想好過。賈氏連日來因小叔回家而帶來的陰霾心情，總算撥的雲開見天日。
“老夫人那裡可知曉了？”她讓丫鬟重新給她挽了個髮髻，插上她最愛的牡丹花碧玉簪，對着梳妝鏡整了整裝。
“老夫人已經聽到消息，趕去四爺的院子了。”
從丫鬟口裡聽到確切的消息後，賈氏心滿意足地點點頭。起身也往四房院落走。
看好戲誰不喜歡？最好周大奶奶再當着衆人的面，狠扇小叔幾大耳光，嚇得杜如雙不肯嫁進來。哼！想坐收漁翁之利？想得美！
……
“彭季耘，不提吉祥在彭家所受的委屈，我最後再問你一遍，你是不是真心打算和吉祥到此爲止？”
闕如意在讓管家擡妹妹的嫁妝之前，讓彭府的下人找來了自打回府就沒出過門的彭季耘彭四爺。
彭季耘臉上的困惑，在聽下人稟報了周家大奶奶上門的意圖後，就沒消散過。
“吉……我是說我的妻子，難道不是娘和大哥他們說的。和人私通，然後帶着莘兒和勳兒逃了嗎？”
混賬東西這是在胡說八道什麼？！
闕如意的氣頓時不打一處來：“你娘和你大哥這麼說，你就信了？你和吉祥整八年的感情去哪兒了？還是說，你過去幾年間對她的好，統統都是假象？只因爲她是闕家的女兒。怕得罪闕家，所以纔對外宣稱只得她一妻？如今，闕家垮臺了，吉祥的後盾沒有了，你就露出本性了？故意設計她、氣跑她，然後好和其他女人雙宿雙歸？彭季耘！我真是錯看你了！”
周易怕妻子太激動，傷到腹中的胎兒，小心翼翼地扶住她的胳膊，在她身後提醒：“有話慢慢說，動什麼怒？！再這麼大吼大叫的，你信不信我這就帶你回家？所有的事都讓管家代勞……”
“夫君……”闕如意替妹妹委屈得眼眶都紅了，靠在丈夫的身上，哽咽地道：“我真替吉祥不值……”
“我知道。”正因爲知道，才縱容她懷着孕不好好在家安胎，卻帶着人馬來彭府質問。
看着夫妻倆旁若無人地對話，被小廝火急火燎找來的彭季耘就更加糊塗了。
他兩個月前出了一場意外，馬車過盤山道時，翻落了懸崖，跟着他南下收賬的管事、小廝都死了，他雖大難不死，又被上山的藥農救愈，可之前的記憶卻一片空白。
直到江州杜家的家主來看這處山頭，認出了他，一年前兩人曾在逐鹿城的百商大會上聊過幾句。於是，杜家主帶他來到了江州杜府，說是等他身上的傷養得差不多了，就派人送他回逐鹿。
在杜家將養的兩個月裡，杜家千金杜如雙對他一見鍾情，此後一直對他噓寒問暖、照顧有加。雖然知道他在逐鹿已有妻室，可古代的男人，哪個不三妻四妾？又聽江北一帶傳至江南的消息稱，他妻子的孃家，已經失了聖心、徹底垮臺了。就算他念舊，不找由頭休妻，憑她的家世，要嫁他做個平妻也是不在話下的。
杜家家主也極爲欣賞彭季耘，除此之外，若是女兒能嫁去彭家，多少能促進他欲往江北發展的計劃。因此，他對女兒的主動樂見其成，並嚴厲吩咐底下的人，不許對彭季耘透露分毫有關他在逐鹿的家室，想讓他在杜家養傷的這段時日裡，和女兒培養出深厚的感情，最好能深到哪怕家裡的髮妻哭着鬧着不許他娶平妻也要執意迎娶的程度。
杜家家主的算盤打得噼裡啪啦，杜如雙也的確很順利地隨他北上，併入住了彭家，可不知何故，她總覺得彭季耘對她的好，並非男人對女人的那種，至少，這兩個多月的相處期間，他從未主動碰過她，小手也好、面頰也好，哪怕她被風吹亂了頭髮，他也不曾替她捋到耳後過。
許是他個性保守、自律嚴謹，只要還沒成親，就不會隨便碰她。杜如雙如是安慰自己。而讓她自信不減的還有一個原因，那就是：彭季耘的髮妻竟然在他外出的時候紅杏出牆，給彭季耘戴了綠帽後，被彭家趕出家門了。
“夫人，冷靜點！先聽聽彭四爺怎麼說。”
出於男人的直覺，周易總覺得眼前的彭季耘怪怪的，於是勸住了懷裡的妻子，讓她靜下心來給對方一個解釋的機會。說不定真有什麼苦衷呢？他不認爲過去的幾年裡，彭季耘對小姨子的好是裝出來的。
“哼！”闕如意輕哼了一聲，卻也沒再多言。
彭季耘正想對周易夫妻解釋說自己因爲翻落山崖，失去了記憶，如今身體其他部位的傷好得差不多了，可失去的記憶卻始終沒有恢復，還伴隨了一些其他症狀，可還沒開說，就見書房門被用力推開，彭老夫人帶着杜如雙和兩個丫鬟怒氣衝衝地進來了，遠遠還跟着來看好戲的賈氏，連平素鮮少湊熱鬧的大房、三房，也都好奇地靠了過來。
“親家姨可是來搬嫁妝的？”彭老夫人掃了眼立在書房中央的兒子，開門見山地問。
闕如意秀眉一挑，正想開口，又被彭老夫人冷笑着搶過了話：“這倒是稀罕了，闕吉祥是犯了七出之罪才被彭家休離的，這樣還想把嫁妝拿回去？！”
闕如意好不如意被丈夫勸回心底的怒氣瞬間又被激起：
“彭老夫人！我敬你是吉祥的婆婆，纔沒去質問你，你倒好，偏要自個兒送上門……成！今兒大夥兒都在，索性就把話挑明瞭說吧，吉祥究竟犯沒犯七出之罪，你們彭家人應該心知肚明。我敢替吉祥應誓：若她真做了你們壓在她頭頂的錯事，我闕如意甘願代她遭五雷轟頂、死後下阿鼻地獄……”
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