“還沒有聯繫上野火號嗎?”
雷奧·森普爾滿懷不安的在艙室裡來回走動,並向發報員第十二次提出了同樣的問題,然後結果和前十一次一樣。
“沒有,長官,沒有收到野火號發來的任何訊息。”
“這麼長時間了……”
他站定腳步,來到海圖邊上,一根圖釘釘在野火號最後彙報的位置上。
數個小時前,他收到了野火號發來的電報,顯示他們已經尋找到了遇難的船隻,這本是一件好事,野火號要求艦隊放緩速度等待他也照做了。
可是他竟然沒想到,這會是野火號發來的最後一條訊息,在這之後無論電報員怎麼聯繫,野火號就像沉寂了一般,始終沒有迴應……
這讓雷奧·森普爾感到十分不安,因爲按照野火號的速度,如果全速前進的話,此時早就趕上艦隊了。
爲了等待野火號,整個艦隊的速度放緩到了平時的一半,現在已經快到下午了,如果到了晚上野火號還沒有出現,那麼事情可能就很嚴重了。
“命令,所有護航船隻進入戰備狀態。”
想了一會,爲了保險起見,雷奧·森普爾下達了自己的命令,於是水手們紛紛進入各自的崗位,尤其是各個主炮塔和副炮位上。
不過一直到晚上,野火號還是沒有出現,彷彿就此消失一般。
夜間航行,雷奧·森普爾原本可以將崗位暫時移交給副艦長,自己好好休息一下,但野火號的失蹤讓他無法入眠,只是坐在指揮艙裡的椅子上,望着海圖發愣。
他在思考野火號究竟遭遇了什麼?
難道是機械故障?
可即便是機械故障,也並不妨礙他們發出無線電報。
他們遇到了襲擊?
雷奧·森普爾卻找不到能夠威脅到野火號的目標,雖然它只是一艘巡洋艦,但是以速度見長的它,就算打不過要跑也很難有什麼船是追得上的,而能夠追得上它的戰艦,又往往打不過它。
而且在這片海域,似乎也沒有什麼敵對力量。
神秘莫測的托拉斯議會?
聽說它們有一支如幽靈般飄忽不定的艦隊,但那只是某種傳聞,從未有人親眼見證過。
西本篤帝國?
這是有可能的,因爲他們已經不止一次抗議共和國與他們口中所謂“叛徒”的交易,但是他們現在應該是窮於應付托拉斯議會的進攻,不太可能會來主動招惹共和國。
還有就是……歐克?
當這個想法躍入腦海時,雷奧·森普爾甚至懷疑自己是不是因爲緊張過度精神出了問題。
那些無腦的綠皮野獸,除了肌肉什麼也沒有,在陸地上它們也許可以靠着蠻力讓愚蠢的陸軍吃些大虧,可是在海上,它們的肌肉除了讓它們沉得更快以外沒有絲毫用處。
這種近似於動物的玩意,大概連積木都堆不起來,怎麼可能使用複雜的戰艦?
可是除開這些敵人外,荒夷海上還有什麼鬼東西能夠弄沉一艘幾千噸重巡洋艦呢?總不會是古代傳說裡的海怪吧?
一系列問題讓雷奧·森普爾的頭有點脹痛,他從椅子上站起來,拿起水壺打算爲自己沖泡一些提神的飲料,或許他改休息一會,明天一早也許野火號就出現在艦隊附近了,可能是他們的無線電出了毛病
也不一定。
這樣安慰着自己,雷奧·森普爾來的船艙外面,深吸了一口帶着鹹腥味的海風,然後順手把水壺交給一旁的勤務兵。
今晚月光很清澈,風暴過境後的天氣總是如此,十多艘艦船排列成標準的護航隊形,相互之間不斷用燈光打着信號,標註各自的距離以防碰撞,一切看起來都沒有什麼異常。
“長官!”
忽然,桅杆上傳來一個隱隱約約聲音,雷奧·森普爾仰頭看去,發現是瞭望員在叫自己。
“怎麼了?”
他連忙回到指揮艙內,對着傳話器說道:
“發生什麼事?”
“左41度,發現一艘艦影!”
“什麼距離!”
雷奧·森普爾立刻激動起來,野火號終於趕上了!
“一萬米以內!正在高速航行!”
“高速航行……打信號燈!”
說着,雷奧·森普爾拿起望遠鏡走出艙室,向外眺望,但他的視力沒有瞭望員們那麼好,無法在漆黑的海面上搜索到野火號的蹤跡。
“爲什麼不打信號燈?”
這片黑暗讓他心生警惕,隨後瞭望員的彙報更是讓他感覺事情不對。
“長官!對方沒有迴應!”
“拉警報!”
叮叮叮~~!
突如其來的鈴聲讓很多已經入睡的水兵直接從牀上滾了下來,隨後他們茫然的跟着人羣從下層甲板跑出,迷迷糊糊的來到自己的的崗位上,也有一些走錯路的,這又引發了不小的混亂。
隨着赤色黎明號上警鈴大作,其他幾艘護衛艦也紛紛響起警報聲,它們都是三千噸以下的小型護衛艦,屬於共和國服役量最大的海鷗級。
護衛艦是共和國特有的一種艦隻,又被其他國家稱爲護航驅逐艦,這種戰艦沒有很強的火力,但是速度和適航性卻不錯,加之造價低廉,非常適合用於護航任務,於是被大量製造,目前光是在海軍中服役的就有上百艘,還有一些屬於內河艦隊。
“長官!”
匆忙披着大衣的副艦長走了進來,卻看到了表情嚴肅的雷奧·森普爾。
“怎麼了?”
“野火號出現了。”
“那爲什麼拉警報?”
“因爲……”
雷奧·森普爾猛地一錘操作檯,然後向傳話器裡怒吼道:
“發射照明彈!”
砰~!
很快,前甲板的主炮便朝着左側打出數發照明彈,這些劇烈燃燒的彈藥後面都掛着小型降落傘,可以極大延緩墜落的速度。
隨着一道白光照亮海面,人們視野中出現了一個模糊的輪廓,它正在劈波斬浪,朝着艦隊一路疾馳而來。
“那是……野火號?”
副艦長揉了揉眼睛,卻看不太真切,不過雷奧·森普爾卻攥緊了拳頭。
“曾經是,但現在不是了……各炮位瞄準目標,立刻開火!”
“等等!爲什麼要攻擊野火號!”
“因爲它已經被奪船了,你沒看出來嗎!”
當那艘如惡鬼般迴歸的戰艦闖入六千米的警戒區時,它輪廓上的陰影也終於被抹去了,赤色黎明號上的瞭望員驚恐的瞪大了眼睛,就像看到了一生中最可怖的事物……
在那高高的桅杆上,數百顆染血的猙獰頭顱,正在海風中搖晃,和它們一齊搖晃的,還有一面黑色的戰旗!
“敵襲!敵襲!”
轟~!
赤色黎明號的主炮率先開火了,隨後更多的火炮加入了這場齊奏,野火號的上層甲板隨之冒起火來。
隨後,它的前主炮也朝艦隊開火,但是炮彈只是胡亂的落在大海里,沒有造成任何威脅。
護航艦隊迅速改變陣型,運輸船開始加速,同時赤色黎明號帶領另外一艘護衛艦轉向前去攔截瘋狂的野火號,但是就在這混亂的時刻,兩名獵食者悄然出現在了遠方的海域……