寒風在門打開時如同鐮刀一樣掃過整間作戰室，將軍的隨行參謀長瑪洛少校一瘸一拐地走了進來，他拉下圍巾，露出下面留着理短的棕色八字鬍的圓臉，臉蛋已經被嚴寒凍得通紅。
“起立！”
他喊了一聲，同時挪動金屬假腿使自己讓到門邊，他曾經在一場平叛戰役中被叛軍用地雷陰了一下。
在失去了一條腿的前提下，但他依舊指揮部隊擊潰了圍攻的叛亂者，“假腿”瑪洛的名字也因此傳遍了帝國軍界。
集合起來的人們從會議長桌邊上推開椅子站立起來，喀嚓一聲向來人立正敬禮。
普羅霍夫將軍快步走了進來，上身被白色毛皮斗篷嚴實地包裹隱藏起來。
他跺跺腳將雪從長筒靴上抖掉，又爲了同樣的目的抖了抖帽子。
“所有人，稍息！”
簡單但誠摯的回了一個禮後，他大步徑直走向房間的壁爐。
“趁我暖和暖和這會兒你們自己先聊聊天吧。”
一小羣軍官和指揮部人員跟在他身後魚貫進入屋子，全都恨不得離嚴酷的寒風越遠越好。
接着是三巫會的高級顧問瓦瑞爾和他的副手波里托夫，他倆如同被壽衣包裹的幽靈一般掠進房間，將身後的門牢牢封死。
新到的司令部軍官們脫下帽子和大衣掛在牆鉤上，然後坐了下來。
很快普羅霍夫將軍就成了屋子裡唯一還穿着大衣皮帽的人了。
“我最好得把它們脫下來。”
他念叨一聲，便搓着手離開了溫暖的壁爐。
“我猜這裡沒準備付特卡，是吧？我真想來上一杯。”
他費力地脫下外套，露出以金和白兩色裝飾的一塵不染的亮紅色將軍服。
事實上，這身在這種場合顯得太奢華了，但它質地優異而保暖，僅憑這點，就足以讓普羅霍夫把儉樸丟到一邊了，只爲了同寒冷之間再添一層寶貴的防護。
尤希金從桌前的座位上站起來，走到角落裡的一個櫃櫥旁，開始爲將軍準備一杯熱騰騰的付特卡。
“如果可以的話，上校。”
普羅霍夫眨了眨眼，調笑的說道：
“請行行好，爲我這老頭往裡邊多加幾滴暖身子的吧。”
人們輕笑起來，有幾個從口袋裡掏出了配發的小軍用水壺並把它們遞向尤希金，但後者早已經擰開了他自己的。
普羅霍夫將軍看到他慷慨地將裡邊的高強度烈性酒咕咚咕咚倒進杯子。
好小子，那種劑量一定是個惡作劇。
作戰室裡充滿了來自各個防區的軍官們嗡嗡的議論聲，人們開始討論數天前北方天空出現的異狀，這些隻言片語出現後，屋子裡的氣氛開始變得沉重。
等我說完了會更糟的。
普羅霍夫將軍心想，接過了尤希金遞來的杯子。
“謝謝你，上校，沒什麼比得上晚上的一杯熱飲了，呃……尤其是裡邊加了幾滴液體火焰的。”
尤希金露齒而笑。
“沒錯，長官。”
當熱飲溫暖了腸胃，普羅霍夫用低得足以被談話聲掩蓋的聲音舒適地出了口氣。
“新來的顧問怎麼樣，上校。”
尤希金聳聳肩，用只比耳語大一點的聲音說：
“現在下結論還爲時過早，至少那個人看上去是個無畏的鬥士，長官。”
“你們之間似乎有些問題？”
“要我說，我倆幾乎毫無共同點，新顧問看上去是一個很驕傲的人，一個出身名門和教養良好的人，我確信三巫會的好名聲不是白來的，但那於我們團而言幾乎沒什麼用處，你知道我和傲慢之人打交道的方式，長官。”
“或許你可以警告他，上校，但你決不能低估艾瑞德，高級顧問瓦瑞爾認爲他到一團的任命是些燙手的麻煩事在從中作祟，此人是個變數。”
“爲什麼這麼說，長官？”
“瓦瑞爾本是想要另一個人的，但是調令在最後一刻被修改了。”
“如果這是真的，長官……”
“呵，我打賭是我們的新顧問最近剛給自己樹了一個有權有勢的敵人。”
清了清喉嚨後，他把一隻手放在中年的軍官的肩膀上，說道：
“該開始了，讓大家朝向我吧，上校。”
“馬上，長官！”
尤希金點點頭，然後他轉向擁擠的桌子喊道：
“全體注意！普羅霍夫將軍現在開始講話！”
尤希金回到自己的座位上坐好，而普羅霍夫將軍則獨自站着，掃視着他耐心的聽衆們。
沒時間拖延了。
他如此告誡自己，並深吸一口氣，開始敘述他剛剛得到的噩耗……
當將軍傳達完最新消息後，尤希金很慶幸自己正坐着，因爲他幾乎不敢相信自己聽到的。
普羅霍夫的話令所有人都目瞪口呆。
真是條操他媽的噩耗，只能這麼形容。
帝國的首都，從來沒有淪陷過的永恆之城，萬城之女王，庫斯科納爾，遭到了奧術師們卑劣的背叛，被從天而降的攻擊所隕滅。
他們所效忠的皇帝，也在這次攻擊中逝去了。
而如果這消息本身已經夠可怕了，那麼它所造成的後果則更糟。
皇太子在兩天前由西凱蒙教會的教宗加冕稱帝，爲霍諾留一世，他也是千年大分裂後第一個由西方教宗加冕的凱尼亞皇帝。
這在很多東凱尼亞教徒看來無疑是背叛。
就在同一天，先皇的兩位公主駕臨凱蒙教會的聖城耶拿，長公主安娜加冕稱帝，成爲王朝的首位女皇，同時普世牧首宣佈革除霍諾留一世的教籍。
爭鋒相對的，西凱蒙教會的教宗指責安娜爲篡位者，霍諾留一世號召所有忠於帝國的子民討伐叛逆。
曾經人類最大的帝國，正式一分爲二，受到西凱蒙教會影響最深的西部諸行省紛紛倒向霍諾留一世，而東凱蒙教會影響力最大的東部行省則宣佈效忠女皇，只有像阿克蘇姆這樣極少數帝國征服較晚的地區還沒有明確表態。
而現在，這個選擇成了擺在所有人面前，以及普羅霍夫面前的難題。
因爲阿克蘇姆地區長期以來是作爲一個軍事邊境行省來管理，軍方在這個地方的話語權遠比地方長官要大，普羅霍夫只要願意，馬上就可以控制行省內的所有城市和鐵路。
忠於皇帝的長子，一個合法的繼承者，還是忠於皇帝的長女，一個不怎麼合法，但是更符合帝國傳統的繼承者。
沒有人表態，大家都被這突如其來的消息搞懵了。
“我們沒得選。”
終於，反而是極少在政治領域發言的尤希金最先開口了。
“女皇控制了推羅，我們所有補給都來自於那裡，綠皮又眼看就要來了，我們不能讓身後的家園因爲上層的爭端而毀滅，我們就在這裡，爲了希望，把那些該死的政治把戲拋給大人物吧！”
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“凱蒙在上！帝國永存！”
第三步兵團的團長率先站起來，高聲大呼。
“凱蒙在上！帝國永存！”
軍官們紛紛站了起來，拋棄所有的成見，用激昂的呼聲爲已然逝去的古老帝國送葬。
見此情形，普羅霍夫暗自鬆了一口氣。
那些準備好的子彈終於沒用上。
下一章開始連續高能！惡犬出籠，血蹤千里