除了八個長老外，房間裡還擠滿了身材高聳的屠殺者，以及突變的各種高級教徒。
副手們如鷹一般在他們的長老的椅子周圍徘徊，他們的角色並非正式或是永久，而是源自拜血教古老的門徒傳統的延續——即一位長老期望在他身後有他所能信任的人。
按照規定，作爲八芒星議會裡最資深的一人，緘默之星的長老闊步於八芒星會的外緣，彷彿在勾勒出一道精神防護區。
在這房間裡，此番集會已有數年未見，然而超過一半的空間仍然空缺。
主教們和侍從們，屠殺者們和扈從們，全都朝弧形椅的照明柱擁擠着，如同戰爭中的難民擁向噼啪的火焰，而沒有人敢坐在仍然空着的那一把椅子上。
查爾斯·曼森端詳着每個臉龐，特別是那些一呼百應之人，在心裡將每個人於即將展開的辯論中分門別派。
其中有一些人，分外明確。
比如柯林·巴特利，緘默之星的長老。
另外一些人則不易揣測。
洛切裡也許是曼森的鐘愛，但他並非他人的爪牙，他們兩個更多還是合作。
只有那個洛森，更是個不折不扣的刺頭。
莫里哀的態度最難揣測，相傳他是一個喜怒無常的人，唯一知道的是，身處鮮血鎧甲中的這位古老戰士，絕不會向任何人低頭。
同時，鮮血少女教派的那個妖婦莫娃麗斯，則有着見風使舵的品性。
“顯而易見，宗主教似乎不想來這裡。”
片刻後，曼森低聲說道。
其他人也喃喃低語，不似聲響，更似期許的顫動，輕柔平靜。
“他在哪？”
莫娃麗斯准將問道，四處張望，彷彿這個拜血教的最高統治者會從陰影中現身一般。
“宗主教在沉思。”
查爾斯·曼森說道。
“他在憂思。”
柯林·巴特利糾正了對方的用詞，卻並未擡起盯着地板的目光。
這說法並未引起否認的喘息聲，六個月前也許會如此。
“自從推羅教區的大長老隕落以來，他便不再光臨八芒星議會。”
埃隆說道，因柯林·巴特利坦率的評論而大膽起來。
“但我在他的私室中找過他。”
曼森的話讓所有人的目光都轉向了他。
“還有我。”
巴特利跟着補充道，隨後兩位長老交換了目光，他們的椅子在八椅弧形末端相對。
曼森先是點點頭，因爲片刻後總有人要發聲，巴特利接着點頭回應。
古老的談判規則在此體現，畢竟看到議會最資深的長老在此爭執是不成體統的。
“我們沒有找到他。”
“你們也不會。”
洛切裡的聲音如同在石磨上拉伸的肌腱。
“若他想要藏匿，那就找不到。”
“爲何他想藏匿？”
洛切裡問道，他雙手合十，十指交錯擺在桌面上。
“爲何他不想看到僞神的世界燃燒？”
“因爲正燒燬它的並非我們，而是那些綠色怪物。”
曼森厲聲說道，隨後深吸一口氣，以更沉着的語氣調整自己，繼續說到。
“那些卑劣的動物因蔑視而發起猛烈的報復，這是終結，看着他們所摧毀的每寸土地，如此多的鮮血未奉獻給血神，便是我們失敗的證明。”
聞言，向來不苟言笑的洛森頓時滿臉愁容。
他們在此滅世之途中投入了大量鮮血與奮勉，但這些辛勞都被歐克無情的擊碎了，他們幾乎是白忙活了。
“等宗主教加入我們後，再開始這場辯論吧。”
“他不會加入我們的。”
緘默之星的長老忽然低聲咕噥道。
這是他自坐定以來首次發聲，其他長老立刻看向他，以待闡述。
但他卻只是聳聳肩，並未應和。
“我們要在沒有他的情況下開始嗎？”
巴特利說道，他站起來，腳步回聲在他踱步時響徹房間。
“必須如此。”
“同意。”
“同意。”
在所有長老都認可後，緘默之星的長老也點點頭。
真正的寂靜降臨於集會中。
並非由曼森或巴特利的力量令他們暫時平靜，而是對他們必須做出的決定的分量的一種緊張的領會。
通常，這般決定應落於宗主教之手上，因在此所辯論之事將決定教團，以及人類自身的命運。
“那麼必須做出決定。”
曼森宣佈道。
“要麼繼續儀式，要麼立刻放棄，所有人撤離敦威治。”
話未落音，洛切裡緊張地清了清嗓子。
作爲教團內部主要的情報負責人，他是個冷靜而專注之人，有着勤勉又低調的指揮風格，但他不得不承認，站在如此罕見又極具影響的集會中一定令他感到些許緊張。
但作爲這次集會的“開場”，這是他的職責與權利。
洛切裡走上前來，朝着宗主教的空寶座單膝跪地低頭鞠躬，隨即尚未就坐的人的衣服窸窣作響，全都同他一起跪下。
那些被允許攜帶武裝的人，在鋼鐵的刮擦聲中拔出武器，尖端立於地板。
在大戰之前將高級屠殺者和神選領主們召集起來進行此般秘密會議在過去司空見慣，但近來卻甚是罕見，似乎宗主教在衆人的陪伴下會倍感不適。
他變得更喜歡隔離，每次只會召見少數高層，或更偏向於一對一。
“長老們，大人們，血神的戰士們。”
洛切裡停頓下，在血神的黃銅色烙印前低下頭，彷彿在祈禱勇氣，隨後站起轉身。
與此同時，房間中每位跪下的人也同時起身，那些拔出武器的人也收回了自己的兇器。
“自今日八時五十六分起，黃銅之門的儀式已經完成了80%的工程進度。”
祭祀們恭順地鼓掌，戰士們則大聲喝彩，曼森在用指關節敲擊椅子的木墊，巴特利則用其入鞘之劍的圓柄擊打着桌面的邊緣。
這遠比不上九周前第十二次大聖戰勝利時的歡呼聲。
彼時，他們都見證了舊世界凱蒙教會最古老教堂的死亡與毀滅，體會着復仇的愉悅感。
如今已大不相同。
最終目標變得暗淡，就像是曾經清澈的水潭，因獵物的攪動而顯露出其下沉積的淤泥。
教團的目標是建立一條穩固的通道，讓血神的軍團能夠肆無忌憚地進攻敵人，彼時整個世界都將成爲血神王冠上的一枚紅寶石，所有教徒也都將榮耀的進入血神的領域，獲得永恆的昇華。