“爲什麼非要選那個地方？”
“我必須恭敬地提醒您，行政部長先生，夜刃的一切行爲皆爲機密，只有首相能夠公開詢問。”
他說道，試圖控制住怒氣，然後朝着就坐的三巫會代表示意。
“赫蘇拉夫人，您有着他的關照，以確保不惜一切代價保護凱洛斯——夢境之森不能陷落。”
女巫點點頭，在心口做了個合十手勢，並低下頭。
“誠然。”
“但若要維持普遍秩序的執行，即便是在歐克攻破‘西線壁壘’之時，那麼夜刃必須在夢境之森外部有着穩固與安全的根據地。”
赫蘇拉嘆了口氣。
“我們之前全都聽您說過了，夜刃之首，您要試圖將凱洛斯變爲一座城堡，一座自立的要塞。”
“夫人——”
他回答道，冷酷地注視着她。
“我相信這並非一家之辭，當那時刻到來時，我寧願佔而不需，而非需而不有。”
財政大臣仰靠在椅子上。
“這並非需要或是值得的問題，這僅僅是個優先問題，若是歐克跳出防線來到我們門前——那時您會保護我們嗎？您的夜刃會站在綠皮和這個棟議會的圍牆之間嗎？”
“我告訴過您——我們是執行者，不是軍事部隊。”
“然而您的舉止就好像您適合一樣。”
帝國文化部長嘀咕了一句，努坦斯立刻看向了他。
在任何怒氣爆發出來以前雅爾維多拿起他的權杖猛擊石板。
“秩序，朋友們。”
他呼喊道。
“讓我們有點秩序。”
幸好，努坦斯重新就坐，不再進一步對峙。
雅爾維多轉向他的助手，這位年輕的書記員從他匆忙的記錄中擡頭看了一眼，點點頭，翻開了新的一頁。
帝國首相費力地起身，吃力地倚靠在權杖上。
“我應該感謝努坦斯閣下把我們巧妙地帶到了最後且緊迫的事務上來——那就是‘西線壁壘’周圍的難民營地，尤希金元帥已下令搬走營地，以讓外圍防區的工程和其他防禦設施得以建造，儘管不太
好，但我傾向於遵從——”
首相忽然失語了，他回想起了令人不快的記憶。
他的雙眼再次落到了桌面上的污點上。
“確切地說，這些事務先前是處於帝國議會的管轄範圍。”
貿易部長皺起了眉。
“那些士兵想必能遠比我們高效地處理這件事？他們有權力和人力，只管拆除營地並把人們趕走，沒人會反對他們。”
“沒那麼簡單。”
財政部長接着說道。
“如果我們趕走那些前來尋求我們保護的人，那麼我們在此地和別處的敵人會利用此事煽動起怨恨與異議，隨着新的叛亂，帝國的統治已岌岌可危。”
努坦斯發出了一聲不自覺的哼聲。
“據我所知，現在每次一到鄉村徵兵的時節都會有暴動，帝國內部有敵人的間諜是可預估的必然，他們必須被處理掉。”
“但帝國已經沒有更多的餘地去安置他們了。”
赫蘇拉回答道。
“若無例外，難民大多數都是來自葛拉瑪提亞行省，現在帝國正處於嚴重的糧食緊缺當中，若是將所有人安置，那麼極有可能加劇這一情況，那麼因爲饑荒產生的暴動將會不可避免的大量發生……”
她的手指再次咔噠作響。
“那麼產生的損失的後果是無法預料的，如果那是我們的選擇，那還不如將難民們留在原地，只管讓他們自己照顧自己。”
“您就直接說好了，讓歐克把他們都殺掉，這能少了上百萬張需要吃飯的嘴。”
努坦斯的話冰冷而殘酷，在場的衆人臉上紛紛有些掛不住。
“咳咳……”
儘管他在議會會議中極少發言，衛生部長席達特清了清他的嗓子，那年邁的臉龐佈滿了孩提時疾病留下的水皰傷痕。
“坦率地說，撇開利用帝國公民做肉盾的可疑道德理由不談。”
他十分謹慎的說道，
“我反對在戰區裡留下可能多達兩百萬的屍體，我不能代表前線士兵說話，但如此多的屍體所產生的疾病將很有可能終結西線壁壘的保衛者，只需數月左右……即便他們此後贏得了戰爭，那也將會在
一座停屍房上慶祝勝利。”
議會頓時沉默下來，雅爾維多滿足於讓那種想法沉浸於圓桌周圍片刻。
他能聽到背後書記員寫字的刮擦聲，在這別樣寂靜的大廳中的唯一聲音。
“我在此提出這個問題並非是要討論誰來安排它。”
帝國首相低聲說道。
“這些人並非士兵，也非叛亂分子，亦非應受懲罰的罪犯——不論我們想象他們會犯下何等罪行。”
他嘆了口氣，閉上雙眼，將前額靠在權杖的金屬上。
“我等所談論的人，與就坐於這張圓桌的各位並無不同……他們對於行將到來之事一無所知，而爲其恐懼，他們身臨於此，如先前的無數人一樣，偎依於我們的女皇與聖父身旁——因爲，縱使萬方多
難，唯有它令我等感到平安。”
所有人都垂下頭，財政部長不安地動動身子，努坦斯正迷於自己手背上的線條。
雅爾維多擡頭看向俯瞰議會大廳的觀景長廊，注意到那裡的三位高聳的人影，他們宛若沉默的觀察者，立於陰影之中。
那是本篤帝國的三位賢皇的雕像，是從庫斯科納爾搶救出來的少量文物中的一部分。
“注意莫要忘記這個議會爲何存在，朋友們。”
他嘆息道：
“今非昔比，最終之日正在來臨，我等必須盡忠職守。”
“誠然，我非常贊同首相的話。”
努坦斯第一個開口打破了沉默。
他站起身，雙手撐在圓桌上，將聲音壓低，說道：
“我有一個提議，也不算是一個提議，一個方案，關於難民的問題。”
“請講。”
“尤希金元帥曾向我說過，那些難民的大多數，都是年輕的男女，年齡都在三十歲以下，他覺得與其浪費這些人力，不如將他們作爲抵抗歐克的一部分——他們中的大多數都比帝國其他地區的居民更
憎恨歐克。”
“你的意思是……”
財政部長挺直了腰，語氣飄忽不定。
“擴軍？”
“是的，我建議將難民中的青壯年全部編入西線壁壘的守備部隊，並組建新的野戰軍，只有這樣我們纔有機會收復故土。”
“不不不不……”
財政部長立刻把頭搖得如同撥浪鼓一樣。
“帝國的財政已經到了崩潰的邊緣，我們負擔不起如此龐大的支出了，裝備姑且不說，那麼多糧食該如何供應。”
“尤希金元帥的建議是，他想讓一部分士兵去從事生產——建設兵團，這是他提出的概念。”
“這……”
所有大臣和部長均面面相覷。
“土地呢？”
“西線壁壘附近很多土地都荒蕪了，因爲害怕綠皮的侵擾……”
“但那些很多都是屬於貴族的。”
“既然荒蕪了，那麼我認爲，就應該利用起來，在這種非常時期，不是嗎？”
努坦斯看向貴族代表，對方咳了幾聲，沒有迴應。
“帝國從沒有過這樣的先例，這簡直，簡直就是……”
文化部長頓了頓，然後小心說出了那兩個字。
“……軍閥。”
“是啊，閣下，你是否考慮過，把一支數百萬人的武裝力量交到一個人手中，並且讓他擁有後勤自由的後果是什麼？你的自信從何而來。”
面對雅爾維多的詢問，努坦斯大膽的迎向了他的目光。
“我的自信，就是我手中的刀與槍，還有一千六百四五名夜刃，以及我們所立下的誓言。”