李慕兒再次奔赴蘄州城，已是物是人非。她站在青蘿院的門口，望着依然在門口打着盹的龜公，忽然覺得有些好笑。
她學孫瓚當初那般，用腳尖踢了下他。
那人倏地跳了起來，卻在看清李慕兒手中的武器後，硬是把氣憋了回去。
撇下馬驄等人獨自來會故人，又需要藏匿身份，李慕兒自然帶着她的雙劍。
看來對方沒有認出她來。李慕兒低頭望了望自己的一身男裝，心道難怪，而後對他說：“麻煩，在下前來拜訪凝兒姑娘。”
對方露出了個疑惑的表情，“你難道沒聽說……”
“喲，來客人了？”
龜公的話驀地被打斷，李慕兒不用往裡看，也知道是鴇兒迎出來了。
鴇兒到底是老辣的姜，一見李慕兒，便上下打量了好幾遍，最後嘆息道：“我當這大熱天的誰還來光顧，原來也是個俏娘子，這是演的哪出？”
李慕兒抿嘴一笑，拱手道：“蘇媽媽好眼力，卻識不得在下了嗎？”
鴇兒眉頭一皺，這才走近些仔細打量起李慕兒的臉來。半晌，她恍然大悟，大喊了一聲道：“傻丫頭，是你！”
李慕兒笑意不泯，點了點頭回應道：“在下已恢復了神智，爲尋故人而來。媽媽可否允我進去坐坐？”
鴇兒是什麼樣的人？在紅塵商場中摸爬滾打多年，早就是人精了。先不論李慕兒那時被荊王府的人帶走是何緣由，就憑當初看她是個傻丫頭而利用她取勝的過往，鴇兒也斷斷不想再與她有任何瓜葛的。
“青蘿院可不接待女客。你既然好了，怕也是不願再進我這門檻了的。就此別過吧。”
“媽媽且慢，”眼看着她轉身將要進門，李慕兒忙舉劍擋在她面前，急道，“在下真是爲尋故人而來。那後院的雜役小廝陳阿牛，可還在？”
她這個姿勢讓人頗有壓力，鴇兒卻不緊張，只是懊惱道：“一個小小雜役，老孃怎麼能記得？”
一旁的龜公倒是識趣兒，忙不迭上前解救她：“老闆娘您忘了，陳阿牛走了！去年夏聚後不久，就被你攆走了！”
其實，他本也不會記得這茬事兒，可當時陳阿牛被攆走後所引起的連鎖反應，可是讓青蘿院裡上上下下的人久久不能忘懷的。
“那凝兒姑娘呢？”
鴇兒大概是急於有個了斷，順勢接話道：“想起來了。陳阿牛前腳剛被攆走，趙凝兒便爲自己贖了身，從此迴歸良家，一去不復返了！”
李慕兒了悟，夏聚時陳阿牛的忽然出現，顯然引起了鴇兒的懷疑。可能也正是因爲鴇兒的棒打鴛鴦，反而打出了趙凝兒的真心。
如果真是這樣，倒也不失爲一樁美事。
想要找的故人也已不在了，李慕兒收了手勢，只好失望離去。
………………
負責偵查此案的頭兒是司禮監的韋寧，李慕兒與他無甚交情，只偶爾見過幾面。好在他算是朱祐樘比較器重的太監，自然便知道李慕兒與馬驄的身份，對他們頗爲尊重。
“所以，荊世子朱祐炳，已經全都招認了？”
“是。世子招供，見潚確有謀逆之意，且已經籌劃多年。”
這不合理。李慕兒暗自思忖，會不會是朱祐柄記恨着荊王，趁此機會落井下石呢？
可謀逆造反，是株連九族之罪啊！
“有實證嗎？”李慕兒問道。若荊王真的籌劃多年，不會一點痕跡也不留下，甚至很可能已有大筆軍械。
“正在查。據探子回稟，見潚多置弓弩、築土山、操演船馬，廣積生鐵、收器械於江南。只是這些鐵證藏匿在何處，我們還在找。”
“江南？”
“不錯，大概是在近處收集太過顯眼，遲早會被發現。所以這些武器軍械都是遠赴江南採購的。”
爲什麼是江南？李慕兒擰緊了眉頭，與馬驄默契對視一眼，一齊急急出了門去。
“老實點！如果你真要將功抵罪，就快交代，荊王的這些罪證，都藏在哪裡？”
被馬驄狠力一推，墨恩的傷口又隱隱作痛。他卻佯裝無事，冷笑一聲道：“我就算老實交代，你敢信嗎？”
“我信。”
馬驄還未出聲，李慕兒就已開口在前。只這一句，便猛然讓墨恩故作鎮定的神色起了變化。
李慕兒還是沒有看他，垂首注視着地面不知何處，這樣的神情分明寫滿了逃避。而後她一字字清楚地說道：“你可以不說，我會自己去查。可你若說了，我便相信。你知道的，我沒有太多時間了。”
墨恩默然，李慕兒亦再不說話，一人坐着一人站立，就這樣兩廂靜靜對峙。到最後，連馬驄都不敢插嘴，只神色怪異地站在李慕兒面前，三人如夜晚田地裡的稻草人一樣安靜晦暗，不言不語，一動不動。
不知僵持了多久，直至有人來叫用膳，墨恩才徐徐轉身，對李慕兒妥協道：“我帶你去。”
說完他就要去牽馬。
不待李慕兒反應過來，馬驄已替她問出了口：“去哪裡？”
“江南啊。”
李慕兒一愣，眉頭不由鎖了起來。這一切會不會太過順利？她此行本做好了惡鬥的準備，不料陰差陽錯之下遇見墨恩，居然並非阻礙，反而步步不戰而勝？
好在江南就在湖廣回京的歸途中，只消稍稍繞一點路。李慕兒起身欲行，馬驄卻攔住了她的去路，擰眉道：“慕兒，你就不怕他有詐？”
李慕兒知道馬驄一向對墨恩有成見，可眼下她實在沒有時間再對他解釋，又不能直接告訴他墨恩不會傷害她，思慮之下便反問道：“驄哥哥，即便他有詐，即便前路迢遙，你可願意陪我，再一次犯險？”
像是吃下了定心丸，馬驄直視着李慕兒虔誠的雙眸，無法抗拒地點下了頭，“好。從現在開始，我不問了。無論你做什麼決定，我跟着做就是。假如你錯了，也不用擔心，至少有人給你背黑鍋的。”
李慕兒得到他的配合，嘴角一抿，舉起手中的雙劍，搖晃了一下那已顯陳舊的劍穗。
時光荏苒，一直陪在身邊的，唯馬驄一個。