李慕兒一路有馬驄作伴，倒還算輕鬆。只是雨季綿長，竟幾乎不曾停過。
兩人待在艙內，閒來無事便聊天喝茶。李慕兒問得最多的，還是馬驄的私事。
“你接着說接着說啊，驄哥哥，你送馮小姐回家，然後呢？”
“然後，就沒有然後了……”
“什麼？難道從那以後你們再沒有見過面？”
馬驄面對李慕兒的質問，眼神飄忽地回憶了好一會兒，才點點頭道：“嗯。我對她無意，她一個閨閣小姐，自然不好總是來找我。況且後來青巖姐和兄長先後走了，便更沒了相聚的理由。”
說起這兩人，李慕兒心中自然又有遺憾，場面便忽地靜了下來。
馬驄這才意識到自己把話題帶偏了，忙寬慰道：“其實兄長去找青巖姐，也是好事。萬一……”
正要說個萬一，船卻突然一個驟停，令兩人猛地失去了平衡，身子齊齊往前跌去。
馬驄筋骨好，反應過來立馬穩住，還伸手扶住了李慕兒。兩人疑惑對視一眼，皆大感不妙，互相攙着走出了艙門。
原來，連日下雨，雖然避免了本該漸漸炎熱的天氣，但過分的雨水最終帶來了災難。
霖雨大溢，河水暴漲，黃河決堤於張秋運河東岸，張秋上下渺彌際天，東昌、臨清一帶河流幾乎斷流，影響了運河交通，南北運道全線中斷。
幸好，對李慕兒他們而言，只是前路斷了，就近靠了岸，改走陸路迂迴往南便好。可他們渾然不知，此時他們要途徑的山東，是怎樣一場天災人禍。奔瀉而下的黃河水，如脫僵野馬，捲起滔天巨浪。黃泛區居民因事前毫無聞知，猝不及防，堤防驟潰，洪流踵至；財物田廬，悉付流水。無數村莊田舍一夜之間蕩然無存，數十萬人流離失所，淪爲難民。
是以當一路差點散盡零錢碎銀後，李慕兒恍然覺得，大事不妙。
此時他們身處山東東昌府的邊界，距離決堤的張秋鎮，不過十數裡。
“到處都是從張秋過來的難民，再這樣下去，我們都要成難民了。”馬驄暗暗攔下李慕兒伸進錢袋的手，將她拉離眼前的幾個乞丐。
李慕兒回頭望了眼那一老一小，終歸不忍，跑回去給了幾個銅板。這一舉動惹得近旁一羣乞丐迅速圍了過來，李慕兒無奈之下只好搖着頭往前躲開，倒惹得幾個沒要到錢的一陣白眼。
民不患寡，唯患不均。李慕兒回過神來想想，馬驄說得也沒錯，以她一己之力，能幫幾個人？又能幫得了幾時？
她轉而對馬驄說道:“張秋遭難，臨近鄉鎮合該開倉放糧，收容難民，爲何我們這一路行來，卻絲毫不曾聽說這樣的消息？”
“也許，朝廷還沒下達消息。”
“不可能，他最是關心民衆安樂，有此天災，必定早就頒佈了急令，將如何妥善處理受災百姓放在第一位。”
………………
李慕兒猜測得沒錯，同一時刻，紫禁城中，朱佑樘正不知道第幾次召集內閣官員，討論黃河決堤之事。
對不知情的人而言，這次的決堤只是天災，可對朱祐樘、乃至整個朝廷而言，這回的洪災，卻是早有預見，原本可以避免。
這得從弘治二年的那場洪災說起，也是同樣的黃河決堤，不過位置是在開封黃花崗，一下子河南全境乃至山東南部，全成了黃泛區，中原大地一片澤國。
當年朱祐樘派了戶部侍郎白昂前去治水，白昂是個嚴於律己的清官，長久以來他都堅持一個信念：老百姓的飢寒比皇帝家的墳重要。在這樣一個官員的統籌策劃下，整個治河工程進展順利。但白昂卻並未輕鬆，他隱約感到，自己這個看似完美無暇的治河計劃裡，似乎隱藏着一個巨大的漏洞。
終於，當他來到一個地方，仔細觀察了當地水情後，他找到了這個漏洞。
這個漏洞，就是山東張秋河。
張秋河西接黃河，東接京杭大運河，是中國北方水路交通的樞紐。但一旦入淮的洪水超過了淮河的承受力，那麼淮河沿岸勢必將遭受滅頂之災，而張秋河將會率先發生決堤，成爲整個淮河大水災的導火索。
意識到問題嚴重的白昂急忙向朝廷寫了奏摺，建議從山東東平至青縣，開鑿十二條月河，將部分黃河水引入山東大清河與小清河入海，緩解淮河的分流壓力。這是一個事半功倍的方略，既避免淮河水患，又解決山東北部旱區的用水問題，可謂是一舉多得，萬無一失。可萬萬沒想到，朝臣們一看就炸了鍋，說這辦法勞民傷財，堅決反對。朱祐樘也一念之差，擺手沒同意。
雖然是朝臣的壓力迫使這個“防患於未然”的點子被扼殺在了搖籃中，但如今看來，這無疑成了朱祐樘心中的一樁悔事，也成了他政事上的一大污點。此刻他眼下泛着烏青，語氣聽起來也有些沙啞，“張秋的災民，可安頓好了？”
“回皇上的話，已命隔壁鄉鎮予以支援。只是，張秋本有一個大糧倉，這次水災直接將糧倉淹沒，要在附近集糧賑災，恐還需要些時日。”
“皇上，如今當務之急是博選才臣前往治水！京杭大運河連接着整個南北運輸，我朝的財政賦稅，更全指着運河輸送，這下運河癱瘓，等於主動脈被卡，麻煩大了。”
是啊，這可麻煩了，要知道北京城的物資供應都是靠漕運來維持的，漕運一旦癱瘓，國計民生且不說，京城的老少爺們吃什麼？
必須要儘快解決!
朱祐樘幾乎焦頭爛額，最後經過一番討論，禮部尚書王恕等人舉薦了賢臣劉大夏。此事暫時告一段落，大臣們紛紛告退，朱祐樘卻尚不輕鬆，再次問身邊的蕭敬道：“女學士那邊，可有消息傳回？”
蕭敬暗自嘆了口，搖搖頭道：“回萬歲爺，還沒有。女學士與馬同知福澤深厚，定不會有事的。”
朱祐樘嗯了聲，眉頭卻擰得更緊，運河中斷，兩人生死未卜，不知是否剛巧經過張秋，被捲入了浩劫？