翌日一早李慕兒起牀的時候，發現馬驄正在院子裡教訓一個掌司。
只見他一邊揍他一邊還惡狠狠高聲罵着:“別給老子胡說八道！再讓我聽到你們背後議論，當心自己的舌頭！”看到李慕兒出來便一腳踹了他，“給老子滾！”
李慕兒不用猜也知道他們在嚼什麼舌根，無非就是關於她和馬驄有何苟且之類的。她懶得搭理，對馬驄頑笑道:“驄哥哥，沒想到你也有這麼……嗯……粗魯的時候……”
馬驄的視線落在她髮髻的瓔珞上，心情瞬間從雨轉晴，“我向來暴力，你問牟斌便知道了。”
“牟斌？說來我有好些天沒見過牟大指揮使了，他怎麼不來探望你這好兄弟？”李慕兒不動聲色，全然不提起昨晚的事，彷彿昨晚發生的意外已是過眼雲煙。日子還是照樣過，該等的人還是照樣等。
馬驄一面笑着答她的話，心中卻在思索，他不能不做些什麼，傻傻等着人來害她。
…………………………
朱祐樘從太皇太后的清寧宮請完安出來的時候，天下起了濛濛細雨。他揮退了身旁打傘的小廝，獨自走着，一路上若有所思，走得極慢。
大老遠就看見馬驄，疾步迎了上來。
朱祐樘已經許多天沒有去看李慕兒，他以爲他不去，至少她會過得很安全，如今從馬驄臉色看來，顯然不是。
馬驄如實稟告了趙掌司的死以及昨晚的事，末了還加了句:“皇上，臣不知道你們之間發生了什麼，或是做了什麼約定。臣只知道，這些事都不是偶然的，她在那兒多待一天，就多一份危險。皇上沒有半分行動，只會縱容的她們，得寸進尺，再下毒手。”
“怎麼會這樣？朕以爲那郭氏只是意外……怎還有人要……”朱祐樘一下驚了，思考了會兒又道，“皇后答應過朕，不會害她性命，她不至於……”
馬驄也是急了，立刻單膝跪下道:“皇上，難道真要等着她屍體擺在面前，再做決定嗎？”
朱祐樘聞言臉色鐵青，怔怔站了半晌，纔開口對馬驄解釋道:“朕不是不想護着她，只是……”
正話還沒說上，遠遠地又見一人急色趕過來，是何文鼎。
他跑到朱祐樘跟前兒，連禮都忘了行，便匆忙道:“皇上，坤寧宮探子來報，瑩中被人帶進了坤寧宮，此刻還不知道……”
“什麼？！”朱祐樘和馬驄齊齊出聲。
“皇上，好像是有關她的身份。”
馬驄愈發着急，“糟了。我才離開這麼一會兒，又出了事！”
他說着朝朱祐樘瞄了眼，朱祐樘蹙着眉也不淡定，只說了一個字:“走。”
…………………………
三人跨進坤寧宮時，李慕兒淡然地跪在正堂中央，旁邊還跪着一個陌生女子。
朱祐樘一進門，衆人紛紛行禮問安，她卻恍若未聞，就那樣癡癡地跪着，低着頭不看任何人。
朱祐樘也沒有看她，哪怕一眼。
他緩緩步到榻邊，與皇后一同坐下，開口問道:“皇后，不是說女學士得了疫病嗎？不怕傳染給朕的皇兒嗎？”
“皇上是指，哪位女學士？”皇后眼睛飄向底下跪着的兩個女人。
“朕只封了一人爲女學士，便是沈瓊蓮。”朱祐樘看着皇后，眼神裡卻是堅決，“還能有誰？”
“沈瓊蓮？”皇后回看朱祐樘，掩嘴輕笑了一聲，又繼續衝底下兩人叫道，“沈瓊蓮，擡起頭來。”
“是，皇后娘娘。”
不是李慕兒在回話。
但見她身邊的女子得令擡頭，恭謹答道:“奴婢沈氏瓊蓮，字瑩中，浙江烏程人士。”
這句話多麼耳熟。
李慕兒慘笑，就是因着這句話，她才踏進了一個不可平息的漩渦，越陷越深，再難自拔。
因着這句話，她徹底失去了自我。
現在，是不是終於要被人從泥沼中拉出。
聽來居然也是一種解脫。
她沒有辯駁，所有人都陷入了沉默。就連馬驄也不敢說話。他一不能越界在這後廷多話，二不能此地無銀三百兩暴露她的身份，只好寄希望於朱祐樘。
暗暗看了眼朱祐樘，朱祐樘卻似早已等着他，立刻動了動嘴巴，用脣語吐出兩個字:蕭敬。
馬驄忙藉口不宜擾了後宮清靜而告退。
皇后倒也不攔着，繼續微笑朝那女子問道:“你說你是沈瓊蓮？那本宮就不明白了，跪在你身邊的女學士，又是誰？”
何文鼎這才反應過來，幾步上前站到李慕兒身後幫她說話:“娘娘，這其中不知起了什麼誤會。宮裡面上上下下，誰不認識皇上身邊最得力的女學士沈瓊蓮？”他刻意將得力二字咬得重些，“臣雖眼拙，卻與女學士****一同在皇上跟前兒當差，不會認錯。分明這位纔是，皇上欽點的女學士。”
皇后一向不喜這個不懂阿諛奉承迎合她的何文鼎，自然沒有好氣，“你算什麼東西，也配跟本宮說這許多？”又索性直接衝着李慕兒道，“你是皇上封的女學士，可這不代表你就是沈瓊蓮。當初皇上帶你進宮，曾說你是他的救命恩人。本宮如今卻懷疑，你是故意藉機入宮。你頂替她人身份，根本就是圖謀不軌，欲行不義！”
李慕兒從來不知道，原來朱祐樘是這樣維護自己的。
救命恩人？明明是刺客，卻成了護駕？當時她還揣度他假仁假義，借刀殺人。
不行，她不能認輸。她不能就這樣放棄他！
“皇后娘娘，臣不服。”她忽地挺直腰擡起頭來，卻仍不敢看向朱祐樘，只直視皇后道，“臣在宮中盡心盡力當差，恪守本分，何來圖謀不軌之說？臣任女學士一載有餘，娘娘卻突然要來盤算臣的姓名家世。那臣倒是也懷疑，有人妒臣坐得官位，有意冒充纔是。”
“你還嘴硬。既然如此，你們兩個沈瓊蓮，倒是都說說看，怎麼證明自己的身份啊？”
李慕兒正考慮該如何回話，身旁女子已率先開口:“奴婢乃江南儒家女，家父是私塾先生。家中還有兄弟姊妹，兄長沈溥，還曾在科舉考試中中舉，當可考據……”