“排好隊！排好隊！不要擁擠，依次上前！”
皇城門口，一隊驍果軍軍士在朱雀門外威嚴地看着人頭攢動的參賽衆人，一個官員模樣的壯實大漢威風凜凜地站在衆人前方大喊。
“不要擁擠，按次序一個個入內！”官員又是一聲大叫。
蕭煜和清化道人隨着人流一點一點地往前擠動。
“人真多啊，這恐怕得有一兩萬人吧。”蕭煜看着被強行分成五列的隊伍。
“總共一萬八千四百一十一人，我都打聽好了，”清化道人面露得色，“參加修道部分的只有一千五百多人，剩下的都是參加習武部分的。”
“參加習武部分的人這麼多啊。”
修道之人大多淡泊名利，能來這麼多已經是很不錯了。
“對了清化，這個主考官是什麼太常卿高熲，你知道嗎？”
“不知道，不認識，不認識。”清化道人連連擺手。
“後面的人快點！”那個兵部的官員朝着人流又是一聲大叫。
“蕭大哥，快到咱們了，我感覺有點緊張啊。”清化道人還是太年輕，沒見過這麼大的陣仗。
蕭煜鼓勵地看着清化道人，“不礙事，待會適應了就好了，大家都一樣。”
“這位兄臺說的對，緊張啥？這位道長，沒事的，大不了就輸了唄，這有啥，我們兩兄弟纔不怕呢。”
蕭煜左邊的另外一條人流中，一個大漢豪邁地說道。
“施主說的對！哈哈，所有的緊張都是庸人自擾。”清化道人灑脫的性子又恢復如初了。
“哈哈，道長豪氣。我叫魏刀兒，這是我結義兄弟王須拔，等咱們幾個奪得第一後，一定要找個地方好好喝幾碗。”大漢粗壯的手臂指了指站在自己身後的同樣健壯的漢子。
“貧道道號清化，兩位大哥一定能的，咱們一言爲定。”
“快點上前，別磨蹭了！”維持秩序的驍果軍士往蕭煜這裡望了一眼。蕭煜趕緊一拉清化道人快步上前。
五列隊伍最前方各擺着一張小桌，桌子後面各坐着一個小吏。
此時蕭煜前面還排着一個人。
“姓名，哪裡人氏，師承。”蕭煜這列隊伍的小吏冷聲問道。
“竇建德，貝州漳南人氏，沒有師承。”
“皇城可不比其他城內民坊，要是驚擾了各位大人的話，那可是大罪，”蕭煜沒想到這個小吏竟然臉一板開始教訓起人來，“要是鬧事的話，格殺勿論！”
“是，是，小的一定小心行事。”名叫竇建德的壯碩漢子連忙稱是。
唉，真是小鬼難纏啊。蕭煜看見小吏把眼往自己身上一瞪，心中苦笑了一下連忙上前，“蕭煜，遼東人氏...”
過了朱雀門，蕭煜和衆多的參賽者一起沿着昭陽門街一路往北走。
“我是丙組30號，蕭大哥你呢？”清化道人跟在蕭煜後面隨着衆人往前走。
“我是甲醜組7號。”蕭煜看了看拿在自己手上的木牌。
參賽者在書吏處簡單的登記後，每個人都發了一個小木牌。木牌上寫着參賽者姓名和分組。
分組按照天干地支的順序依次排列，從甲組、乙組一直排到最後的癸亥組共計一百又二十組，參加修道部分的人比較少，所以全部都分佈在甲到甲巳組這15個組裡，每個組大概一百多人，而剩下的組便全是人數衆多的習武者了。
“也不知道師兄師侄們都分在哪一組？”這次賢才會，玄都觀不僅僅只有清化道人一個人，還有另外十幾個玄都觀的弟子參加。
蕭煜此時則想起了大興善寺的長寧還有拿在他手裡的那本《洪範九疇》。
也不知道長寧分在了哪一組，蕭煜心裡暗自嘀咕。
那日從大興善寺回來後，蕭煜和韓麗嫣苦苦思索了良久也沒搞清楚長寧引自己前來參加賢才會的目的。
管他呢，先過了初選再說吧，一切自有定數，蕭煜心中自我安慰道。
“小兄弟，聽你口音好像是遼東郡的吧。”旁邊的一個人打斷了蕭煜的思緒。
“正是，在下蕭煜，不知大哥如何稱呼？”
那人一徵，“哈哈，原來你就是蕭煜啊，我也是遼東郡的，我叫完升。”
都怪清化道人，自己這大興城派大弟子的名號已經人盡皆知了。
兩人一說話便帶動着整個隊伍都開始小聲地交談起來。
“我叫高士達，你呢？”
“我叫陳小四。”
“在下道號風辰，師從焦真人。”
“我叫樑師都。”
...
“蕭兄弟對吧，看你身手不凡，應該和我們這些大老粗不一樣，是參加修道部分的吧。”
登記的時候站在自己前面的大漢回過頭來笑吟吟地看着蕭煜。
大漢約莫已過了而立之年，聲如洪鐘，中氣十足，舉手投足間隱隱有一種凌駕於他人之上的威嚴，難得的是這人卻待人和藹，絲毫沒有任何的痞氣。
蕭煜對這人印象深刻，“竇大哥說的不錯，在下正是參加修道部分的，大哥真是慧眼如炬啊。”
“哈哈哈，蕭兄弟真會說話，竇某認你這個朋友啦。我是參加習武部分的，唉三十好幾了，也沒混出個名堂來。這次來賢才會看看，說不定就是我竇某人的轉折之機啊，哈哈哈。”
“竇大哥必定會成功的，蕭某有預感，”蕭煜對這位豪爽的大漢印象頗好，“大哥既然認在下爲朋友，那蕭某也不矯情了。竇大哥，等小弟比賽完了有時間的話，一定會去給大哥助威。”
“好好好，竇某人也一樣，一言爲定，哈哈哈。”
“行進途中禁止喧譁！”隨行的將校大聲斥責着聲音越來越大的衆人。
衆人立刻安靜了下來，一言不發地隨着隊伍往前走。
出了昭陽大街，便到了大興宮和皇城之間的大廣場上。衆多的參賽者在數位將校的引領下，按照分組一個一個走到了自己的位置上。
蕭煜定眼望去，整個廣場的外圍佈滿了大隋精銳的驍果軍，三步一崗、五步一哨，看起來至少得有一兩萬的軍隊駐紮在這廣場上。畢竟大興宮和皇城的安全可不是開玩笑的。
而負責警戒大興宮最核心區域的是那羅延軍。
那羅延軍和高句麗的蕩魂軍一樣，都是朝廷組建的以修道者爲主的軍隊。那羅延軍在大隋滅陳國、破突厥、敗吐谷渾等戰爭中都表現活躍，立了不少戰功。
在衆人中間的正前方，也就是邵陽門前，則搭起了一個高大的臺子。高臺的正中間位置放着四把椅子，椅子兩邊各站着兩個婢女，正前方的位置則站着一隊隊高大威猛的那羅延軍士正在虎視眈眈地看着衆位參賽者。
廣場上人雖多，但是身處這大隋的核心，不管是參賽者還是軍士都被皇家的威嚴震得不敢說話，只能聽見一些將校和官員的低聲交談聲。
“某是兵部員外郎王世充，具體負責這次賢才會的選拔工作，”剛纔站在朱雀門前面的官員大聲說道，“大家都聽好了，再過一會各位朝廷大員就要來了，記住，不許喧譁，不許擡頭亂看，違令者立斬！”
話雖不多，卻是殺氣騰騰。
名叫王世充的兵部官員很滿意自己的講話效果，跟旁邊的幾個將校說了會話後，便跟衆參賽者一樣，站在隊伍的最前方，老老實實地等待着朝廷大員的到來。
過了好一會，衆人終於聽見一陣大喊。
“楚國公到！”
“宋國公到！”
“太常卿到！”
“禮部尚書到！”
衆人按照先前所教，全都低頭看地。那些草莽漢子雖然非常想擡頭看看，但是一想起剛纔王世充的話，最後還是耐住性子絲毫不敢違制。
看來在這大隋的天下，不管是道法高深的修道真人還是仗義疏財的草莽英雄，都蓋不過朝廷的威嚴，更不用說在這皇城之內了。
跟衆人一樣低頭看地的蕭煜倒沒有那麼好奇，管他呢，只要自己這次達到目的就行。
一陣陣腳步聲由遠及近，四位大員的衆多隨從走了足足有一刻鐘才安靜了下來。
看來排場挺大的啊，蕭煜暗想。
又過了一會，廣場上又重新歸於安靜，也不知道那幾個官員在幹些什麼。
終於，蕭煜聽見了動靜。
“宣帝令！”一個洪亮的聲音傳遍了整個廣場。
“應天順時，受茲明命：朕自登基以來，天下承平，百姓樂業，然宵小之邦，屢犯我境。朕每思之，痛心疾首，天朝之威，豈容如此踐踏！故朕設此賢才盛會，無論南北抑或派別，若有報國之心，朕皆用之，望天下豪壯之士、憂國之君.....朕心甚慰，今日之賢才必是明日社稷之棟樑，朕之霍嫖姚必在汝輩間！朕欲傳大隋威名於四方，布聖人教化於異邦，諸君可願從朕乎？.....欽此！”
帝令念得慷慨激昂、熱血沸騰，但是可惜了，這些參賽者大部分都是些草莽漢子。到最後，大部分人倒沒聽明白這帝令到底是什麼意思。
又是一陣繁瑣的儀式後，賢才會終於正式開始了！
參賽者在一個個將校的帶領下，從不同方向進入被昭陽大街分成東西兩半的皇城。廣場雖大，但也容納不下這麼多人同時比武，主要的比武場地還是在東西皇城內。
高臺上坐着的四位朝廷大員看着魚貫而出的衆位參賽者都是感概萬千。
“唉，真是江山代有人才出啊，老朽真是老了啊。”禮部尚書宇文弼首先發話。
宋國公賀若弼也開口道，“是啊，將來大隋的希望就在他們身上了啊，真是後生可畏啊，朝氣蓬勃的年紀真是好啊。”
楚國公楊素忽然道，“太常卿，聽說令孫也參加了此次賢才會？有機會的話，可否讓我等見識一下令孫的絕學？”
宋國公和禮部尚書聞言一愣，轉頭看向太常卿。
太常卿高熲時年六十有六，但仍然耳清目明、神采奕奕。高熲聽到楚國公楊素的話後，微微一笑，“兒孫輩的事情我是從來都不加干涉的，看他自己的選擇吧。”
太常卿高熲說完便站起身來，屏退了想要過來攙扶他的下人，“天下英才雲聚於此，幾位大人若有興致，咱們到現場去看一下如何？”
宋國公和禮部尚書聽後拍手稱快，只有楚國公楊素扭頭對站在自己一邊的兒子道，“玄感，你就替爲父跟幾位大人去一下吧，爲父還有事情要辦，就不打擾三位大人的興致了。”
就在幾位朝廷大員閒聊的時候，蕭煜已經進入東皇城，開始了初選的比試。