對陣曼城的比賽在伊蒂哈德球場進行，QPR迎來賽季首個客場。這個週日, 天空陰沉下來。進入英格蘭的西北部, 持續了一陣子的好天氣也戛然而止了。然而在去往曼徹斯特的球隊大巴上, QPR全隊的心情卻極爲亢奮。
這隻有一個原因, 本傑明想。他往斜前方看去。
派崔克-安柏。他出現在了大巴上。對陣曼城的比賽，這位金球獎得主將會進入替補名單。
在這一週的訓練中，派崔克贏得了所有人的尊重。不僅是尊重，還有驚歎。這支球隊中有不少人從沒跟派崔克一起踢過球，布里爾-恩博洛、亨克-德格拉夫、托馬斯-勒馬爾, 薩迪奧-巴巴卡、索林-米圖萊斯庫，還有岡薩洛、馬塞洛、菲爾和本傑明自己。這個昔日總被媒體稱呼爲“漂亮男孩兒”的足球運動員在訓練場上做到的事征服了他們每個人。
當派崔克左腳用匪夷所思的動作連續挑過兩人, 隨後再用曾經受傷的右腳凌空把球抽入球門時, 本傑明看到連菲爾都張大了嘴巴。馬塞洛當時直接上去撲倒了派崔克，嘴裡還興奮地嘟囔着葡萄牙語。這個有趣的巴西人的舉動鼓動了一羣蠢傢伙們, 結果六七個人都撲了上去。本傑明想到這，目光也隨之跳到了派崔克前方的座位。今天，這位前皇馬傳奇也將坐上板凳。此刻, 馬塞洛正跟岡薩洛聊個不停。
本傑明收回目光, 看向窗外。他們路過大片大片的草地, 羊羣多見, 也有奶牛，還有三兩匹馬, 草地深處的紅木屋恬淡地坐落在那裡, 只是天空是灰色的, 雲層也很低。他看到近處的樹，樹枝大幅度地搖擺起來。他知道起風了。英格蘭西北部的氣候比之英格蘭南部，雨水更多，溫度也要低好幾度。本傑明突然意識到，這個天氣正在影響着自己的情緒。
加入QPR之後，本傑明發現有很多事情可以做。他已經把帝國理工的課業扔了一段時間了，他不算太擔心，畢竟那些作業和論文對他來說沒有多大難度。他最近把很多時間用在了研究比賽錄像上。他早已向足球總監蒙奇申請了俱樂部視頻系統的權限，因此他可以躺在家中舒適的沙發上當個“足球呆子”，看看對手的過往比賽，隊友的視頻剪輯，等等，甚至包括克里斯汀-陸過去在QPR的一些比賽錄像。這聽上去可能有點“可悲”或是“古怪”，考慮到他是個二十歲的年輕男人，自認爲生了個好樣貌，性格也算酷。所以，本傑明想最好就不要讓姑娘們或是好哥們知道這件事了。
他昨晚又看了又一遍曼城首輪4:0大勝狼隊的比賽。從錄像看來，這支球隊目前不似切爾西那樣嚴整，但這一場，對手畢竟是主場作戰。
曼城今夏目前花費了1.1億英鎊引入兩人，包括安赫爾-科雷亞——職業生涯高開低走的阿根廷前鋒；以及杜薩-諾瓦克——這位是從阿森納挖來的高中鋒。其他時間，曼城都在清理球員。據說，雅爾丁仍然希望在關窗前爲曼城引入一位巨星。本傑明很懷疑這一點。
實際上，本傑明這個星期一直在思考自己應該如何應對曼城，怎樣打開對方陣線中的縫隙，怎麼防備對方的傳球路線……
但昨天下午，主教練宣佈了今天比賽的首發名單……
他又落選了。
看起來，一次替補登場的驚豔表現和一次助攻，並不能夠說服她。
本傑明不再對着窗外的糟糕天氣自怨自艾，他看向大巴的最前排。
他跟自己說，你不蠢，別抱怨，至少你得讓自己看上去足夠平靜。
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伊蒂哈德球場對於陸靈來說並不可怕，畢竟她在這裡贏過佩普-瓜迪奧拉。而對於曼城新帥萊昂納多-雅爾丁，她跟提姆一樣，並不太擔憂。這可能是第一個錯誤。
在這個陰鬱的下午，在哨響之後，曼城就主導了比賽。QPR在場面上一度顯得非常難看。
下半場已經接近尾聲了，QPR主帥在場邊大汗淋漓。溫度不會超過13攝氏度，該死的八月的曼徹斯特彷彿已經進入初冬，冰冷的汗水讓她的襯衫貼住後背，風吹過時讓她一陣陣顫抖。她疾步回到教練席，找提姆要外套。
提姆一時也不知道她的西服外套放在哪了，最後還是坐在後排的派崔克從地上撿起來給主帥遞了過去。陸靈拿在手裡覺得他媽的怎麼這麼薄。愛麗絲一看她的表情就知道她不滿意，直接塞給她一件俱樂部的羽絨服。
陸靈一邊披上一邊跟提姆說，“那個大個子真讓人不安。”她這句話說到一半時就轉過了身。
QPR主帥口中的大個子是曼城的前鋒杜薩-諾瓦克，身高超過六尺四的捷克國腳，他如一座高塔一樣不斷騷擾着格倫和門薩的防區，讓兩個出色的中衛不堪其擾，門薩更是已經拿到黃牌。而且，諾瓦克雖然高大，但以這個身材的球員的標準來看，他相當的機動快速。於是就連約翰和岡薩洛兩個邊後衛也必須承受曼城高中鋒帶來的壓力。
曼城的新帥雅爾丁崇尚力量——這是陸靈和提姆早就知道的，而諾瓦克幾乎完美地展現了“力量”的定義。
杜薩-諾瓦克從第一分鐘就製造了恐怖的禁區壓制力。而在他身後，日夫科維奇、貝爾納多-席爾瓦以及安赫爾-科雷亞三人不斷遊弋，利用技術能力隨時發動危險的攻勢。哪怕暫時沒有歐冠踢，曼城這支球隊依然有足夠的才華，去擊敗任何一個對手。
儘管現在QPR是領先狀態，可能持續多久，她真的無法保證。陸靈站在場邊一動不動，風聲在她耳邊呼嘯而過。
進球是在上半時最後時刻產生的。曼城的控制力非常強大，但在上半時最後時刻，QPR通過一個有點幸運的角球率先打開局面——門薩把球頂向地面，曼城後衛斯通斯下意識的解圍踢空，正好騙過了他的曼城隊友們。
菲爾-沃倫搶在對方門將埃德森撲救到位之前把球鏟入大門。連續兩場聯賽進球，藍白7號瘋狂地跑向客場球迷區，再次得意洋洋地指向自己的7號。彷彿在告訴所有人，他配得上這個號碼。
“第二個進球總是最難到來。”足球解說員和評論嘉賓們總愛這麼說，事實是有個統計數據也呈現出這一點。
中場休息的時候，陸靈在更衣室裡多次強調不能滿足於一個進球，並且在戰術上也給出了很多細節要求。
可惜在下半時，岡薩洛犯了個錯誤。這可能是這場比賽的第二個錯誤。任何主教練都不想看到的錯誤。
岡薩洛用了雙腳下地放鏟的方式，將正在轉身的諾瓦克放翻。
陸靈在場邊看得清清楚楚，西班牙小子先碰到了球！但在那一刻，QPR主帥心裡已經知道不妙，非常不妙。
英超裁判對於雙腳放鏟的判罰非常嚴厲。
於是，從62分鐘開始，QPR不得不十人應戰。領到紅牌的岡薩洛尷尬地走進了球員通道。
陸靈馬上換下坎貝爾，換上馬塞洛，巴西人迎來了自己的英超首秀，幾分鐘後，QPR又換上了本傑明-漢密爾頓，以求控制局面。
倚靠馬塞洛和本傑明的接連上場，QPR的確在一定程度上穩住了局勢，但十人作戰還是有些難以招架曼城在主場的猛烈攻擊，漢斯的撲救至少兩次拯救球隊。壞運氣還在繼續，約翰在80分鐘，腳踝扭到，雖然傷勢不重，可無法堅持比賽了。
已經熱身過兩次，而且每次從替補席上起身都引來全場關注的派崔克-安柏，都已經脫掉訓練背心的QPR18號，又重新套上了長袖外套，他明白這一場註定不是自己的迴歸首演。
QPR再上一個防守球員JT。
曼徹斯特的天空此刻就像晚產的孕婦，羊水早就破了，但小寶貝兒就是不想出來。這大概也是曼城球迷的心情。
球場頂端邊緣的燈光悄然亮起。
陸靈在場邊走來走去，需要再堅持一會兒，就他媽一會兒……
諾瓦克的一記重重頭球攻門，擦柱而出。
日夫科維奇在一分鐘之後又完成刁鑽的低射，好在漢斯身手敏捷……
90分鐘馬上到了，陸靈看向第四官員——
補時居然有六分鐘！
她有些憤怒，她也沒有藏着，直接衝向那個傢伙。“六分鐘？我不認爲下半時發生了太多事。”
“你們換了三個人，曼城換了兩個，還有檢查傷員的時間……”第四官員向QPR主帥解釋着。陸靈聽了一半，失去了耐心，往自己的半場走去。她知道這有點粗魯，她管不了那麼多，只是焦躁地盯着場上。
英超給補時時間，向來慷慨。公平地說，如果現在是己方落後，她會爲第四官員鼓掌——可不是諷刺。
陸靈跟場上的球員做了個手勢，要求全員回收，只留菲爾在前面騷擾。
補時階段，曼城幾乎是將十人應戰的女王公園巡遊者摁在地上揍。
第94分鐘，曼城的任意球，德布勞內把球吊到禁區裡，諾瓦克高高躍起頭球擺渡，跟上來的是——日夫科維奇！
他把球送入了QPR的球網！
QPR主帥盯着那個方向，一瞬間面如死灰，舉起雙手剛要捂臉，看到了邊裁舉起的旗子，她立刻又開心地像小孩兒一樣跳了起來。
而這次衝向第四官員的則是曼城主帥雅爾丁了。
到底日夫科維奇越位沒有？鬼知道。她纔不在乎。陸靈不斷地看錶，只希望時間走快一點，再走快一點。
場上，曼城的球員團團圍住主裁安德雷-馬里納，連續有人吃到黃牌。
這段鬧劇結束後，陸靈盤算着差不多該完場了。畢竟……她再次看錶，已經過了七分鐘了。
可是主裁看上去絲毫沒有吹哨的意思。該死的……她走到第四官員旁邊，攤開雙手，諷刺道，“只要告訴我你們準備補到什麼時候就行了。”
“克里斯汀，剛纔你也看到了……所以得多補一會兒。”第四官員無奈地聳了個肩。
陸靈再次退了回去。她知道自己的話沒有用，她也瞥到場邊的記者們全都把鏡頭對準了焦躁的自己。她突然冷靜了下來，至少是強迫自己冷靜下來。
場上形勢。曼城持續圍攻，並連續形成角球。
QPR主帥已經坐回了教練席。反倒是她的助教在場邊急地走來走去。
終於，德布勞內的一次遠射高出後，馬里納吹響了全場結束的哨音。
提姆猛衝到剛剛站起來的主帥身前，一把抱住了她。“該死的，終於結束了，他媽的補了差不多十分鐘……”
陸靈使勁拍着助教的後背，發現他的襯衫也溼透了，她的目光最後落在伊蒂哈德球場的比分牌上。
0:1.
她不着痕跡地舒了口氣，好他媽驚險的三分。