皇馬比QPR晚抵達紐約一天。如果說早一天藍白軍團在JFK受到的球迷歡迎堪稱熱烈, 那麼當皇馬到達JFK時, 絕對不是熱烈可以形容的, 前來迎接他們的球迷一度給機場大廳造成混亂。
主帥尼古拉斯-弗洛雷斯可能是人羣中最顯眼的一位, 而舉着“尼克我愛你”“尼克你是最好的”“我們結婚吧弗洛雷斯”的標語無處不在。
後來在大巴上有球員調侃主帥：“這支球隊根本不需要安柏, 弗洛雷斯先生一人就可俘獲姑娘們的芳心，而如果安柏真的加入球隊，她們會爲他們誰更有吸引力打起來。”
尼古拉斯一笑置之, 他暫時可以容忍這樣的笑話。
到達酒店之後, 胡安偷偷在尼古拉斯耳邊說：“這可能真的是個問題，如果派崔克加盟，你跟他倒是無需再爲某位女士打起來, 但得爲誰纔是這個球隊真正的超級巨星打起來。”
尼古拉斯笑着問助教：“你知道這聽上去有多荒謬麼？”
胡安拽了拽行李箱, 無辜道，“這你得去問主席，那是他的主意。”
尼古拉斯似乎沒聽到，他朝酒店外的球迷們揮了揮手, 走進了電梯。
胡安跟着進了電梯, 他想，這又是一整個夏天的肥皂劇。
****
“我在溫布利的時候，佩普還興奮地跟我說他覺得派特在歐洲盃上的表現好極了, 當然他毫不留情地批評了英格蘭的主帥, 談到派特的傷也很憤怒, 我們不談論這個, 事情是我根本不覺得加泰羅尼亞人想賣派特。他爲什麼要這麼做？他又沒有瘋。至少我在溫布利見到他時, 他正常得很。”陸靈發覺自己的語速可以比自己想象地更快。
“瓜迪奧拉怎麼想的我不知道。”西蒙說，“我們的消息有些滯後，我的問題。這件事是由《馬卡報》的一個記者捅出來的，據這位記者說，巴薩高層裡有人對派崔克的反覆傷勢非常憂患，如果有球隊願意拿出接近違約金的錢，他們或許會考慮出售派崔克，但那可是3億歐元！推特上幾乎沒有人相信這個記者說的話，只覺得是個無名小卒在胡扯。可僅僅過了一個小時，《阿斯報》、賽爾電臺包括天空體育就放出了那條新聞。皇馬主席可能是最早的知情者。那位記者先生自然聲名鵲起，也不知他是怎麼搞到這麼隱蔽的消息的。”
“所以，這也不是尼克的主意。”陸靈悠悠道。這當然不會是尼克的主意，派特或許是任何主帥都想要的球員，但這麼一個超級巨星無疑也會給球隊更衣室帶去混亂，尤其是一家已經擁有多位超級攻擊手的球隊。
“那同樣不得而知了。目前，皇馬主帥和巴薩主帥都沒有發聲。這個瘋狂的市場，或許皇馬真能拿出那麼多錢，問題是巴薩纔不會賣給皇馬。就算他們擔心派崔克的傷勢也不會瘋到賣給皇馬。”西蒙說到這笑了出來，“如若他們真這麼幹了，那他們和派崔克就得擔心自己的生命安全了，你知道有些激進的球迷什麼事都幹得出來。”
陸靈笑不出來。如果此事是真的，如果巴薩真的對派特的交易有所鬆動，那麼意味着，QPR就要考慮是否出手了。這也是西蒙打來這個電話的真正目的。
“克里斯汀。”
“我在聽。”
“你說想要一個超級球星，我們可以去嘗試內馬爾、登貝萊，甚至皇馬的熱蘇斯，但是如果派崔克有那麼一點可能性，你不覺得他纔是我們的首要目標嗎？”
“按照你剛纔說的，你應該在一個小時前就知道這個消息了，也就是在天空體育發出那條新聞之前，你爲什麼現在纔打給我？”
西蒙在電話裡無奈地說道，“內特說你一定會問這個，你果然問了。是的，我先跟他談過了。”
“他的意思是？”
“他說他傍晚就能到酒店。你怎麼想？這個消息出來後，估計巴黎聖日耳曼、還有曼徹斯特那兩家都會馬上行動。我們當初把派崔克租借和賣給巴薩的時候有一些條款可以利用，這件事越早進行對我們越有利。”
“你跟派崔克本人或者他的經紀人談過嗎？”陸靈發覺自己問出這個問題的時候，有一種奇怪的抽離感。好像派特只是一名普通球員，史蒂夫也不是她的經紀人一樣。
“沒有。”西蒙意味深長地嘆了一聲，“這件事有點古怪。派崔克昨晚纔在Instagram上發了一張他們去年歐冠捧杯的照片，就是跟內馬爾和梅西一起的那張，他聲稱自己恢復的很好，期待新的賽季。我甚至不覺得他比我早知道這件事。至於他的經紀人，史蒂夫，不也是你的經紀人嗎？”
陸靈應了一聲，過了會兒，她道，“我大概有三四天沒有跟派特和史蒂夫聯繫過了。事情總是在變。不過我想史蒂夫應該也不知道，雖然兩年半以前，他們是瞞着我聯繫轉會的，但這一回不一樣，他們沒有必要瞞着我。”
“你說得對。克里斯汀，嘿，你仍然沒告訴我你是怎麼想的。”
陸靈說：“讓我想想，西蒙，讓我想想。”
****
派崔克掛了電話，衝史蒂夫搖了搖頭，“瓜迪奧拉先生不知情，那不是他的主意。”
史蒂夫聳了聳肩，“告訴你了。”
派崔克努了下嘴，“看來我也成了那些不知道俱樂部想賣自己的球員中的一員了。”
“他們擔心你再次受傷。”
“我可以告訴他們我認爲那概率不大，不，不，我想隊醫已經告訴過他們這個了。重點是他們認爲我留在俱樂部是賭博。”
“你很難去怪他們，生意就是生意，他們可跟你的主教練的立場不完全一樣。他們的考慮是，你今年傷了四次，直接對球隊雙線冠軍爭奪產生了影響。萬一你繼續受傷——上帝保佑那不要發生——意味着明年夏天他們再想出售你的話你的價格定會大幅度縮水。我聽到一些消息，巴薩在財政上開始有壓力了，他們之前投入了很多錢在球場修繕上，你的高額年薪，也是他們的負擔。”
派崔克嘲諷道，“那些想買我的俱樂部不是在進行一場更大的賭博嗎？”
“皇馬看上去很樂意押這一注。”
派崔克想這絕對是過去一整年裡發生的最荒謬的一件事。幾個月前，他和緹娜還開過這類玩笑，他說如果他去皇馬皮克多半會謀殺他。但那時純粹就只是玩笑。派崔克誇張地揚眉，“皇馬想要我？尼古拉斯願意拿出3億買我？”
“就目前的新聞來看，好像是這樣的。不過皇馬還沒有人聯繫我，這也很奇怪。”
“我寧願相信緹娜愛上你了也不會相信這個。”
史蒂夫覺得被冒犯了，他瞪圓了眼睛，“爲什麼？爲什麼你的緹娜不會愛上我？我有那麼差勁嗎？”
“史蒂夫。”派崔克叫了一聲，“拜託。”
這聲拜託更傷人。史蒂夫像鴿子一樣點着頭，“我是個很不錯的男人，如果克里斯汀愛上我，說明她很有眼光。順便說一句，不是人人都會愛你的緹娜，你難道不知道有多少人討厭她嗎？我的妻子比她好得多。”
“你的妻子不在這裡，她聽不到你的奉承，你可以對我誠實一些。”
“該死的，派崔克！”史蒂夫吼完驚覺自己在這個無聊的問題上浪費了太多時間，他是個嚴謹的人，他不該如此。於是他轉回重點，“是不太像尼克的主意。不過，你會考慮嗎？如果巴薩真的有意願讓你在這個夏天離開？”
“我剛剛纔跟佩普說了我沒有意願轉會，我爲什麼要走？即使那真的發生，我也不可能去皇馬。一到夏天，人們就容易變得瘋狂，我可得小心不能被傳染了。”
“如果……我是說……”史蒂夫注視着派崔克，小心翼翼地問，“如果買家裡有QPR呢？你應該知道他們前陣子纔跟埃弗頓詢價過登貝萊，顯然克里斯汀需要一位攻擊手，你知道，最好的那種。”
派崔克垂着眼皮，安靜地聽史蒂夫說完。他的嘴脣緊緊閉着，動了兩下後，他擡起頭，帶着一點微笑，說，“我得想想，史蒂夫。”
****
內森尼爾時常覺得紐約是自己的城市。儘管Jay-Z或者紐約市長可能會對此有異議。無論如何，當他在這座城市裡穿行的時候，他就是有這種感覺。在內森尼爾眼裡，紐約是個雄偉的男人，就像帝國大廈一般堅/挺。倫敦的碎片大廈或許也呈現出這樣的特質，但與紐約相比，他太多愁善感了。陰天與雨水總是顯得矯情。談論天氣這件事與警察和甜甜圈的笑話一樣無聊。
內森尼爾現在唯一慶幸的是他即將要會見的一位倫敦人並不那麼無聊。
傲慢、虛僞、不職業等等這些糟糕的詞或許都可以用來形容克里斯汀-陸，但不會是無聊。
當內森尼爾敲響球隊主帥的房間的門的時候，他有一種怪異的感覺。通常情況下，是一位美人兒來敲響他的房門。反過來，他有些不習慣。
她很快開了門，她穿着球隊的訓練服，她身後還有她的助教和球隊的隊醫。
“我倒是沒料想到，我以爲是我們倆的約會。難怪你有恃無恐，邀請我來你的房間。”
“省省你的笑話和調情熱情，我們都知道，我們有正經事要商量。”她說着轉過了身。
內森尼爾撇了下嘴，他剛剛還想着她不無聊。
她的房間是套間，客廳足以作爲會議廳。
四人都入座以後，她再次開口：“我和派特的往事在座各位都清楚，老實說，在這裡我仍然覺得有些尷尬，但是省去了不少口舌。我們開始吧。”
內森尼爾撐着下巴。
“派崔克離開以後，我和克里斯汀在中前場組建過進攻小組以取代他的作用，這在有些比賽當中有所成效，但並不能完全起到替代一名超級攻擊手的作用。球隊下個賽季會繼續多線作戰，如果想要在多線都對冠軍發起衝擊，我們需要這樣一名超級球星，聯賽裡打弱隊無疑會更簡單，打強隊也有更多選擇。歐冠自不用說。我們剛纔討論了一下，這個轉會有個很大的隱患，就是派崔克的傷勢。所以我們會需要派崔克的經紀人給我們發來一份派崔克的傷情報告。當然前提是這筆交易巴薩願意談。”提姆說完了。
愛麗絲說：“我快速看了一下他過去四次受傷的細節，在看到具體的傷情報告之前我不敢下結論，但是我還是想發表一下我的觀點。就視頻顯示的細節而言，我認爲他的右腳踝如果處理妥善，可以把復發可能性降到最低。”
“是，但我們依舊需要傷情報告。這是一筆大交易，正是他的受傷，巴薩才願意出售這位英格蘭天才。”提姆補充。
內森尼爾發覺這實在很有意思。因爲主帥一言不發。他望向她，問，“你怎麼想？”
她皺着眉看了過來，“這是兩傢俱樂部前後涉及好幾個億的交易……”
“是是是。”內森尼爾不耐煩地打斷主教練，“你的意思是你很歡迎他回來？”
“沒有主帥會真的拒絕派崔克-安柏。”
“我不是記者。”內森尼爾覺得自己耐心有限，“別拿這種話敷衍我。”
氣氛一瞬間變得有點緊張。
內森尼爾看向助教和隊醫，禮貌地詢問，“你們介意我們單獨談談嗎？”
主帥默認了他的提議，提姆和愛麗絲離開了房間。
內森尼爾在冰箱裡找到了一瓶香檳。
“竟然有還湊合的。”內森尼爾說，他一邊說一邊找開瓶器，他在桌子抽屜裡找到了它。然後他開始開香檳，嘴上繼續說，“已經不是兩年半以前的形勢了。你拿到英超冠軍了，是英超歷史上最年輕的冠軍主帥。據我所知他的年薪雖然不及梅西、羅納爾多、內馬爾，但其他商業方面的收入加起來已經是年收入最高的運動員，說到這個，NFL、NBA真應該把薪帽給摘了。原諒我……我們回到這件事。對了，他才二十三歲。已經贏得了一座歐冠，兩個西甲冠軍，一個金球獎，一個世界足球先生。我覺得無論過去發生了什麼，包括那對傻逼紋身，無意冒犯，你們都不需要擔心了吧。”
內森尼爾說着這番話，倒好了兩杯香檳，他給她遞過去一杯，她接了過去，但沒有喝。
內森尼爾自己喝了一口，頗爲滿意，想着既然她不說話，那就自己說好了。
“更衣室問題肯定是優先需要考慮的。我不得不說當初你離開是個好策略。反正就目前來看球員們對你的迴歸很滿意，他們充滿鬥志。”
“一年以前，同樣是你認爲我留下會帶來不穩定。”她突然說道。
“生意就是生意。每時每刻都在變化。在對的時候離開，在對的時候回來，這都是智慧。拜託，你是中國人（族裔），不是那些古板的英國人，你應該比他們懂得變通。我希望派崔克也跟你一樣懂得變通。對了，你跟他談過嗎？”
她搖了搖頭，臉上是一沉不變的嚴肅。
“我前陣子跟他一起看了一場棒球比賽，不過後來我喝多了，也沒聊什麼。”內森尼爾其實後來想起來他好像把兩年前在夏威夷發生的事都跟派崔克說了，這裡還是不跟她提比較好。“他確實恢復的不錯。”
“這是我高興聽到的。”
“克里斯汀，你的嘴巴今天裝上拉鍊了嗎，你能好好談談這件事嗎？”
她扶着那杯香檳，始終沒有喝。“我希望這是一個我可以直接回答好或者不好的問題，但你知道事情比這複雜。”
“複雜在哪兒？”內森尼爾又給自己倒了點酒，“你是擔心他回來以後會影響你在更衣室的統治力？還是擔心未來如果你跟他再在一起會有所障礙？”
她默默地從座位上站了起來，走到了窗邊。
內森尼爾跟着她走了過去。
這裡不是曼哈頓，但遠遠能看到曼哈頓的燈光，甚至，從那些閃爍的燈光裡你能感覺到那裡的繁華。繁華又寂寥。
內森尼爾往後退了一步，他很高，他看大部分姑娘都是矮的。而她實在算不得一個矮個姑娘，如果穿上高跟鞋，她看上去應該會比她的大多數球員都高。但他突然發覺她其實很單薄。
她望着窗外望了好一會兒纔回過頭，她安靜地看向他，低聲說：“我是一個足球教練，我需要爲很多事情負責任。”
“對的。”
“我也是我自己，我以前總想跳出來……”
“很難做到。”
“對，很難做到。”她笑了笑，笑容跟遠處的燈火一樣，她似乎下定了某種決心，“讓西蒙去談這件事吧。”
“你沒有顧慮了嗎？”
她搖了搖頭，眼睛裡透出一股奇怪的純真，“我心裡開心着呢。”她說，“我只是需要一些時間去接受這件事。十二個小時以前我根本不知道有這個可能性。”
“我們會敲定這個交易的。”內森尼爾重重地拍了下她的肩膀。
她彈開他的手，翻了翻白眼，“我都說了這是兩傢俱樂部前後涉及好幾個億的交易，不會那麼容易的。巴薩隨時可能會改變主意，我不認爲佩普本人想放走派特。還有，我都不知道派特到底怎麼想。而且這筆交易可能不僅涉及兩傢俱樂部，要快，內特，如果想讓這一切發生，一定要快。”
“你去跟派特和他的經紀人談談，其他的交給我和西蒙。噢，對了，我們可能需要你挑出一些清洗的球員，因爲我們得對付那個該死的財政公平政/策。”內森尼爾舉起香檳杯，“總之，很高興我們達成了一致。乾杯！”
她走到桌前，舉了舉杯，但沒有喝。“我一會還有工作，我想保持完全的清醒。”
內森尼爾無所謂地聳了聳肩，一飲而盡。臨走他突然回頭問她：“博格巴當年從曼聯走是免費的對嗎？”
她困惑地點了下頭。
“後來曼聯花了一億歐元把他買回來的？”
“差不多是這個價格。”
內森尼爾不住地點着下巴，“我們當初把派崔克賣給巴薩，加上租借費，差不多有兩億歐元，這麼算來，我現在就算花三億把派崔克買回來也不比曼聯那筆買賣蠢嘛。”
“你數學這麼好，你當然是個成功的商人。”
內森尼爾如願以償聽到了他想要的不無聊。
“你的諷刺我可等了一整晚。晚安。”
****
皇馬希望從巴薩帶走派崔克-安柏的消息吸引了全世界的足球媒體和球迷的關注。
皇馬球迷對於這筆交易的前景興奮不已，巴薩球迷則嘲笑之。但眼看消息越傳越真，陸續出現一些巴薩球迷開始唾罵派崔克，怒斥巴薩高層。各種聲音充斥着社交媒體。巴薩的所有人員對這個消息保持了沉默。
一天過後，其他的報道浮出水面。曼聯、曼城、巴黎聖日耳曼，這三傢俱樂部被媒體接連報道——如果巴薩願意放走派崔克-安柏，那麼這些球隊都願意製造一個世界第一轉會費——儘管派崔克-安柏兩年前加盟巴塞羅那的那筆轉會費依舊是最高轉會紀錄。
於是，英國和法國的球迷也加入了這場狂歡。他們翻閱各種媒體報道，討論着，爲各類社交媒體制造着流量。只要是和派崔克-安柏相關的新聞，閱讀與討論都很多。
這些報道中，沒有QPR或者克里斯汀-陸的名字。
關於巴薩爲什麼要出售派崔克-安柏，也是衆說紛紜。有很多人依然懷疑這只是一個策略，來自俱樂部或者球員本人的策略。天空體育在自己的新聞節目中，專門請到了和佩普-瓜迪奧拉交好的記者吉列姆-巴拉格，請他來介紹這背後的□□。
巴拉格在鏡頭前說道：“我看不出巴薩有什麼出售派崔克-安柏的需要，我是指，在足球層面。現在有各種消息，不過我瞭解到的是，佩普期待安柏在養傷結束後回到巴塞羅那。他絕對不是一個容忍別人把自己的當家球星挖走的人，絕對不是，尤其不可能賣給皇馬。”
唯一將矛頭指向QPR的討論，全都來自於八卦賬號“Queens Park Romance”，這個賬號在過去半年似乎已經逐漸衰落，人們正在對它失去興趣。
【我很好奇，爲什麼派崔克-安柏的新聞裡沒有QPR出現。我們有了一個Homecoming Queen，理應有個Homecoming King，不是嗎？我們都知道那個紋身的故事。】配圖是兩個人的紋身。
但這個賬號的主人大概失望了。評論都在嘲笑他的可悲。
【拜託，找點別的熱點吧，我們QPR球迷現在很脆弱，我們有那麼多錢嗎？】
【勞倫斯買派崔克？我真心希望。只是克里斯汀不會那麼不切實際。】
【噢，太棒了，這個賬號準備開始當ITK了？】（ITK，In the know的簡稱，在足球裡經常指推特上那些聲稱自己知道內/幕消息的人）