在遠離斯摩棱斯克的郊區，有一個叫西羅馬克的山谷。山谷內有一個湖，湖面不大卻盛產各種各樣的魚類。每年魚兒長肥的季節，四周的漁夫們就會到這兒來捕魚，然後將捕到的魚裝在簍中運到斯摩棱斯克去販賣。
而在冬季，湖面結了冰，這裡就成了人跡罕至的地方。沒有人會在這個時候到這兒來。可這個冬季，如果有哪個不戀家的獵人來這兒瞅上一眼，他準會被眼前的景象給驚呆了。
在這片湖面的四周圍，出現了無數用大塊橡木條兒拼搭出來的木屋。這些個木屋並不高大，相反它們矮小的出奇，最高的也不過高出地面一個人的距離。
這些屋子的窗戶也開的很小，並且外寬內窄，儼然如碉堡的槍洞。這些個各種無規則的建築物包圍住了湖面，林林總總不下數千幢。若不是從窗口露出的燈光和泄露出的炊煙，你很難相信這麼寒磣簡陋的地方會是人的居所。
而這，便是由瓦西里·佐洛塔連科率領的一萬哥薩克大軍的秘密營地。
這隻大軍在月前便秘密移動到了斯摩棱斯克省內，並在西羅馬克駐紮了下來。而如此長的時間裡都沒有動作，一方面是因爲天寒地凍限制了大軍的移動；而另一方面則是由於遠在烏克蘭前線的大統領博格丹·赫梅利尼茨基一直命令他們原地待命，等待沙皇俄國的軍隊。
這一下子，原本紀律鬆散的哥薩克們便更加的無所事事了。哥薩克們好酒，原本用來屯兵的木屋竟一下子整出來三十八家的酒館來。也不知他們從哪裡弄來的酒。每天，一波一波的扎波羅熱的哥薩克在裡面喝到半死，然後被後來者擡到外面去，因爲這些石頭似的醉鬼佔了地方。這一下，先來的醉鬼們就倒了大黴。每天都有十來個人凍死在地面上。
作爲這支軍隊的領袖，瓦西里·佐洛塔連科對着一現象卻是無動於衷。一來，酒就是哥薩克們的生命，是和火槍和短矛一樣從不離身的東西。一個禁酒的哥薩克連隊長，等待他的就是衆叛親離，被他的手下們開槍打死。而二來，連他自己每天都喝下無數的酒。這倒不是瓦西里·佐洛塔連科好酒，他是哥薩克中少有的不貪杯的統帥。也正因爲如此，他纔沒被酒精麻痹了大腦，從而不像一般的哥薩克一樣只知道死打硬衝。瓦西里·佐洛塔連科喝酒，着實是因爲無事可做了。
打從他駐紮下來之後，每天他都會派遣一個信使騎最快的馬前往烏克蘭。信使的任務只有一個，就是懇請博格丹·赫梅利尼茨基同意由他的軍隊單獨進攻斯摩棱斯克。而每一個信使帶回的命令都一樣，就是“等待”。至於是等待沙皇俄國的軍隊，還是等待冬去春來。信裡沒說，瓦西里·佐洛塔連科也不在乎，反正就是在這裡乾耗時間了。
這會兒，他正坐在議事廳內的一大疊皮褥子上。這議事廳也是營地裡最大的房間。在他的右首邊坐着他的副官，而在他的左手邊則是他的一個“盟兄弟”。三個人的四周都堆滿了酒瓶子，吃剩下的牛骨頭和麪包丟的到處都是。
三個人中，瓦西里·佐洛塔連科算是最清醒的了，可他也開始說起了胡話。另外兩個雖然都比他能喝，可喝的也比他多了不知道多少所以早早地便醉倒在了位置上。
“酒，再給我酒。”瓦西里·佐洛塔連科瞪着被酒精染的通紅的雙目對着議事廳的大門叫嚷着。
往常這個時候，只要他叫喚一聲，便會有人送進酒來。可這會兒，即沒有人送酒進來，也沒有動靜。
“快拿酒來，不然我把你們統統扔湖裡面去。”瓦西里·佐洛塔連科又喊了一聲。他掙扎着想爬起來，可腳底下的皮褥子太滑了。他幾次三番地跌回到了座位上。
終於，門開了。瓦西里·佐洛塔連科模模糊糊地看到一個人端着盆東西進來。
“酒，酒。”瓦西里·佐洛塔連科嚷道。
可那人影竟一把將手中的東西劈頭蓋臉地倒在了瓦西里·佐洛塔連科的頭上。
冰冷的水凍得瓦西里·佐洛塔連科連連打了幾個寒顫。他把手按到刀把上——竟然有人敢如此對他，他一定要讓那傢伙嚐嚐自己鮮血的味道。
“瓦西里，醒醒了。”那人影對他說道。這聲音竟是自己熟悉的。
瓦西里·佐洛塔連科揉了揉眼睛，他終於看清眼前的人了。
“包洪！”瓦西里·佐洛塔連科驚訝地叫道。
“老朋友，你還好嗎？”被稱作包洪的人見瓦西里·佐洛塔連科認出了自己，張開雙手給了他一個大大地擁抱。
若是徹辰在這裡，他就會認出這個叫包洪的人，便是救了他姓名的那位所謂的多米尼克公爵的信使。
瓦西里·佐洛塔連科推開包洪，然後給了他胸口重重地一拳。
“呵，你怎麼來了？”
包洪作爲哥薩克中少有的騎兵專家，這會兒本應該在草原上和波蘭共和國的騎兵鏖戰。
胸口受了這一拳，包洪卻不以爲意。他對瓦西里·佐洛塔連科說道：“爲了斯摩棱斯克。”
沒有比這更好的醒酒藥了。
瓦西里·佐洛塔連科驚喜地問道：“博格丹終於打算奪取斯摩棱斯克了？”
“是的。”
“沙皇俄國的軍隊在什麼位置了？”
原本，扎波羅熱的哥薩克和沙皇俄國約定共同進攻斯摩棱斯克省。瓦西里·佐洛塔連科聽博格丹終於下達進攻的命令，想當然地認爲沙皇俄國的軍隊也進入了斯摩棱斯克省。
“不，我們提前進攻。不等他們。”包洪說道。
“不等了？”
“不等了！”
“是不是出了什麼變故？”瓦西里·佐洛塔連科又問了一句。他那沒被酒精腐蝕的大腦顯然更爲地靈敏。
“是有些變化。”包洪說道。
“什麼變化？”
“你自己看吧。”說完，包洪從懷中拿出張紙來。
“我不認識字。”瓦西里·佐洛塔連科說道。
“我也不認識。不過來的時候，大統領和我說過。”
“那你長話短說。”
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於是，包洪將博格丹·赫梅利尼茨基的原話複述了一遍。而其中主要的內容，就是沙皇俄國的背信棄義。原本，博格丹前往莫斯科是尋求沙皇的援助，雙方結成的是對等的盟友關係。可在到了沙皇那裡，卻曲解變成了“接受大統領博格丹·赫梅利尼茨基和扎波羅熱全軍及其城市和土地歸屬國家最高當局。”成爲了投靠和被投靠的關係。
知悉此事的博格丹當然不會吃下這個啞巴虧，所以他纔會派包洪前來，意欲在沙皇俄國出兵之前，奪取斯摩棱斯克以便掌握主動權。
“太好了。”瓦西里·佐洛塔連科舔了舔脣邊的酒漬，那笑容如同嗜血的野獸。