太妃一下子說了太多，難免有些氣喘。喝了幾口茶水，順了順氣，也不忙着繼續把話接下去。看着陳菀依舊木無所動，似乎天地萬物皆不存在的模樣，不由得輕嘆口氣。心裡本來就算不得惱恨，動怒多半有恨鐵不成鋼的意思。
“你且先起來。”
陳菀試着擡了下頭，感到一陣痠麻從頸項往腰間傳去，只頓了頓。端端站好，仍舊不敢把臉仰起，低聲回道：“謝太妃恩典。”
從方纔太妃的話頭來看，雖然恨她多管閒事之舉，卻沒有下罪的意思，只不過是一般口上警告罷了。太妃表面看起來和善，但最看不得擾亂宮規的事。更何況現在事情已鬧將開來，殷素月容貌遭毀，蕭茹一看就不是個好打發的主。紀家買通內選太監，把家中癡傻**送進宮來的事，也已經傳得滿城風雨，不說紫宸宮裡人盡皆知，怕是帝都街角巷裡也把這塊當成茶前飯後的逗趣嘴料。總而言之，必須推個人出來領罰，還得夠得上分量，否則此番是萬萬壓不下去的。
太妃放過了她，那便意味着，有人替她擔下了罪名，難道是福桂…？
“太妃，一切錯誤都源於臣妾，與其餘人等斷無半點干係。”無論如何，她也不願福桂替她受罪。
“哦？你也知道有人替你頂下罪名？”太妃柳眉微挑，覺得有些詫異。怎麼兩個丫頭之間原本是串通好的麼？但是。看起來也不像…
“福桂只不過是受臣妾之命，把藥草交給紀夫人而已，其餘內情她是半點都不知道，請太妃開恩！”
“呵，原來你以爲是自個身旁侍女。”太妃脣邊勾起一抹無奈：“若是她，倒也好辦了…”
陳菀詫異擡頭，除了福桂。哪還會有人願意爲她做到如斯地步？
“福桂地忠心確實讓哀家欣賞，但她還夠不上資格當着冤大頭。不要說你沒想到替你抗下罪名的是誰。就是哀家，也不曾想到。”那丫頭，論起心計手段，隱忍不發的耐性，怕在宮裡也沒幾個人能及得上，可惜呀…太妃眼裡淡淡飄過一絲悵然：“行了，你跪安罷。福桂業已送回碧嫿閣。雖然難免受了些苦頭，但是人總歸還是活着。哀家今兒只想提醒你，莫要再做自以爲是的蠢行，否則，後果絕非你所能承擔得了。”
“娘娘，您能否讓菀菀知道，究竟是誰…”陳菀說得有些艱澀，這筆恩情一算下來。將來可真是再難還清了。腦子裡頭靈光一閃，晃過個不大可能的答案，但還是試探着問道：“可是，穆婕妤…”
太妃看着那雙琥珀清目中難得流露出的乞求，聽到稱謂用的“菀菀”，便知道她現在是以晚輩。而非妃嬪地身份來請自己說出答案。但是…
“跪安！”但是現在再不能旁生枝節，否則紫宸宮該什麼時候纔能有安寧的日子。
“是，臣妾告退。”
陳菀走得急促，雙手緊揪寬大袖擺，步子之快就要趕上跑地了。路上遇着幾個宮婢行禮，也顧不上理會，只想快點回到碧嫿閣。什麼人，究竟出於什麼目的，幫她頂下這次風波，她不知道。也不甚關心。是真心實意幫她。還是又設下個圈套等着她跳下，誰也說不準。現在唯一能扯動她心情的。只有福桂的情況。雖然才待了一個晚上，但畢竟是在懲事監。
裡頭的牀滿是尖利鐵針，裡頭的水全是滾燙鐵汁，裡頭多的就是令人髮指地逼供手段。人命脆弱如斯，不說一個晚上，只消半個時辰，就能把人給修理得死去活來，恨不得再次投胎做人。
“愚兒，小順子，小祥子。”
“主子，您可回來了。”聽到陳菀的急呼，衆人都匆忙趕了出來。大夥臉色都不大好，尤其是愚兒的眼眶邊上還明顯烙着兩圈紅痕，似乎哭過。
心裡叫了一聲糟：“都給我打起精氣神來！福桂呢？送回來沒？”
“福桂姐，送是送回來了，但是…”難得徐順說話有些磕巴，一想起福桂剛送回來那副模樣，他心頭火又猛地燒了起來：“唉！主子，您還是自個進去看看罷…”
待走到側廂布簾前，陳菀伸手纔想掀開，不自覺頓了頓。沒想到她竟然會怕，怕這塊薄薄的布料，怕看到因爲自己犯下錯誤而受罪的福桂…
儘管早已做好了滿心準備，待陳菀猛地看到福桂的狀況時，還是忍不住用雙手緊緊捂着嘴。清淚噴涌而上，再也止不住地，緩緩沿頰流下，靜靜落地，沒有發出一點聲響。
福桂**背脊躺在柔軟的棉被上，沒有用任何衣服遮蓋。不是因爲愚兒心細不密而忘了，而是因爲潔白肩背上一道道猙獰的鞭痕橫斜交錯，滿布其中。皮肉翻開地地方，略深的則傷口難以快速癒合，還滲出淡黃色的膿液。相信任何布料只要碰了上去，不過多時便會粘於其上。待想要再扯開，就必須讓人再經歷一遍皮肉撕裂的痛苦。
十指纖纖，現在卻腫脹得如同小蘿蔔般粗大，分明是被用上夾刑，狠狠磨骨而致。再看原來紅潤可愛的指甲蓋子，多數已經被翻了開來，血肉一片模糊。
最嚴重的，還是福桂左頰上那兩道深可見骨地刀痕。這輩子，福桂已是註定要承接常人所難以忍受之痛…
這些，全部都是因爲她，因爲她莫名其妙的善心，因爲自以爲是的做法，因爲她忘記了，宮廷是女人的戰場。走錯一步，便要付出數千百倍的代價，連追悔的機會，都不可能有…
“來人，去把我放在雕團玉櫃第三層的木盒拿來，快！”。