陳菀鼻尖滲出點點細汗，緊緊按壓緞面，捏着繡針的指尖有些粘意，滑膩得很。對着這鸞鳥烏眼已然半晌，卻還勾不得襯色，真真要把人急死。心頭一陣煩亂，索性隨手把針別於針袋上，推開繡架，走出門去。
一層煙雲遮在碧天之下，乍看還以爲老天給抹上一縷深灰。秋老虎算是過去，昨晚風便張了起來，今早那些晚衰的葉兒更是打上片薄霜。各宮各殿的冬衣全都已發到下頭，莫說娘娘都着了厚重袍子，便是侍女太監們，都得在裡襯裹上件襖子，方纔擋了寒氣。
還有十日光景便是冬元，妃嬪們的走動更是頻繁。幾個眼色，兩句低語，都指不定又有哪幾處要在這宮裡鬧騰，只是大小之分罷了。原本這七彩鸞鳥飛天圖兩日內便該了結，現下五日已過，卻還差了點睛之筆。心緒不寧，便繡不得通順。雖知曉癥結所在，卻無從解起。隨意尋了個石階，張袖揮了揮，便徑直坐下。雙手支頜，呆呆看着眼前一片枯黃。
那天玉妃突出驚語，硬把人震了個結實。進得這宮裡頭，從未想過，也從來不想爲妃爲嬪。打小，便看着爹孃鶼鰈情深，至死不渝。當年，身爲誠遠大將軍的爹親，權勢滔天，多少名門閨秀秋波暗送，不論妻妾，只想進這獨孤一門。偏生爹爹的木頭性子，只認準了孃親一人。哪怕其時孃親一介孤女，無依無靠。
單憑得一副鶴舞九天臨江繡，一首瀟湘水雲瑤琴曲，喜歡，便是喜歡了。爹爹獨排衆議，硬是迎着孃親進門。小二叔曾告訴我，爹爹在老祖父反對之時，楞是拍起桌子，說了這麼段話：你兒子愛就是愛了，管這麼多七七八八做啥。看看這一門滿戶都是武夫，人家好歹是個才女。才女爹您知道是什麼不？就是能作出那些個繞彎繞上天的短句子，就是能彈出那些個讓人歡喜至極曲兒的玲瓏人兒！你說人家一個大閨女肯嫁你這個只會拿刀弄槍，上得戰場切人腦瓜子的孩兒，就是我的福氣，也是您的福氣，您還嫌這嫌那…想象爹親當時那神氣模樣，陳菀不禁淺笑出聲。
據說當下老祖父就差點怒得背過氣去，最後卻還是拗不過獨子，認下這個媳婦。從那以後整整二十四年，在這視女兒爲草芥的年代，爹爹對孃親一往情深，從未變過。就連死，也不願落下…
想着爹爹死去的慘狀，濃濃酸澀直冒喉端，鬱結成恨，一股水汽浮於眼上，吞不下，咽不進呵。這一輩子，從未想過能如孃親般幸運，尋得個待她如珍似寶的夫君。卻也希翼，往後生活能琴瑟合鳴，相互扶持。至少，怎地也不該是在這深宮之內。爾虞我詐，手腕翻天，爭名奪利，最終卻也不過是白骨一具，又有何人識得？
爲報家仇，強意進宮，本就沒想當那些日日祈盼聖上一顧的怨婦。上位者，察言觀色自是必不可少，還得會審時度勢。蕭家如今權傾朝野，勢如中天。朝堂一言，暗地裡甚至比聖旨更爲得力。蕭威與國丈處處相鬥，時時相爭，便是李允這堂堂皇帝，怕都得敬上三分。
只是，何謂功高蓋主，何謂結黨營私，何謂盛極必衰。入這深宮，近得玉妃身旁。我執意藏拙，掩起容貌，爲的，就不是與她爭寵，只想助她冠絕六宮，門廳光耀，最後能贏得個滿門抄斬！手裡緊緊攥着袖口，恨意又在胸口翻騰。
但是現今，件件事情都不若當初所想，眼前謎團一個挨着一個。越是深想，越是膽戰心驚。獨孤滿門盡滅，就此看來，似乎已非這麼簡單。件件都是小事，事事也不關聯，可環環相扣，不曾疏漏。明知碰觸不得，卻又不得不爲。
如同當下，玉妃非但不爭人前，反要將人推上浪尖。還有那重重異相，曾幾何時，自己已深深陷入着宮鬥漩渦，脫身不得…秋風拂過，生生打了個冷顫。紅指血色半褪，這天，什麼時候這般陰沉了。
“姑姑，姑姑。”幾聲輕喚傳來，陳菀忙站起，小心拍平裙上褶皺，便看到人影從拐角處映出。
一張稍帶懼色的白淨臉盤，兩條烏辮垂在胸前，怯怯往這邊走來。輕笑說道：“原來是秀英啊，怎地，尋我有事麼？”
“姑姑，那個，也沒什麼特別的事兒。”秀英小手結着衣角，有些不知所措。
走下臺階，拉過秀英，和聲問道：“怎麼了？可是有什麼難處？”
“不是的。”秀英連連擺手。“秀英，秀英只是想謝謝姑姑。”
“哦？謝我？可我沒幫你什麼忙啊。”陳菀頓時覺得滿頭霧水。
“就是，就是那天在內殿，要不是姑姑幫忙說話，秀英只怕不單要挨碧兒姐的罰，娘娘那頭更是躲不過去。所以，多虧得姑姑…”秀英有些慌亂，白淨小臉兒有着些許紅暈浮起，只是這樣卻更是逗人。
“秀英，你不用謝我。”越過秀英發端，看向那灰濛天色，淡淡輕語：“該知道，這宮裡沒有誰幫着誰，那天就算不是你，我也會那般言語。所以不用謝我，今後，還是事事着意些罷。再者，便算是我幫了你，你又能如何報答？”
秀英低下頭，小手更是打成玉結，搓來扭去。
同爲相憐人，何必兩難。看着秀英侷促不安的模樣，陳菀緩嘆口氣，將手收進袖裡：“罷了。秀英，既然你執意幫我，現下到真有件事兒需你幫手。”
秀英猛地擡起頭來，小鹿眼兒一亮：“姑姑，只要秀英能幫上忙的，請儘管開口。”
抽出手來，在腰間取出香囊，挑出一枚淡紅楓葉，遞到秀英面前。茫然接過，秀英仔細看了看，頓時瞪大了眸子：“姑姑，這葉子，好漂亮哦，上頭還有刻着蘭花兒呢。”馨蘭浮於紅葉上，是暗示也是試探。
陳菀柔柔一笑，又將香囊小心別回原處：“秀英，今兒芙蓉殿晚膳該是你負責去膳間通傳罷。御膳房西偏不遠，便是玄武門護軍憩所。你酉時傳膳之後，只需將這葉子，送到一位名叫凌逸的內廷參軍手中便行了，耽誤不了多少時辰。”
秀英雖滿是疑惑，卻也沒再多問幾句，只小心把葉片收入懷中，福了福身子，便碎步離去。
站了半會兒，秋風又起颳得人臉瑟瑟做痛，和了和裡衣，陳菀緩緩走進門內。想着得快些把這七彩鸞鳥飛天圖繡成，天怕是越發涼了。
第十一章會
秋夜天色總是暗得早些，不多時風也大了起來，寒意更重。玉妃用過晚膳，說着身子越發覺得乏累，可腦子偏精神得緊。看了好些時候文書，尚無睏意。瞅着殿外夜色愈加黑濃，我不禁着急萬分，都不曉得什麼時辰了，若是耽誤了和凌逸的約定那該如何是好。
又過了些光景，好不容易，陳菀才哄得玉妃睡下。燃上薰香，解開垂幕繫繩，小心掖好邊角。低聲喚過幾名守夜侍婢，細細囑了幾許常話。又命得掌燈太監將殿裡餘下燭火給熄了，方纔退了出去，掩上朱門。
北風颳得呼呼作響，縱是宮牆再高，也難擋其無孔不入。攏了攏衣襟，低頭避開風刃，我碎步小跑直往翠煙籠。
天朝後宮，每房每殿的下使婢女，都在主間後殿畫出一塊地兒，專供休整，不同於一般使女需住在掖庭之中。尤其得寵妃嬪，不止主子住的舒暢，便是丫鬟也沾染上光彩。芙蓉殿女官住處，便喚翠煙籠。
玉妃身旁大丫環，住的地兒全是比照八品采女規格。個人獨住一間隔室，雖比不得側殿廂房寬敞，已是上佳。後宮中，講究得最多的是規矩，可最不能細處的也是這規矩。端看這司禮間這些排法，便是賣你個面子。這個面子，你就是不想收，也得收。
到處烏黑一片，林影憧憧，除去遠處幾點巡夜燈火，半聲貓喚狗叫都聽聞不得。輕推木門，走到桌邊燃起紅燭，解開外袍，掛在椅背上。略瞥了眼竹漏，亥時初刻，心神方纔定下。
映着燭光，輕倚軟墊，腦子裡竄過這麼些日子裡頭髮生的事兒，禁不住閉上雙眼，揉了揉眉心。這後宮之中，關係錯中複雜，如同藤蘿盤樹，層層盡繞，哪一環都不能輕易脫開。
抽出宣紙，輕點濃墨，憑着腦中隱約印象，密密在上頭寫下要交託給凌逸去探查的東西。只要此事確定，那麼現下這個局，就算能抓到些許頭緒。
幾縷夜風趁隙漏進屋內，燭光輕搖。約莫過了半刻光景，手腕一緊，最後一撇頓點停筆。瞧着案上白紙黑字，一股說不出的紛亂鬱結成團，堵在嗓子眼上。隨手將毫筆置在筒上，又往後靠去，這無底泥沼，何時我竟已越陷越深，脫不得身去。若是心中所想無錯，那麼獨孤家滅門之事，就不只是朝臣弄術這般簡單，更是…
陳菀打了個激靈，不經意看到那張半乾籤紙，眼中紛亂沉澱。手握成拳，軟甲牢牢陷入掌中。
估摸着墨跡已幹，抽過籤紙，邊角四折，疊成豆糕大小，收緊腰間牢牢放好。再看了眼漏筒，已近三刻，忙撈起外袍披在身上，隨意打了個側結。匆匆吹熄燭火，便邁出房門。
四周黑幕稠濃，陳菀循着宮道小心往南邊楓林趕去。怕引人注意，就是宮燈也不便燃起。幸而今夜月亮尚有半臉可露，倒不至於迷了方向。約莫走了小半時辰，算是隱約瞧到那楓萍樓，再轉個拐角便可進到林子。
耳邊透過絲履踩壓枯葉脆響，方纔急着趕路，竟未發覺四周沉寂得讓人窒息。將至林中，模糊看見一抹黑影立在前方。單手揪結衣襟，小心往那裡靠去。可纔不多幾秒，黑影卻已然不見，好像那不過是幻覺而已。
“小姐，您到了。”身後傳來一道溫和男聲，猛地被驚了一跳，慌忙轉過身去。藉着月暈光輝，纔看清了那人竟是凌逸。神經一緊一鬆，腿腳有些虛軟，支手扶住身旁林木，方能站定。
“起先我看到一抹黑影，那可是你？”
“凌逸剛纔在前方等候小姐，卻聽得一陣腳步聲，爲保萬一，才藏起身形，卻不想驚着了小姐，是凌逸的不是。”許是聽出陳菀語調中的不悅，凌逸忙於解釋。
“那便好…”陳菀臉色一正，從腰間抽出在房內寫好的那封籤紙，向凌逸遞去：“沒錯，現下是有件急事需你幫手。”
凌逸默然接過，展開粗略看了兩眼。登時睜大眼眸，一臉詫異地看向我：“小姐，這，這是…”
“這裡頭的囊括了半數天朝四品以上官員，從少府少監到司徒司空，名單上整整六十九人。我要你，徹查他們在半年，不，整整一年一來的升遷調任情況！”
小姐，這可調職奉詔都和其餘密檔一塊，進放在清瀾閣裡，由重兵看守，您要這些何用？”
“我要的不是那些無用文書，只需知曉這些人現下都在何職位，一年以來是升是降，就行了。”這是誅九族的死罪。可是，我又何來九族可誅？陳菀心裡掠過一陣暗諷。
“凌逸，除了那調遣詔書，還有一處詳細記錄着官員的職務變動，只是換了個名字罷了。天朝凡八品以上官員，不論作何調遣，都需往內宮監登錄新晉官位，以便下發朝服，不至亂了規矩。那本冊子，酉時之後便會收放在滄瀾閣內，每晚至多兩名守夜太監看護。而滄瀾閣你應比我更爲熟悉，就是你們玄武護軍夜巡必經之地。”
陳菀沉沉看着凌逸，不錯漏他臉上絲毫變化。初時雖有些驚疑，卻未曾動搖。凌逸又瞅了眼紙籤，才重新疊好，仔細收入腰間，未再問多一句。
凌逸抱拳一躬，語調低低：“請小姐放心，凌逸必不辱使命。”
起手略託，陳菀笑得有些苦澀：“此時此刻，你們兄妹願意相助，便已是菀菀大幸。況且，這些個都是吃力不討好的活計。一個不慎，若是遭人發覺，還有性命之憂，你們難道就不曾害怕？要是你和凌芸同我說了難處，我也絕不勉強。”
凌逸直了身形，眸光深深探進我的眼底：“小姐，逸曾說過，我們兄妹倆的命是小姐給的，縱是還了小姐，又有何難。”
深秋夜裡寒氣重，可心窩卻暖和得緊，略撇過頭去，不欲讓他看到自己眼底忽而閃過的脆弱。悶聲說道：“你，你們讓我如何是好。現下就是說千萬句謝謝，怕也都是不稀罕的。你們只要曉得，菀菀記在心底，就永遠都不會忘。”
頭上傳來一聲輕笑，一道和悅男聲滿含笑意：“是，小姐。”
盯着地面略浮月色的紅葉，陳菀猛地擡頭，似不經意地問起：“凌逸，你今兒是怎麼拿到這楓葉的？”
“是戌時上頭派下一盒糕餅，說是玉妃娘娘謝我上次幫拾樹頭紙鶩，特地賜下來的。我本來還納罕得緊，可一聽是玉妃娘娘，便猜想定是小姐有話通傳。果然在那盒內，發現了這枚被花糕壓着的楓葉。”凌逸取出那刻蘭楓葉，置於掌心。
沉了沉眼睫，陳菀嗓音中略帶一抹緊繃：“哦，是我派人送去的。那送糕點的，刻是個圓臉垂髻女婢？看起來約莫十三、四歲。”
“是。”
感到腦門有些暈眩，怕是略有點着了寒氣。輕輕揉弄太陽穴，勾出一抹柔笑：“那這事就勞煩你了，自個兒多加小心。”
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