一夜無話。
翌日清晨，雄雞報曉之際，趙都安居住的小院裡便傳出了洗漱聲。
而後，穿戴整齊的徐貞觀邁步走出，謝絕了尤金花在府上吃早飯的邀請，在趙家人的恭送中，乘坐車輦迎着東方的魚肚白，返回皇宮。
“大哥。”趙府門口，穿着襖子的少女揚起掛着黑眼圈的臉孔，神色複雜：“你昨晚和陛下有沒有……”
尤金花抿着嘴脣，耳朵豎的高高的。
“……”趙都安哭笑不得地削了她一個頭皮，笑罵道：
“小小年紀，想什麼呢。回屋。”
他打着哈欠，準備回去再補一覺
——昨夜從後湖返回後，徐貞觀在隔壁客房下榻，趙都安獨守空閨，因神經興奮熬到後半夜才睡着。
母女兩個悻悻然回去了。
……
這一日，京城中掀起軒然大波，關於昨日梅園之會的細節，終於擴散開。
正陽先生向“趙閻王”認輸的消息，委實驚人，不出預料引發一系列陰謀論。
一羣人堅定認爲，是朝廷鷹犬暗中威逼，脅迫正陽屈服。
另一羣關注到“心學”的人，則揣測“心學”或爲某位儒學大家所著，借趙都安之口道出。
但沒有證據。
趙都安無意剽竊陽明學問，也就隨外界如何猜測，應該不理會。
倒是派出去在坊間的便衣，將詆譭趙大人者，紛紛記錄於名冊，可想而知，稍後免不了一場秘密逮捕。
而在此戰掀起的風波中，朝堂官場上又流傳出“陛下夜宿趙府”的說法，一時間引得百官側目，暗中議論。
又是另一番景象了。
這場風波持續了約莫一週，才伴隨正陽先生率領衆弟子離京城，原路返回而漸漸平息。
恆王世子徐祖狄也在約莫相近時日，與蕭夫人一同離京。
這令不少盼着徐祖狄與趙都安再次爆發衝突的樂子人大失所望。
京城再次獲得了難得的平靜，可隨着冬日漸進，湖亭開市的話題也逐步升溫，成爲了朝野內外關注的焦點。
而就在大虞正式迎來“立冬”，步入冬季的那天，一艘官船揚帆，乘着凜冽北風朝湖亭而去。
……
……
嘩嘩——
官船劈波斬浪，風帆烈烈鼓舞。
裝飾的與尋常房間相近的船艙內，趙都安盤膝坐在一塊西域進貢的羊毛墊上，雙手虛握，雙眸緊閉。
面前地板上擺放一尊獸形香爐，散發出嫋嫋青煙。
“呼！”
突然，無風的船艙中青煙輕輕擾動，趙都安深深吐出一口氣，從冥想修行中迴歸現實。
撐開眼皮時，黑亮的瞳孔中隱約掠過刺目金光。
“終於晉級神章中品了！”
趙都安臉上難掩喜色，經過這段時日的“消化”，蠱惑真人自爆帶來的魂力助推下，他終於平穩地邁入神章中品境界。
佛道鬥法在初秋，彼時踏入神章，如今才過了三個月，就再跨上一層小境界。
“按照這個速度，我豈不是年前就能高品，明年入‘世間’境？達到與貞寶雙修的最低門檻？恩……前提是還有第二個蠱惑真人給我送經驗。”
趙都安不禁遐想。
小境界的突破，沒有特別大的變化，除了氣海充盈外，較爲明顯的能力在於，他具有了“神念”的雛形。
“現在，我哪怕閉上眼睛，也可以憑藉感知，隱約‘看’到外界，雖仍舊模糊，且距離有限，但也很神奇了。”
“並且，我的反應速度，記憶力，乃至精力等，都有所提升。怪不得貞寶能連軸批閱奏摺，高強度工作還不顯疲態，修行帶來的生命層次昇華，的確不俗。”
趙都安感慨間忽地耳廓一動，聽到門外腳步聲靠近。
他隔着門板望去，腦海中忽然勾勒出門後的模糊圖影。
就彷彿眼睛開了透視，“看”到了門後一雙踩着牛皮靴的大長腿逼近，伴隨着抖動的黑色馬尾。
“海緝司，請進吧。”趙都安嘴角上揚。
下一秒艙門給推開，露出一張英姿颯爽，眼角點綴淚痣的臉孔。
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海棠一身錦衣官袍，腰間鼓囊囊是插滿了飛刀的布袋，眼神驚疑不定地看向他：“你怎麼知道是我？”
趙都安微笑不語。
海棠眼睛撐大，難以置信道：“你中品了？”
見後者沒有反駁，這位水仙堂主屏住呼吸，神色複雜至極，心中卻蕩起漣漪：
她想起趙都安入詔衙時，還是九堂中最弱的一個，如今幾個月而已，卻已經躋身前列了。
“有事嗎？”趙都安含笑道，默默享受女同事的崇拜。
海棠收斂思緒，板着臉道：“馬上到湖亭了，海供奉叫你。”
“終於到了麼？”趙都安精神一振，跟隨前者走出船艙，登上甲板。
此行他奉女帝命令，來湖亭監察朝廷開市，任重道遠，在大運河上飄了好些天，終於抵達。
……
趙都安登上甲板，迎着江面吹來的風，視野豁然開朗。
廣闊的江面上，遠處大大小小的船隻航行於江面。既有官船也有商船，彼此拉開距離。
冬日的風並不和煦，哪怕衆人一路南下，亦是如此。
船的桅杆上風帆已經降了一半，降低風速，遠處可見山勢輪廓，城池碼頭依稀可辨。
“大人！”
他一露面，甲板上隨行的梨花堂官差紛紛招呼，這次“四朵梨花”出動的兩朵，錢可柔與鄭老九留守京城。
侯人猛與沈倦兩個糙漢子率領一隊錦衣跟隨，船上還有一隊禁軍爲跟船護衛。
額外借調添了個海棠，作爲趙都安的副手。
“出來了？”
甲板上，站在欄杆邊上的大內太監笑眯眯轉身。
這位真名“海春霖”的供奉之首，此番護送趙都安南下。
年歲早超出百年的大內宦官沒穿那身極爲招搖的鮮紅蟒袍，身上唯有一條棉布袍子，雖已是年邁，那張滿是皺紋的臉龐上卻是紅撲撲的，也不知是氣血旺盛，還是冷風吹的。
“咦？你……入中品了？”
海公公眼睛一眯，仔細打量一身華服，同樣沒穿官袍的趙都安，略感驚訝。
“呵呵，瞞不過公公。”趙都安微笑道。
老供奉咂咂嘴，忽地看了眼海棠，感嘆一聲：
“可惜陛下先出手了，不然公公我還真起了收徒的念頭。”
海棠面無表情，眼睛惱火地瞪了他下：“公公說他就單說他，看下官做什麼？”
海春霖嘿嘿一笑，半點不惱。
整個朝堂，有幾人膽敢這般與老供奉說話？但周圍人已經見怪不怪了。
“不必如此嚴肅嘛。”趙都安笑呵呵道，“我若早知，海棠你是海供奉的親屬，咱兩個堂口早就更該親近了。”
海公公當年入宮時，家裡還是有人的。
彼時也是小門小戶，才甘心將子嗣送入宮中做太監。
海春霖入了供奉後，外頭的“海家”也得到了照顧，雖不算大富大貴，但也保了這一家百年順遂。
海棠若論輩分，其太爺爺是海春霖的兄弟，實打實的親眷。
她也是海家這百年裡，除開海春霖外，第二個修行天賦不俗的，加上心思縝密，辦事妥當，才能進入詔衙當差。
海公公對這個玄孫女也是極爲喜愛，但海棠是個不願依靠背景的，所以愣是隻有極少人知曉二者關聯。
“唉，有這麼大的背景不用，偏偏要靠自己打拼，出身好的富貴人家子女腦子都這麼有大病嗎？”
趙都安得知祖孫二人關係後，心中瘋狂吐槽，他過去以爲這種事只有在電視劇纔有，沒想到身邊就一個。
“趙大人，工作時候稱職務。”
海棠翻了個白眼，表示拒絕，語氣微諷道：
“趙大人若關愛下屬，可以去關心下那邊的兩個。”
趙都安無奈，目光循着她的視線，望向官船甲板的角落。
那裡赫然是貞寶給他安排的另外兩名高手護衛。
浪十八與霽月。
此刻，那名爲浪十八的刀客盤膝坐在甲板一角，長髮遮住一隻眼睛。
粗布青衫單薄，他膝上橫放一把刀，身旁是那隻格外巨大的青皮葫蘆，葫蘆口敞開，溢出烈酒的香氣。
浪十八手中捏着只破陶碗，眼神直勾勾地發呆，偶爾飲一口碗中烈酒。
若喝光了，便從大酒葫蘆裡再撈一碗。
是個“酒鬼”……
在其五步外，是一襲紅衣，瞳孔中眼白佔據大多數如同女鬼般的術士“霽月”。
她身上永遠潮乎乎的，手腕腳腕上原本的禁錮她的鎖鏈已經不見，取而代之的，是長久禁錮磨損而留下的疤痕。
霽月垂着頭，避開所有人的視線，很少說話。
根據趙都安這一路上的觀察，確定她是個深度社恐……
“公公，我一直想問，陛下安排的這兩人，究竟是什麼來路？”
趙都安嘆息，輕聲求教，“總覺得不大靠譜的樣子。”
老供奉揹着雙手，笑眯眯慈祥的如同村中長者，笑道：
“不是與你小子說過？一個北邊來的，一個東邊來的。”
我不想聽廢話……趙都安輕輕嘆了口氣，說道：
“我這些天觀察，那個浪十八雖看似醉醺醺的，像個不羈的江湖客，但隱有去不掉的行伍氣，但不濃。只怕曾也是軍中強者？北地？京城往北就是鐵關道，燕山王的地盤……
但其在京城，想來與燕山王無關，如此高手又不該籍籍無名，那是朝廷在鐵關道屯兵的拒北城人士？我猜得對不對？”
“至於那個霽月，社恐的厲害……恩，社恐就是畏懼與人接觸的意思，口音有點怪，不像青州，也不像濱海道……模樣也不是嶺南那邊日曬偏黑的模樣，偶爾還會說些嘰裡咕嚕的方言，莫非是東海千島上的人？並非大虞朝人士？”
海公公笑意不改：“你這不是猜到了很多？”
趙都安苦笑道：“我是想知道更詳細些的，不然用的不放心。”
海公公哈哈笑道：
“陛下給你的，有何不放心？安心就好，你死之前準保這兩個死在你前頭。”
刀客酒鬼彷彿沒聽到這邊議論，依舊呆呆地自飲自酌。
白瞳女鬼飛快地朝這邊瞄了眼，對上趙都安視線後，又嗖地轉回頭去，默默看着腳上溼淋淋的繡鞋鞋尖。
“行吧……”趙都安嘆了口氣，老頭子壞得很，愣是不透露半點，但也沒法子。
他扶着欄杆，望向前方的港口與城池，說道：
“湖亭……在京中就聽說臨封與淮水交界處，有這樣一個地方，最早是前朝開鑿大運河的時候，中途建造的停泊碼頭，後來逐步發展而來。
至今在六部的冊子裡還只是個‘鎮’，這規模卻早已比縣城還大的多了，無非孤零零這麼一座地盤，運河上商船吞吐，往來交換貨物的港口，沒有下轄足夠的村鎮，才成不了縣。
可這岸上樓宇，千帆競渡的景象，說是如太倉那等的府城，也不意外了纔是。”
頓了頓，趙都安又道：
“據說湖亭這名字裡的‘湖’字，就源於此地的泄洪出的一個‘煙鎖湖’，湖邊山崖上還有一座巨大的雕在山上的神像？也是名勝古蹟了，江南多少士子作詩寫它，爲其揚名。
郡主徐君陵好似就有好幾首寫這裡，恩，畢竟這算淮水道的地盤，整個湖亭，淮安王府的商鋪、商船要佔幾成？”
海春霖也與他一般站在甲板望遠處，笑道：
“咱家不懂朝野上那些紛爭，只管照看你這條命，不過也聽出你小子想說什麼了，湖亭開市在即，淮安王與靖王距離此處近，影衛情報中說，已經早我們很多天抵達了。
其餘幾個王爺也都各自派了心腹前來，如今都紮根在這城裡……咱家敢說，如今全城裡不知多少雙眼睛，都盯着你呢。”
趙都安嘆息一聲：“是想殺我纔對吧。”
忽然，視野前方一座大型船隻由遠及近，迅速逼近，引起了甲板上衆人的注意。
“大人，前頭那艘船好像奔着咱們來的！”
侯人猛擰緊眉頭，握住刀柄。
心思更爲細膩，擅長破案的海棠揚起眉毛，臉色微變：
“這不是普通的船隻，是戰船！此時無戰事，何人竟駕駛戰船在江上？”
江上戰船的出現引起所有人關注。
只見江面上一艘龐然大物破浪逼近。
其設三樓，高六丈，描繪丹漆，外裹鐵甲，置走馬棚。女牆上箭孔密密麻麻，望之觸目驚心。
趙都安雙手扶着船舷扶手，眯起眼睛，冷冷盯着相比於他腳下這艘，要大出兩三倍的龐然巨物。
手掌微微握緊。
雖相隔還遠，卻好似隱約聽到絲竹管絃聲，那戰船之上，好似有許多男女嬉鬧遊戲。
最上頭，一杆並非淮水水師，而是由黑黃兩色拼成的旗幟迎風獵獵，旗上隱約繪製四爪金龍。
“靖王府的旗！”海棠面色微變。
海公公眺望戰船甲板上的某道身影，忽然看向趙都安，意味深長道：
“你的情敵來了。”
情敵？
趙都安一怔，繼而想起了某個傳言，脫口道：
“靖王世子？徐景隆？”
遠處。
龐然巨物般的“鐵甲艦”三層，徐景隆揹負雙手，俯瞰前方低矮的官船，臉上沒有表情。
……