權力使人迷醉，也叫人清醒，令人墮落，也促人奮發。謀殺公主和太子，是極其艱難和罪惡的，卻能一舉剷除登頂之路上最大的障礙。牽連出小蝦兒，極具暴露的危險，卻能誣陷舞陽君和皇后，並救出當朝二品高官蘇司納的獨生女兒。高顯和高曜的兄弟情義不可謂不深厚，然而高顯的死又何嘗不令高曜深覺慶幸？就連我，在數十日的頹喪失望後，也漸漸覺察出人生新的希望來了。
我靜靜一笑：“殿下說得極是。”
高曜不知道，高顯和三位公主的死是有人攀住了判官筆，精心描畫和算計過的。他以爲這純然是天意，故此對自己的志向頗爲坦誠，在我面前絲毫不加掩飾。而那個暗中相助的人也樂於看到他問心無愧的雄心壯志和凜然無懼的言行舉止。
他知道真相之後會怎樣？我不知道。
光明愈盛，黑暗愈濃。不知道也好，就讓他永遠行在純粹的光明之中。
第二天午初時分，我從文瀾閣出來，見午膳的時辰還早，便帶着紫菡去益園散步。誰知才進了西南角門，便見皇帝身邊的小簡站在小池邊的葡萄架子旁看小內監們鬆土。竹架子空蕩蕩，連一片枯葉也尋不到，去年春天依照皇后旨意栽植的葡萄藤不知何時已經全部除去了。
小簡見我來了，忙上前行禮：“大人萬福。”
我還禮道：“簡公公好。這會兒該用膳了，公公怎的還在花園裡？”
小簡笑道：“陛下交待奴婢在這兒看着他們種紫藤，今天務必要種好，明天陛下要和張女御來賞花兒。”
紫藤？這是慎嬪最愛的花。我一怔，恍惚道：“紫藤？”
小簡擠擠眼睛：“就是紫藤！”
我奇道：“去年移栽的葡萄藤子，今年秋天該結串子了吧，爲何忽然拔去？不是太可惜了麼？”
小簡嗐了一聲：“誰說不是？奴婢們也眼巴巴地望着那些葡萄串子呢，陛下偏命拔了！奴婢們都望到土裡去了！”
紫菡哧的一笑：“葡萄罷了，橫豎年年都吃。今年雖沒了這裡的葡萄藤子，想必外面進貢的不少，簡公公想吃多少便吃多少。”
小簡笑道：“雖然如此，可這裡的葡萄是奴婢看着它抽藤子長大的，奴婢也曾澆過水的。自然和外面的不一樣。”
紫菡打趣道：“公公每日服侍聖駕，哪裡得空給葡萄澆水？恐怕是把喝不掉的茶水倒在上面吧。”
我笑斥：“又胡言亂語了！”
小簡紅了臉，嘿嘿一笑：“姑娘倒也沒說錯。”
我笑問：“陛下怎麼忽然想起要種回紫藤了？”
小簡笑道：“還不是那位張女御。前天晚上陛下問她喜歡什麼花兒，她便說是紫藤。陛下當即從帳子裡伸頭出來，喘着氣叫奴婢立刻去花房傳旨，叫拔了葡萄種紫藤！”
我一怔，頓時紅了臉。小簡輕輕一打嘴道：“奴婢該死。”
紫菡恍然不覺，傻傻問道：“陛下可真奇怪，在帳子裡睡覺也要大喘氣麼？”
我立刻輕喝道：“不準胡亂問！”
紫菡嚇了一跳，退在我身後。小簡嘻嘻笑道：“論起陛下對張女御的寵愛，還不止這些。那張姑娘原是新進宮的，被分在漱玉齋服侍昇平長公主。大人知道，長公主殿下是陛下嫡親的小妹，立了功回來，又受了這麼多委屈，那可是陛下最疼的人了。”
想到皇帝費心安排長公主的婚事，我點了點頭。小簡接着道：“前幾天有個宮人服侍長公主殿下喝水，略慢了些，恰好陛下去了漱玉齋，全看在眼裡。當時沒說什麼，回到宮裡便下令趕她去外宮刷恭桶了。前天晚上陛下問張女御進宮過得如何，張女御竟抱怨長公主的脾氣大。雖然只一句，但奴婢在外聽了，嚇得臉都綠了，只當她要被一腳踹下龍牀。誰知陛下只笑了一聲，開解兩句，竟沒理論。”
他說得繪聲繪色，我雖窘，卻也忍俊不禁：“公公在外面這樣說，就不怕陛下怪罪麼？”
小簡笑道：“陛下雖然後妃不多，可卻是個風流開明之人。不然當年也不會力排衆議，娶了輔國公的遺孀爲貴妃，還封貴妃所生的皇長子爲皇太子。奴婢們私下裡早就說慣了，陛下從不理論。只是想不到陛下會這樣寵幸一個新進宮的小宮女，當真是奇了。”
我也好奇道：“這位張姑娘究竟有什麼過人之處呢？”
小簡想了想道：“就是前天傍晚陛下偶然在漱玉齋見了，便喜歡得很。若說有什麼過人之處，大約便是美貌嬌俏，心思單純吧。嘿，若換了一個相貌平常的宮女抱怨昇平長公主殿下，保管打斷她的腿！”
紫菡終於忍不住笑出聲來。小簡道：“昨天皇后讓她住了章華宮後院的廂房，她還嫌小，陛下當即下令讓她住了章華宮的西偏殿了。她雖然沒有位分，可是陛下寵她，想來晉封有望。”
紫菡道：“奴婢聽說只有到了嬪位才能住着偏殿。”
小簡道：“可不是麼？如今這宮裡上上下下誰不羨慕這張女御的時運。若都能像張姑娘這樣一步登天，便再也不用操持度日了。”
紫菡撇撇嘴道：“奴婢就不羨慕這位張女御。”
小簡道：“爲何？”
紫菡微笑道：“奴婢知道自己笨，恐惹惱了陛下，掉了腦袋。奴婢服侍姑娘就很好，奴婢願意一輩子都服侍姑娘。”
小簡目光一閃，嘿嘿笑道：“要服侍誰也不是由咱們這些奴婢說了算的。就好比那位張女御本是給長公主殿下端茶倒水的，也想不到自己會一下子被聖上看中。又比如紫菡姑娘今天在這裡服侍朱大人，明天在哪裡服侍誰卻又難說得很。身爲奴婢，聽話便好，這樣的願還是少許，免得將來太傷心又或太高興，失了分寸。”
小簡雖然有些活潑輕佻，這話卻說得頗有深意。他爲人亦莊亦諧，又善體聖心，怨不得皇帝喜歡他，肯留他在身邊貼身服侍。紫菡頗有些不服氣，我忙笑道：“這是簡公公在教你，還不好好收在心裡。”
紫菡只得道：“是。謝公公。”
太陽快升到頭頂，我微有汗意，便對紫菡道：“太熱了，回去更衣吧。”說着向小簡行禮作別。小簡深深還禮：“大人明天這個時辰來，這紫藤花便種好了。大人在花架子下坐着看書，定然會涼快許多。”
我心中一動，疑惑道：“看書？”
小簡笑道：“大人不知道，奴婢昨日向陛下稟告栽種紫藤花的事情，陛下便提起四年前的春天在益園裡看到朱大人在紫藤花下讀書的事情來了，說女孩子在紫藤花下看書繡花，都很好看。奴婢也記得清楚，那一天陛下和大人還頗說了幾句話呢。”
我微笑道：“公公好記性，我卻記不清楚了。”說罷欠身告辭。
回到宮裡，芳馨立刻向我稟告，說是張女御巳初時分來看我，見我不在，便留了些禮物回宮去了。我聽了不覺笑道：“想不到她恩寵正隆，倒是謙遜，竟然肯先來永和宮。我聽簡公公說，這位張女御是個直肚腸的人。”
芳馨道：“聽說皇后親自指了一個年資深厚的姑姑服侍她。張女御縱不懂事，那位姑姑也會教她的。”
宮人端上銅盆來，我將雙手浸在溫水中，合目道：“皇后還真是用心良苦。這位張女御聽說很美，是麼？”
芳馨笑道：“是很美，說話也爽快。”說罷命人將張女御送的禮物搬了進來，只見是兩匹上好的素色茉莉花紋軟緞。我看了一眼，仍舊合目道：“開春了，拿去給丫頭們裁兩身新衣裳。”
芳馨道：“這樣好的緞子，若給了丫頭們做衣裳，可惜了。姑娘還是留着自己穿吧。”我恍若無聞。芳馨又道：“姑娘用過午膳，可要去章華宮拜訪張女御麼？”
我隨口應道：“我累了，改日吧。”
【第十五節 若有物存】
第二天午後我再去益園時，果然見到小池邊的竹架子上，蓬蓬勃勃開滿了紫藤花。深深淺淺的紫色，清豔靡麗，如亙古猶存的紫晶碎玉，從沒有從這方小小的天地中消失過。我緩步走到花廊下，只覺對面守坤宮高牆的硃紅色透着灰敗頹唐，即使身處午間熱烈的陽光中，亦不能生出半點鮮活的氣息。
忽聽一個女子的嬌音遠遠傳來：“陛下，快來。”
皇帝輕笑道：“你慢點……”
我轉頭對紫菡道：“咱們回去吧。”
紫菡道：“聽聲音是陛下來了，姑娘倒不請安？姑娘不想見見那位張女御麼？”
我搖頭道：“聖上有新寵作陪，咱們別不知趣。那張女御，還怕日後見不到麼？”紫菡無奈，只得扶我回永和宮。
隨着春風攜第一絲暖意拂過益園，張女御就像一朵最新鮮最嬌嫩的杜鵑花臨風盛開，襯得守坤宮中成百上千的名貴牡丹都失了豔色與風致。皇后便這樣失寵了。
這一日慎嬪提起此事，唏噓道：“從前陸氏爲妃時，不言不語的頗爲老實，我實在想不到她不但有氣量、有膽量，還頗具治國才能。原以爲她登了後位便能天下太平了，誰知她也是個沒福的。”
我正作畫，聞言擱筆道：“母儀天下，談何容易。”
慎嬪道：“都是君恩無常罷了。”說着微微一笑，“不過，益園又種上了紫藤，我很喜歡。”
進了三月，天氣漸漸暖了。這一日，我去漱玉齋看望昇平長公主，卻見她隨意蓋着一襲草綠色團花錦被，歪在南窗下的貴妃榻上看書。潔白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透過薄薄的書頁，瑩潤有光。
我行了禮，笑道：“殿下的精神越發好了。”
昇平放下書笑道：“躺了好幾個月了，骨頭都硬了。待天氣再暖些，孤還要去益園轉轉。聽說益園如今很美。朱大人請坐。”
我道了謝坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起來，有多少美景看不得？況且殿下喜事近了，出了宮，自可遍賞天下勝景。”
昇平玉頰染暈，假意翻書道：“你也聽說了？”
我笑道：“今天陛下召理國公父子入宮商議婚事，闔宮上下誰人不知？臣女先恭喜殿下。”
昇平嘆道：“孤如今這副殘軀，這副形貌，嫁給誰都是累贅。若不是皇兄執意如此，孤是不願意再嫁的。也不知道他……和他的夫人會如何看孤。孤聽說，他的夫人已自請爲妾侍了，又聽說她已有身孕，孤不忍……”
我微微一笑：“殿下功成歸國，下嫁理國公世子，此是家國盛事。殿下只管放寬心便是。”
昇平笑容迷離：“你的口氣倒比孤更像個公主。”
我抿嘴一笑：“其實臣女明白殿下的顧慮……並不在此。殿下於國有功，又是經歷過生死的人，怎會拘泥於妻妾之間的雞蟲之爭。臣女不過白說一句罷了，殿下恕罪。”
昇平伸出戴着素帛絲套的左手，撫着被燒壞的半張臉嘆道：“孤如今形貌可憎，實在不願意他看見。”
我忙道：“理國公世子對殿下一片情深，必不會在意殿下的容貌。”
昇平微微苦笑：“縱然他什麼都不在意，可是以孤這副殘軀，嫁過去又能做什麼？”
我笑道：“夫婦貴在相知相伴。”
昇平道：“倒不如就在這宮裡一輩子也就罷了。”
我笑道：“在哪裡不是一輩子？下嫁理國公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”
昇平眸光一閃：“朱大人並沒有嫁過人，明白得卻多。”
我笑道：“殿下又何嘗不明白，皆因情深，所以忐忑。”
昇平支起身子，將書拋在我的懷中：“你的眼睛太毒，小心因此得禍！”
我撫平書頁，起身扶昇平長公主坐起來，又爲她殿上靠枕，掖好錦被，方謙和道：“臣女不過是個糊塗人，承蒙殿下不棄，有幸攀談幾句。”
昇平道：“你若是個糊塗人，這宮裡還有明白人麼？”
我微笑道：“殿下過譽。”
昇平道：“過幾天就是三月初六，是你十六歲的生辰。孤聽人說，孤走的那幾年，你常到漱玉齋來看玫瑰花。你既然喜歡那些花，孤便稟明母后和皇兄，待孤嫁了，將漱玉齋賜給你居住。權當作是孤送給你的賀禮。”
我下拜道：“恭喜殿下。”
昇平笑道：“你高興糊塗了。恭喜孤做什麼？”
我笑道：“殿下連漱玉齋都捨得賜給臣女居住，可見是下定決心要在理國公府一輩子了。故此臣女先恭祝殿下與理國公世子百年好合，白頭到老。”
昇平一怔，頓時紅了臉，舉袖掩面道：“你小小的年紀，嘴裡越發說不出好話來了！”
轉眼便到了三月初六，是我十六週歲的生辰。
一大早，芳馨和瑤席便帶領闔宮衆人向我叩首賀壽。還未用早膳，便有一個圓圓胖胖的執事內監來磕頭，說奉皇后之命要爲永和宮上下整治幾桌壽宴，特來問我平素愛吃什麼。芳馨笑盈盈地說了幾道我愛吃的菜，打發他去了。接着皇后命人送了一架她親手所繡的玻璃鏡屏作爲賀禮。用過早膳，我忙去守坤宮請安謝恩。
回到永和宮，便見太后身邊的佳期姑姑帶着兩個宮女在悠然殿中等候。見我回來了，忙上前行禮賀壽。我請她坐了，又命奉茶：“姑姑怎的親自來了？可是太后有旨意要交代臣女麼？”
佳期大約四十來歲，眉目慈善，神態可親。她從身後的宮人手中接過一套華麗的衣衫鞋襪，笑盈盈道：“太后特命奴婢送來衣履一套，玉帶一條，賀朱大人芳辰。”又從另一個宮人手中接過一隻漆盤，上面盛着一條白玉鏤雕君子蘭花的玉帶銙，笑道，“這條玉帶是太后的舊物，專程尋了出來賞給朱大人的。太后說，君子蘭花意主高風雅量、聰慧睿智，朱大人戴是最適宜的了。”
我心下大喜，站起身下拜道：“臣女謝太后賞賜。”
佳期扶起我，將我通身打量一遍，微笑道：“奴婢也是瞧着大人入宮的，那時節大人只得十二歲，如今也長成大姑娘了。太后過去幾年雖然不大見諸位大人，但心裡卻是極疼的。”說着嘆道，“上一次陛下軟禁了於大人、封大人和蘇大人，太后也心急如焚，求了好幾次情。”
我忙道：“太后仁慈。”
佳期走近一步，帶着三分懇切三分慈愛，緩緩道：“幾位大人之中，太后最喜歡的便是朱大人。過幾天昇平長公主就要嫁出宮去了。朱大人以後要像慎嬪娘娘一般，常來濟慈宮陪伴太后纔好。”
我屈膝道：“承姑姑教誨，臣女歡喜不盡。”
佳期笑道：“今天是大人的好日子，恐怕拜壽的都要擠破門了，太后說今天就不必去謝恩了。”