封若水從未與我說過話，今日忽然送了這樣貴重的禮物來，不知是何用意。春天的陽光溫暖蓬勃，不似夏日的焦灼與冬日的淡薄，亦無秋涼的蕭索。我倚在榻上仰望晴朗的天空，一隻雲雀正停在對面的房檐上，悠然顧盼。昨日此時，我甫別長主，今日之我，已非昨日之我。
忽聽門外綠萼道：“封姑娘來了。”話音未落，封若水款款而入。只見她一身櫻桃紅平金團花襦裙，珠翠滿頭，光耀炫目，與昨日清雅端莊的少女判若兩人。她的嬌豔，亦不在史易珠之下。
禮畢，封若水笑道：“我瞧姐姐喜歡青金石，故自作主張送了那套璆琳鑲銀的墜裾。不知姐姐喜歡麼？”
我忙道謝，說道：“小妹最愛青金石。封姑娘是怎麼知道的？”
封若水道：“昨日見姐姐戴了一支青金石花簪，今日又見姐姐腕上也戴着一串，故此猜測。恰好我這裡有一套墜裾，成色尚可，就送給姐姐，也不算辜負了。”
我笑道：“姑娘真是觀人入微。昨日在殿上，幸聆姑娘高作，甚爲傾慕，只是未敢高攀。早知姑娘這般平和，小妹就該早去拜望。如今勞動姑娘過來，愧不敢當。”
封若水淡淡一笑：“你我同殿遴選，並無高下之分。姐姐多慮。”
我笑道：“未知姑娘有何見教？”
封若水道：“並無特別之事。只想着我今日就要出宮，卻還未與姐姐談說一二，深以爲憾。故特來拜訪。”於是相對飲茶，談了幾句詩文。忽聽封若水的小丫頭在門外道：“姑娘，府裡的車已到修德門外，該啓程了。”
封若水望望天色，起身告辭。我忙起身相送。她一隻腳已在門坎外，忽然回首道：“我心中有個疑惑，還請姐姐開解。”
我笑道：“封姑娘請說。”
封若水笑道：“今晨見啓姑娘和邢姑娘比劍，才知道詩文上所寫，並非一味浮誇。斗膽請問姐姐，啓姑娘和邢姑娘，究竟是誰的劍術更高明？”
我笑道：“難道她們二位的劍術不是一般高明麼？即使有高下，也在伯仲之間。”
封若水笑笑，不置一詞。走到庭院中，她仍向我的窗口望了一眼，恰好我也站在窗前目送她。目光相接，俱是一笑。她款款而去，似一朵嬌豔無匹的牡丹，悠然盛開於美好的春日。
這兩日，我像是做了一場夢。夢中的繁華倏忽而來，又倏忽而去，連風中各種鮮花嫩草的香氣都那麼逼真。想起適才午睡的夢境，我白髮蒼蒼，錦素卻仍是十二歲的模樣。不知是如今的我夢見了年老的我，還是年老的我夢見了如今的我。
這一日，粲英宮中的人去了一半。
直到晚膳時分，皇后與兩位貴妃也沒有旨意下來。晚間，我去錦素的房裡看她寫字。
錦素以行書抄寫《莊子·齊物篇》，有一句沒一句地念着。待寫到“不知周之夢爲胡蝶與，胡蝶之夢爲周與”一句，我看那“蝶”字寫得尤爲傳神，翩然似展翼飄飛，不禁想起了日間的夢境。
寫畢，錦素仔細將筆洗淨，擱在青釉刻花筆山上。若蘭與若葵一左一右提起錦素寫過的紙張，錦素撫頜細細推敲。我則在一旁繡着綠萼日間只繡了一半的桃花瓣。待墨跡幹了，錦素命人收起，這才坐下陪我飲茶。
錦素道：“今天啓姐姐和謝姑娘府裡早早來接，啓姐姐顧不得向姐姐告別，就先走了。她囑咐我向姐姐致歉。”
我不禁紅了臉道：“是我貪睡了。”
錦素側身在銅盆中洗去手上的墨漬，一面笑道：“姐姐睡着的時候，封姑娘也親自去姐姐屋子裡送東西，後來又到我屋裡來，送了我一方銀絲龜紋硯。”說着打開地上的錦盒，內中是一尺見方、厚約三寸的大硯臺。一絲雕花也無，銀絲龜紋卻甚是鮮亮，果真是一方好硯。
只聽錦素又道：“我也沒什麼回禮的，便寫了一幅字送給她。不知她送了什麼給姐姐，姐姐又回了什麼給她？”
我微笑道：“封姑娘送了一套青金石墜裾給我，我並沒有回禮。”
錦素奇道：“姐姐爲何不回禮？”
我笑道：“我們在宮裡，她在宮外，是外臣。便是啓姐姐她們，也要避忌幾分。”
錦素失聲道：“如此看來，是我慮事不周，不該回贈那幅字給她。”
我笑道：“閨中女兒互贈玩物，倒也不必太當真。只是這方硯臺太過名貴，還是收起爲好。若被別有用心的人看去，恐怕要生事端。”
錦素連忙合上錦盒：“妹妹一定不用。”
第二日，我被封爲從七品女巡。我與錦素、史易珠、徐嘉秬三人齊齊跪在凝萃殿中，高舉雙手接過官告[16]，三呼萬歲，方纔起身。內侍走後，芳馨鄭重收起官告。不多時，守坤宮的桂旗來傳皇后旨意，賜我居住長寧宮西配殿，主殿啓祥殿由五歲的皇子高曜居住。
回屋後，芳馨扶我在上坐好，攜紅葉與綠萼在下磕頭。我忙扶三人起來。
紅葉歡喜道：“纔剛內阜院又撥了四個丫頭來服侍姑娘，另有四個內侍，都在外候着，要給姑娘請安。”
芳馨笑斥：“如今該叫大人了，還一口一個姑娘地混叫。”
我忙道：“姑娘很好，以後還這樣叫。”
衆人禮畢，已近午時，我吩咐紅葉：“你去看看於姑娘在做什麼，就說我要去看她，問她得空麼。”不一時，紅葉回道：“於姑娘的母親杜衡姑姑來了，若蘭她們正在收東西。於姑娘說姑娘幾時去都可以。姑娘現在要去麼？”
我頷首，叫芳馨拿了昨日長公主賞賜的紅寶石花釵做爲給杜衡的見面禮。若蘭迎我進去，只見錦素與杜衡正細看官告。見我來了，杜衡忙上前行禮，千恩萬謝地受了花釵。只見她高髻銀環，正是執事宮女的尋常打扮。只是肌膚粗黑，面相衰老，三十如許的年紀，看上去竟老了十歲。
我拉起錦素的手道：“妹妹大喜。妹妹被封爲女巡還是女史？住在哪宮？”
錦素道：“是從七品女巡，賜居永和宮西殿，永和宮正殿毓福殿賜予皇長子顯居住。”
我點頭道：“妹妹果然是去服侍周貴妃之子。”
錦素深深地望着我：“姐姐難道不是去服侍皇后之子麼？”
天色陰沉，陽光照不透綿綿白雲，風中瀰漫着春日特有的凝澀氣息。我心裡一沉，默默不語。
錦素輕聲道：“姐姐可知道昨日皇后爲何臨時去了太后宮中？”我搖了搖頭。錦素又道：“北燕犯境，聖上要親征，皇后正是爲這件事情去了太后宮裡的。”
我一驚：“這消息可真？”
錦素道：“這是濟慈宮裡傳出來的，說是因爲羣臣反對，將官司打到太后那裡去了，太后這才找皇后和貴妃商議。聽說昨夜守坤宮的一個宮人因爲打翻了銅盆，被皇后杖責了。”
我低頭思忖，並不言語。錦素垂頭道：“姐姐，我心裡亂得很。”
我拍拍她的手道：“今天是你的好日子，別多想。”我本來是來道喜的，誰知氣氛急轉而下，變得有些尷尬。於是起身道：“馬上要傳膳了，妹妹又忙着搬屋子，我已道過喜，這就回去了。”
錦素道：“姐姐和我一起用午膳吧。”
我笑道：“妹妹纔剛與姑姑團聚，我就不擾了。”
回到北廂，我滿腹心事地在榻上坐下。綠萼沏茶上來，我口中焦渴，端起茶杯，心不在焉地喝了一大口，忽覺滾燙，不由全吐在裙子上。芳馨見狀，一面拿帕子替我擦拭，一面責怪綠萼：“你在思喬宮學規矩的時候，難道不知茶要七分熱麼！”
綠萼忙跪下：“奴婢該死。”
我醒過神來，忙道：“不怪綠萼，是我自己粗心。快起來吧。你和紅葉一道把午飯端進來。”綠萼起身出去了。
芳馨小心問道：“姑娘纔剛歡歡喜喜地去向於姑娘道喜，怎麼回來卻不大高興？”
我嘆道：“姑姑，這兩日你聽到濟慈宮和守坤宮的消息了麼？”
芳馨道：“姑娘是說方纔於姑娘說的事情麼？奴婢並沒有聽說。”
我支開窗戶，只見若蘭帶着幾個小丫頭端了飯菜進了錦素的屋子。“她方纔所說，涉及朝政，事關重大。怎麼連姑姑你都沒有聽說，她卻知道得一清二楚？”
芳馨遲疑道：“這……宮裡向來人多口雜，若是小事，倒也無妨。朝政大事宮裡向來不敢亂說。奴婢也不知，於姑娘的消息爲何竟如此靈通。”
見我面色凝重，她一時不敢說話，好一會兒才道：“姑娘，午膳齊備了，還請先用膳吧。”忽聽院中一陣腳步雜沓，啓窗一望，原來是徐嘉秬帶了一干宮人搬東西出宮。我笑道：“也不知徐姑娘要搬去哪個宮室？”
芳馨道：“方纔徐姑娘身邊的石蘭告訴奴婢，徐姑娘和史姑娘都被封爲從七品女巡。徐姑娘去東宮服侍陸貴妃所生的平陽公主，史姑娘去了西宮服侍周貴妃所生的義陽公主。”
我奇道：“怎麼皇子要獨居一宮，公主卻不必？”
芳馨笑道：“雖說公主是金枝玉葉，說到底怎能與皇子相比？聖上如今只有兩個皇子，自然不肯放他們在母親身邊一味嬌寵。白天在書房唸書，下學了自有女官侍讀。且皇子們到了十二歲，還要開府另住呢。”
我笑道：“是了，回宮後有個侍讀陪着溫習功課，總是好的。想前朝的昏君，生於深宮，長於閹宦婦人之手，因此昏庸無能，葬送了江山。用過午膳也不必午歇了，趕緊搬去長寧宮要緊。”
【第七節 此朱爲卞】
長寧宮在粲英宮之北，匾額上以隸書寫着“長寧宮”三個大字。較之延襄宮，這三個字端方拘謹得有些稚拙，似是才習字不久的孩童所題。我見墨色尚新，不禁問道：“這三個字也是於姑娘寫的麼？”
芳馨笑道：“正是，是新年裡與延襄宮一道題的。”
此處筆勢無猶疑，運力無轉折，不比延襄宮的字，剛柔並濟，疏朗華麗。一樣的隸書，被她寫出甘苦兩味。我不禁心生敬畏：“下筆百變，錦素真是七竅玲瓏心。”
芳馨笑道：“那也未必。寫字的變化多了，爲人的變化就少了。奴婢以爲，於大人遠不如姑娘。”我本想追問一句，忽聞綠萼催我進宮。天際流雲乘風變化，一眨眼的工夫，已換了好幾種姿態。誰還記得它起風前的模樣？誰不期待它下一刻的風姿？誰又能似錦素這般，將舊時光貯留在筆鋒之中？既會變，又何必問？
長寧宮亦分爲前後兩進，前面一進主殿爲啓祥殿，兩側爲書房和寢殿。西配殿名爲靈脩，東配殿名爲瑞修。後面一進有後殿和東西廂房四間，規制同粲英宮一樣。靈脩殿甚是闊朗，上首一張紫檀長案，案後是高及屋頂的書架，一隻竹梯閒閒靠着，書架上只寥寥數冊。北面是兩進寢室，裡進較大，是我的寢室。外間有兩張小牀，是宮人守夜服侍的場所。南廂爲日常起居之所。
我一見書案書架，頓時喜出望外。只見秘色山水雕花大筆筒中豎着十來支長短不一的新筆，一方松枝眉紋端硯和幾支如意雲頭宮墨陳放在案角，桌面上鋪着上好的細白宣紙，彷彿急待我去揮墨填滿。
不一時，長寧宮的執事白帶領宮人進來問安。待一切打點妥當，我微感睏倦。芳馨道：“姑娘用過午膳便過來了，這會兒小睡片刻也好。”
我旋身歪在榻上，吩咐沏一壺濃茶進來。芳馨笑道：“喝了茶越發睡不着了。”
我見周遭無人，遂問道：“姑姑可知道於大人的母親杜衡麼？”
芳馨一怔：“姑娘怎麼問起杜衡？”
我笑道：“在逆境中亦不忘教導女兒讀書，如此聰慧堅忍的母親，難道不值得我多問一句麼？”
芳馨慨嘆道：“聰慧堅忍，這倒沒錯。當初她在監舍中教女兒讀書，好些人笑話她，說她癡心妄想，一個罪臣之女，難道還想做娘娘不成？誰知兩三年間，於大人便得了周貴妃的賞識，連杜衡也調去藏珍閣，只做些灑掃的輕役。聽說她能寫會算，執事便讓她幫忙點算登錄，若非罪臣眷屬，如今也是一宮執事了。”
我愈加好奇：“那藏珍閣是個什麼樣的地方？”
芳馨道：“藏珍閣是宮裡收納各樣貴重陳設和珠玉寶器的地方。或有新造的，或有損壞的，或有不用的，或有歸還的，都在藏珍閣中。年深日久，那些十分古老的，多半熔掉或是賣掉。藏珍閣的執事有時也會掂量着有無，讓內阜院添加些新的來。算是個要緊的地方。”
我沉吟道：“藏珍閣人來人往，依姑姑看，太后宮裡的事會不會是……”
芳馨道：“藏珍閣人多口雜，杜衡聽上幾句，再猜上幾分，倒也不難。”見我不說話，又道，“姑娘既然問起杜衡，奴婢有些話不知當說不當說。”
我胡亂轉着左手上的桂枝銀戒指，一顆心亦被調撥得沒有方向：“姑姑請說。”
芳馨正色道：“史姑娘和徐姑娘是服侍公主的，自然不在話下。於大人與姑娘是服侍皇子的，聖上偏愛皇長子，但姑娘服侍的二皇子纔是皇后所生，這將來……”
指尖驟然一停：“我明白你的顧慮。”
芳馨笑道：“姑娘的聰慧自不必言。但只一樣，於大人雖和姑娘交好，那杜衡恐非庸常之輩，姑娘還請留心。”
念及適才與錦素相對無言的尷尬，恐怕杜衡早已向她言明利害。我微一冷笑：“難道今日還沒領教麼？昨日封姑娘忽然來送東西，恐怕也是爲御駕親征之事。”
芳馨不解：“封姑娘雖然來巴結姑娘，但與御駕親征有何相干？”
我合目道：“太祖親征，不幸棄萬民而去，梓宮尚未回朝，庶人高思諫與高思謹便迫不及待地謀反。這件事姑姑還記得麼？”
芳馨的面色忽而發白：“奴婢記得。當年聖上還是太子，若非太子——”她停了一停，恍然道，“是太子！御駕親征，該立太子監國纔是！”
我嘆道：“錦素與我交好，我原本以爲我們出身相近，可在宮中作伴，如今看來，也不得不小心了。”
芳馨不免憂心：“於大人有她母親輔佐，她們母女同心……”
我笑道：“我也有姑姑提點。”
芳馨紅了臉道：“奴婢沒有讀過書，比不得杜衡那樣有見識，恐怕毫無用處。”
芳馨收集各宮動向，能一語言中要害，更從十年前驍王謀反之事推敲出現今宮中局勢，認真想深一層，她並不比杜衡的見識差。只不知她爲何年過三十才得個出身，還是來服侍我這樣一個出身卑賤、毫無根基的女官。