我笑道：“臣女看過案宗，當年掖庭屬的確拿着畫像在宮女之中找尋過。只是一樣，當年爲不驚動人，只是悄悄讓執事宮女和內監看了畫像，比對各自的宮人。內監也就罷了，宮女卻很難比對，只因宮女們整日描眉傅粉，輕則改了五官，重則連臉型也變了，再加上髮飾和衣裝。一個女子若認真妝起來，與素顏可謂天壤之別。嘉秬妹妹的這張畫像，只畫了面相而已，並沒有衣裝頭髮，再加上嘉秬說這人身材甚高，便以爲是個男子。且掖庭屬在宮女中查過一遍之後，再沒查問第二次。”
皇后頷首道：“有理。這的確是掖庭屬疏忽了。”
我接着道：“徐女史是在巳時之後去文瀾閣的，那時陛下已然命掖庭屬在侍衛和內監中搜尋兇手和物證，然而兇手卻堂而皇之地進入文瀾閣，如入無人之境，一口氣連殺三人。這人若不是特別膽大，便是有恃無恐。再者，恕臣女直言，若是一個居守外宮的男子潛入內宮作案，選擇一刀斃命的匕首豈不是更好，用帶子或繩子行兇，不但耗時，還會鬧出許多動靜來，勝算便低了許多了。兇手爲何要這樣費事？只因這兇手一直居於內宮，手無寸鐵。且兇手武功了得，在文瀾閣連殺三人，十幾個內侍宮女在屋子裡都沒有聽到一絲聲音，被徐女史發現時，也很快越牆而走。如此神速而狠辣，絕非一日而成，這兇手定要日日練武才行。可是在這內宮之中，不論內監還是宮女，日日練武都很不尋常。這兇手必得在一處人少的地方當差，饒是如此，依舊不能避免被人瞧見。這時，需要一個極好的掩飾。”
皇后似是想起什麼來，愣了好一會兒，仍是搖頭：“是什麼樣的掩飾？”
我笑道：“臣女剛進宮時，曾聽宮裡的姐妹說，周貴妃精通劍術，且樂於教授。宮裡的姑娘們若是有興致，都可以隨貴妃娘娘學個幾招。這個兇手若曾隨貴妃習劍，便是在練武時偶爾遇到人，那也沒什麼。別人都只當是隨周貴妃學來的花拳繡腿罷了。因此臣女將徐女史所繪的肖像潤色，再繪上宮女的服色和頭髮，拿去遇喬宮請執事辨認，這位姑姑果然說見過，只是姓甚名誰，卻又不知道了。”
皇后感嘆道：“能查到此處已是不易。”
我澹然一笑：“娘娘謬讚。臣女查到此處，幾次動念要請旨翻查內宮各處，終是忍了下來。於是回來重新查看案宗。天可憐見，竟然讓臣女查到了蛛絲馬跡。”
皇后閉目聽得入神：“什麼蛛絲馬跡？”
我笑道：“臣女重新翻看案宗，發覺當年掖庭屬執畫像詢問各宮執事宮女內監，竟然沒有一個說見過兇手的。臣女想，倘若是自己宮裡人，總有見到素顏之時，怎會連一絲眼熟都沒有？只有一樣，這人本來就是一個執事宮女，或者她是那兇手的同謀。臣女在案宗中發現一位清音閣的執事宮女，因臉上生了癬，塗了厚厚的藥膏，還不小心用護甲撓傷了，右臉上有好幾道血痕，因此見到掖庭屬大人的時候是以青紗覆面的。這是喬大人親自去查的，大人還記得麼？”
喬致想了想，向上道：“啓稟皇后娘娘，的確如此。”
我微笑道：“清音閣有個戲臺子，如今早就荒廢了，因此裡面沒有執事內監，宮女也少得可憐。沒有掌事內監指證她，她又極好地隱藏了自己的容貌，因此喬大人竟沒認出她來。”
喬致擦擦額頭上的冷汗道：“請問朱大人，如何就肯定是她呢？”
我笑道：“一來，臣女懷疑她臉上自稱是護甲劃出來的血痕。女子一向是最愛惜容顏的，鮮有人會忘記拔掉護甲便在自己臉上亂抓，何況是像她這樣一位美貌的宮女。徐女史曾說那夜房間裡吊鸚哥的鉤子因風而起，勾掉了兇手覆面之物。這臉上的血痕，倒很有可能是被那金鉤劃破的。二來臣女重繪肖像，命人拿着畫去清音閣問，總算遇到一位姑姑，說是有七八分像已經自請出宮的執事宮女翟恩仙。”
皇后笑道：“她既已出宮，你又是如何尋到她的？”
我續道：“回娘娘的話，臣女先去內阜院尋了宮女名冊來查看。這翟恩仙是荊州人士，臣女便遣人去京中的荊州行館打聽，卻是一無所獲。就在臣女要去向皇后娘娘請旨派人去宮外搜尋時，忽見同一日的出宮名冊上，還有一位清音閣的宮女。此女名叫張鳳仙，乃益州人。於是便請李大人拿了畫像去京城西南面的益州行館打聽，誰知竟打聽到了。原來張鳳仙和翟恩仙要好，出宮後同嫁了益州中尉爲妾，替他在京中看房子。如此一番周折，臣女才尋到了真兇。”
皇后撫掌笑道：“一舉抓到真兇，當真令人大開眼界。”
我欠身道：“娘娘謬讚，這都是娘娘福澤深厚，庇佑臣等。”
皇后道：“何必自謙？似這等不費朝廷一帑一卒便解決了多年的懸案，別說掖庭屬，便是大理寺與刑部也及不上。”
我恭敬道：“臣女惶恐。恭請娘娘親審。”
皇后笑道：“不必了。朱大人來審，本宮旁聽就好。”
翟恩仙說起當年在思喬宮行刺和在文瀾閣滅口的經過，口氣平靜如常，彷彿殺人於她來說，是一件極平常的小事。嘉秬死後，她潛伏在宮中近兩年，每日照常習武練劍，操持宮務。甚至一年前，周貴妃身邊的桓仙姑姑偶然在習劍宮女的陣伍之中見到她，見她姿容不俗，還想要將她調到遇喬宮，卻被婉拒了。從此以後，她便很少再跟着貴妃習劍了。
皇后聽罷感慨道：“這女犯其實甚美，如此容貌卻甘心居於清音閣十餘載，於情不合。若非她苦心孤詣，怎能十數載如一日……究竟是爲何？”
翟恩仙擡起冷戾的秀美臉龐，右頰的傷痕慢慢沁出血珠子。鮮紅的一滴，像初點的胭脂，冷豔而詭異。亂髮被幹涸的血粘作一團，露出幾處觸目驚心的傷口。她撫一撫鬢髮，憤恨的目光如劍芒暴長：“陸愚卿于軍中殺了我的哥哥，我便在宮中殺他的妹妹。甚是公平。”
皇后一怔：“原來是爲兄復仇。陸將軍治軍甚嚴，你哥哥想必是干犯軍法，纔會被處死。他叫什麼名字？”
翟恩仙道：“我哥哥叫做劉恩伯。”
皇后道：“怎麼他姓劉你卻姓翟？”
翟恩仙道：“哥哥死在軍中之時，我才只有十歲。母親死後我被他人收養，方改姓翟。你也不用攀扯別人，我翟家的爹孃和鳳仙妹妹，都不知曉此事。處死我一個便好。”說罷冷冷一笑，忽然自瞪大的雙目中緩緩流下兩行血淚，仆地抽搐不已。
皇后駭得面孔蒼白，站起拍案道：“傳太醫！”
然而不過片刻，翟恩仙便嚥氣了。她顯然早有預備，事先吞下了毒囊。我連忙帶着喬致和李瑞跪下請罪。皇后嘆了口氣，顫顫巍巍地坐下，無力地擺擺手：“這不怪你們。她是個殺手，自然有隨時赴死的決心。只是主犯已然自盡，這案子還如何審下去呢？”
喬致道：“翟恩仙雖已自盡，可她的養父母和隨她一道出宮的宮人張鳳仙還在，儘可審問他們。且文瀾閣韓復多半也脫不了干係，下官已將他拘在掖庭屬。”
皇后問道：“既已抓捕，可曾問出什麼來了麼？”
喬致道：“臣慚愧。”
皇后轉頭問我道：“朱大人以爲呢？”
我忙道：“臣女以爲，可將翟恩仙的養父母和張鳳仙捉拿查問，只是一樣，再不可用刑了。”
喬致道：“這些刁民，若不用刑，能說實話麼？”
我橫了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一歲就進宮了，進宮時掖庭屬就查問過她養父母的出身來歷，想是清白人家，才能入宮侍奉。如今喬大人又說他們是刁民，那麼當初掖庭屬又爲何挑選入宮？這豈不是當初掖庭屬失職所致？”又向上道，“濫用刑罰，難免會屈打成招，即便取得供詞，也不能取信於天下。漢高祖約法三章，漢文帝蠲除肉刑，皆以寬和爲念，不以刑法爲重。我太祖祛除前朝的貪狼暴虐，正是爲了解天下萬民於繁科條律、重典惡刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脫同謀之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否則韓覆在刑室中已逾一日，爲何一無所獲？”
喬致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧。”
【第四十一節 騏驥之尾】
我屈膝行了一禮，從容道：“啓稟娘娘，若說私心，臣女不敢說沒有。此案牽連到臣女的父親，臣女自是不願有一日家父也如韓復一般，被打得不成人形。因此臣女幾次三番按下去查問韓復的念頭，只在案宗上查找線索。若臣女也如喬大人一般，捉拿韓復，動輒用刑，只怕打死了他也查不出什麼來，反倒驚了真兇。若翟恩仙得知訊息離了京城遠遁他方，又該往何處去尋？”
皇后嘆道：“罷了。迴護自己的父親，這點私心誰沒有？朱大人能做到公私兼顧，實爲不易。”
喬致哼了一聲，無言可答。忽見大門外有個小吏探了半個腦袋出來，又縮了回去。如是兩次，皇后問道：“門外是誰？要回話就進來說。”
那小吏戰戰兢兢地蹭進門來，跪下來低頭顫聲道：“韓復熬不住刑，把自己的舌頭咬了半截子下來，流了好多血，人也昏死過去……”
皇后聽了甚是不悅：“擡出來，尋太醫來救治。”
那小吏一溜煙去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自盡，若韓復也死了，該如何是好？”
喬致慌忙又跪了下來，顫聲道：“臣擅自遣人去內宮捉拿韓復，臣有罪。請娘娘降罪。”
皇后厭惡地看他一眼：“免官。”
喬致身子一歪，險些沒倒下去，連汗也顧不得擦，連忙叩頭謝恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以爲喬大人於此案上是有功之人，還請娘娘寬恕。”
皇后冷冷地道：“查了三年也沒有頭緒，只知道擅自拿人，刑訊逼供，怎的還是有功之人？”
我淡淡一笑：“喬大人雖是急進些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全賴喬大人的案宗寫得齊全，否則臣女怎能知道那清音閣的掌事宮女面上出癬且有血痕？連這樣細微之事都寫得清楚，可見喬大人恪盡職守、不辱使命。蒼蠅之飛，不過數步，即託驥尾，得以絕羣。[107]喬大人已行了九十九步，臣女只補一步而已。且‘記人之功，忘人之過，宜爲君者也’[108]，還請娘娘寬恕喬大人。”
皇后道：“既是朱大人求情，便恕過這回。若有下次，便不是免官了。”
喬致連忙磕頭謝恩。皇后又道：“可是眼下當如何查下去？”
我想了想道：“翟恩仙說他的哥哥叫做劉恩伯，倒可以查一查。若當年軍中確有此人，便證明翟恩仙所言不虛。且她十歲喪母喪兄，十一歲便進宮爲婢，想來和翟家恩情並不深厚。且古往今來，刺客殺手無不煢煢孑立，六親不認。臣女以爲，翟家和張鳳仙也可以遣人去查，必要時也可捉拿歸案。只是，希冀不可太大。”說着欲言又止。
皇后道：“怎麼，還有什麼難處麼？”
我跪下伏地恭敬道：“案子查到此處，若再無端倪，恐怕不得不去查問臣女的父親。若要臣女眼睜睜看父親受苦，此爲不孝；若挾私心，又恐不忠。臣女忠孝不能兩全，甚是爲難，伏請皇后娘娘恩准臣女於內宮安心校書。”
皇后微笑道：“犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？[109]本宮不忍朱大人爲難。且如今正值用兵之際，朝中也不甚安寧，既然元兇已然伏法，也無謂牽連甚廣。若韓復堅稱無辜，便到此爲止吧。好生查問一下翟家和張鳳仙便是。朱大人恐怕還要辛苦一陣子。”
我心中大喜：“多謝皇后娘娘聖心體恤，臣女感恩不盡。”
皇后道：“聽聞朱大人查案辛苦，連午膳也沒有用，隨本宮回宮用膳吧。”
過了幾日，喬致來報，說翟恩仙的養父母俱已亡故，只捉拿了張鳳仙到案，卻也問不出什麼來。我拈了一枚櫻桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭屬，喬大人看着辦就是了，不必來問我。”
自從我在皇后面前開口爲他求情，他對我甚是恭敬，聽了此話唯唯諾諾道：“下官不敢自專。”
我笑道：“那就和李大人商量着來吧。”說罷自去庭院中看丫頭們跳繩。
喬致拭了冷汗，只得告退。過了兩日，只聽李瑞來回稟，說打了張鳳仙三十板子，見實在問不出什麼，便放了回去。又去軍中取了檔案來看，十二年前確有一個叫做劉恩伯的人因觸犯軍規，被打了二十記軍棍。後懷恨在心，便縱火燒了軍需輜重，被皇后的哥哥陸愚卿處死。此案到此爲止，也可說是功德圓滿，也可說是不了了之。於我來說，只要不查到父親和長公主的身上，便怎麼都好。
當下我擬了一張查案有功之人的名單，以李瑞爲首，喬致次之。皇后公告內外宮人，一一頒賞，連清音閣的姑姑都得了賞賜，因此闔宮上下，莫不振奮喜悅。
轉眼到了端午，宮裡已掛起菖蒲艾草。天色陰沉，有涼風襲來。瑤席領着宮人將皇后賞下來的各色衣料一匹匹分下去。“我要這匹，那匹我也要。”“你搶了我的顏色了！”“這個花樣做裙子正好。”如此你爭我搶，嘰嘰喳喳說笑不絕。
我坐在廊下吹風，手上把玩着蘇燕燕送給我的黃百合荷包。那一日我打開荷包，看到雪白的內襯上，繡着幾個小字：西南劍門巷。翻過來仔細查看，但見針腳疏疏，犬牙交錯，多半不是采薇的手藝。再看口子上的絲線鬆鬆垮垮，便知道有人將這隻荷包的內襯拆下重新縫過或乾脆調換了。
一開始我不解其意，遂翻閱了城中地圖，才知道劍門巷附近有個益州行館，而劍門巷的名字乃是取自蜀道劍門關。京中的行館，是各地人士在京中逗留聯絡之處。常有外籍宮女出宮之後，在行館居住，等候家人來接。有宮女的父母甚至直接從行館中將女兒嫁於京中人士。看到益州行館，我似有些眼熟。想了好一會兒纔想起在內阜院翻查出宮宮女名冊時，發現張鳳仙和翟恩仙同在清音閣當差，且是同日出宮。而張鳳仙正是益州人。如此我才命李瑞拿了畫像去益州行館和附近的幾條街巷查問，想不到翟恩仙竟然就住在劍門巷中。