走上東一街，芳馨方道：“這個瑤席也真奇怪，向來一宮執事帶了底下人磕頭請安，賞賜再豐厚都是無妨的。就算近來宮裡的規矩嚴，也沒嚴到這個分上。也不知瑤席在避忌什麼？”
我淡淡道：“皇后之所以將此案的卷宗都搬到永和宮來，是有用意的。瑤席姑姑身爲永和宮執事，又得皇后娘娘耳提面命，自然自律些。”
芳馨一怔：“姑娘說得是。”復又一笑，“只是如此也太刻意，不免露了馬腳。”
我笑道：“隨她去吧。皇后從前是讓掖庭令查徐大人的事的，一會兒用過午膳，姑姑便去瑤席那裡領出宮的腰牌，到外宮請掖庭令來永和宮商議。”
芳馨應了，又微笑道：“掖庭屬總宮禁出入、刑法治安，掖庭令官居從六品，剛好矮了姑娘一肩。論理他應當不等姑娘去請，就該自己進宮來請示姑娘纔是。”
我一笑：“聽聞掖庭令鄭大人有些年紀了，又深得聖上與皇后的信任。他是前輩，我理當尊重，去請他一請也是應當的。且皇后的差事要緊，旁的也不必計較了。”
從大書房接了高曜出來，送回長寧宮，高曜請我在長寧宮用午膳，順便在啓祥殿偏殿午歇。我推說永和宮還有要事，不得不回去。高曜想了想，說道：“既然這樣，姐姐便回永和宮用膳吧。下午也不必過來送孤去書房了。長寧宮和永和宮一東一西，姐姐在兩宮之間奔走，也甚是辛苦。孤午後便去稟告母后此事。”
我忙道：“謝殿下體恤。只是不論是殿下的學業，還是皇后交代的差事，都是臣女分內之事。就算往返於兩宮之間，臣女也並不覺得辛苦。還請殿下寬心。”
高曜頷首道：“位高責愈重，孤知道。”
從長寧宮出來，芳馨笑道：“如今殿下才八歲，說話做事就這樣有條理。依奴婢看，並不比皇太子殿下差半分！”
我駐足，轉頭冷冷看了她一眼。芳馨自知失言，垂首無語。沉默久了，額頭上滲出細密的汗珠。我嘆息道：“姑姑慎言。”
芳馨輕聲道：“奴婢慚愧。”
我仰望新紮好的葡萄架子，微笑道：“雖然永和宮和長寧宮離得遠，可是每天可以都從益園繞一圈回去，也很好。”
芳馨道：“好雖好，只是天氣漸漸熱了，要姑娘在正午時分跑上兩三趟，也不好受。”
小池上綠萍點點，數尾紅鯉悠遊。“早些爲殿下選上一位才德兼備的侍讀女官，我的責任也就了了。”
芳馨道：“姑娘又要看奏章，又要看卷宗，當真是辛苦。”
我笑道：“這點辛苦算什麼？對了，說到卷宗，剛纔姑姑在悠然殿收拾屋子的時候可看到了麼？”
芳馨道：“看到了，封在一隻樟木箱子裡，還有封條呢，就擺在從前於大人練書法的大書案上。”
我點點頭：“用過午膳便拆了看看。”
芳馨道：“姑娘不午歇了？”
我搖頭道：“下午還要見掖庭令，總得把卷宗略看一遍，不然見了面說什麼呢？”
【第三十六節 所譽所試】
午膳後，依舊有些睏倦，便命綠萼泡了一壺濃濃的茶來。這次已換作我慣常所用的白釉刻花茶具。黃檀木大書案後，牆上的書法已經揭了去，換作一整排七層的榆木書架，只放了半滿。錦素原先所用的書案十分闊大，是方便她練習書法的。此時案上只擺了兩方眉紋花鳥硯、兩架哥窯青釉筆山、一隻鈞窯玳瑁釉筆筒、一隻三足汝窯筆洗和一對定窯白釉珍珠地剔花鎮紙。軒闊的書案上，唯有赭黃封皮的奏疏和貼着封條的赤色樟木箱子最是惹眼。
我遣開所有人，方緩緩拆去封條，打開箱子，但見裡面是兩本羊皮冊子。我迅速瀏覽了一番，只有當年幾個嫌疑人與嶺南王家的供述。箱子裡還有熙平長公主府中各級管家的畫像，其中只有幾位總管的畫像是上了顏色的。這些乍看上去都無甚用處，真正有用的是嘉秬的證詞。然而我翻查了好幾遍，也沒有看見嘉秬的證詞，更沒有查到任何人轉述過嘉秬的證詞。皇后明明告訴我，嘉秬是親眼看見過那個刺客的，她的證詞是查找兇手最直接的依據。我合上羊皮冊子，沉思良久，想來應當不會是皇后命人藏起這部分最重要的筆錄。那麼，只有那位掖庭令鄭大人了。
想到這裡，我揚聲叫了芳馨進來：“姑姑在宮中十幾年，可識得那位掖庭令鄭大人麼？”
芳馨道：“掖庭令屬少府，雖然掌管宮禁治安，卻是外臣。奴婢身在內宮，哪裡能見到鄭大人？只知道他做這掖庭令也有十幾年了，今年五十幾歲，身子有些不大好，聽聞常常不在屬廨。”
我腦中隱隱作痛：“鄭大人既然不在掖庭屬，那麼日常事務是誰在處理？”
芳馨道：“聽聞是掖庭右丞喬大人在打理掖庭屬。”
我知道這位右丞喬致，當年他就曾命人來長寧宮查問過嘉秬的命案：“鄭大人這樣不算擅離職守麼？”
芳馨笑道：“待鄭大人告老，自然是右丞順位。如今只當是在歷練罷了。”
我沉吟道：“如此說來，我命人去請他，也未必能請來？”
芳馨道：“論理姑娘派人去請，鄭大人是應當來的。”
我點點頭：“如今這箱卷宗裡面少了最緊要的證詞，姑姑說，究竟是誰藏起來了？”
芳馨一怔，頓時面色蒼白，跪下道：“姑娘，這樟木箱子自奴婢進這屋子，就是封着的，奴婢們沒有動過！”
我哭笑不得：“姑姑請起。姑姑不要多心，我並沒有懷疑姑姑的意思。”
芳馨鬆了一口氣，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……鄭大人？”見我默然不語，她擦了擦冷汗，賠笑道，“或許是他們疏忽了。”
忽聽外面綠萼的聲音道：“姑娘，掖庭屬來人回話了。”只見小錢領着一個二十來歲的青衣小吏走了進來，行過禮後道：“鄭大人近日身體不適，一直沒有進宮。右丞喬大人告假半日，只有左丞李大人在。”
我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：“當真是巧，一個都不在。”
那小吏縮着肩，低頭不敢看我，只是訕笑：“李大人還是在的。”
芳馨又道：“罷了，是我們大人請得不巧，怨不得別人。如此就請傳話，請左丞李大人進宮來吧。”
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微顫聲道：“是。小人告退。”說罷躬身退了出去。
待他出去，我將手中的茶盞重重一頓：“人不在，要緊的證詞也沒有。好！當真好得很！”
芳馨道：“姑娘息怒，仔細手疼。”
我沒有午睡，本來就頭痛心悶，此時聽了那小吏的回稟，頓時心火上升，身子燥熱起來：“陳力就列，不能者止。[91]如有所譽，必有所試！[92]”
當掖庭屬左丞李大人走入悠然殿的時候，我正埋頭看濠州刺史劉纘之女劉離離的詩作。李大人在下面站了好一會兒，芳馨方輕聲提醒我道：“大人，李大人來了。”
我放下摺子，懶懶道：“姑姑怎麼也不早說……”
只聽一箇中年男人的聲音道：“大人忙於公務，下官不敢攪擾。”聽聲音有些耳熟，忙向下看去，但見這位李大人身着青色官服，曲領大袖。一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門迎我入宮的從九品門官李瑞。
我又驚又喜，忙下來還禮：“原來是故人！請恕玉機怠慢。”李瑞連稱不敢。我又道，“新年時從修德門出宮，還曾見到李大人。經月不見，大人卻已是掖庭屬左丞了，當真可喜可賀！”
李瑞笑道：“當時大人還是七品女史，如今卻已是六品女校了。”
各自坐定，我不覺好奇道：“既是故人遠來，玉機有一言相詢，還望賜教。”
李瑞嘿嘿笑了兩聲：“大人是想問，下官是如何當上這掖庭屬左丞的麼？”
我笑道：“實不相瞞，只是數月不見，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機自是好奇。”
李瑞剛進來時還有些做官的端莊神色，此時盡數褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個左丞的官位，是家裡賣了地，花銀子捐來的。否則以下官這等出身資質，也只能做一輩子的門官罷了。”
我一怔：“捐來的？”
李瑞坦然道：“也沒花太多錢。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個左丞一向是不管事的，也沒什麼好處。因此旁人都不願意捐這官做，便被下官撿來做了。”
皇帝要打仗，國庫裡的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來換錢花。我瞭然，笑問道：“要多早晚才能賺回當初捐官的銀子？”
李瑞哈哈笑了起來：“這個嘛，下官算過，怎麼也要三十年吧。”
我和芳馨相視一眼，失笑道：“果然不貴。”
李瑞笑道：“自然自然，好說好說。”
我又笑問：“明知這官做得無味，又爲何要捐來做？”
李瑞道：“下官四十幾歲的人了，門官做得膩了，也知道升官無望。只是家裡還有些田地房產，一時倒也吃用不盡，留着也是無用。這掖庭屬左丞的官位現下看起來是無味，可勝在下官能捐得起。”
我笑道：“大人過謙。古人云，‘丈夫爲志，窮當益堅，老當益壯’。又說，‘凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳’[93]。大人其志可嘉，玉機欽佩。”
李瑞站起身來行了一禮：“下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉機還有好些話要請教大人呢。”看他坐下，我方問道：“大人知道因何事被請到永和宮來麼？”
李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在，下官纔來的。不知大人有何吩咐？下官好回去轉告鄭大人和喬大人。”
李瑞新官上任不過數月，且聽他話裡的意思，應當不知道掖庭令在秘密調查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：“是有些要緊事，只是得與鄭大人當面說。”
李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務都委託喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易。”
我好奇道：“既然如此，那鄭大人爲何不退位讓賢？”
李瑞道：“據說已經上表辭官了，不知爲何，上面一直沒準。如今掖庭屬的大小事務一律歸喬大人打理。大人若有什麼事情，找喬大人也是一樣的。”
掖庭令鄭大人一直領帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因爲尚未結案，所以不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應當是歸喬大人管了。我沉思片刻，道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。”
李瑞笑道：“大人身爲上官，爲何要拜會他？”
我微微一笑：“那位喬大人午後是當真不在掖庭屬麼？”
李瑞道：“這……喬大人家中有些急事，確實不在掖庭屬。”
我笑道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是後宮內官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機自當去拜會請教。”
李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？”
我想了想道：“一早便去。”
李瑞起身道：“如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人。”
我正要說話，綠萼進來稟道：“姑娘，前面快放學了，該走了。”
李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉頭道：“大人，下官是個再卑微不過的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬死不辭。”說罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個趔趄，險些撲倒在地。
綠萼失笑道：“這位李大人怎麼這樣慌張？”
芳馨掩口笑道：“他才升了左丞沒幾個月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般。”
從前我在長公主府做柔桑縣主的侍讀婢女，又是總管之女，雖無實權，但地位超然，從來也沒有奉承過各位管家，更不用說表態效忠了。然而自從我列選女巡始，便時常要說大話，或爲了消弭主上疑心，或爲了討主上歡心。一開始自然是不願意說的，然而時間一長，便也覺得這是做官必備的了。“做官麼，都是這樣的，慣了就好了。”
芳馨道：“如此說來，這位左丞大人倒也乖覺。”
我笑道：“爲官最要緊的是懂得看風向，又能膽大下注。不是飛黃騰達，便是死無葬身之地。自古爲官，莫不如此。李大人是這樣，我又何嘗不是？走吧，再不去殿下就該等急了。”
夜深了。我一口氣看了七八封奏疏，只覺眼澀口乾，神思倦怠。遂棄了奏章，開門望月。一絲寒意襲來，我不禁渾身一顫。今夜本當紅芯當值，卻見她已經熬不住困，蜷在椅子上睡着了。我取過拋在榻上的梨花白宮緞披風，輕輕搭在她身上。誰知紅芯忽然身子一跳，醒了過來，紅了臉道：“奴婢竟然睡着了。”說罷取下披風披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，這會兒可要歇下麼？”
我指着天邊的明月道：“這樣好的月色，豈可辜負？你去泡兩杯茶來，咱們兩個一道賞月。”
我原想着紅芯會勸誡兩句，誰知她恭順道：“是。”遂向小茶爐上端下滾水，泡了兩盞新茶，又搬了一張椅子放在悠然殿門口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一張椅子，和我一道坐着吧。”
紅芯謙恭道：“奴婢不敢。”
明月高照，清輝瀉地。燭光在微風中晃動，宛若星辰飄搖不定。晚風中傳來濃郁的花香，是粲英宮裡梔子花的氣味。我深吸一口氣，吟道：“齋戒坐三旬，笙歌發四鄰。月明停酒夜，眼暗看花人。賴學空爲觀，深知念是塵。猶思閒語笑，未忘舊交親。事事皆過分，時時自問身。風光拋得也，七十四年春。”[94]
紅芯道：“這詩是什麼意思？”
我笑道：“這詩是說，明月花下，不忘舊交。”
紅芯道：“舊交？”
我拉起她的手笑道：“就是你呀。從前我們在長公主府爲婢，原不分彼此。現下卻讓你來服侍我，辛苦你了。”
紅芯神色一動，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎麼這樣說？奴婢當不起。奴婢是奉了長公主之命進宮服侍姑娘的，這是奴婢的本分。”
我扶起她：“這裡只有我們兩個人，何必動輒就跪？搬個椅子過來，咱們說說話。”