一進正殿，我便垂頭急趨，匍匐在地，拖長了哭腔道：“舍弟朱雲弒君犯上，罪無可逭。賴太后仁慈睿哲、沉審明辨，恩赦微臣一家性命，微臣感恩不盡。”
芸兒的聲音平靜如水：“朱大人請起。本宮久居深宮，懂得什麼‘沉審明辨’？實賴信王與諸位大臣，方能繩拿真兇，又不至牽累素日有功之人。如此寬猛相宜，實是社稷之幸。”說罷命薛景珍將我扶起來。我謝了恩，方纔起身。
只見芸兒一身牙白鳳紋廣袖曳地長衣，發間一對素銀嵌珠簪子，眸中的淚光比珠光還要閃亮，眼底盡是感激之意。當初芸兒派薛景珍傳出高曜駕崩的消息，大理寺一公審，她自然也就明白了事情的原委。她瞟了一眼柱下站着的一個年輕內監，緩緩道：“朱大人別忘了多謝信王纔是。”
我感激涕零：“是。謝太后。”
芸兒覆面的白紗已不知不覺多了兩道淚痕，她的聲音卻毫無破綻：“退下吧，去瞧瞧婉太妃。”
我躬身退了兩步：“是。微臣告退。”
退出正殿，卻是小簡自帶了兩個心腹送我出來。見周遭無人，這才輕聲道：“施大人和董大人公審朱雲之事，太后已猜到是君侯所爲。只是太后身邊有好些信王的人，說話實在不便。大人有什麼話，對奴婢說也是一樣的。”
我微微嘆息：“我知道。我有一事，一直想請教簡公公。先帝駕崩，宮禁森嚴，太后身邊的薛公公究竟是如何將消息傳遞出來的？”
小簡嘆道：“君侯心思縝密。此事說來實是萬幸。先帝駕崩，本來宮裡是隻準進不準出的。小薛謊稱給一貴人送人蔘吊命，然而那玄武門的小校已翻出太后給君侯的信物，小薛急出了一身冷汗，生怕自己被當賊拿了，不但見不到君侯，還會連累太后。不想那小校竟放薛公公出去了，又親自候着小薛回宮，這纔沒有驚動人。”
我詫異道：“那小校爲何如此？”
小簡道：“君侯不妨猜一猜此人是誰。”
信王被迫腰斬朱雲，廢去柔桑，賜死熙平，心中已極爲不痛快。昌王藉口防備吐蕃，屯兵洮水，信王也調集了軍隊駐紮渭北，對峙已近一月。大戰一觸即發，兩位親王都已到了生死關頭，國家社稷岌岌可危。當此時，我可沒有心思去猜這些無關緊要的小事。“玉機猜不出來，還請公公實言相告。”
小簡低着頭，聲音雖輕，口氣卻甚是興奮：“原來那小校便是唐省蘭！實是先帝有靈，先帝有靈！”
我一怔，想了半日卻想不起唐省蘭是何人，不禁轉頭望着綠萼。綠萼低低道：“姑娘忘記了？當年李瑞派了一個小子來報，說劉鉅託了一個玄武門的侍衛打聽姑娘的模樣、品行與行蹤，這纔在景靈宮救下姑娘的性命。當時那侍衛怎麼也不肯告訴咱們劉鉅的來歷，給賞銀也是無用。李大人也不好逼迫，因此姑娘直到離宮都不知道是誰救了姑娘。”
我恍然道：“原來是他。難道唐校尉知道薛公公是送信給我？”
小簡道：“這奴婢也說不清楚，待梓宮入陵，薛公公纔有工夫再去尋他。誰知唐將軍早已辭官，人都不在了，這城門前的事，便再說不清楚了。”
芸兒出身卑微，既無外戚相助，又不干預朝政，宮外的故交只我一個而已。她偏偏在宮禁的時候派內監拿着貴重的信物出宮，唐省蘭大約已經有所察覺，又知道劉鉅在我府上，因此大膽放薛景珍出宮去。原來所有一切都懸在唐省蘭掛着銅鑰的指尖上，經過玄武門偶爾被推開的縫隙，纔有今日的局面。
眼見已到了重華門，出了重華門便是益園，小簡實在不便跟着。於是我笑道：“簡公公請留步。”小簡會意，停下腳步目送我進了益園，這纔回轉。
又到了紫藤花盛開的季節，花藤靜靜垂下，似春雨被齊齊裁斷。紫雲似錦，肆意漫鋪，直到益園的東角門。我撥開紫藤花，在池邊呆站了片刻。池水吃飽了暮春的綠意，中心是蒼白的雲天，四周是深紅的高牆。原來連皇城的四季也是不自由的。
小錢笑道：“園子的景色這樣好，君侯倒嘆氣？”
我笑道：“沒什麼，只是覺得惶恐罷了。”當年將韓復的遺物送給劉鉅的母親，我雖添了一百兩銀子，到底有限。不想劉鉅感恩至今，這些年來不知多少次助我成事，又救我性命。如此一來，直有“取非其有以與於人，行虛惠而獲實福”[92]之感了。忽而又想起華陽與祁陽，彷彿所有的冤屈與禁錮，都在等着他去解救。
算時辰，高晅兄妹都去前面上學了，我這才離了益園，緩緩往濟寧宮來。無論宮中發生何事，太妃們居住的濟寧宮永遠是最安靜的。即使昱貴太妃母子在這裡被掖庭屬逮捕，所有的掙扎與哭喊都像隔了一層透明的板壁，沉悶而空洞。很快，雜亂而荒誕的現場便被抹去了所有的痕跡，留下華麗的空殿，若無其事地等待新的主人。不止濟寧宮，整個皇城都是如此。只是並非每一個新的主人，都明白“上帝既命，侯於周服。侯服於周，天命靡常”[93]的道理。
走進玉樞所居住的後花園，卻見慧太妃正與玉樞坐在梔子花樹旁做針線。玉樞一身淡櫻色交領長衣，青絲半綰，不施粉黛。慧太妃一身水色衣裙，腦後綰着兩團平髻，只以一根五色碧璽梅花簪修飾。她的臉龐比往年稍稍豐腴，一雙丹鳳眼笑成一線。兩人靜靜相對，偶爾拿起花樣比對，或有一字半語。
綠萼遠遠看着，笑道：“這倒奇了，從前水火不容的兩個人，竟這般要好。”
玉樞聽見綠萼的聲音，忽而身子一顫，丟下針線，急轉過身。眼睛還來不及變紅，淚水便洶涌而出。她奔上前來抱住了我，雙臂緊緊地箍住我的肩頭，我頓時有些透不過氣來。慧太妃也站起身，也不知是不是我看錯了，慧太嬪眸光一動，竟閃出幾分懼意。她草草行了一禮，便帶着丫頭離開了。
我好容易才掙脫出玉樞的雙臂，一面給玉樞擦眼淚，一面柔聲道：“姐姐，我來遲了。”
玉樞泣道：“你哪裡是來遲了，分明是來得太遲了。”
我關切道：“這些日子，姐姐可還好麼？孩子們都好麼？”
玉樞抽抽搭搭道：“我在宮裡倒沒什麼。只是不通消息，母親又沒了封誥，不得進宮，家中的情形，我竟是一點也不知道。”提起帕子胡亂拭去涕淚，又問道，“你是幾時回京的？可見過母親了麼？郡主和侄兒們都怎樣了？”
我聽她說個不停，不禁有些厭煩，打斷道：“我不在京城，所以沒有見過母親，也不知道家中的情形。只是昨日我去朱雲的墓上看過，順陽郡主打理得甚好，想必也會好好照料母親的。”
玉樞一怔，目光在我的臉上轉了兩轉，終於止住了哭泣：“朱雲真的弒君了麼？”
我頷首：“這件案子是施大人主理的，證據確鑿，朱雲已然認罪了。”
玉樞的淚水又涌了出來，兩隻手在臉上蹭得精溼：“全城皆知，只有我這個親姐姐不知道。”
我拉起她的手，緩緩用帕子拭去她掌心的淚水，低低道：“這些醜惡的事情，姐姐不知道也好。”
玉樞凝視片刻，遲疑道：“你好像並不傷心。”
我將帕子塞在她的掌心，淡淡道：“一早往太后宮裡請罪，也累了。我們進去說話吧。”
玉樞連忙擦乾淚水，這才轉過身，誰知慧太妃早已不見了：“慧太妃呢？”小蓮兒回道：“慧太妃看見君侯來了，站起來發了一會兒呆就走了。”
玉樞一怔：“都這麼多年了，她還是這樣怕你。”
我想起慧太妃方纔的神情，她眼中懼意就像春夏新滋長的藤葉，曲折而鮮翠，分明已不是舊的仇恨。宮外的悽風冷雨也浸泡着宮裡的人心，無論是我大義滅親，還是我身爲弒君逆賊的親姐竟然能全身而退，都足以令她心生懼意了。我微微一笑道：“怕我也是應當的。何況若沒有我那兩銃，她今日也不能好好地坐在這裡與姐姐說話。”
玉樞頓時忘了哭泣：“這是什麼歪論？”
我坐在慧太妃先前所在的位置，隨手拿起玉樞的針線活，但見是一套石青色的襦裙，胸前與腰下都繡着牙白的梨花。“‘威不立，德不能馴也，德不修，兵不足恃也’[94]。便是這個道理。”
玉樞白了我一眼，沒好氣道：“你說的這些，我不懂。”
我淡淡道：“這說的也是當下的形勢，姐姐不懂也是平常。”
玉樞深深嘆道：“這形勢，我是看不懂。不是說昱貴太妃與華陽長公主合謀弒君麼？邢陸二族已然伏誅，怎麼忽然又說是雲弟弒君？不是說華陽長公主自刎了麼？怎麼又忽然去了公堂？不是說雲弟與順陽郡主十分恩愛麼？怎麼雲弟又與曹氏混在一處？如何順陽郡主又藏起了雲弟所穿的衣裳和靴子？到底是誰弒君？又是誰告發了雲弟？當真是順陽？還是別的什麼人？還有——”
我拿起桌上的團扇掩住她不斷髮問的嘴，正色道：“弒君是誅族的大罪，若不是信王力證是順陽揭發了朱雲，藉此與朱雲劃清界限，即便姐姐是太妃，我是郡侯，要保住咱們一家的性命，也是難上加難。”
玉樞垂眸想了一想，這才道：“你這樣說，我懂了。只是順陽既然做僞證，施大人便這樣相信了？”
施哲當然知道，所謂的證物是劉鉅臨時放入朱雲書房的樟木箱裡的，然而他須得裝作毫不知情，自然就不能反駁高暘與高曈兄妹的僞證。“施大人只管取證，至於證據從哪裡來，他無從理會。”
玉樞甚是痛心，嚶的一聲又哭了起來：“既是這樣，究竟是誰在害雲弟？”
我一哂：“‘害’？我也不知道是誰‘害’了他。”我把“害”字咬得極重，毫不掩飾嘲諷之意。
玉樞揚眸，目中寒光更盛：“我瞧你……似是不在意雲弟。”
我又一哂：“在意？他明知我半生所繫，唯先帝一人。他不但弒君，爲了不讓我有機會查明此事，默認信王妃將我重傷，害我險些命喪信王府。他既已不在意君恩臣節，不在意父母妻兒，更不在意我這個二姐，我又何必在意？”
玉樞並不知道我受傷的真正因由，聽罷不禁瞠目結舌：“我竟不知道——”
我嘆道：“我已在朱雲的墓上哭過。要再多的眼淚，也沒有了。”
玉樞呆了半晌，道：“你的心思，我明白了。只是你這副樣子千萬別讓母親看見，否則她老人家該恨你了。”
我不覺好笑。母親若要恨我，又何止這一件？“母親向來以爲我鐵石心腸——”
忽聽玉樞問道：“不會是你吧？”我一怔，頓時明白過來。不待我回答，玉樞又道，“能翻昱貴太妃與華陽的鐵案，整個大昭也沒幾個人。究竟……是不是你？”好奇與懼怕在玉樞的眸中此起彼伏，一張俏臉霎時間沒了血色。
這五年來，我名聲太盛，以至於連玉樞也開始疑心了。真不知該高興還是難過。我搖頭道：“不是我。”
玉樞立時鬆了一口氣，雙頰恢復了血色：“是我不該疑你，你便是再鐵石心腸，也不會害親弟弟纔是。”見我神色冷淡，又道，“雲弟也太不成器，怎能做出這等傷天害理的事來？難道真的是因爲曹氏麼？”
柔桑寵幸朱雲，當是在高曜駕崩以後。否則良辰要麼因我是朱雲的二姐不敢來見我，要麼會告訴我柔桑與朱雲通姦之事。然而她並沒有提到此事。而熙平長公主更不允許女兒在大事未竟之時便如此胡作非爲。因欲令高暘廢殺柔桑，我方纔令李萬通混淆胡謅了一番。我淡淡一笑道：“雲弟已死，事實已無從問起。姐姐就當是陰差陽錯，鬼使神差好了。多想也是無益。”
玉樞見我有了笑容，便不敢再提朱雲，忙又問道：“妹妹日後有何打算？”
我答道：“今日出了宮，便回青州。”
玉樞焦急道：“你纔回來便又要走？”
我嘆道：“母親去了青州，我自然要跟去青州請罪與服侍。”
我們都去了青州，玉樞獨自在宮裡，難免孤獨害怕。她忙又問道：“那幾時才能回京？”
我嘆道：“若母親還願意見到我這個不孝的女兒，我便在青州不回京了。”
玉樞一扁嘴，又哭了起來：“本來我們一家好好的，如今倒要天各一方了。”
我寬慰道：“青州與汴城算什麼天各一方？本來咱們一家是要廢居嶺南的，因爲順陽郡主的緣故，改在青州，已是極大的恩典了。姐姐在宮裡，好生教導晅兒，過些年待他開府，姐姐便想去哪裡便去哪裡。在京城也好，在青州也好，一家子在一起再也不分開。”
玉樞破涕爲笑，晨光中更顯清麗無邪。我忽而心中一動，倘若是玉樞爲了令高晅登上帝位而刺殺高曜，我還會不會像對待朱雲一般對待玉樞？只這一念之間，頓感芒刺在背。連忙摒除了念頭，轉眼卻見玉樞也在出神。她緩緩道：“如此看來，信王待妹妹是真的好。不然李萬通鬧得沸反盈天，信王犯不着冒着天下之大不韙令順陽郡主做僞證，保全我們一家。”遲疑片刻，又小心翼翼道，“信王如今已是大昭最有權勢的人了，妹妹難道沒有想過……”
我笑道：“昌王正在西北虎視眈眈，焉知信王不會敗呢？”
玉樞見我並沒有生氣，忙又道：“你是女帝師，只要你肯爲信王籌劃一二，何愁昌王？”
我搖頭道：“我並沒有這樣的大才，信王也並不需要我。”
玉樞道：“黃金萬兩易得，真心一顆難求。妹妹便想一想又如何呢？”
我垂眸一笑：“現下，我哪裡有心思想這些。”說罷站起身，“我該走了。看到姐姐在宮中並未受到牽連，我便放心了。姐姐有什麼話要我捎去青州麼？”
玉樞嘆道：“請母親保重身子，少些傷心吧。如此變故，我竟不知道該如何寬慰母親了。”說罷牽起我的袖子道，“你真的不等晅兒與真陽回來麼？壽陽甚是想念姨母。自你出宮了，總是盼着你回宮來給她講故事。”