我驀地將臉一沉，冷冷道：“姐姐既傷心慚愧，自責不已，那當初爲何又要置我於死地？”
春風忽冷忽熱，啓春的面色於青白之間變幻數次，終於僵了下來。從我識得她以來，從未見過她這般神色——意外、尷尬、不安、遲鈍，像箏音隱沒後，歌姬略顯乾澀的歌喉。她微微侷促，終是沒有否認，只是苦笑：“妹妹……都知道了。”
我微微一笑道：“過了這許多日，我若還不知道當初是誰害我，當真白與姐姐相交多年了。”啓春無言以答，更不忍面對，於是起身憑欄而望。一個蒼白的背影，在北岸的青草碧樹之間遊移，冷得像冰山佇立。我追問道：“姐姐這樣做，是因爲信王殿下麼？”
啓春彷彿哼了一聲，在嘲諷我，也是嘲諷自己：“妹妹既然都知道了，難道會不知道其中的因由？”說罷轉過身來，片刻之間，神色便回覆鎮定，甚而有幾分淡然無畏，“如果我說，我並非蓄意，只因那一瞬的鬼迷心竅。妹妹信麼？”
我亦坦然相視：“我信。姐姐若是蓄意的，便不會全力救治我。只怕世上已無朱玉機這個人。”
啓春道：“多謝妹妹還肯相信我。”說罷緩步上前，盈盈拜下，素裙似雨後潔白的玉蘭花瓣鋪了一地。艙中的僕從俱側目而視，只是不得王妃的命令，他們不敢擅自上前。歌聲戛然而止，伴隨着絲竹倉促狼狽的止歇。遊舫中頓時靜了下來，耳畔唯餘風聲與水聲。
我連忙離席，俯身欲扶。啓春踞若磐石，紋絲不動。我撤了手道：“姐姐請起。”
啓春道：“這些日子，我每每進宮，都想去看望妹妹，只是不敢。日子越久，越是無顏相見，心中便愈加惶愧不安。我不敢奢求妹妹原諒我，我只想妹妹知道，我並非蓄意謀害。”
我嘆道：“我知道。我早說過，我相信姐姐。”啓春這才起身，依舊坐下。
我斟了一杯茶放在她的面前。啓春的眸中有兩分感動，八分茫然，然而不過一瞬，便轉爲戒備的神色。歌姬又唱了起來，絲竹聲顫顫巍巍，每一絲氣息，每一道指風，都滿含窺探之意。我淡淡道：“姐姐既坦誠相待，此話不提也罷。現下我只有一句話想請教姐姐，望姐姐念在多年的情分，如實答我。”
啓春似乎知道我要問什麼，她櫻脣微張，話到口邊被風吹冷一般，短促道：“你問吧。”
我肅容道：“玉機斗膽請問姐姐，當真是華陽長公主與貴太妃合謀刺殺了先帝麼？”
啓春垂眸一笑：“高氏與邢氏，妹妹還稱她們爲長公主與貴太妃……何需問我？”
我頷首道：“不錯。邵奭雖是刺殺先帝的兇手，卻不是元兇。且他是個無名之輩，只要賂以重金，誣陷兩位後宮女眷又算得了什麼？”
啓春不易察覺地鬆了一口氣，嘲諷之意絲毫不加掩飾：“妹妹素來聰慧，想來心中已有了答案。”
我淡淡道：“不是我聰慧。沒有根據的事，我不臆測，更不斷言。可是事到如今，上至王侯，下至黔首，誰不曾這樣想過？如今大家都說當今陛下要禪位於信王，只怕那樣想的人就更多了。只不過無根無據的，大家不敢亂說罷了。”
啓春哼了一聲，施施然道：“悠悠衆口，誰能管束得住？說煩了，自然就不說了。”
我笑道：“口舌議論，確是小事，然而姐姐難道不曾聽過，‘怨豈在明？不見是圖’[81]？”
啓春凝神道：“妹妹這話似是有所指。”
歌聲越發心不在焉，被春風捲得東倒西歪。箏音又太凌厲，像一把刀胡亂砍斫。我笑道：“姐姐多心了。妹妹不過泛泛一說。世上多少無根據的事，卻防不住旁人有心。就好比我已然重傷難支，姐姐卻仍舊不肯放鬆。”說罷一擺手，綠萼雙手將小錢給我的腰囊放在桌上，“這件東西，是姐姐府上的吧。”
啓春先是驚愕，隨即釋然，不禁笑道：“劉鉅是絕世高手，我便知道瞞不過他。”
我揚起下頜，笑意冷淡，特意露出幾許鋒芒：“不錯。劉鉅是絕世高手，摘人首級如同探囊取物。我若要遣他殺人，不過是一句話的事。但是我沒有。”
啓春微微動容，雙肩不自覺地一顫，彷彿劉鉅已將冰冷的長劍架在她的脖頸之上。只一瞬，她平靜下來：“不錯。沒有根據的話，妹妹不說，沒有根據的事，妹妹不做。”
啓春見識過劉鉅的功夫，內心深處自然懼怕他以己之道還己之身。我甚是滿意，微微一笑道：“姐姐既知道，就不要再做這種無謂的事情了。”
啓春笑道：“如此說來，我要多謝妹妹饒命之恩了。”
我搖了搖頭，懇切道：“我說過的，沒有根據的事，我不會做。我從沒有想過指使劉鉅刺殺任何人，又何來饒命之恩？姐姐說這話，分明賭氣了。”
箏音甫歇，笛音又起。啓春拈了一枚百果糕放在我面前的刻花青瓷小碟子中，笑意如水，涼而沉緩：“我又說錯了話，還請妹妹恕罪。”
之後直到下船，我未曾與啓春再交一言。這短短一段水路，漫長得像我與啓春之間十數年的光陰。出了城，我便要求在最近的渡頭停靠。啓春親自送我上岸，默默行禮作別。風中只見她雙目一紅，我也忍住淚意，轉身登車。天地靜默，我在岸上，彷彿聽見她在嘆氣。
我亦嘆息。從此以後，世上再無關心我、開解我的啓姐姐，只有高高在上、野心勃勃的信王正妃——啓氏。
快到仁和屯時，我下車步行。走了數十步，心中沉鬱之氣稍減。田野廣袤無垠，嫩黃夾雜着新碧，河邊環繞着深翠。天際濃雲滾滾，彷彿山頭若隱若現。耽於美景，我不禁放緩了腳步。綠萼終於忍不住問道：“信王妃這樣害姑娘，今日這樣不鹹不淡地賠個禮，姑娘就原諒她了不成？”
我不覺好笑：“我幾時原諒她了？”
綠萼道：“姑娘若不是原諒她，怎的一句責備的話也不說？”
我笑而不答。好一會兒，才聽銀杏道：“君子絕交不出惡聲，似姑娘與信王妃這般坦誠，也算極難得了。還有一件，本來今日信王妃大約是來探姑娘口氣的，想看看姑娘在刺駕案上知道多少，對當今禪讓於信王是何看法，甚至許諾好處也說不定。誰知姑娘一襲話說得王妃啞口無言，自己的話根本說不出口。想來這於信王妃，還是生平頭一遭。”
風中飄着酒香，繡鞋早沾了一腳的春泥。我哼了一聲：“這在我和她之間，大約是頭一遭。”
綠萼不禁嘆惋：“到底還是爲了一個男人生分了。”
我坦然一笑：“我和玉樞是一母同胞的親姐妹，彼此之間尚且會生分，何況我與信王妃？兩個女子因爲一個男人生分，是再尋常不過的事情。不必放在心上。”
綠萼道：“若換了奴婢，只怕不敢當面質問。”
我笑道：“‘鴟梟不鳴，未爲瑞鳥，猛虎雖伏，豈齊仁獸’[82]。裝糊塗有什麼意思，說開了，誰還怕誰不成！”
【第二十四節 固服於勢】
數日後，我上書辭官，告老還鄉。柔桑免了我的官，只留着我的爵位，準我回壽光養病，又命青州刺史對我多加照拂。進宮辭行的那一日，柔桑身着淡黃色的齊胸襦裙，以寬大的裙裾掩飾尚未隆起的小腹。才一盞茶的工夫柔桑便起身嘔吐了兩次，不多一會兒就回寢殿歇息了。
我向她道別時，她眼中的不捨是真的。她想對我說什麼，卻總是欲言又止。她的臉上有貫穿始終的竊喜、慚愧與不安，就像小時候不做功課、偷偷玩耍、又害怕被熙平大長公主發現一般。只是這樣的神色，再不能讓我心生憐愛。她婉轉話別，我只漠然聽着。呆望着她的臉，我不禁想象起一杯滾燙的毒酒從她花瓣一樣嬌嫩的雙脣中緩緩淌入，流轉於粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深處，湮滅每一下掙扎的呼吸。
從守坤宮出來，銀杏便笑道：“皇太后倒是放心讓姑娘去青州。”
我笑道：“我與信王妃已然明言，信王府與皇太后也該放心了。咱們且安心在仁和屯住些日子，天氣熱了去海邊避暑，做出不問世事的樣子來，那才愜意呢。”
回到仁和屯，依舊教孩子們唸書。清晨入宮，午後纔回到家中。課開得遲，自然散得也遲。直到亥初時分，孩子們這才全部離開。綠萼一面收拾筆墨，一遍抱怨道：“說是來養病，這才幾日，又閒不住了。”我不答。綠萼白了我一眼，鼻子裡直噴冷氣。我只作聽不見，舉起書來遮着臉。
忽聽有人敲門，我如聞大赦，忙道：“綠萼，快去開門。”
綠萼沒好氣道：“這會兒還有誰來？定是小孩子忘了東西在這兒，回來取的。”說話間，敲門聲更加急促。綠萼只得拋下書，出去開門。好一會兒，只聽綠萼驚呼道：“泰寧君！”
聽聞采薇到了，我連忙迎了出去。采薇俏生生地立在玉蘭花樹下，一身水藍綢衫在燈光下泛起溫柔的波光。我詫異道：“妹妹怎麼來了？”
采薇行了一禮，微笑道：“今天我去白雲庵，誰知與寂曉師太多說了兩句，出來遲了，半道車子又壞了，好容易才走到這裡，想來是來不及回城了，乾脆來姐姐這裡叨擾一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”
我見她裙角上盡是溼漉漉的灰黑色，想是下車時踏在了泥水裡，狼狽步行至此。我連忙請她進來，一面笑道：“只管住下。只是我這裡房舍簡陋，恐怕委屈了妹妹。”
采薇笑道：“多謝姐姐。哪裡敢嫌簡陋？”
采薇身後只跟着一個丫頭和一個青衣小廝，我不禁道：“妹妹出遠門，只帶兩個人，哪裡夠服侍呢？”
采薇一怔，忙道：“我本來帶了五個人，一個車伕、三個丫頭和一個小廝。都帶到姐姐這裡來，只怕不但不能服侍我，還要給姐姐添亂，所以讓車伕和另外兩個丫頭去村裡的客店歇宿了。”
我笑道：“妹妹想得周到。”說罷攜手進屋。
銀杏聽聞人聲，帶着兩個粗使的小丫頭從廚下趕過來奉茶。我望一望窗外，只見采薇的丫頭早放下包袱，隨綠萼抱了被褥鋪牀去了。那小廝卻在院中站着，呆望着大門。綠萼和那丫頭一捧茶具、一捧銅盆往客房中去，俱繞到那小廝的背後。兩人縮着脖子、低着頭，像是生怕驚動了他。
采薇見我從窗外收回目光，方纔道：“玉機姐姐，今年啓姐姐生辰，你怎麼不來？”
正月初一是啓春的生辰，從前只要我在京中，總是會與采薇、蘇燕燕一道開一桌戲酒，慶賀一番。今年啓春沒有請我，我竟也忘記了此事。“她並沒有請我。”
采薇道：“是因爲姐姐在王府中受傷，所以你二人生分了麼？”
我一怔，啞然失笑。采薇問得直接，我答得坦然：“往年我們一道爲信王妃慶賀生辰的時候，哪裡想得到，有朝一日我會在她的府中遇刺，險些喪命。”
我本以爲采薇要勸解兩句，誰知她只低頭擺弄着帕子，神色沮喪：“如今已喚‘信王妃’了麼……我知道了。”說話間，采薇的丫頭來請，采薇便推說睏乏，回房歇息了。
送過采薇，我並無傷感，只是扶着門框發了一會兒呆，嘆了幾口氣。將將轉身，忽聽身後有人道：“君侯一向可好？施哲有禮了。”
自我看見綠萼和采薇的丫頭小心翼翼地自那小廝背後繞行，我便知道此人有些來歷，卻原來是施哲。采薇扶着丫頭的手跨入客房，仍是不忘回望丈夫的身影。只聽綠萼殷勤道：“這客房許久無人居住了，才薰了香，只怕還有些氣味，還請夫人擔待。”燈光下，采薇水藍色的裙裾掠過浸潤着溼氣的土色門檻，像揭去了一層色澤鮮明的綠苔，有沉鈍的痛感。
我轉身，並無一絲驚奇的口氣，甚而有些不悅：“施大人？”
施哲一身青色短褐，做童僕打扮，愈發顯得神色侷促。他低一低頭，問道：“君侯的傷好了麼？”
我這才還了一禮：“已全好了，多謝大人掛懷。”隨即沉下臉來，“我與施大人一早約定，事成之前絕不見面。爲何施大人……”我本想責備他不守約定，然而見他特意扮作采薇的小廝前來會面，也算謹慎，餘下的話便沒有說出口。
施哲一揖：“君侯的囑咐，在下一向放在心上。然事關重大，不面見君侯，實在心中不安。”
銀杏端了兩盞茶，正要進來，被我一揮手趕了出去。我一伸手請施哲坐下，自己在下首陪坐：“莫非施大人還有顧慮？”
施哲欠身道：“高淳郡公是君侯的親兄弟，君侯當真要告發他麼？”
我轉眸凝視，神色冷酷而堅定：“自朱雲刺殺先帝的那一刻起，他已經不是我的兄弟。”
施哲道：“那……太夫人呢？君侯也不顧孝道了麼？”
右手於袖中緊緊捏住湘妃竹小几的一角，榫卯之間發出微不可聞的呻吟。“他既敢弒君，又何來將老母放在心上？我朱家沒有這樣的逆子。”
室中靜了片刻，隱約聽見後廚內兩個粗使丫頭踩斷乾柴的聲音，一下一下微弱而清晰。良久，施哲方答道：“聽君侯此言，在下再無顧慮。”
我心頭一輕，復又心念一動：“按照約定，原本該命劉鉅傳話纔是，施大人親自前來，莫非是時機已到？”
施哲道：“不錯。在下今日得到消息，昌王藉口防備吐蕃，屯兵狄道。秦鳳路各軍鎮已奉命調動，駐紮渭北，長安已然騷動，日有富戶東出函谷關，還有好些百姓逃出城，躲入山中。”杜嬌說起昌王屯兵狄道之事，神色間俱是暢快與得意。施哲提起此事，卻是一臉憂慮與無奈。我明白，施哲除卻想報答太宗的深恩，將弒君的兇徒繩之以法，更心痛黎民百姓無辜受殃。
他見我毫無驚訝之色，又道：“莫非君侯已然知曉昌王之事？”
我也不隱瞞：“日前已有人告訴了玉機。”
施哲一怔，也不追問：“在下還聽說，昌王已上了密摺，若信王廢殺皇太后，將高淳郡公明正典刑，他便解甲回京，伏聽調遣，否則必當兵諫汴京城下。”
我淡淡道：“那正好，施大人爲信王拿下朱雲，省得信王左右爲難。”