【第一節 天子之孝】
皇太子高曜於靈前即位，改元明道。新君降居日華殿，縗絰蔬食，諒暗三旬，不能親政。於是我代他處置一切書奏往來。因着國喪，新年也沒有半分歡愉氣氛。大行皇帝遺命三十六日除服，眼見除服之期將到，卻有禮部官員上書，說父尊母卑，皇帝既然曾爲母妃守陵三載，如今父皇駕崩，至少也當守孝三年，方能除服親政。
我接書頗爲不快。慎妃與高曜固然母子情深，但當年去守妃陵卻是見疑於高思諺的無奈之舉。當年尚且如此，登基後又怎甘心默默三載，將國家拱手交給別人？我坐在小書案後，左手揉着太陽穴，右手一顫，硃筆重重頓在桌上，險些戳中了奏疏。
硃筆嬌豔，衣袖雪白。高思諺屍骨未寒，有人就這樣迫不及待了麼？
銀杏見狀，連忙收起奏疏，自炭火上提了小壺，往茶盞中添水：“姑娘累了，歇一歇，喝口水吧。”
茶煙滾滾，籠罩心頭未明的亂局。我放下硃筆，推了茶盞，“我不渴。”
銀杏微微一笑，慢慢拭去桌上的硃砂印，小心翼翼道：“姑娘有煩惱。”
我重新展開奏疏，睥睨道：“《書》雲，高宗諒暗，三年不言[1]，四海之內，寂然無聲。居喪之義也。”說罷微一冷笑。
銀杏忽閃兩下大眼睛，恍然大悟，“奴婢明白了！究竟是誰想要陛下‘寂然無聲’？”我換了一本奏疏，重新拿起硃筆：“你也聽出來了？不過，議論和制訂喪儀，本就是禮部的職責。也許是我多心了。”
銀杏笑道：“既然是職責，那姑娘照規矩回覆便是了。”
我淡淡道：“我回復，便是代皇帝批示的。皇帝是萬民表率，絕不能明說不願意守孝三年。不但不能直接駁回，連婉拒也不行。”
銀杏一怔，不禁抿嘴一笑：“原來陛下不願意——”說着掩脣，改口道，“依奴婢看，這個時候，如果有大臣能針鋒相對地再上一本就好了。不但解了陛下的困局，而且在這個節骨眼上書，聖心大悅，升官發財不是近在眼前麼？”說罷自顧自地偷笑。
我瞥了她一眼：“這些年我以爲你讀書長進了，想不到都長在這些上面。”
銀杏嘻嘻一笑：“都是耳濡目染，跟着姑娘久了，多少也明白一些。”
我哼了一聲：“那你倒說說，三十六日之期將到，臨時臨尾的，我上哪裡找這麼一個人？”
銀杏笑道：“奴婢說錯了，姑娘可不準笑話奴婢。”
“你只管說罷了。”
銀杏想了想，沉吟道：“女官可以和百官書奏往來，那都是有記檔的，是公事。可是若私下遞話，便是大罪了。可是姑娘別忘了，隔壁不就坐着封大人麼？封大人的父親因災異辭官，這會兒正好上書，說不定也能像蘇大人似的，再度入朝呢。”
我微微詫異：“你是越來越詭猾了。”
銀杏笑道：“分明封大人就在那裡坐着，奴婢自然第一個想到她了。”
我垂眸一笑，將禮部的奏疏遞給她：“既這樣說，就趁她不在的時候，把這本奏疏放在封大人桌子上。我且迴避迴避。封大人若問你，你知道怎樣答麼？”
銀杏忙道：“姑娘放心，奴婢只說是中官糊塗，錯把給姑娘看的本子拿到小書房給封大人看了。封大人是個聰明人，她一定能明白姑娘的用意。”
我微微嘆息：“但願如此，否則還得想別的法子。”說罷擡頭望一望墨藍的窗紙。
窗下的龍榻空了許久，御書房已多日不聞奏對之聲了。高思諺用過的墊褥和筆墨都還在，彷彿只是回寢殿小憩一陣，依舊會回來與我遠遠地相對而坐。雖然長日不發一言，心境卻平和滿足，就像那一日在彌河邊漫步。
我起身嘆道：“天晚了，該去舉哀了。”
數日後，封羽的上書夾在蘇令的奏疏中被拿進了御書房：“庶人之孝，承順顏色；天子之孝，惟安國家，定社稷。”“欲終三年之喪，必思所以奉宗廟社稷。今天下初定，河北伺隙，故夏待釁。西南未靖，復添吐蕃、四鎮之患。邊民尚未安畝，戍士常擐冑甲，正欲陛下‘德教加於百姓，刑于四海’[2]。”云云。
消息一泄露出去，好些官員上書反對皇帝守孝三年。於是下政事堂議論，終究還是以諒暗三旬，三十六日除服收場。
銀杏得意道：“陛下能這樣快親政，得好好賞賜姑娘。三年不能說話事小，不能親政，這天下要讓給誰去？”
我淡淡道：“極小的事罷了，何必說給陛下聽。他若能早些親政，我肩上的擔子也就放下了。”
銀杏笑道：“那可不能，奴婢還想看姑娘做國師呢。”
高曜已經登基，不過數年，柔桑便能成爲皇后。熙平得償所願，我這顆棋子，若繼續留在這大好的棋局中，只會增添罪惡。新的局面，該有新的棋子，新的路數，該有新的棋手。然而新的局，卻是舊的路，不過如此。我倦意沉沉，不禁笑道：“你就愛胡言亂語。”
第三十六日，高思諺梓宮入陵。第三十七日，高曜親政。按照遺詔，史易珠在今日出宮。
天還黑着，我便坐起身來，撥開帳子，一迭聲地喚人。綠萼睡眼惺忪地從對面的榻上爬起來，拿了燈過來：“姑娘現在就起身麼？”
“今日易珠妹妹出宮，我要送一送她。”
綠萼雖然睏倦，卻不敢違拗，出去喚了銀杏和采衣進來，服侍我洗漱更衣。幸而熱水都是現成的，喪期剛過也不必搽胭脂。於是選了一身靛藍色繡青白卷草紋的交領長衣，裹了斗篷匆匆出門。
金水門剛剛啓鑰，玄武門戍士班列。天空漸漸成了墨藍，戍衛兵甲耀如曉星。晨風溼冷，懷中青瓷手爐的熱力突兀而孤寂。等了片刻，綠萼道：“姑娘本來就身子不好，何必出來得這樣早？穎嬪娘娘哪裡會這麼早就出宮？”
話音剛落，便見三個人影自迷濛晨霧中慢慢凸顯。走得近了，才辨認出是易珠、辛夷和淑優三人。易珠身穿牙白斗篷，領間鑲着金黃色的皮毛，側綰雙鬟，正中彆着一朵杏色宮花。雖是出宮，裝扮卻隆重，素雅之中依舊透着宮妃的華貴之氣。她目中悲中帶喜，神色迷離。直走到玄武門十幾步遠的地方，這才發現我站在宮牆下，於是疾步上前。未等我開言，她已端端正正行了一禮。
我連忙扶起她，嗔怪道：“妹妹怎的出來得這樣早，陛下還沒上朝呢。”
易珠微笑道：“我爲何出來得早，姐姐難道不知？若不知，也不會站在這裡等我了。況且若讓姐姐久等，着了風寒，豈非我的不是？”
我嘆道：“妹妹當真狠心，宮中多年相伴，便不准我送一送麼？若我來得稍遲，豈不是錯過了？”
易珠含淚道：“昨日昱貴妃和婉妃姐姐都說要來送我，我不願娘們哭哭啼啼的，所以早些出來。想不到姐姐比我來得更早。”說罷低了頭。
我攜起她的手，垂眸嘆息：“妹妹連我也要避開麼？”
易珠忙道：“姐姐整日忙於朝政，還要旦夕舉哀，實在辛苦。妹妹不忍——”
我嘆道：“妹妹太見外了。妹妹出宮，我若不能送一送，豈不枉顧這麼多年的情義？”
易珠哽咽：“多謝姐姐。”
“妹妹是於國有功的人，論理應該載譽出宮。只是妹妹是大行皇帝的妃嬪，出宮不好加譽，實在委屈妹妹了。妹妹放心，等過些日子，朝局安定了，陛下一定會封妹妹一個爵位的。”
易珠忙道：“今生能活着走出這皇城，已是知足。姐姐不必爲我費心。”
我握緊了她的手，微笑道：“並不是我費心。你我姐妹多年，有些話我便直說了。妹妹的父兄現不在京中，恐怕妹妹出宮後，度日艱難。若有爵位，哪怕只是一個虛爵，也會好得多。封賞妹妹，是陛下的恩澤，更是先帝的遺願。妹妹有了爵位和俸祿，也能孝敬母親，撫養弟妹了。以妹妹的能爲，史家恢復舊觀，指日可待。”
易珠先是感慨，進而好奇：“大行皇帝竟有此遺命？怎麼我卻不知？”
我忙道：“這是密詔，只有陛下一人知道。”
易珠一怔，遲緩地哦了一聲，眸中仍有疑色：“好，那我便等着姐姐的好消息。”
我忙以別話岔開：“不知妹妹出宮後，有何打算？”
易珠道：“不過是照料母親，安心等候父兄赦回京來。”
我微笑道：“妹妹有沒有想過再嫁？”
易珠一愕：“再嫁？”
我笑道：“難道妹妹還不明白麼？先帝之所以遣妹妹出宮，就是不忍心妹妹在宮中蹉跎一生。妹妹應該再嫁。”
易珠嘆道：“我不知道。一切聽父母之命吧。”
我懇切道：“初嫁從父母，再嫁由自己。似妹妹這般人才，我盼望妹妹能得一個情投意合的如意郎君，白頭到老。”
易珠甚是感動，忍不住別過頭去拭去淚水：“談何容易，實是不能強求。”又勉強笑道，“倒是姐姐，姐姐於陛下有教導之恩、定策之功，正可留在宮中，必然大有一番作爲。姐姐還是想出宮去麼？”
我嘆道：“‘高而不危，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。’[3]玉機微賤福薄，如今這樣便算極高極滿了，再下去，還能怎樣呢？”
易珠道：“只怕陛下不放姐姐出宮去。”
我笑道：“有什麼不放的，這宮裡，這國家，又不是離了誰便不能度日。還記得我和妹妹的約定麼？妹妹可要等着我。”
易珠反握住我的雙手，篤定道：“好，我在外面等着姐姐。”
天色青白，南面遠遠傳來奉先殿久違的鐘鳴。晨霧散去，飛鳥離巢。新的一日，新的時代，愈加明晰。我和易珠並肩而立，默默聽罷二十四聲鐘鳴。易珠微微一笑：“新帝上朝了。”說罷退步行禮作別，“請姐姐代我向昱貴妃和婉妃姐姐作別，易珠告辭。”
我和綠萼目送她主僕三人在玄武門外登車。易珠掀開車簾，向宮內張望片刻，又環視宮牆角樓，淚珠滾滾而落。在這宮牆之中，從不少青雲之志和驚世謀略，所缺唯有真情與自由。這自由，高思諺不吝償還給她了，多少也算有幾分真情吧。
回到漱玉齋，坐在鏡前卸了釵環，預備補眠。綠萼一面摸着髮髻下的銀針，一面好奇道：“奴婢早就想問姑娘了，姑娘是如何知道史姑娘那麼早就出宮去？”
天已大亮，漱玉齋的丫頭們纔剛剛起身，許多人都不知道剛纔我出去過。趁綠萼鋪牀的工夫，我散了頭髮，自站在窗前，就着天光，側頭尋找髮梢中的銀絲：“易珠心高氣傲，怎麼肯在人多的時候出宮，讓無知之徒恥笑？何況，玉樞也就罷了，昱貴妃素來淡薄，少與妃嬪往來，卻不過人情來送一送，於易珠又有什麼趣味？不如清清靜靜的早些出宮罷了。”
綠萼嘆道：“史姑娘也太較真，便是送一送又有何妨？”
我拈起幾絲白髮：“易珠的性子就是真，也就是因爲這真性情，才能讓先帝由冷淡轉而寵愛。”說着對着菱花鏡將銀髮藏好，半邊臉在晨光中顯得蒼白而迷惘，“比起易珠，我是大大不如了。”
綠萼道：“她是妃嬪，姑娘是女官，怎能一樣？若當年姑娘也肯做貴妃，也許芳馨姑姑就……”說起芳馨，她不禁出神，指尖被新灌的湯婆子燙得微紅，手一縮，輕輕在脣邊吹着。
易珠不同於我，她便是“陷害”誰也是光明正大的。我忙坐到牀邊，把綠萼滾燙的指尖放在冰冷的手心裡握着：“都是我不好，我害了姑姑。”
手心一空，綠萼忙跪了下來：“姑娘恕罪，奴婢不是這個意思。奴婢是說——”
我笑着拉她起身，坐在我身邊：“我知道你沒有這個意思。”
綠萼道：“那大行皇帝的密詔……真的有此遺命麼？”
我微笑道：“大行皇帝並沒有這樣的密詔，但我一定會向陛下求一個爵位給易珠的。這是大昭欠她的，該償還給她。”
這一覺直睡到巳初才醒來。一睜眼，但見窗紙大亮，坐到妝臺前，鏡中明晃晃地照出一張新顏。綰了頭髮，披了衣裳，啓窗向外望去。只見丫頭們三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳地說笑。開了門，整個漱玉齋從裡到外都在喁喁嗡嗡，不知在議論些什麼。寂靜多日的漱玉齋終於有了一絲活氣。直到此刻，我才覺出些新朝的意味。
正在好奇時，綠萼笑吟吟地走上樓，見寢室的門開了，不禁笑道：“姑娘醒了也不喚人。”說罷招呼樓下的丫頭們端水，又扶我坐在妝臺前。
綠萼的纖指掠過一排篦子和梳子，輕盈似玉樞的舞步。我自鏡中見她目有喜色，脣角含笑，便笑問：“什麼事這樣高興？外面都在議論什麼？”
綠萼揀起一柄白玉疏齒櫛，抿嘴笑道：“姑娘睡了一覺，外面可是翻了天。今天陛下下了朝，便曉諭六宮，要封皇太后爲太皇太后，幾位先帝的妃嬪爲太妃。”
我更是詫異：“這也平常，值得她們這樣議論？”
綠萼笑道：“姑娘，這不是議論，實在是歡喜。陛下說，昱貴妃晉爲貴太妃，婉妃、沈嬪和淳嬪，都晉爲太妃。”說罷低了頭只顧笑。
我全明白了：“那慧貴嬪呢？”
綠萼笑道：“慧貴嬪出身低微，又沒有孩子，自然是最末的太嬪了。”說罷又揀起篦子，語氣更是輕快，“咱們這位威風凜凜的慧貴嬪這下成了沒牙的老虎，咱們漱玉齋再也不用顧忌着她了。所以漱玉齋的丫頭們，自然是最高興的了。”
這樣閒閒聽着，也不覺有了一絲笑意：“可憐，後宮女人若沒有孩子，又不能像易珠妹妹一樣放出宮去，便只能如此困守在宮中一輩子。”
綠萼哼了一聲：“慧貴嬪陷害穎妃娘娘，僞造畫作陷害姑娘，又險些害得婉妃娘娘生不下小公主。還有信王府宋氏的事情，若不是世子王妃機敏，及時杖斃了宋氏，還不知先帝要如何疑心姑娘。更不用說姑娘回宮後，派了耳目在漱玉齋，讓沐芳私自接收禮物，還有那明虛的事情。樣樣踩着要害給姑娘下絆子，給了咱們多少不痛快，姑娘竟還同情她。”
我笑道：“你不說，我竟不知道她做了那麼多事。”
綠萼道：“幸好姑娘給了她兩銃。若非她殘廢了，恩寵驟衰，倘若也生個皇子公主，這會兒倒是不好辦呢。”