我悲喜交加，起身握緊她的手，含淚道：“好，好……等我也出宮了，咱們又可在一處了。”
穎妃笑道：“姐姐才進宮來，如何會出宮？待新君登基，就更離不開姐姐了。”
我淡淡一笑：“弘陽郡王殿下已經不再需要我了，他登基以後自有賢臣輔佐。出宮後，我想去遊山玩水，河北路，西北路，王化所到之處，我都想去。”
穎嬪也不禁嚮往：“那曾經是北燕和西夏的土地。我若得閒，也想和姐姐一道去，只是……”
我忙道：“和宮裡相比，哪裡不是自由的？妹妹想去，不論多久，我都等着妹妹一道去。”
穎嬪感激道：“多謝姐姐。”說罷低了頭，終於落下淚來，“玉機姐姐，這實在是這麼多年來，除了那未出世的孩子，他所能給我最好的賞賜了。”
淚滴溫暖，凝聚着從頭再來的希望和等待。可不是麼？周貴妃走了，那宮外的自由這也是高思諺一直想得到的賞賜。
中秋之夜，月朗星稀，皇城的夜空，永遠帶着被燈光浸染過的紅褐色。今晚有宮宴。我站在窗前漫不經心地往脣上點胭脂，胭脂在月光下失了顏色，不知不覺點了好幾層，還嫌不夠。
忽見銀杏嬌俏的面孔出現在菱花鏡中，笑嘻嘻道：“姑娘擦個胭脂也要發呆，還是讓奴婢來吧。”說罷走到我面前，眨一眨眼睛，咦了一聲，“原來姑娘上了厚厚的胭脂，也很美。姑娘就這樣去前面，定然不輸婉妃娘娘。”
我忙抓了一條溼巾，要把胭脂抹去，銀杏攔住我的腕，不由分說道：“姑娘就這樣去。”沒等我說話，她已經把菱花鏡和胭脂盒子都收走了。
綠萼在我身後咯咯笑道：“整個漱玉齋裡，也只有銀杏不知天高地厚敢支使姑娘了。”
銀杏笑道：“綠萼姐姐不是在下面收拾物事麼？怎麼上來了？”
綠萼屈一屈膝，微笑道：“啓稟姑娘，熙平長公主殿下來了，已經在玉茗堂等候了。”
我一怔，精緻濃豔的妝容在鏡中顯得分外驚愕：“什麼？”
綠萼道：“熙平長公主殿下來了，已經在玉茗堂等候了。”自我回京，還從未見過熙平。聽綠萼稟告，我才記起，似乎端午宮宴時，我也沒有看見她進宮請安。
我不該忘記的，竟被我刻意忘了個乾淨。
熙平端坐在上首，慧珠在她身後侍立。一身水紅地五彩雛菊紋曳地長衣，裙裾漫鋪，似開了一地繁花。赤金點翠的頭面，光華燦爛，鬢邊兩道金絲流蘇，漾起迷濛流輝。金輝花色中，胭脂如酒。即便妝容再無懈可擊，雙頰和眼皮的浮腫仍顯出病中的頑固。
我大吃一驚，竟忘記了行禮：“殿下病了？”
熙平微微一笑道：“人老了，就是容易生病。”說着眸光流轉，上下打量。我穿一件茜色織金簇花窄袖長衣，用七彩多寶環束髮，左右各簪一支鎦金步搖。雖非真金，因是新打的，倒比赤金還要光亮幾分。我有些不好意思，連忙行了一禮。熙平笑道：“在孤面前，何須多禮？玉機的面色倒好，又威嚴又華貴。整整十年，也算熬出頭了。”
我心中一酸，問道：“殿下的病……太醫究竟怎麼說？”
慧珠道：“殿下從四月病到如今，若非如此，早就能與大人相見了。今日若不是有要事，也不會進宮飲宴。殿下是不能多吃油鹽的。”
我微微發酸的心頓時警覺起來：“是玉機疏忽了，回京至今也沒去向殿下請安，倒勞煩殿下先來漱玉齋。”
熙平淡淡一笑；“如今天下的大事都掌握在玉機的手中，何暇想起舊居？是了，你們一家住過的西院，孤至今還留着。”
我親自奉了茶，道：“玉機慚愧。不知殿下此來有何見教？”
熙平笑道：“一會兒就要開宴了，孤便開門見山，長話短說。孤聽聞聖上已經讓中書擬旨，立弘陽郡王爲太子了？”
我淡淡道：“殿下當知道，臺省中語，不可說。”
熙平秀眉一擰，厚重的眼皮雖遮去一半銳利的目光，仍刺得我心中一跳。她堅持問道：“是不是？”
我嘆道：“殿下更應該知道，弘陽郡王年長功高。”
熙平默然片刻，眸中沁出笑意：“那就好。孤沒有別的願望，只想在臨死前，看到孤的柔桑順順當當地做上皇后。”
我知道，在她的心目中，柔桑做皇后遠比高曜做太子重要。後者不過是前者的墊腳石。我微一冷笑：“倘若聖上將別人許配給了弘陽郡王，殿下當如何是好？”
熙平道：“當年你離府的時候，曾許下誓言，孤不會忘記你的忠心，所以孤不擔心這個。”
我的誓言——今生今世，永爲驅策。若她不提起，我幾乎要不記得了。原來數月的得意，就能讓人忘記過往。熙平再度點醒了我，她來得恰到好處。我嘆道：“柔桑縣主似乎不想嫁給弘陽郡王。”
熙平惋惜道：“孤知道，她喜歡你兄弟。然而你兄弟不是就要迎娶順陽縣主了麼？”忽聽絲竹聲起，宮人相請的腳步近了，像近在眼前卻怎麼也想不起的愉悅夢境。熙平起身逼近，我已經聞到她脣齒間濃郁的脂粉香氣。她一字一字，輕言細語，“做皇后，纔是柔桑的宿命。”說罷望向南方，現出嚮往而沉醉的神情，“就要開宴了。”
我站在玉茗堂前目送她遠去，一身金光似散淡的月輝奮力凝聚的意志。她的意志，是安平公主的，亦是芳馨的。
【第四十三節 人主好惡】
朱雲做事甚是乾爽利落，中秋剛過，祠部郎中毛克吉和御史公孫朗聯名上書，說：“昔褒姒一女，妖惑幽王，尚致亡國；況天下僧尼，數盈十萬，翦刻繒彩，裝束泥人，而爲厭魅，迷惑萬姓者乎！”“向國遭寇難，祠部鬻度牒以佐軍餉之急。今諸僧附會宰相，對朝讒毀；諸尼依託妃主，潛行謗讟。乞裁損僧尼，稍去剃度之冗。”
皇帝不想一起身就有一封完整的奏疏要聽，不等我念完，便不耐煩的擺一擺手：“這種事情也要特地念給朕聽？讓祠部去辦便是了。”
我無聲地合上奏疏，笑意端莊寧靜：“微臣以爲，神佛上的事，總是要謹慎一些。”
皇帝翻着封若水早早放在御案上的奏報，淡淡道：“你是至聖先師的弟子，子不語怪、力、亂、神，你都忘了麼？”
恍惚還在紫藤花下，他質問我：“你殿上應對，說的是禮樂之不能，刑法之當行，可見你喜好術法刑名之學，怎的今日又說黃老？”日子越久，記得越清楚，“微臣不敢忘。”
皇帝道：“也罷，已發出去的度牒無法追回，那就從京中開始，好好整頓一下寺觀中沒有度牒的僧道。”停一停，口氣溫然，“朕知道你謹慎小心，不過這種小事，實在不必來問朕。”
這封奏疏，本就是出自我要驅逐明虛的私心。我並非不能獨斷，我問他，不過是求個放心罷了。慧貴嬪很巧妙，只是她不懂——或許她懂，卻無可奈何——我手中的硃筆能輕易破除她數年的心思，她應該後悔當年太過心急，若肯耐心等兩年，今日在御書房中的，未必不是她。
幾日後的辰正時分，我在定乾宮正門遇見施哲。微雨後的清秋，天高雲淡。彼此行過禮，我笑道：“這會兒陛下還睡着，大人來得早了，恐怕要站好一會兒。”
施哲笑道：“不早。做臣子的恭候陛下，是應盡之禮。”
我笑道：“只是施大人一進宮來，陛下又要頭痛了。”
施哲望一望高遠幽深的儀元殿，淡淡一笑：“頭不頭痛，要看大人的意思。”
我聽他話中有話，不禁斂容道：“不知大人有何見教？”
施哲道：“其實我進宮來，是來尋大人的。大人一言而決，陛下自然不必煩惱。”
我笑道：“還請大人明示。是了，此處不方便說話，大人請到月華殿飲茶等候。”
施哲忙道：“不必。”我一怔，他又道，“這裡就好，這裡空曠。”
當年昌平郡王在月華殿等候皇帝詔見時，小簡私自與昌平郡王交談，險些被趕出內宮做苦役。從此外臣與內官在月華殿中只是沉默。我感念他的細心，又笑自己得意忘形：“大人遠道進宮，若不嫌站着累，玉機願意奉陪。”
施哲笑道：“那我便長話短說。這些日子祠部與汴城府聯合整頓京中各處寺觀，竟查出許多沒有度牒的僧道。其中有一位叫作明虛的尼姑，是在高淳縣侯府找到的。”
“是母親將明虛接入府中奉養的，玉機從未見過。”
“明虛沒有度牒。不過，她若只是沒有度牒也就罷了。她的度牒是僞造的。”
我佯裝驚奇：“僞造的？僞造文書，罪過可不輕。”
施哲道：“不錯。”
“那便按律判決好了。大人專爲此事入宮，莫非是有何難處？”
“正是，明虛爲求減罪，主動交代了一件宮闈罪行，是關於朱大人的。”
我更奇：“何事？”
施哲道：“明虛說，幾個月前有宮中的老姑姑來尋她，讓她想辦法迷惑住尊府太夫人，待見到大人，便說大人面相貴不可言，有‘垂簾’之相。大人如今代掌御書房一切書奏往來，這‘垂簾’之說，雖然含糊，卻可說是一記重擊。陛下素來是看重這些。”
我淡淡道：“我從未見過這個明虛，只管讓她來對質，我不怕。”
施哲道：“大人固然不怕，可是難道不想知道幕後主使之人麼？”
頭頂的薄雲向東翻卷，像不懈前行的時勢。我就像那片雲，早已翻過那道高牆，滿含臨峰絕頂的淡然無畏：“宮闈秘事，若翻出來，難免驚動陛下。玉機不想生事。”
施哲頷首道：“若按律處置，妖言惑衆和僞造文書兩條罪，必死無疑。大人竟能如此寬宏大量，息事寧人，哲感佩之至。”
我笑道：“把宮裡攪鬧得天翻地覆，逼着聖上在兩個女人之間說出個公道，又有什麼意思？”
施哲道：“聽大人的口吻，似乎知道此人是誰了。”
我忙道：“玉機失言。”
施哲道：“人說，‘明者遠見於未萌，而知者避危於無形’，看來大人是早有防備了。”
我笑道：“我本來也不相信這些胡言亂語。所謂‘詭誕之士，奇邪之術，君子遠之’[230]，自然是要敬而遠之的。”
施哲道：“看來在下可以不必面見聖上提及此事了。如此，這便告辭了。”
我目送他向東出了側門，這才踏進定乾宮。皇帝知不知道這件事，我並不在乎。明虛能如此乾淨利落地被處死，這纔是我需要的。手中的權力，可以保護自己和家人，父親在天有靈，定會欣慰的。
回到御書房，只見皇帝已經坐在上首飲茶。行過禮，我笑道：“陛下今日起得倒早。”
皇帝道：“整日躺在牀上，也逃不過喝藥，不如早些起身。剛纔你和施哲在談些什麼？”
我笑道：“陛下都知道了。”
皇帝道：“你和他就在宮牆下面交談，人來人往的，想不知道都難。”
我如實道：“祠部在微臣家中查到一個持假度牒的尼姑，原來此人是奉命來陷害微臣的。因關係到宮中的人，所以施大人來進宮稟告。微臣請施大人爲了宮中安寧，不要追查下去，所以施大人又出宮去了。”說罷跪了下來，“請陛下恕微臣自作主張。”
皇帝微微遲疑，隨即笑道：“起來。平氏是一個沒有希望的人，沒有權勢、沒有子嗣、沒有親人、沒有自由。你千萬別去再打她兩銃了。”
我忙道：“微臣不敢。只是……慧貴嬪不是有五皇子麼？怎能說沒有子嗣？”
皇帝笑道：“睿平郡王成婚多年，膝下只有松陽縣主一個獨女，太后擔心得很。朕想將五皇子高暉繼嗣睿平郡王，將來繼承睿平郡王的爵位——不，是睿親王纔對。何況，朕知道沈嬪總是想把她的兒子送給這個，送給那個，朕就成全她。她的孩子一出宮便是親王世子，她也算得償所願了。”
我暗自發笑，這對沈嬪既算獎賞，也算懲罰吧：“陛下英明。恕微臣斗膽，既然陛下早有主意，要將五皇子殿下出嗣睿王府，當初爲何如此縱容慧貴嬪，準允她搶了沈嬪的孩子？”
皇帝嘆道：“當年江南平家只是造了幾口煉銀子的鍋，就被朕抄家滅族。這刑罰是重了些。可是當時朕正缺軍餉，這是朕對不起她的地方。”說着笑吟吟地看着我，“何況，就算朕再縱容她，日後她不都要瞧着你的臉色行事麼？”
我忙又跪了下來：“微臣不敢。”
皇帝一指書架上新拿進來的奏疏，微微一笑道：“到了那個時候，沒有敢不敢，只有想不想。朕知道你不想，否則那尼姑的事，哪怕不是她做的，你也可置她於死地。是不是？”
一轉眼，皇上命中書擬詔已經有十幾日了。兩相已經辭官，詔書卻遲遲不發。我固然有些着急，可宰相和中書省比我更急。他們奉旨修改詔書已經有五六次，皇帝一條批註也沒有，只是發還重擬。新宰相白子琪每一次面見皇帝說起冊太子詔書的事，離去時背後的衣裳都沁着點點冷汗，殿外的涼風一吹，化成了霜。如今朝中只有他一個宰相，自然要承受封羽和蘇令雙倍的壓力。
這一日清晨，我和綠萼剛剛踏進儀元殿，便見小書房門口侍立的少女上前道：“朱大人萬安。”我認得她，是封若水的貼身丫頭白露。
我笑道：“白露姑娘怎麼不在裡面服侍封大人？”
白露道：“我們姑娘有些要緊事情要請教大人，還請大人屈尊移步小書房。”
封若水與我終日隔壁而坐，卻甚少交談。共事大半年，我熟悉她的字跡文體多過她的容貌身段。今日特請我進小書房計議，定是事出非常。
小書房內案几書架儼然，與我離開時並無兩樣。只有門口花架子上的兩柄雙管銃換成了兩盆名貴的綠菊，與略顯昏暗的小書房渾然一體，又別有生機。自芯向外，由碧綠而白綠，像一片上好的緞子倔強地跳了絲，悖忸而舒展。
封若水起身迎接。彼此見過禮，我感慨道：“好些年沒來這小書房了。”
封若水一身月白地緗色雛菊紋舊衣，雛菊被洗得發白，襯得她的面色微微發青。她笑道：“所謂‘吞舟之魚，不遊枝流；鴻鵠高飛，不集汙池’[231]，姐姐自然有更大的去處和抱負。”無論如何緊急，都要好整以暇地恭維一番，也可算作文人的通病了。