【第四十節 篤志而體】
午歇起身後去遇喬宮向昱貴妃邢茜儀請安。昱貴妃正在暖閣裡教授三皇子高曄認字，見我來了，只得打發乳母宮女下去。我見她一心只在兒子身上，無心與我交談，請過安便出來了。走出遇喬宮，我不覺呆了片刻。遇喬宮從前是周貴妃的居所，相比章華宮和粲英宮，更加寬敞奢華。然而居住在裡面的人，儘管身處高位，多年來卻沉默得像一道埋沒在深海中的影子。大約不但是我，連她自己也當自己是影子——周貴妃的影子。
銀杏見我站住了，以爲我心裡不痛快，便道：“這位昱貴妃是很美，只是太驕傲，像是……嗯……”她一怔，忽然說不下去了。
我笑道：“像是不屑與我交談，是不是？”
銀杏忙道：“請姑娘恕奴婢放肆。”
我笑道：“你沒有說錯。昱貴妃就是這個驕傲的性子。當年她還用劍指着我呢，如今已經好了許多了。”
銀杏愕然：“昱貴妃娘娘當年竟如此粗魯？！”
綠萼在後掩口笑道：“不是粗魯，是瞧不上咱們姑娘的出身罷了。”
我笑道：“瞧不起也是應當的。本來嘛，出身高貴就是好多了，不然姐姐比昱貴妃得寵多了，孩子也生了三個，怎麼卻坐不上貴妃的位子？”
綠萼不服氣道：“那——”只吐了半個字，便戛然收住。銀杏好奇地瞟了她一眼，想問卻不敢問。
向北到了章華宮，只見辛夷姑姑帶着兩個丫頭，已經在大門口翹首盼望了。辛夷的高髻梳得圓潤光滑，簪了一朵喜氣洋洋的赤色宮花。她堆下一臉笑意，恭恭敬敬行了一禮。我笑道：“姑姑怎麼站在這裡？”
辛夷道：“娘娘知道大人要來，午後一起身就命奴婢在這裡等着。大人快請進，我們娘娘早就盼着大人來了。”
我笑道：“穎妃娘娘這兩年還好麼？”
辛夷道：“旁的倒還好，只是宮裡寂寞，沒個可以說體己話的人。娘娘正在後頭坐着，茶點都備好了，單等大人過來了。”
穎妃史易珠正在後院葡萄架子下的貴妃榻上躺着，拿一本書蓋着臉。水紅色的蹙金牡丹長裙流雲般飄落在地，一線七彩披帛牢牢壓在腰下，一端掛在她潔白的手背上，力不從心似的掩住了大半滑落到腕間的赤金臂釧。兩年前我和穎妃一同從御書房出來，曾在這裡有許多豪興笑談：“願爲雙鴻鵠，奮翅起高飛”“且養凌雲翅，俯仰弄清音”。葡萄又發新枝，鴻鵠都飛遠了，等得人也倦了，又是兩年過去。
辛夷正要上前通報，我忙止住了她。我悄悄走上前去，只見《論語》上頂着高髻，扣着五色花環，不覺好笑。目光落在她胸前熟悉的赤色美人蕉瓔珞上，這纔有一些久別重逢的悲喜，是在玉樞那裡都不曾有過的。我輕聲喚道：“易珠妹妹……”
穎妃把書向下一扯，緩緩張開眼睛：“姐姐來了，就坐在那裡吧。”說罷把腳往裡面縮了一縮，慢慢坐起身來，雙手亂摸。我忙從她腳邊掇了兩隻靠枕放在她的腰下。正要起身行禮，她一把拉住我道：“這裡又沒有旁人，姐姐不必行大禮了。”
我也不和她客氣，依舊坐下，合上《論語》，微笑道：“妹妹的氣色倒還好。”
穎妃接過淑優手中的熱巾，一面敷着臉，一面含糊道：“小產罷了，又不是什麼久久不愈的疑難病症。姐姐不必擔憂。”
我見她面如桃花，肌膚光潔如舊，不由笑道：“看來妹妹的身子是全好了，如此我便放心了。”
穎妃撫一撫右頰，微微苦笑：“身子好了又有什麼用，該抓住的終究沒抓住。”我正預備浣手用點心，聽聞此言，心頭像剛剛沾溼的指尖般沁涼，只得默然。穎妃又笑道，“姐姐回宮來，可去看望婉妃姐姐了？”
我忙笑道：“昨天便去瞧過了。”
穎妃道：“當初姐姐辭官的時候，尚未與婉妃姐姐相見，就匆匆離開京城了。婉妃姐姐傷心得很。”
我無力地辯解：“見了，只是……沒等她醒罷了。”
穎妃正低頭漱口，忍不住白了我一眼：“姐姐幾時變得這樣無賴了！”說罷坐正身子挽了挽披帛，又從丫頭手中親自端了一杯碧螺春遞給我，“姐姐該多謝我纔是，爲了婉妃姐姐的傷心失意，我可沒少費口舌。”
我雙手接過茶盞，感激道：“多謝妹妹。”
穎妃微笑道：“本來呢，我和婉妃姐姐一樣，心裡也是怨姐姐的。明明已經到了景園，爲何不來與我告別？轉念一想，其實也沒什麼。姐姐終究還是要回來的，暫時的分別，又算得了什麼呢？”說罷輕輕握住我的指尖，懇切道，“玉機姐姐，我早就盼着你回來了。”
我不禁笑問：“妹妹在小書房的時候，也盼着我回來麼？”
穎妃的手指沒有絲毫悸動，一如她波瀾不驚的口吻：“是，我一直都盼着姐姐回來。哪怕我在小書房代看奏疏的時候。因爲我早知道姐姐回來會是如今這般情形。小書房的門本來就是通御書房的，不是麼？”
我自覺失言，嘆息道：“好妹妹……”
穎妃笑道：“是我自己的身子不爭氣，好不容易進了小書房，又出來了。聽說封大人昨日升了官，她算是坐穩了這個位子。”
我忙道：“妹妹的身子既然已經好了，再求陛下讓你進御書房，陛下會準的。”
穎妃搖頭道：“‘福不再來，時或易失’[217]，有些事情，過了就是過了，再也回不去。好比……我怕是再也不能生下孩子了。”她的語氣中有刻意壓抑與長久沉澱後的悲涼和隱恨，都化作一句‘福不再來，時或易失’，每一個字都充滿了時運的感傷。
我只得道：“妹妹也不必如此悲觀。妹妹若真的想去御書房，我願意盡力爲妹妹一試。”
穎妃道：“難道我不能自己開口去求麼？又何須勞動姐姐？”
我見她面有難色，不禁疑心道：“莫非有什麼旁的隱情麼？”
穎妃嘆道：“實不相瞞，本來我身子好了以後，姐姐現在的公務，是由我來做的。誰知年前有一個御史參了我父兄一本，說他們數年前在朝廷鑄新錢的事情上竊獲暴利，與盜鑄無異，還參了別的罪。陛下正派人查問，如此一來，我如何還能進御書房？”
“盜鑄？”是了，當年我出宮休沐的時候，朱雲曾向我提過，穎妃的父兄竊知朝廷機密，買賣銅器獲取暴利。我回宮後將此事告訴了穎妃：“我記得我向妹妹提過此事，妹妹當時派人回家去問了麼？”
穎妃道：“問了又如何，奈何錯已鑄下，我在宮裡也是鞭長莫及。”
我好奇道：“論起來，妹妹的父兄並未在少府任職，如何會被御史參劾？”
穎妃道：“他們雖沒有任職，卻因我的關係，少府官員人人巴結。不然，他們如何會知道朝廷預備鑄新錢的機密？本來這件事已經過去兩年多了，我父兄早已收手。奈何他們又做了一件蠢事……”
“什麼？”
“我哥哥在江南遊歷的時候，竟然和當地守令沆瀣一氣，放出謠言，說朝廷又要改幣法，導致物價騰踊，市賈驚擾，他們又因此獲利。這才被巡行御史參了一本。”
“我記得當年有一個潁川趙雩，在京畿放謠言，炒作紙鈔獲利，還是妹妹助陛下拿下的。如何令兄會犯同樣的過錯？”
穎妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顧念我在宮裡的境況，只一味地愛錢。偏偏我困守在宮中，只能眼睜睜看着。”
我忙道：“妹妹放心，即便查了出來，陛下也不會遷怒妹妹的。”
穎妃道：“我家若得罪敗落了，我一個人在宮裡，又有何意趣？況且我早已派人查明瞭，那御史間接收了慧貴嬪的銀子，這才參了我家的。”
我震驚道：“慧貴嬪竟然與外臣結交？”
穎妃哼了一聲：“內阜院在她手中，多少人巴結。有什麼稀奇？”
“妹妹告訴聖上了麼？”
“朝廷有我家犯罪的證據，我卻沒有慧貴嬪行賄的證據，告訴聖上又有什麼用？難道我能指望聖上信我不信她麼？這一點，姐姐當比我清楚纔是。”
她說的是漱玉齋數度被皇帝查問抄檢之事。的確，在我恩寵最盛的時候，他也從來沒有相信過我。何止是我，陸皇后又何嘗不是？我嘆道：“妹妹所言不錯。”
穎妃微笑道：“慧貴嬪這一回，當真贏得漂亮。”
我哧的一笑：“都怨我，那兩銃惹怒了她。”
穎妃笑道：“她與我有毀家之仇，沒有姐姐這兩銃，她也會拼命置我於死地的。只是姐姐不在宮裡，我連個可以商量的人都沒有，未免淒涼了。”我無言以對。穎妃拿了一個點心，施施然放在口邊，又放下，“我如今是無能爲力了，自求多福而已。姐姐也要小心些纔是。我聽說她把漱玉齋的人全部換掉了，是不是？”
我淡淡道：“不但如此，還擺了一個姑姑在我身邊。”
穎妃冷笑道：“她倒不含糊。”
我笑道：“我這個人最是多疑，她明刀明槍也好，暗度陳倉也罷，都討不了好去。所以何須掩飾？能拿住我的把柄就是好的。”
穎妃細細品着點心，依舊懶懶地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客氣的，已經把沈嬪的兒子搶了過去呢。”
宮苑安靜寂寥，連飛鳥振翅的聲音都顯得那麼刺耳，金色的翅尖劃破藍天，也劃破我悠閒平凡的鄉村歲月。尤其說起慧貴嬪，讓人既感無聊又覺新奇。
穎妃笑道：“沈嬪有兒子，將來未必不能封貴嬪，或者封妃也說不定。而慧貴嬪的恩寵不過如此，沈嬪把兒子送給她有什麼意思？就算慧貴嬪再得寵，那孩子就是生一百條腿也趕不上弘陽郡王。沈嬪是個聰明人，我不信她會做這種毫無益處的蠢事。”
沈嬪雖然出身低微，對五皇子高暉卻也有隱秘的期望。高暉剛出生時，她見穎妃無子，便想讓高暉做穎妃的養子。後從秋蘭和銀杏處打聽到我身子不好，又想待我做了妃子，將高暉寄託在我的膝下。或者許多人會譏笑她女御出身，卻癡心妄想，但我不會。若連嚮往之情也沒有，又談何改變現狀？她的慈母之心，連皇帝也不忍苛責。我嘆息道：“也是。可是聖上如何會答應慧貴嬪的無理請求？”
穎妃嘖一聲，像是不屑回答我這個愚蠢的問題：“陛下素來縱容她，姐姐難道不知？別說她搶走我的內阜院，就說她散佈謠言，意圖謀害婉妃姐姐腹中的小公主，陛下也沒有追究。若不是姐姐氣不過轟了她兩下，她的腿腳完好，還照舊得寵呢！小小一個沈嬪，算得了什麼？！”
我淡淡道：“然而聖上心中未必不明白。”
穎妃道：“這倒也罷了。那沈嬪也安靜，不哭不鬧的，當真好涵養。”
沈嬪曾說：“雖說‘永言配命，自求多福’，可若生在亂世，便如何‘自求’，也無計‘多福’。”我至今記得當年在文瀾閣空蕩蕩的書庫，她被我驚破神思時眼中猝然隱約的鋒芒。她是識時務的女子，又怎會哭鬧？這樣想着，不免可惜：“沈嬪的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，卻是家裡花大夫栽培過的。如此才能‘天生麗質難自棄，一朝選在君王側’。縱然不得寵，究竟氣度不減。”
穎妃好奇道：“聽說姐姐與沈嬪曾數番交談。”
我搖頭道：“只是說過兩三次話，深談算不上。沈嬪談吐不俗，終究差了時運。”
穎妃忍不住大笑，繼而掩不住酸楚之意：“沈嬪的時運差？寥寥數次就生下皇子，羨煞多少嬪妃。不說別人，慧貴嬪就眼紅得要死。”
我不忍見她自傷，忙道：“罷了，總提慧貴嬪做什麼？”
穎妃笑笑，慨然道：“不瞞姐姐，現下我後悔進宮了。早知道是這般結局，不如在家裡，嫁一個普普通通的人，踏踏實實掙一份家業。我費盡心神那麼多年，卻一無所有，只有一身是非。”
當年她在守坤宮一舉封爲穎嬪，陸後刻意，皇帝隨意，唯有穎妃自己，大約還有一些真心的歡喜。像那一夜守坤宮悄然綻放的曇花，難掩純潔嬌羞之色。那歡喜也像曇花，很快便謝了。我淡淡道：“妹妹不是不知道，‘不觀高崖，何以知顛墜之患；不臨深泉，何以知沒溺之患’[218]。”
穎妃哼了一聲：“我如今才知道，什麼是‘不忮不求，何用不臧’[219]。”
穎妃十二歲入宮爲女巡，本是服侍義陽公主的。爲了轉去服侍愨惠皇太子，不惜出賣姐妹之情，在車舜英處告發了錦素，致杜衡慘死。更不必說她成爲妃嬪後，自內阜院至少府，一路兢兢業業，還幫皇帝處置過江南成氏一族、慧貴嬪的平家和潁川趙雩。成家與史家一樣，都是巨賈，往常有不少生意往來，彼此利益趨同。穎妃毫不留情地揭發成家開礦盜鑄之事，實與出賣錦素無異。而當年所求無關志向，不過是一點可憐的君恩。
我失笑：“‘不忮不求’？”
穎妃一怔：“不錯。自我入宮爲妃，自問忠心勤勉，既無怨望，又無妒行。我所望的，從沒有越過我所付出的。”她越說越坦然，就像在告發錦素這件事上一貫的態度，“想一想這下半世我或在這宮裡默默終老，人生還有何意趣？”
此言倒也不虛。我收起笑容，只能沉默相對。
穎妃嘆道：“從前我以爲姐姐不肯嫁，是不想在得寵失寵中消磨一生。現下才知道，事實遠非如此。姐姐一心所求，是助弘陽郡王登位。爲了這個目標，哪怕面對再深的恩寵和愛意，姐姐也可以一笑了之。心無旁騖，才能得償所願。‘篤志而體，君子也’[220]。”
這樣聽起來，我像是一個不凡的人：“妹妹過譽，其實並非如此。”
穎妃道：“那是爲什麼？”
我笑道：“不爲什麼。不肯嫁就是不肯嫁，死也不嫁。和妹妹一樣，都是執念罷了。”
穎妃一笑，半信半疑：“理他什麼執念？我只恭喜姐姐，終於得償所願了。”
我忙虛掩她的脣：“並沒有，妹妹不可亂說。”
穎妃輕輕撥開我的指尖，微微冷笑：“弘陽郡王是最年長的皇子，又有大功。爲何到現在都不封官進爵？不是顯而易見麼？表面上是效仿漢明帝——‘我子豈宜與先帝子等乎’？實際上，不過是虛太子之位以待之罷了。”
我苦笑：“讓你不要胡說，越發口無遮攔了。”