忽聽玉樞道：“你們都下去吧，只留小蓮兒在這裡便好。”一時十幾個乳母丫頭都退了出去，依舊只剩小蓮兒、綠萼和銀杏。室中又靜了下來，只有壽陽偶爾的呢喃和含混的笑語。玉樞幽幽的嘆息讓我莫名心慌：“陛下說，壽陽這孩子像你，連抓週抓的都是火器。慧貴嬪聽了，很是不悅，聽說一回宮就踢翻了花盆。虧她的腳還有力氣踢。”
我不敢接話，也不知該說什麼，只得沒聽見似的專心和壽陽玩耍。壽陽的眼睛異常明亮，一笑起來，雙頰堆成圓滾滾的兩團。她扯着我的披帛，雙手微微用力。只聽玉樞又道：“連母親也說壽陽像你小時候的樣子。”
我笑道：“我難道不是和姐姐生得一樣麼？”
玉樞笑道：“我也是這樣說的，可母親說，就是像你不像我。我一急，就對母親說，那等玉機回宮了，就把壽陽養在玉機的身邊，長大了連侍讀都省了，又是親姨娘，定然教成一個高大家。”
我一怔：“什麼高大家？”
玉樞笑道：“就是班昭啊，不是都喊她曹大家麼？”
我掩口笑道：“班昭嫁給了姓曹的。所以叫曹大家。壽陽姓高，如何嫁給姓高的？”
玉樞笑道：“我就是不知道她將來要嫁給誰，所以暫且喊她高大家。我看，從今日起，壽陽就送到你的漱玉齋去好了。”
我忙道：“她是姐姐的孩子，自然該養在姐姐身邊。我可不敢搶姐姐的孩子。”
玉樞哼了一聲，我的心便突的一跳。她輕輕撫着壽陽的柔發，緩緩道：“我的孩子，自然也是你的孩子。從母如母，日後我的三個孩子啓蒙唸書，你別想躲懶。”
壽陽扯住我的披帛慢慢爬到我的身邊，仰起臉好奇地看着我。看看我，又回頭看看玉樞，若有所悟，欲說還休。我只衝着她傻笑。玉樞掩口笑道：“她這是要你抱她。”
我奇道：“這孩子也不會說話，你是如何知道的？”
玉樞道：“我是她親孃，她想要什麼我還能不知道麼？”於是我只得伸手將壽陽抱了過來。壽陽軟綿綿地倚在我的懷中，我想去摸她的臉，又怕手掌不乾淨，便只撫了一下她的柔發。心境忽而變得安寧而充實。
玉樞問道：“你這一年都在青州做什麼？寫進宮的信每次一百個字都不到，幾個月也不寫一封。母親說得不錯，你這個人就是一副冷心腸，小時候還不覺得，越大越是這麼回事。”我抱着壽陽，竟忍不住搖晃了起來，像哄小兒睡覺一般。玉樞忍不住笑道，“她才睡了起來，小心又搖睡着了，晚上走了困。”
我連忙坐直了，有些手足無措：“我在青州和族親一起，也不過就是清淨度日罷了，並沒做什麼。”
玉樞把壽陽的小布兔子扔了過來，我一讓，剛好落在壽陽懷中。壽陽咯咯笑了起來，抱在懷中愛不釋手。玉樞道：“你還騙我？我都聽封女史說了。”
封若水既然掌管小書房，若聽說我在青州的事，也不足爲奇。“聽說什麼？”
玉樞道：“我聽封女史說，青州壽光的知縣叫什麼申景冰的，參了你一本，說你身爲外戚，在壽光阻撓他燒燬禁書呢。你果真阻攔他了麼？”
我一怔，道：“算是吧。可是朝廷並沒有派人來查這件事。”
玉樞道：“自然沒有。封女史還說，壽光縣耆老朱混上書，自陳前因後果。說你若因此得罪，這罪過都是他的，聖上便沒有追究。後來朱混又上書，說你在壽光振贍族人，排憂解難，大家都誇你是個好人。”
我在壽光與朱混並無太多往來，一年中不過是新年和他的壽辰才見一面。我頗爲意外，感激道：“我竟不知道朱老爺子爲我上書，爲我免災。”
玉樞道：“你是不在意，可你的好旁人都記着。”
我嘆道：“我在青州也沒做什麼。”
玉樞伏在小几上，一面拿着一隻布老虎逗壽陽玩耍，一面笑嘻嘻道：“我知道你把家裡的院子都開成公堂了。我問你，你在壽光可破過殺人案？”
我一怔，道：“殺人案是有一件，不過不是在壽光，而是在青州。”見玉樞的目光中有詢問之意，我忙又道，“這樣腌臢的事情，又何必聽？”
玉樞道：“我想聽你說，你要把你在壽光破的案子，做的事情統統說一遍，一個也不準少。你若說得好聽，我就原諒你了。至於殺人案，你不必告訴我死人是什麼樣子的，只說你如何破案的便是了。”
我笑道：“鄉親們過得很苦，米缸裡少了一粒米，砧案上少了一片肉都要來告的，都說給你聽，只怕要三天三夜。”
玉樞扁扁嘴道：“那就說三天三夜好了，就從青州的殺人案開始說好了。”壽陽似乎知道我要說故事了，瞪着圓溜溜的眼睛，雙脣抿成一線，甚是專注。玉樞道，“你瞧，壽陽也愛聽。”
我只得道：“那件案子，說起來也不值一提。青州有一戶販茶葉的柳財主，生辰那日，請了幾個歌女來助興。誰知到了第二天早晨，他的家奴慌慌張張來州府報案，說是其中一個歌女死在家中，家主卻不知所蹤，現場只留了一把兇刀。青州刺史盧忠祥立刻發了文書追捕，總算他還沒有逃遠，第二天就追到了。盧刺史見他衣服和鞋底都有血跡，便認定他是兇手，下到獄中一頓拷打。此人雖然膽子小，嘴巴卻硬，直到皮開肉綻、筋骨斷折，也不認罪。因他是殺人重犯，州衙不準家人探望。此人在獄中生了很重的病，眼見就要死了，只得請大夫來治，倒也不敢再用刑了。”
玉樞關切道：“真是此人殺的麼？”
“盧刺史怕他一命呼嗚，結不了案，於是來壽光尋朱老太爺。老太爺又尋到了我。我本不想去，奈何人命關天，又是老太爺親自出面，只得去了。”
玉樞笑道：“你在宮裡破過俆女史和三位公主的案子，這一樁自然不在話下。”彷彿又回到小時候姐妹兩人並肩閒話的情景。我說着，她聽着，一副總也聽不夠的新鮮表情。
我心中一暖，微微一笑道：“姐姐太擡舉我了。出壽光的時候，明說只是去聽一聽案情，一道參詳，怎敢說一定能破案呢？”
【第三十八節 備物致用】
玉樞一面歪着身子支頤含笑，一面拿布老虎換壽陽懷中的小兔，壽陽卻抱緊了不肯給。斜飛的日光拂過她洗盡鉛華的素容，笑顏溫暖澄澈。玉樞笑吟吟道：“盧刺史是不是很蠢？不然怎麼千里迢迢來壽光尋你？”
我笑道：“青州毗鄰壽光，算不得千里迢迢。盧刺史是一個有罪的京官，被貶去青州做太守的。大約心裡一直不大痛快，所以查案的時候沒太用心。”
玉樞頓時露出嫌惡的神色：“這刺史怎能如此憊懶？因爲自己貶官不痛快，斷案就如此馬虎？”
我撫着壽陽懷中的兩條長絨兔耳，垂眸一笑：“這也沒辦法。但凡地方官，大多是年輕後生，或是從京中貶官出去的，又或是求京官不成補缺的。做官嘛，自然都想做京官，留在陛下的身邊。哪一日偶然一言一行被瞧上了，便飛黃騰達了。”
玉樞不以爲然道：“可是州刺縣令都是代天子牧守，倘若都是這樣的人，百姓不是要遭殃？”
我笑道：“姐姐何時開始關心國事了？”
玉樞笑道：“你只說是不是這個理？”
我忙道：“姐姐所言甚是。唐太宗時，監察御史馬周曾經上書言道：‘自古郡守、縣令，皆妙選賢德，欲有擢升宰相，必先試以臨人，或從二千石入爲丞相。今朝廷獨重內官，縣令、刺史，頗輕其選。刺史多是武夫勳人，或京官不稱職，方始外出……邊遠之處，用人更輕，其才堪宰位，以德行見稱擢者，十不能一。所以百姓未安，殆由於此。’[208]說的便是這件事。”
玉樞微有茫然之色，隨即皺眉道：“你快些說那件案子，誰要聽你說國事掉書包？”我一怔，忽聽見懷中的壽陽囫圇道：“是是是……是……”見我們都在看她，一咧嘴，露出兔子一樣潔白的兩顆小牙。我和玉樞都笑了。
我又道：“我去了青州，第一件事是要了那把兇刀來看。看過兇刀之後，我才知道這刺史有多不用心。”
玉樞忙道：“爲什麼？莫非你認得那把刀？”
我笑道：“那分明是一把屠豬刀。”
玉樞道：“你怎麼知道那是屠豬刀？你見過屠豬刀？”
我搖頭道：“在京中自然沒見過。去壽光後，村裡有一家屠戶，有一次他的刀丟了，急得和人打起來了，是我幫他找到那把刀的。所以我認得屠戶所用的所有傢伙。”
玉樞道：“盧刺史是讀書人，沒見過屠豬刀也很尋常。”
我搖頭道：“即便沒有見過屠豬刀，那刀上厚厚一層油脂，又鋒利異常，只要拿到打鐵鋪子或是肉攤上問一問，也能知道。他爲何不差人去問？分明就是不用心，只想一味刑訊逼供，草草結案。”
“這樣說，這地方官當真很不用心。後來怎樣了？”
“後來我讓盧刺史把青州城中所有的屠戶都喊到衙門，讓他們交出自己的刀，放在大箱子裡。我將其中一把刀換成了兇刀，再讓他們一一認領。果然那把兇刀被剩下了，最後來認領的屠戶說，這把刀並不是他的。於是我便問他是誰的？他仔細想了想今日上門的屠戶，說只有一人未到。於是我便斷定，那未到的屠戶，纔是真正的兇手。”
“抓到他了麼？”
我笑道：“那人早就潛逃了，還等着州府去抓麼？”
玉樞道：“那怎麼辦？”
“州府放出風聲，柳財主就是真兇，立秋就問斬。到了問斬那一日，取另一死囚代替。果然那真兇聽說柳財主已死，便回到了青州城，還開門支起賣肉的攤子，被當街抓獲。”玉樞甚是失望：“就這樣簡單？”
我笑道：“就這樣簡單。”
玉樞坐直了身子，疊起帕子又散開：“真是無趣，我還以爲會像宮裡的命案一樣曲折呢。”
我笑道：“民間的命案，大多是一時衝動犯下的，很少有預謀，更難有周密的佈局。”
玉樞不屑道：“便是那樣，那盧刺史也沒斷出來，還險些冤枉了好人。”
我笑道：“因爲此案的兇器是屠刀，小小的青州城，本來也沒幾家屠戶，所以才能如此輕易地破案。若真碰到煩難，大多守令都是用刑訊的辦法破案的。”
玉樞掩口道：“那不是有許多冤案？”
“不錯，正因斷案不易，所以清明的地方官，像這樣一件並不複雜的人命案子，只要他不輕用刑罰，便足以讓他名垂青史。”
玉樞嘆道：“可惜是他名垂青史了，不是你。”
壽陽從我懷中爬開了，搶過玉樞手中的布老虎，拿白兔騎在老虎背上玩耍。她右腳鞋尖上兩隻圓圓的老虎眼睛晃來晃去。我低頭理着穿了米珠的虎鬚，微微一笑道：“無所謂，世人本也無須知道朱玉機。”
玉樞嘆道：“我記得你對我說過的東海孝婦的故事，於公還自詡‘治獄多陰德，未嘗有所冤，子孫必有興者’[209]。咱們的子孫也會興旺的。”
“治獄多陰德，未嘗有所冤，子孫必有興者？”呵……在宮中的兩樁命案，與其說是我偵破的，不如說是我掩飾的——掩飾更加罪惡、更加骯髒的目的。我身上滿是罪孽，恰巧，我也不會有子孫。先是惴惴，隨即坦然，“他們都是皇子，自然會興旺的。”
玉樞沒有察覺我的情緒，自顧自道：“我還以爲你去了青州，整日讀書作畫，什麼都不理會，誰知你倒管了那麼多閒事。”
我淡淡一笑道：“‘備物致用，立成器以爲天下利’[210]，讀這麼多書，到了該用的時候，如何能不用？”
玉樞笑道：“你這是要做聖人麼？”又嘆，“我真羨慕你，從小你過的日子就和別人不一樣。不像我，永遠困在這四方天地裡，悶也悶死了。”
從小麼？小時候我們不是一起做柔桑縣主的侍讀婢女麼？只是我比她稍稍用心一些罷了。“夫壞崖破巖之水，源自涓涓；乾雲蔽日之木，起於蔥青”[211]，從此漸行漸遠，如此而已。我拉着壽陽柔軟的小手，笑道：“玉樞，你說你的孩子也是我的孩子，對不對？”
我甚少喚她的名字。玉樞不自覺地斂去笑容，認真道：“是啊。”
我淡淡一笑：“那我的經歷，自然也是你的。你又何必羨慕自己？”玉樞驀然紅了眼睛，咬了咬脣，扭過頭去。
從粲英宮出來，穿過益園，便是歷星樓。巍巍高樓獨立於斜陽之中，樓前新植的紅梅如沁血的雲霧，洶涌而孤寂。廊下襬着兩缸溫室裡培育的山茶花。飛紅陣陣，落地成蔭。“茶花……”
綠萼道：“茶花怎麼了？”
“沒什麼。”鹹平十三年的春天，歷星樓前也有兩盆淡紫茶花。我和高曜來看望慎妃的時候，惠仙正帶着幾個丫頭賞花。正是在那一日，高曜勸舅母放表兄裘玉郎赴任蘄水縣令。歷星樓人去樓空，茶花依舊開得嬌豔，而裘玉郎終於成爲高曜的心腹。當年齔童一言，成就未來之君臣。
銀杏卻道：“歷星樓空置已久，門前卻還有茶花，足見慧貴嬪也忌憚弘陽郡王殿下，不敢對慎妃娘娘不敬。甚至還有些巴結的意思。”我轉頭讚許地望了她一眼。
綠萼道：“她知道巴結王爺，怎麼不對咱們姑娘好些？動那些歪心思做什麼？”
銀杏道：“王爺是王爺，姑娘是姑娘，慧貴嬪是聰明人。再說，不就是漱玉齋換了人麼？究竟也還不曾怎樣。”
綠萼還要說，我笑道：“銀杏說得沒錯。走着瞧便是。我既回來了，也該進去瞧一瞧慎妃娘娘。”
綠萼忙道：“歷星樓許久都沒有人住了，聽說因爲慎妃在裡面自盡的緣故，幾乎已經荒廢了。”說罷用手肘碰了碰銀杏。銀杏忙道：“是啊，怪嚇人的，姑娘真的要進去麼？”
忽然從梅樹叢中，轉出一個繫着花囊抱着花帚的白衣宮女，剛睡醒似的無聲無息踏上石階，欲掃去落花。綠萼倒吸一口冷氣：“這人莫非是個鬼？剛纔咱們怎麼沒瞧見？”
我吩咐小丫頭道：“去把那位姑姑請來。”不一時那宮女疾步走到我面前，行了一禮。只見她大約四十七八歲的年紀，兩頰佈滿瘢痕，甚是憔悴。
我笑道：“姑姑常在這裡打掃？”
那老宮女道：“回大人的話，奴婢每隔兩日，到歷星樓清掃一次。樓裡面一個月清掃一次。”