皇帝讚歎道：“封女史當年只得十二歲，卻有這樣的胸襟和見識。封卿教女有方，說起來，封女史的官位還是鹹平十八年所授，如今進御書房已近一年，諸事妥帖，甚合朕意。未及擢賞，是朕的疏忽。”說罷提高了聲音，“傳旨，女史封氏襄贊政事，敬慎周密，拾遺補缺，恭備顧問，擢正五品女丞，授正四品女典俸秩。”
小內監飛起歡快的腳步，去後宮傳旨。封羽出座，伏地道：“微臣賤息，敢望天恩？實受之有愧。”
皇帝道：“封愛卿有女若此，當之無愧。”封羽三拜固辭，這才代女謝恩。
飲宴本已近尾聲，兩輪祝壽，三番受拜，皇帝已掩不住一臉的倦色：“朕該回去飲藥了，不然御醫們又要來聒噪。”
衆人齊齊站起，恭送皇帝，直到他從後門出了謹身殿，才鬆快下來。李司政和封羽率先來作別。封羽滿目感激，但宮中人多，實在不便多說。當下兩人結伴出去了。
宇文君山上前一揖：“下官時常聽拙荊提起朱大人，不想今日得見，幸何如之。”
我還禮道：“大人今天好彩頭。”
若不是我提起司馬相如，宇文君山又如何靈機一動，說起封禪之事？“多謝大人。”他一笑起來，三分含情，兩分出塵，頗令人心動。綠萼進殿來接我，剛剛站到我身邊，臉就紅了，低下頭不敢瞧。
宇文君山追上李司政和封羽，三人結伴出宮去了。胡不歸這才緩緩上前，微微一笑道：“今日始見辛憲英，恨相見太遲。”
我一怔，這纔想起，數年前他曾爲我寫過一出《憲英勸弟》的戲。我忙還禮：“先生好戲。”
胡不歸口角一揚：“‘道之出口，淡乎無味’[204]，大人一言，一賞一擢。”我還未來得及體味他的話，他已退了一步，廣袖一拂，飄飄然像一團胖雲一樣去了。我呆了片刻，心中微微不快。
施哲最後自座中站起，上前道：“今日奉旨入宮侍宴，不想遇見大人，可算意外之喜。更喜的是，大人今日與朝臣同列，可見在聖上心目中，大人足可託付國事。在下回去說與采薇聽，她一定很歡喜。”
心中的不快像烈日下的蔭翳，很快便散去了。再見施哲，心中只有喜悅和感激，於是屈一屈膝：“還未賀大人升遷之喜。采薇妹妹好麼？”
施哲笑道：“甚好。待大人休沐出宮，自可相見。”頓一頓，又道，“宮中不便久留，這便告辭了。”
我親自送施哲出了謹身殿，看他自中和殿右側下了高臺，這才按下淚意，轉頭向綠萼道：“回漱玉齋吧。”
好一會兒，不見綠萼動靜，只見她正呆呆出神。我推了她一下：“綠萼……”
綠萼這才醒悟過來，低頭道：“奴婢在想，嗯……那胡不歸說的話是什麼意思？陰陽怪氣的。”
我失笑：“我是內寵，他瞧不上我也是平常。”
綠萼扁了扁嘴，不服氣道：“他自己不也寫戲、寫曲子取悅君王的——內寵？他還不如內寵呢！”
我笑道：“‘君子出言以鄂鄂’[205]，他沒有錯。何況他是陛下的上卿，還是不要得罪他的好。這種話以後不可亂說。”
綠萼道：“他還沒做官呢，若有個一官半職，那還不飄上了天！”
我笑道：“好了，你如今越發厲害了。”
待走到西一街，綠萼見左右無人，這才又問道：“聖上讓姑娘見這些朝臣，是什麼意思？”
兩道朱牆如山聳峙，一線青天高遠狹長。這十年來，從未變過。我卻覺得自己像一隻破繭的蝶，在和煦的春日中，靜靜地曬去翅上的水滴。他命我回宮，並不僅僅是因爲思念，更因爲他已放棄在我和高曜的身上追尋愨惠皇太子的死因。不，或許他早已經放棄——在我辭官的時候。
“大約是認命了吧。”
綠萼不解道：“認命？認什麼命？聖上是這天下最有權勢的人，竟也要認命麼？”
我嘆息道：“‘自王公逮庶人，聖賢及下愚，凡有首目之類，含血之屬，莫不有命。’[206]有命，就要認。”
回到漱玉齋，只見小蓮兒和采衣一個朝前，一個向後，並肩坐在鞦韆架上說話。小蓮兒溫柔沉靜，采衣清麗明豔，像兩盞並蒂而開的玉蘭。小丫頭們都遠遠地在一旁玩耍。采衣雙目微紅，笑道：“自此後，我和姐姐終於可常來往了。”
小蓮兒微笑道：“你服侍大人，我服侍娘娘，自然可以常來往。”
綠萼扶着我走過去，衆人都站起身來。小蓮兒忙上前來向我請安。我笑道：“許久不見了，姐姐這麼快就知道我回來了？”
小蓮兒歡喜道：“咱們娘娘午膳前纔回宮，一聽說大人已經回宮，就催着奴婢們來瞧。奴婢還說，大人必是先去定乾宮謝恩，纔會來粲英宮，娘娘這才作罷。午歇一起來還是命奴婢來漱玉齋等着，說是一見到大人，綁也要綁了去。”
雖然我一回宮就命綠萼去粲英宮，其實我去瞧玉樞的興致並不高，甚至有些惴惴的不情願。聽聞玉樞這般焦急，我越發懶懶地心虛：“待我更衣，就去。”
采衣跟了上來：“奴婢服侍大人更衣。”
我笑道：“不必，你在這裡陪着小蓮兒說話好了，不可怠慢了客人。”
我換了一件萱草黃窄袖襦衫，卷草紋自肩頭蔓延到袖口。繫了一條枯色簇花團紋齊胸襦裙，垂下赤色絲帶，又挽上一條緋色織錦披帛。綠萼道：“姑娘偶爾穿這麼出色的衣裳，也很美。”
交領中露出一線赤色中單，在鏡中明晃晃的甚是嬌豔。我撫着衣帶，微微遲疑：“這件衣裳會不會太亮了些？”
綠萼掩口一笑：“這是什麼話？莫非還怕穿得太美，婉妃娘娘不高興麼？”
我一怔，低頭理出中單的袖口。想着自此後又要應付玉樞的種種心思，不覺苦笑：“你說得沒錯，我最怕姐姐不高興了。”
出了漱玉齋，直走進益園，我這才問小蓮兒道：“你和采衣很要好麼？”
小蓮兒一怔，想了想道：“認真論起來，也只是相熟，並不算要好。”我一時好奇起來，便在紫藤花架下站住了。小蓮兒續道，“小七……嗯……采衣是大人走後才得寵的女御，若不是因爲聖上病重，這會兒若生下一兒半女，恐怕也是姝媛了。”
藤影在裙上綿延至地，奔向遠方隱約繁盛的花事。缺了時日，終是力不從心。想起曾經被皇帝寵幸過的美貌女御——因妄議周貴妃而病死在宮外的張女御、恃寵生嬌的王女御和鄧女御，在定乾宮寢殿苦苦等候卻被貶斥的黃女御，還有慘死的紫菡，或者還有我怎麼都想不起的那些——不禁嘆息：“聽你這樣說，倒真是可惜了。”
小蓮兒笑道：“采衣得寵的時候，正是我們娘娘懷着壽陽公主的日子，也算一枝獨秀。但她一絲傲氣也沒有，私下裡總來求奴婢，想去我們娘娘面前侍藥。因此才熟識。奴婢怕娘娘見了她不高興，便沒有回。年初聖上遣散女御，不想采衣竟分到了漱玉齋，也是巧了。大人不也很喜歡她麼？奴婢聽說大人一回來就賜了她名字，漲了她的月例。”
我一時語塞，不覺笑意嘲諷：“是很好。”小蓮兒一臉不解。我又道，“那便留下她，以觀後效。”
本當是往後殿習舞的時辰，玉樞卻坐在凝萃殿前繡花。她穿了一件妃色團花對襟襦衫，繫着一條茜色長裙，腰間結着青白雙魚玉扣。百合髻高高綰起，簪了兩簇水紅色薔薇宮花。額間花鈿揚起修長紅翼，似要一頭飛進薔薇花叢。銀針閃閃，綵線細若遊絲，周遭靜若空谷。
年紀漸長，玉樞卻比從前更加嬌美。我撫一撫自己乾冷粗糙的肌膚，再瞧一瞧自己一身華裳，像一段錦繡裹在了枯木上，頗感力不從心。我和她明明生着同一張臉，瞧上去卻似兩個人。她繡花時胡思亂想、心不在焉的神情，依舊還有小時候嬌憨茫然的樣子。而我，卻無論如何也尋不見過去的蹤跡了。
小蓮兒早已上前稟告。銀杏是第一次見到玉樞，呆了片刻，張了張口說不出話來。
玉樞聽說我來了，猛地站起身來，險些掀翻了針線。我疾步上前，立在階下，規規矩矩行了大禮：“微臣參見婉妃娘娘，娘娘萬福。”鼻尖貼近地，能聞到兩旁逸出的春泥氣息。
靜了好一會兒，玉樞親自下階扶我起身。未待我看清她的臉，她已緊緊抱住了我：“你走的時候，怎麼也不和我說一句話？你便是來不及等我醒過來，把我喚醒都不願意麼？”說罷哭了起來。她的左拳砸在我的背上，落勢沉重，收勢卻輕。
我不想見了面第一句話是這個，想一想當年告別的情形，也確是我矯情了些。我又慚愧又心酸，哽咽道：“我錯了，姐姐不要生我的氣。”
玉樞這才放開我，低下頭，兩隻手在臉上胡亂拭淚，像個小孩子一樣啜泣不絕。小蓮兒上前笑道：“好容易大人回宮了，娘娘該高興纔是。哭冷了臉，傷肌膚。請娘娘和大人去屋裡坐，奴婢吩咐人打熱水去。”說罷向綠萼使了個顏色，綠萼忙掏出帕子爲我拭淚，銀杏扶起我，跟着玉樞一道走入凝萃殿的西廂。
凝萃殿的西廂凝聚着一股熟悉的暖香。玉樞一進來便低頭哭個不停，連珠價地責備我：“你辭官離宮這樣的大事，都不來和我說一句話。宮裡知道了，都說我容不得你。你倒好，去青州躲清淨，我卻是難做人。我生壽陽的時候，吃了那麼多苦，想一個親近的人在身邊陪着也沒有。虧得晅兒還念着你，總是問我姨娘去了哪裡，爲什麼不來看他。一個三歲小兒的心腸都比你熱，你說你慚不慚愧！”說罷拋下已經溼透的絹帕，又摸出一副來握在臉上，哭個不住。
我愈加慚愧，復又一驚：“姐姐難產了麼？怎麼不寫信告訴我？”
玉樞扭過身去：“我難產幹你何事？寫信告訴你又有什麼用？！你說你會陪我生下這孩子，一扭頭先逃跑了！你最壞最無情！虧我還在陛下面前想了好些無用的話來挽留你的官位，你就是這樣報答我的！”
我被她說得焦躁起來，只得轉頭問小蓮兒：“娘娘分娩的時候，老夫人沒有進宮陪伴嗎麼？”
小蓮兒委屈道：“老夫人那時明明在青州——”我這纔想起來，原來母親是在玉樞產下壽陽之後纔回京的。
玉樞打斷道：“和她這個無情的人說這些做什麼？說了也是無用，不準說！”小蓮兒只得噤聲。
我一怔，推開小几，捱了過去，撫着她的背，含着眼淚忍住笑：“既不準說，那過去的事，就不要再提了吧？”
玉樞嫌惡似的躲開我，沒好氣道：“你當然不想提起了，這都是你的錯！”
我忙道：“是，都是妹妹的不是。”說罷起身在她面前又行了一個大禮，“玉機給姐姐賠不是了，姐姐宰相肚裡能撐船，就原諒我這個不懂事的妹妹吧。玉機不是回來了麼？以後任打、任罵、任差遣，只望姐姐千萬不要不理我。”
玉樞哧的一笑，慢慢止住哭泣：“快起來，誰稀罕你賠不是！”
正說着，小丫頭端了熱水、沐巾和胭脂水粉等物進來。小蓮兒忙扶起我：“請娘娘和大人淨面。”洗乾淨了淚水，玉樞纔敢把臉轉過來。她臉上的胭脂和眉心的花鈿都洗掉了，眼皮又紅又腫，對着鏡子不停地揉，又叫拿冰上來敷着。她不理我，我也不說話。好一會兒，她自己也不好意思起來，遂向小蓮兒道：“叫小錢過來，給朱大人磕頭。”
我推開胭脂，揮手命他們退了下去，笑道：“以後盡有見面的時候，何必急在一時？”
玉樞瞪起眼睛：“我要讓你瞧瞧，我是如何善待他的。你的話我都記在心上，我的話你卻一句也不聽。”
我嘆道：“小錢當年傷得很重，多謝姐姐費心了。”
玉樞餘氣未消，把裹着冰塊的溼巾扔進盛熱水的銅盆裡，險些又要哭。她低下頭，忍一忍道：“如今你回來了，我聽說漱玉齋都是新人，你一定用着不順手，況且沒個心腹也着實不方便。我知道小錢也想回漱玉齋去，你今日便將他領回去吧。”
我按下淚意：“多謝姐姐。”話音剛落，粲英宮的小丫頭回報，小錢出宮去了。
玉樞恍然道：“我想起來了，我差他回家傳話去了，說不定這會兒在外面亂逛呢。”
我笑道：“小錢在宮外亂逛，姐姐也不管管他？”
玉樞哼了一聲：“他極少出宮，就由他去吧。再說他在漱玉齋的時候，也沒見你約束過他。偏讓我做這個惡人！”
我如今是動輒得咎了，只好低着頭不說話。正相對無言，乳母抱着一個粉白衣裳紅裙子的女嬰走了進來，笑嘻嘻道：“小公主午睡醒了，要孃親抱呢。”幾個服侍公主的宮女也跟了進來，西廂頓顯窄小，氣氛卻活絡起來。玉樞抱過壽陽，放在腿上，取過小宮女捧着的長命鎖，親自套在壽陽的胸前，細細擺正了。壽陽一雙眼睛甚是靈動，不停地看我。見我也看她，又害羞地將臉埋在玉樞的懷中。
我笑道：“壽陽有一歲了吧？”
玉樞白了我一眼：“陛下去泰山之前才辦的週歲宴，你不知道？明知故問！”我訕訕道：“抓週了麼？”
玉樞一面給她擦臉，一面道：“既然週歲了，怎能不抓週？”《詩》曰：“無易由言，無曰苟矣。”[207]看來我還是不要說話的好。於是低了頭只管喝茶。
玉樞瞟了我一眼，又道：“說起壽陽抓週，也是奇怪。那麼些亮閃閃的珠寶不撿，偏偏抓了一把灰不溜秋的鉛彈子，抓起來放下去，放下去又抓起來，只喜歡聽個響。那些彈子，也不知道是誰放進去的。我在一邊看得心驚肉跳，生怕她一喜歡，抓兩顆吞到肚子裡去。”
壽陽擦過了臉，含混不清地喊媽媽。玉樞將女兒抱在懷中，問她道：“壽陽餓不餓？”壽陽咧嘴笑了，依舊興致勃勃地喊媽媽。玉樞握住她的小手，在她手心裡印了一吻。壽陽便安靜地爬到玉樞身後，玉樞拿過丫頭手中的幾件布偶，丟給她玩。我只安靜看着。