穎妃道：“饒樂郡公七十歲大壽，陛下親臨賀壽。我也去吃了一頓壽酒，實在無趣得很，於是推說太熱，便先回來了。”
我一怔，思索道：“饒樂郡公李遜，先帝平定江南時，年不過而立，位不過校尉，爵不過子，數十年下來，竟也封了郡公。”
穎妃一笑：“姐姐知道得倒清楚。”
我微笑道：“本朝的功臣，豈能一無所知。聖上這些年對廢驍王黨餘孽廢的廢，殺的殺，再加上病死老死，憂懼而死的，先帝的老臣已所剩無多了。這位饒樂郡公，可說是碩果僅存。”
穎妃道：“不錯，這一次聖上專程回京爲饒樂郡公賀壽，想必其餘功臣和他們的子孫，也該放下心來了。天下已定，民心已安，果然既往不咎，是天下萬民的福氣。”
此時視天下以仁惠寬廣，那麼昌平郡王高思誼就活命有望。若高思誼能活命，那高暘亦不在話下。忽聽穎妃道：“姐姐笑什麼？”
我恍惚道：“沒什麼……”
穎妃笑道：“姐姐是不是在想，陛下既肯和睦功臣，那昌平郡王是不是也可赦過？”我笑而不言，算是默認。
穎妃以扇掩口，似笑非笑：“莫非姐姐真的對昌平郡王……”
我哧的一笑：“妹妹明知不是。不然如何指點玉樞呢？”
穎妃先是一怔，隨即微有得意之色：“姐姐都知道了？”
我笑道：“昨日小蓮兒來請安，都告訴我了。多謝妹妹。”
穎妃笑道：“其實救姐姐的是婉妃姐姐，並不是我。”
我問道：“那些話，是妹妹教她的麼？”
穎妃不解：“教什麼？”
我笑道：“玉樞在聖上面前說的那一番話，是妹妹教她的麼？”
穎妃笑道：“自然不是。直到今日我都不知道婉妃姐姐究竟說了什麼。不過，想來婉妃姐姐說得動情，陛下才會寬恕姐姐。”說着一展袖，花鳥紈扇下琥珀色的流蘇在我青白色的裙上拂過，如天際一抹斜陽明豔旖旎，“恭喜姐姐，榮華富貴唾手可得。”
我微微一笑：“欺君之罪就在眼前，談何榮華富貴？”
穎妃佯裝訝異：“欺君之罪？這樣說姐姐是在怪我了？”
我忙道：“你救了我，我如何怪你？”
穎妃笑問：“這一次姐姐被禁足，因不通消息，自然也不能自救。若姐姐並未幽禁，會如何自救？”她一雙眸子似黑曜石一般明亮，白膩嬌美的面孔直逼到眼前。
我淡然一笑：“我若是妹妹，倉促之間大約也沒有更好的辦法了。”
穎妃一怔，隨即大笑：“這樣說來，姐姐真要好生謝謝我。這話由我說，總好過由姐姐親自向婉妃姐姐說。”
我欠身道：“妹妹所言甚是。不過我確是罪有應得。”
穎妃不屑道：“什麼罪有應得？既能從輕發落，這罪便在兩可之間。本來嘛！女子的柔情就是化解男人偏執與剛毅的良藥。至於是愛是恨，是真情實意，還是欺君之罪，又何必在意？‘澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣’[133]。”我笑而不語。穎妃又道，“不過，我仍是好奇，婉妃姐姐究竟說了什麼？”
我笑道：“來日方長，你若想知道，何不自己問她？”
穎妃也不追問：“也罷，遲早我會知道的。不知姐姐將來有何打算？”
我嘆道：“我已經寫了辭官的奏表遞上去了，只是聖上還未降旨回覆。”
穎妃道：“姐姐要辭官？”
我笑道：“這難道不是在妹妹的意料之中嘛？”
穎妃一怔，笑容驟斂，整張面孔泛出青白的玉色。沉默片刻，她坦然道：“不錯。我知道姐姐志不在此，辭官亦是必然。但我絕不是爲了自己——”
我忙道：“我知道妹妹不是爲了自己。我只是想，辭官總好過被免官，我要多謝妹妹給了我這份體面。”
穎妃這才釋然：“姐姐辭官後會去哪裡？”
“回青州。”
“姐姐會嫁人嘛？”
我失笑：“也許會吧。不過我名聲已經壞了，想來是嫁不出去了。”
穎妃笑道：“那可不盡然。依妹妹看，姐姐經此一厄，已令朝中夫子刮目相看。”
我笑道：“妹妹何出此言？”
穎妃道：“當初姐姐爲畢司徒美言，一語令明州太守崔憲和明州令王琳升遷，又一語令洛陽令因貪污治堤銀兩而下獄，朝中早已傳遍。姐姐苦諫陛下不可誅殺手足，又寧死不肯奉旨擬詔殺昌平郡王，以致徹夜長跪，一病不起。若這件事情也傳了出去，衆人定會說姐姐有‘周昌不諱之節[134]，朱雲折檻之風[135]’。只怕是閨門交轍，絡繹不絕呢。”說着哎呀一聲，“我想起來了，姐姐兄弟的名諱便是一個雲字吧。”
除了綠萼和小錢，我從未對任何人說過含光殿的事情。太后知曉倒不出奇，但穎妃是如何知曉的？我不禁警覺：“含光殿的事情，妹妹是如何知道的？”
穎妃笑道：“我是大着膽子問了太后才知道的。”
我想起來了，穎妃曾對玉樞道：“他二人深夜密談，旁人如何會知曉？想必這會兒只有太后敢去問含光殿的人，但太后那裡，姐姐敢去打聽麼？”玉樞道：“聖上不說，太后也不會告訴我的。”
我失笑：“不錯。妹妹攛掇玉樞去問不成，於是自己去問了。”
穎妃笑道：“問一問又不是難事，難得太后竟肯告訴我。不過奇怪的是，我並沒有告訴旁人，景園卻莫名其妙地傳出些無聊之事。我是見婉妃姐姐快急瘋了，這纔出了那個主意的。”
我心頭一酸，半是譏諷半是悵然：“想不到最後仍舊要靠帝王的恩情脫困。”
穎妃不以爲然，哼了一聲道：“若聖上全然不講情面，朝中還剩幾人站班？”
我的口吻茫然冰冷：“若不是芳馨姑姑和小錢……什麼帝王恩情，都不必再說。”
穎妃忙道：“說起來，我有一事不明。芳馨與小錢究竟因何被打入獄中？”
我淡淡道：“大約是要尋我的錯處吧。”話一出口，我頓時後悔。帝王公器私用，故意命人去尋臣下的過錯，是爲昏君。難道我心中竟已如此痛恨他了麼？
穎妃知我不願回答，也不以爲意：“聖上今晚會回宮，準不準姐姐辭官，想來已有決斷。”
我若出宮，也許今日是最後一次相見。這樣想着，不覺傷感起來：“我出宮後，妹妹要小心慧貴嬪。上一次她弄巧成拙，想必還在尋妹妹的錯處。玉樞姐姐那邊，也請妹妹多多照應。”
穎妃嘆道：“其實又何必辭官？姐姐自己留下照料婉妃姐姐豈不更好？”
我嘆道：“我怕我不走，她只有更加不安。”
穎妃笑道：“別是姐姐心虛吧？”
我垂眸一笑：“就當我心虛好了。”
穎妃一怔，一時竟說不出話來。忽見淑優進來道：“娘娘，陛下就要回宮，該回章華宮更衣了。”
穎妃站起身笑道：“都說真假無關緊要，我還問這個，倒是我口不應心了。我先回去了，姐姐多保重。”我將她送到漱玉齋門口，她又道，“是了，聖上要在宮裡住兩夜纔回景園，也許會召見姐姐也說不定。”說着輕輕一點我的心口，“姐姐可要想好如何作答。畢竟，君恩難以消受。”
接下來的兩日，爲了避免遇見皇帝，我整日不出門，幸而他也沒有召見我。連小簡都不見。直到鑾駕離京，我這才鬆一口氣。
禁足養病多日，我許久沒有出去走走了。耳聽得鼓樂漸息，我這才帶着綠萼往益園逛逛。從高高的山石上下來，忽然鼻尖一涼，指尖拂過，有初秋的潮溼。我問道：“是不是立秋了？”
綠萼道：“都立秋大半個月了。”
我挽過一綹藤葉，嘆道：“想不到在宮中最後的這段日子，竟是在病榻上度過的。”
綠萼忙道：“姑娘若捨不得，也可以不辭官。”
怔忡之間，細雨已濡溼了鬢髮。我不理她，只拂一拂衣袖上的溼氣：“咱們去半雲亭避雨。”
綠萼拂一拂石凳，扶我坐定。守坤宮的高牆被雨染成了深酡色，似酒醉婦人，酣然臥倒。九曲長橋如繁複回紋，在碧色的緞子上曲折逶迤。身後山石聳峙，草木深深。紫藤曲廊垂下淡綠色的修長果實，像沉重的淚滴，貯滿細密幽深的心事。薔薇燦若雲霞，柔如秋水。東南和西南邊角門聳立在青萍之間的兩塊奇石，裹在層層濃翠之中，宛轉如玉。
我深吸一口氣，花香幽微不絕，含一絲沁入骨髓的涼意：“雨中的益園景緻倒也不錯。”
綠萼道：“姑娘的病也纔好，還是不要在雨裡坐着的好。”
我笑道：“再坐一會兒——”一轉頭，忽見西南角門的山石旁多了一抹石青色的人影，那人手中還有一柄黃色龍紋油紙傘。龍紋沾了雨，朦朧飄忽彷彿一拂袖就會泯然於天地之間。我大吃一驚，忙冒雨上前行禮。我正要跪拜，他上前一步爲我遮雨：“地上溼，不必跪了。”
我站直了身子，退了半步。低着頭，眼中只有他衣服上竹葉暗紋的清冷幽光。
皇帝好一會兒沒說話，我正要告退，忽聽他道：“你似乎有白頭髮了。”
我慚愧道：“微臣薄姿陋容，未老先衰，實在比不得姐姐，麗質天成。”
皇帝輕輕道：“無妨，誰都會老的。”
又是片刻的沉默。秋涼如水中，竟有一絲平靜相對的意味，“陛下……不是回景園了麼？”
皇帝道：“聽說你病了，朕回來看看。”不待我說話，他忽然走上前來，緊緊捉住我垂下的右手。我掙脫數次不果，只得由他握着。他的手心燥熱而柔軟，我側過頭去，幾欲落淚。
“下雨了。”他說。
手心中忽然多了一隻油光滑亮的龍尾，龍身筆直而上，龍頭在我頭頂伏着，龍睛赫赫有威。他緩緩合上我的四指：“淋了雨，又該病了。”說罷退後兩步，獨立在雨中。我這才發現，小簡帶着幾個內監遠遠站在角門外的西一街上，低頭不敢近前。
他嘆道：“朕準你辭官。”
淚珠頓時滾滾而落。我平息了好一會兒，才揚起油紙傘，擡眸謝恩：“謝陛下。”
他又道：“閒了去景園瞧瞧玉樞，她很掛念你。”
我屈膝道：“微臣遵旨。”
皇帝點一點頭，轉身飄然而去。我目送他出了角門，石青色在雨中別有敗落的氣息，似數次交錯後孤寂蕭索的心情。小簡撐開一柄枯葉色油紙傘正要爲他遮雨，卻被他拂袖擋開。他沒有回頭，獨自一人沿西一街緩步而去。青衫袖捲起一片微風，雨絲撲面而來，冰冰涼涼令人窒息，令人不敢流下溫熱的淚水。
綠萼在我身後道：“陛下準姑娘辭官了。”
我嘆道：“心都不在宮裡了，強留我在如意館作畫，也畫不出好東西來。”
綠萼道：“陛下捨不得姑娘。”
我移過傘遮住綠萼，拂去她肩頭的雨點：“回去吧。收拾一下，明天去景園看姐姐。”
綠萼卻只顧仰頭看傘，又撫着黃檀木製成的傘柄和龍尾，讚歎道：“真精細，不愧是御賜。姑娘會帶着它出宮吧？”
這樣站在傘下，彷彿君恩未逝：“這是自然，御賜之物，回家去是要供起來的，不然，小心被參個不敬之罪。”
綠萼道：“真好。有念想總是好的，還有的惦記。”
皇帝的身影已消失不見，連小簡也向左轉過了守坤宮的高牆。我這才挽起綠萼的左臂：“錢都兌好了麼？今晚勞你做一回散財童子，散掉那七百兩銀子，瞧你還惦記不惦記！”
【第二十七節 遵儒履道】
從西門進景園，沿着金沙池南岸緩步而行，經過皇后居住過的玉華殿。深入金沙池的石舫中，有幾位宮裝麗人正圍坐在一起飲茶聽琴，一個白衣樂伎端坐在船頭輕捻慢撥。琴聲低沉柔緩，似白霧漫鋪，水面波瀾不驚。
綠萼道：“想必是幾個得寵的女御。”
鹹平十三年的夏天，我也曾在這石舫之中與陸皇后談論琴音。
“文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鳴，心意相通。依玉機看，那只是湊巧曲奏同調，引致聲同共振罷了。”“‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在御，莫不靜好’，這些詩詞讀上去頗有情致。經玉機這樣一說，也都無味了。”
玉華殿與含光殿高高在上，隔着寬廣的金沙池遙遙相望，相互審視，相敬如賓。
果然無味，果然無情。
石舫中的女子見了我，都起身行禮。不待我走遠，便攢頭竊竊私語。綠萼回頭望了一眼，不悅道：“整日說人是非，也不嫌悶！”
我笑道：“若不是她們勤說是非，昌平郡王恐怕活不到今日。何況這話也許已經傳到朝中京中，說是非的，又何止她們？”
綠萼道：“姑娘不生氣？”
我加快了腳步，頭也不回道：“這是好事，生什麼氣？”
穿過梨樹林，過了橋，便是玉樞所居住的沉香榭。沉香榭半在岸上，半在水中，長長一道曲廊，連接着湖中的涼臺。涼臺上撐着一頂乳白色的紗帳，帳中擺着長榻，一人橫臥，一人在榻邊坐着。溫柔的湖風吹起紗帳一角，露出玉樞閉目安睡的面容。我輕輕掀開帳子，只見小蓮兒的腦袋重重一沉，頓時醒了過來，一擡頭見我站在帳中，忙站了起來。我示意她噤聲。
玉樞背向湖面側臥着，天青色的團花薄絲被褪到胸口，雪白雙肩若隱若現。一隻手垂在榻下，手腕浮腫，白玉鐲卡在腕間不動。想是懷孕辛苦，她臉色微黃，眼皮高高腫起。我默默看了片刻，輕輕扯起絲被，覆到她頸間，這才走了出來。我向綠萼道：“我們走吧。”
小蓮兒追出來道：“大人不等娘娘醒來麼？”
我生怕吵醒了玉樞，忙拉起她的手走到欄杆邊。湖風撩起銀色絲絛，噗噗拍打着欄杆，虛張聲勢地掩飾自己的輕軟無力，“天黑前我要趕到仁和屯，便不等她了。”
小蓮兒牽着我的袖子，不放我走：“上一次大人就是這樣，看娘娘睡着，擡腳就走了。這一次又是這樣。大人一句話也不說就走，娘娘若知道了，還不知會怎樣傷心。”
那一次我去粲英宮看望玉樞，恰逢她抱着高晅午睡。小蓮兒告訴我，玉樞因我在定乾宮逗留到深夜，夜晚睡不安穩。我一賭氣，也沒等玉樞醒，便出來了。我赧然一笑：“上一次是我不好。這一次只要看見姐姐安好，我就放心了。”說着將衣袖從她手中輕輕抽出，“不要告訴姐姐我來過。我愧對姐姐。”
小蓮兒道：“大人怎麼這樣說——”
我又道：“我剛纔說的話，也不要告訴她。嗯，就是愧對她那一句。”