大約過了半個時辰，但見一點亮光似星子般落下，原來是小簡提着風燈悄悄走了下來。小簡行了一禮，跪坐在我面前。我強打起精神道：“公公怎麼下來了？”
小簡道：“奴婢候陛下睡着了，纔敢下來瞧瞧。”說罷將臂上搭的一副褐色斗篷塞到綠萼手中，“這是奴婢用的，大人將就用着吧。倘若明晨有人問起來，就說是小錢送來的便是了。”
綠萼忙展開斗篷披在我身上，欣慰道：“這一件很厚。多謝簡公公。”
小簡咳了一聲，痛心道：“大人剛纔若肯擬詔，這會兒便不用跪在這裡了。大人何苦這樣倔？”
微弱的燈光下，依舊能看見小簡的眼睛被風吹得通紅，滿臉的疲態，溝壑縱橫。我肅容道：“擬詔本不是我的職責。”
小簡一急，一拍大腿顫聲道：“大人真是聰明一世——”他迎着風側過頭，冷一冷方道，“大人難道不知？即使大人不寫，也有旁人來寫；或者大人寫了，陛下也不見得就把詔書發下去；即便發下去，難保不追回。就算昌平郡王真的被殺，大人也是聖旨難違，王爺絕不會怨恨大人的——”
被太后與諸王所怨？！你是怕被昌平所怨吧——皇帝的話和玉筆一道擲地有聲，在我心中響振不絕。我似有所悟，又覺荒唐無比。我端正跽坐，緩緩道：“昌平郡王因我對錦素見死不救，早就對我生了怨恨。這怨恨多一些還是少一些，我並不在乎。”
小簡一怔，更加不解：“既然大人不在乎，爲何不肯擬詔？要知道陛下一直都說大人克己盡責，見微知著，還說要讓大人幫着讀大臣的奏疏呢。有朝一日製誥、擬詔，也並非不可能。大人辛辛苦苦，不就是爲了這一日麼？如何能放過這樣的大好機會？”
也許小簡所言不虛，但我深知我自己資質有限，讀書數十年，只算略通大義。造文遣詞，並非是我所長。所謂“德不稱位，能不稱官，不祥莫大焉”[124]。況且，這也從不是我最重要的目標。我拂一拂被風吹亂的鬢髮，理一理思緒：“我雖不在乎昌平郡王，可還在乎別的。太后會怪罪，朝臣會非議，百姓會唾罵，還有錦素和若蘭——”
小簡嘿的一聲打斷我：“大人誰都在意，就是不在意聖意。”
我昂然道：“我不肯擬詔的理由是光明堂皇的，拿出去公議，我也不怕。‘從道不從君’[125]，陛下也不能勉強。”
小簡嘆道：“我的好大人，你怎麼就不明白，這……這分明是陛下在試探大人，大人就真的看不出來？”
我微微冷笑：“試探我？在昌平郡王之事上，我已經明明白白地勸諫過，還有什麼可試探？”
小簡咳了一聲，連連搖頭：“大人當真是——”
我嘆道：“玉機蠢笨，請公公明示。”
小簡嘆道：“大約是四五年前，奴婢也記得不甚清楚了。有一次大熱天的，陛下親自送昌平郡王出金水門，親眼看見大人在城牆根下等着王爺，大人和王爺見了面，便又哭又笑的，最後還癡癡目送王爺出城。”
我一呆，這才恍然大悟！那一日我在城牆下守候昌平郡王，請他照料流放西北的錦素。昌平郡王離開後，穎妃史易珠也要出城，於是攀談了幾句。施哲審問芳馨等人時還問及我和昌平郡王在外城相會的緣由，我一度懷疑是穎妃將此事泄露出去的。如今細想，回宮時在益園中所見的那一抹靛青色衣角，正與皇帝今日所着無異。只是今日所着是半舊的紗袍，少摻金絲罷了。
還未待我回話，綠萼焦急道：“這樣說，莫非陛下以爲我們姑娘對王爺——這不通！施大人做掖庭令時，還問過奴婢這件事，奴婢說姑娘是託王爺去西北照料於姑娘的，就算又哭又笑，也是爲了於姑娘。難道當年施大人沒有將此事稟告陛下麼？”
小簡道：“這奴婢就不知道了。但即便說了，陛下也未必信，難道施大人問起來，芳馨姑姑和綠萼姑娘還會說大人傾慕王爺麼？”
綠萼道：“那也不能因爲這樣一件小事就斷定我們姑娘和王爺——”
小簡忙道：“這些年來，大人一直不肯爲妃，又曾與王爺在梨園相見，對苗佳人母子格外關心，又對王爺通敵之事知情不報，再加上這一次大人無論如何不肯擬詔處死王爺，故此陛下認定大人害怕被王爺怨恨，出宮後不能嫁給王爺做正妃。”
那一夜我去掖庭屬見過錦素後，睿平郡王和昌平郡王結伴進宮，以改戲詞的藉口請我進梨園商議如何搭救錦素。皇帝明知此事，也不點破，只淡淡說了句“讀書能使人忠厚明智，所以朕的玉機纔有季布之諾、尾生之信”。原來便是從那時開始的，我卻渾然不覺。
綠萼極快地反駁道：“這是什麼莫名其妙的念頭？我們姑娘與王爺根本沒什麼交情。那次在梨園中相會，睿平郡王也在的，那日都在說如何搭救於姑娘的事情，況且我們姑娘也沒答應。難道這樣就要說我們姑娘對睿平王爺也——至於我們姑娘對王爺的事情知情不報，都是爲了苗佳人，因爲苗佳人是於姑娘從前的丫頭，是姑娘的故人，當時正懷孕。難道姑娘要告王爺一狀，逼苗佳人去死麼？陛下如何能斷定——”
我心中極其厭煩，不禁喝道：“別說了！”綠萼嚇了一跳，只得噤聲。我又道，“這些話是陛下親口對公公說的麼？”
小簡看了綠萼一眼，嘆道：“其實綠萼姑娘說得有理，奈何陛下要往死角里想，奴婢也沒有辦法。最要命的是陛下也不會對奴婢說這些。這是奴婢服侍聖駕久了，自己琢磨出來的。”
我從不知道，這麼多年，他竟存着這樣荒唐可笑的心思。藏在心中久了，無人開導，便越來越偏激，越來越憤恨。只聽小簡又道：“這些年陛下納寵頗多，精力也大不如前了……”
綠萼忍不住低聲道：“公公是說，陛下覺得自己老了，所以才覺得我們姑娘會傾慕年輕王爺？”小簡長長嘆了一聲，算是作答。
千般事端、萬般罪過夾雜在一起，唯有這件，全不在我意料之中。這般聽過，彷彿只是午夜猝然醒來，一個被遺忘的深深夢境。我嘆道：“公公回含光殿吧，陛下醒了還需公公伺候呢。”
小簡緩緩起身，躬身道：“陛下並沒有別的旨意，恐怕大人要跪一夜了。”頓一頓，又道，“其實大人若真的沒有這些心思，等陛下起來，不妨好生說說。”
他從未明言，我如何申辯？申辯又有何用？又爲何要申辯？只會讓他愈加惱怒罷了，“多謝公公。只是公公也要小心，千萬別令陛下察覺……”
小簡會意道：“大人放心，奴婢知道。”說罷退了兩步，轉身去了。手中的風燈似星辰冉冉升起，消失在含光殿中。
【第二十三節 未之思也】
夜色如濃墨包圍，一如我當年漆黑虛無的夢境。狂風是唯一的有形之物，像粗糙堅硬的雙手，狂躁的翻扯往事。綠萼見我發呆，始終不敢說話，只護着風燈不停地看我，不一會兒已轉過頭去暗暗打起呵欠。我柔聲道：“你若困了，就去太平館歇息吧。”
綠萼強打起精神，猛烈地搖頭：“奴婢要陪着姑娘。”忽然身子一直，指着西面道，“有人來了。”
一陣急促的腳步聲乘夜風倏然逼近，幾點燈光極快地飄了過來。原來是小錢帶着兩個內監來含光殿尋我。小錢見我跪着，顧不上行禮，搶上幾步，大驚道：“大人，這——”
我笑道：“綠萼累了，帶她回去歇息吧。”小錢一呆之下已全部明白。
綠萼道：“奴婢不走。”
小錢道：“你也服侍了大半夜了，歇息歇息也好。”又向我道，“換奴婢服侍大人也是一樣的。”
我嘆道：“也好。那便換小錢在這裡，綠萼回去歇息，明早再來接我。”於是小錢和綠萼彼此勸說推脫一番，最終綠萼拗不過小錢，被小錢帶來的兩個內監架着回去了。小錢跪在離我數尺遠的地方，整夜不置一詞。
颳了大半夜的狂風，到了天快亮時終於下起了暴雨。碩大的雨點呼啦啦地連成線，砸在石階上。燈光所及之處，水光如霧。儘管小錢拼命護住風燈，燭火仍被澆滅了。我聽見他低低咕噥一聲，彷彿景園衆人清涼的夢境中最深沉的詛咒。身後不遠處，金沙池聲勢煊赫，如借雨勢昇天。
我渾身溼透，寒意深入骨髓。不一時，已手腳冰涼，連雙脣也凍得麻木了。在冰冷的環境中，我反而清醒起來。跪了一夜，既沒有睡過去也沒有暈過去。過了寅時，黑暗一點點散去，金沙池上騰起茫茫青氣，像吃飽了雨水心滿意足的噫氣。
雨漸漸轉小，到天亮時，只剩了牛毛一樣的濛濛細雨，整座含光殿似被輕紗籠罩。但見一抹青影獨自撐着一把黃色油紙傘出現在高高的石階之上。周遭蒼白而荒涼，連青山都失去了蒼翠鮮明的色彩。那柄黃色油紙傘似曾相識，我卻記不起來。低下頭凝神回憶，冷不防心驀然一痛，不禁彎下了腰。
小錢忙上來扶住我：“大人又犯病了？”他的嗓子已被冷雨浸透，澀然喑啞。
雨幕瀟瀟，我跪坐在地，揚眉凝視。那抹青影彷彿是開天闢地的第一筆，濃烈而明快，冷豔而神秘。它也沒有彎折，亦無棱角，就是直直的一筆，頂天立地。我瑟瑟發抖，也不知是冷還是怕。一個灰影從他身後趕了上來，接過他手中的傘。
不一會兒，皇帝轉身進殿。小簡撐着傘一溜煙跑了下來道：“陛下有旨，大人可以回汴城了。回宮後也不用去定乾宮，就在漱玉齋待罪思過。”
我伏地道：“微臣領旨。”
小簡和小錢合力將我扶起，然而我的雙腿早已沒了知覺。小錢陪我跪了許久，一個沒站穩，我們兩個都重重摔倒在地。恰好綠萼趕了過來，和幾個丫頭合力將我拉扯起來，扶我坐在石階上。綠萼把芳馨讓她帶着的所有斗篷都一股腦兒地披在我身上。
小簡道：“請大人在此稍待，一會兒有車來接大人回京。”
我有氣無力地應了，勉強道：“公公慢走。”
綠萼擡眼細看我的臉色，不禁泣道：“姑娘的臉都青了，嘴脣也是青的。奴婢晚上聽見下大雨的聲音，本想給姑娘送傘。可是陛下罰姑娘跪着，奴婢怕送了傘，陛下知道了，會罰得更厲害。可若不送，又怕姑娘的身子……”說罷伏在我膝上大哭起來。黏膩冰冷的裙沾着她的熱淚，竟也有了一絲暖意。
我撫着她的柔發道：“不送傘是對的，總要讓他消氣了纔好。”又對小錢道，“你手腳快，先回太平館換一身乾衣裳，喝幾碗熱茶驅驅寒。”
小錢道：“大人不回去麼？”
我搖頭道：“陛下命我在這裡等車，我便只能在這裡等着，一步也不能離開。”
綠萼道：“陛下也真狠心，竟連衣裳也不準姑娘換。”是呢，他已經這樣厭棄我了麼？竟不容我換件乾衣裳就要趕我出景園。綠萼又道，“連婉妃娘娘也不準姑娘見一見！”
我笑道：“玉樞正在養胎，不見是好的，見了也是白白擔心。”
綠萼一面流淚一面揉搓着我的雙手，恨恨道：“陛下怎能這樣無情？可見平常也不是真的喜歡姑娘。”
若在平常，我一定會斥止她，眼下卻不過失笑：“依你看什麼纔算是真的喜歡？”
綠萼的手緩了下來，似有一瞬失神。她似乎是極認真地想過這個問題，目光堅定而期待：“無論姑娘怎樣，都對姑娘好好的。這算是真的喜歡吧。”
我累極了，緩緩靠在她的肩頭，合目吟道：“唐棣之華，偏其反而。豈不爾思？室是遠而。子曰：‘未之思也，夫何遠之有？’[126]”
綠萼道：“這是什麼意思？”
我嘆道：“棠棣之花很美，並非是我不思念它，只是它實在太遠了。孔子卻說，這人根本就沒有思念那些花，如果真的思念，又何來路途遙遠一說呢？”
綠萼道：“孔夫子說的有道理。陛下不肯對姑娘好，就不是真的喜歡姑娘。”
我冰冷的臉頰緊緊貼住她溫暖的肩頭，每一絲紋路、每一道縫隙都藏着和軟的芳香。展目望去，從玉梨苑傾瀉而出的梨樹林在湖邊戛然而止，似沐頭的少女綰起了髮梢。不遠處便是玉樞所居住的沉香榭。我嘆道：“一個人如果總也得不到，時日長了便也許不再思念了。何況他身邊還有宜室宜家的桃花。他說不定還會憎恨棠棣之花，憎恨那花兒爲何不能像桃花一樣，生得近些……觸手可及。”
有了她肩頭安心的溫暖，我睡意沉沉。恍惚間只聽綠萼茫然道：“倘若奴婢喜歡一朵花，遠遠看着也是好的，怎麼忍心去恨它？”
我含糊應了一聲，眼前一黑，終於支撐不住睡了過去。
車上顛簸，連夢也是支離破碎的。綠萼低低的飲泣似漫漫秋水涼津津的漲滿我整個夢境，偶爾還能聽見小錢的陣陣咳嗽和長長呵欠。窗外樹影掠過，像一張流動的網，牢牢扣住在靈魂最深處掙扎不已的困獸。回時沒有去時那樣快，進城已是傍晚。
回到漱玉齋，我大病了一場，昏昏沉沉不知人事幾何。偶爾清醒，睜開眼又倍感疲累，於是翻個身便又睡了過去。濃黑的藥汁不停地往腹中灌，醒來時口齒永遠是苦澀黏膩的。冰塊融化的滴滴輕響如甘泉傾下，口中的苦澀彷彿退去了些，於是我心滿意足地又陷入了夢境。
直到三天後一個炎熱的午後，我被蟬鳴吵醒，滿身大汗。竹簾都放了下來，寢室中一個人也沒有。我頭重腳輕地走到窗邊，緩緩推開玫瑰團花窗櫺，本想吹吹風，不想卻是滿眼的陽光，像熾熱發白的火焰。眼見就要立秋，老天彷彿要抓住最後一段夏日的時光，肆虐地酷熱。我坐在妝臺邊，鏡中人雙眸呆滯，目下青灰，面頰消瘦，神色萎靡。我攏一攏低垂的長髮，正要用長簪綰起，驀地只見手心中兩絲長髮由白轉灰，由灰轉黑。
綰好頭髮，我開門喚人，恰見綠萼低着頭搖搖擺擺地提水上樓。我喚道：“綠萼……”
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綠萼一擡頭，頓時喜出望外，也不知哪裡生出一股力氣，三步並作兩步奔了上來，含淚道：“姑娘，你總算醒了。”
我舉袖擦乾她額頭上的汗水，指着她高高挽起的袖子，笑道：“天氣這麼熱，怎麼是你在提水？莫非他們貪睡，都不肯做活？”