我又道：“再說這驍王黨。不錯，自鹹平十年到鹹平十五年，當年的驍王黨殺頭的殺頭，老死的老死，如今的朝中，是再尋不出一個年富力強又有人望的驍王黨了。可殿下不要忘了，京中現放着兩位裂土封爵的天生的驍王黨。”
高曜皺眉道：“是信王和熙平長公主，是麼？”
“信王和熙平長公主是廢驍王的同母弟妹，因是先帝遺血，又年幼，所以不予連坐。只是多年來信王不聞國事，長公主一家亦小心翼翼，總算在太后的庇護下優容至今。長公主一向與慎妃娘娘交好，與裘府想必也略有交情。殿下開府後貿然親近裘府，會不會被看作是驍王黨復起之麾？只要聖上動了這個念頭，殿下的太子之位還有什麼指望？慎妃爲斷絕殿下與裘家、與驍王黨的干係，情願身死，豈非白白捨命？”
高曜道：“驍王黨……與孤這個弘陽郡王有什麼干係？父皇不會這樣多心。”
我微微一笑：“殿下不是要娶熙平長公主的千金柔桑縣主麼？這件婚事，當年可是在太后面前提過的。雖是隨口一提，難免有人會聽在心裡。何況……”我輕哼一聲，不覺冷笑，“玉機若不是出身熙平長公主府，何至於被一再試探？家父何至於殘虐致死。熙平長公主若不是廢驍王的同母胞妹，也不會被皇后疑心至斯。若非兩宮仁慈，只怕長公主和玉機早被鞭笞拷掠，痛不欲生了。
“即便玉機早就不是殿下的侍讀，即便殿下與信王、熙平長公主從不往來，即便陛下知道殿下在清涼寺許願，寧願以身代太子，慎妃薨逝後，殿下仍不得不離宮守陵，以明謙退之志。如今纔好些，殿下就要沾染裘家，玉機竊以爲不妥。”頓了一頓，嘆道，“但願是玉機多心，但智士慮於未萌，明者見於無形。請殿下三思。”
其實，還有一事，我心知肚明，卻不能說。那便是他煞有其事卻令我數度落淚的憐憫和恩寵。沒有這些，我豈能行到今日？
【第三十三節 行道遲遲】
高曜滿臉倦色，雙肘支在桌上，握住臉長長嘆了一口氣。茶煙一蕩，他的目光竟有些迷離了：“姐姐說得有理。其實，孤也這樣想過，只是孤不聽姐姐親口說出來，總是有些……不甘心。”
看到他失望到頹喪的神情，我寬慰道：“裘家與王爺的關係非比尋常，即使王爺不理會裘家，外人也會將裘家與王爺看作一體，除非裘玉郎推辭或諫諍。殿下當等陛下宣諭或裘家望門來投，再視時機收入麾下，會妥當得多。何況，裘玉郎的仕途纔有起色，等他再做兩年官，於殿下更有裨益。”
高曜雙眼一紅：“姐姐所言甚是。”
我關切道：“殿下累了，回寢殿歇息吧。”
高曜揉一揉眼睛：“孤不累，孤還有好些話要和姐姐說。”
我笑道：“何必急在一時？殿下身子要緊。”
高曜的目光安然而眷戀：“姐姐曾告訴孤，無事不要多往來，孤都記在心裡。過了今日，哪裡還有機會再與姐姐飲酒暢談？”
我微微嘆息，啜茶不語。高曜道：“三年前，父皇曾授孤宿衛之職，孤聽姐姐的話，以爲母親守陵爲由堅辭。今番立府，父皇授孤戶部員外郎，充三司使鹽鐵副使，姐姐以爲如何？”
我又驚又喜：“恭喜殿下。戶部員外郎不過是個虛銜，鹽鐵副使纔是實職。殿下一授官，便是這等要緊的職位，足見聖上器重殿下。”
高曜笑道：“果真麼？”
我頷首道：“漢時蜀地卓氏、程鄭[133]之流都以冶鐵而成鉅富，遊宴堪比封君。吳王劉濞坐擁鹽海銅山，以致七國之亂。而武帝時的鹽鐵榷酤、告緡、平準、均輸等國策籌措了討伐匈奴的糧草兵餉，卻並未向平民顯著增稅。陛下命皇子入職三司使，是要向朝野表明，目下當務之急，是整頓鹽鐵度支，備戰西北。”
高曜道：“父皇會如何整頓？”
我想了想道：“鹹平十三年春，御駕親征，皇后監國。當時戰事膠着，後方卻征馬不足，衆說紛紜，卻不明其所以然。皇后命當時身爲松陽縣主侍讀的穎妃入宮，方查出豪強屯馬惜售之事。此事也是當年封司政被彈劾的罪行之一。”
高曜道：“這不通。連穎妃都知道的事，朝臣們如何不知？”
我微微一笑道：“殿下所言甚是。”
高曜恍然道：“孤明白了，他們不是不知，而是知而不言。”
我笑道：“聖上親征回朝，穎妃因告發江南成氏一族私下開礦鑄銀而列位妃嬪，更取得皇后歡心，執掌後宮乃至少府權柄。聽說成氏一案牽連甚廣，年關在即，御駕親往江南處置。識時務者捐財避禍，冥頑不化者聚兵造反，江南震動。那一次，足足籌夠了幽冀平叛和西南變亂的軍費，還剩了好些修堤治河。”
高曜道：“父皇早有此心。”
我拈着銀茶匙澹然一笑：“那一年江南稍有兵亂，羣臣上書請求緩治。陛下便順水推舟，暫且安撫。如今既有意於西北，恐怕又要故技重施了。殿下身爲鹽鐵副使，正是用武之時。只要與天子同心一意，自然無往而不利。”
高曜道：“如此不會被朝野詬病‘與民爭利’麼？”
我哧的一笑：“民？誰是‘民’？殿下說的是那些富比王侯的土豪麼？廣佔山林，侵漁百姓，僮僕成軍，動以千數，上通王侯顯貴，下交任俠隱逸。朝廷與這樣的‘民’爭利，並不損黎庶百姓之利。魏武屯田，卒平北方。東吳豪族，困守而亡。盛衰得失，一望而知。”
高曜笑道：“姐姐入御書房，那些議罷鹽鐵的奏疏定然綿綿不絕。父皇若不耐煩看，就都丟給姐姐。姐姐可要不得安生了。”
我揉一揉餳澀的眼睛，笑道：“當年玉機爲殿下和青陽公主選侍讀時，汴城府尹陳大人的千金陳印心還借選女官的文章上書反對親征呢。這也不是頭一回了。”
高曜道：“孤以爲父皇會讓孤以縣令或刺史起家，再轉而入京，就像暘哥哥一樣。”
我抿嘴一笑：“信王世子以桂陽太守起家，入京也不過在工部做一個屯田郎中，怎能與殿下相較？三司使可管着戶部呢。詩曰：‘緇衣之宜兮，敝予又改爲兮。適子之館兮，還予授子之粲兮。’[134]殿下安心上任便是。”
高曜凝望片刻，淡淡道：“姐姐在這裡，孤沒有不安心的。”
談了這麼久，又喝了酒，走出靈脩殿時，只覺得陽光太過熱烈，像一隻巨大的手拍在腦後，所思所想和喜怒哀樂都倒在了地上，濃黑而綿長。高曜已回啓祥殿，我也又困又累，正待舉步，卻見李氏姑侄迎面而來。我笑道：“殿下這麼快便睡下了？”
李氏道：“殿下自有旁人服侍。奴婢們是專程來拜候大人的。”說罷姑侄二人齊齊跪下，就要磕頭。我連忙俯身扶住她二人：“這是爲何？”
李氏道：“當年若沒有大人，奴婢們恐怕早就被排擠出宮了，哪裡還能熬到殿下離宮開府的日子？”
我微笑道：“嬤嬤和芸姑娘照料輔佐殿下多年，如今苦盡甘來，又何必謝我？”李氏不理會，只帶着芸兒磕了三個頭，方起身感傷道：“想不到纔回宮，就要與大人分別。大人可要多多保重。”
我慨然而嘆，頷首不語。李氏察言觀色，拉着芸兒躬身退了兩步：“大人累了，奴婢告退。”
回到漱玉齋，直睡了一個時辰才醒，開窗遠望，太陽又已在宮牆後了。蒼白的面孔經了夕陽的映照，在鏡中也有了一抹絢麗而蒼冷的紅暈。我呆望片刻，頓感一絲倉皇。我用力梳理頭髮，眼見斷髮一根根掉落在地，漸覺麻木。
芳馨開門查看，見我醒了，忙進來爲我挽好頭髮，又簪了一朵淡綠色的宮花。我笑道：“一會兒又該睡下了，還簪什麼花？”
芳馨笑道：“姑娘忘了？姑娘昨日命奴婢去請慧媛娘娘過來說話的，慧媛娘娘已經派人來問了好幾次了。姑娘該見一見纔是。”
鏡中的笑意如被菱花鏡的繁複花樣禁錮住，疲憊到無奈：“以後這些妃嬪女御，能不見就不見吧。爭風吃醋、爭權奪勢。真有些應付不來。”
芳馨微笑道：“姑娘累了。若不想見，請她明日再來便是。”說罷輕輕摘下宮花。
頭頂有些微刺痛，一絲長髮被扯出半截。我嘆息道：“罷了，既約定了，便不能言而無信。姑姑這就去請吧。”低頭瞧着身上素白的衣裳，又道，“今天聽殿下說起，才知道宮裡已經除服，換一身淡色的吧。”
起身換了一身藤色短襖，下着白綾長裙，換了一朵水色的宮花戴着，淡若冰綃。不多會兒，芳馨親自引慧媛進了西廂。我連忙起身迎接，不自覺地露出熱切而得體的笑容，與她見禮。主賓坐定，我欠身道：“今日實在對不住，是玉機疏忽了，勞娘娘久等。”
慧媛穿一件淺藍色簇花褙子，長髮半挽。雖不施脂粉，天生嬌麗的眉目卻似天青瓷上柔媚的剔花，暗藏深刻之意。她細細看我兩眼，垂眸恭敬道：“是妾身冒昧，攪擾大人養病了。大人的身子可好些了麼？”
我微笑道：“好多了，多謝想着。未知娘娘駕臨，有何指教？”
慧媛欠身道：“不敢。一來妾身要向大人請罪，二來是有事要請大人指點一二。王氏——”
我笑着打斷她：“王氏和鄧氏之罪，是她們自己犯下的，與娘娘不相干。”
慧媛道：“雖如此，那王氏卻是妾身所薦。妾身識人不明，理應同罪。”
我笑道：“聽聞陛下請娘娘爲華陽公主選侍讀，可見信賴有加。既然陛下都以爲娘娘無罪，娘娘又何必引罪自愆？”
慧媛雙頰一紅道：“非是妾身矯情。陛下只以此事命妾身將功贖罪罷了。”
我放下茶盞，慢條斯理道：“罪不相及也好，將功贖罪也罷，娘娘都不必告訴玉機知道。”
慧媛一怔，訕訕道：“是……”
我微笑道：“玉機雖未見過王氏，但聽聞她恃寵失度，方纔獲罪。玉機未曾回宮，便與娘娘在樊樓相識。娘娘貞靜有度，進退合宜，玉機深敬。王氏的性子，似乎與娘娘不大相同，不知……”
慧媛似有痛悔之色：“這……想必大人也聽聞過，妾身本是罪屬，沒爲宮婢。王氏是從前妾身家中的一個丫頭，素日不大親近，入宮之後才常在一處作伴。”
我笑道：“怨不得她與娘娘的性子竟不大相合。”
慧媛愈加慚愧：“是……妾身有幸侍奉，不忍與王氏分離，才引薦給陛下的。妾身多次勸誡，她只是不聽，終於惹出禍事。這都是妾身無能的緣故。”
我讚許地一笑：“‘結朋協好，幽明共心’，有陳重與雷義同闢之風。”[135]
慧媛愈加臉紅，雙脣一顫，如坐鍼氈：“大人謬讚，妾身怎比得古之逸士。”於是啜一口茶，竟嗆得咳了兩聲，又道，“陛下命臣妾襄助穎妃娘娘爲華陽公主殿下選一位侍讀，妾身初承皇命，智小位卑，實是手足無措，故穎妃娘娘指點妾身前來向大人討教。聽聞大人五年前曾爲弘陽郡王和青陽公主選過侍讀，親自主持過殿選，還望大人指點一二。”
我直截了當道：“指點不敢當。不過既然娘娘動問，玉機只有一言相告。請娘娘多多留意陛下與公主的喜好便可。”
慧媛沉吟道：“陛下與公主的喜好？”
我笑道：“娘娘侍奉日久，深得聖心，不必玉機多說。華陽公主殿下不喜侍讀美貌，娘娘殿選時可要多多在意。”
慧媛臉上的紅潮稍稍退去，欠身道：“多謝大人指點。還有一事，妾身聽聞歷年選侍讀女官都要考校學問。妾身只是粗通文墨，不足以評斷文章口才。妾身斗膽，不知大人肯不肯撥冗評閱？”
我笑道：“宮裡昱妃娘娘和穎妃娘娘當年都曾選過女官，學問很好。娘娘何不求助二位娘娘？”
慧媛道：“穎妃娘娘綜理庶務，酬酢萬端，實是無暇理會此事。昱妃娘娘只管照料皇子，教授宮人，餘事一概不理，妾身亦不便相擾。如此……還望大人垂恩，妾身感恩不盡。”
我搖頭道：“這些年一心守喪，不曾用心詩書，早就忘記怎麼寫文章了。其實除卻兩位娘娘，宮中通經史文章的也多，比如沈姝娘娘在閨中也是讀過書的，還有祁陽公主的龔女巡，當年既能入選，才情定然遠超衆人之上。評斷文章這種事，對沈姝娘娘和龔女巡來說，不過是舉手之勞。”
慧媛有些泄氣：“是。多謝大人指點。”我微微一笑，端起茶盞。慧媛見狀，連忙起身告辭。我命綠萼送了出去。
天色昏暗，漱玉齋已經掌燈。半窗花影，一簾新月。芳馨進來道：“慧媛走得倒快。”
我斜倚在榻上，擺弄着裙角：“慧媛深有來頭，還是少說爲妙。”
芳馨笑道：“憑她怎麼有來頭，都逃不過姑娘的法眼。”
我淡淡道：“那是她太過得意，矯揉造作過了頭。”
芳馨道：“姑娘何出此言？”
我微微冷笑：“我記得姑姑說過，慧媛是因在文瀾閣伏窗聽人講論《論語》，被聖上看中的。剛纔我用《後漢書》中兩個生僻的隱士來試探她，她竟毫無奇色，只一味謙遜。可知胸中所藏，何止《論語》？再者，姑姑聽她的談吐，可像一個粗通文墨之人所言？‘綜理庶務，酬酢萬端’，哼！再者，她雖然薦了王氏，這王氏卻輕浮得很。慧媛薦她，也算用心了。本來嘛，處心積慮博得聖寵，只要不妨害別人，也不算什麼，只怕聖上也心知肚明。只是一樣，此人非要惺惺作態地來謝罪，還要裝作學問不好，請我去評斷選女巡的文章，便有些惹人厭了。”
芳馨微微一笑道：“大人入侍御書房，慧媛要來巴結，這也平常。”
我笑道：“罷了，我當不起。我用陳重與雷義之事刺一刺她，也是教她知難而退。”
芳馨道：“姑娘從沒有這樣譏刺過誰，哪怕當年對王嬤嬤和車女巡，也是客客氣氣的。姑娘似乎很不喜歡她。”
我嘆息道：“此人虛得討厭，我不喜歡。何況今天我很累，也實在不想應付誰。”
芳馨微笑道：“以姑娘今時今日的地位和身份，也的確不需要應付她。”