我將小梭放在枕邊，嘆道：“我也猜不到了。姑姑把燈留下，先出去吧。”芳馨剪了焦黑的燭芯，這纔出去。小梭反射着燭光，眼前一亮。我只覺得莫名地安心，加之神思倦怠，很快便睡了過去。
醒來時，蒼莽原野佈滿溝壑，灰雲低垂，伸手就能掐出水來。我在齊胸深的土塹中踮起腳茫然四顧，天地濛濛一色，如雞卵密不透風。有一個聲音在耳邊道：“你該走了。”於是我走了。
不知過了多久，我終於走出了那片原野。前方有一棵大樹，樹下有一條小溪。我欣喜若狂，掬起清甜的溪水卻捨不得飲。最教人覺得幸福喜悅的，不是得到，而在即將得到的瞬間，何不讓這慶幸與歡喜多逗留片刻？於是我忍住口渴，坐在樹下歇息。打了個盹，又覺焦渴難耐。於是滿懷希望地走到溪邊，水中卻映出一頭蕭蕭銀髮。沒有一生安穩的齊整與光澤，更沒有壯志得酬的剛硬與蒼涼，唯見東倒西歪、風塵僕僕。我驀然一驚，不忍心再看自己的額頭與眉眼，轉身倉皇而逃。
灰雲湯湯，黃原漠漠，原來我至死也沒有走出這片荒原。巨大的孤獨和無望錐心刺骨，胸口一震，我嚶地哭出聲來。睜眼一摸索，黃銅梭還在，枕頭早已溼了一小片。原來是一個夢。我已懶得翻身，也不想喚人。就讓我長睡不醒。
雙眼半開半合之間，忽覺牀帳上人影一晃，我警覺地坐起身來。但見一抹橘色的燈光輕快均勻地染着銀色的日月水雲紋，如天水之間，明輝雙照，說不出地溫柔旖旎。皇帝坐在牀邊，默默地看着我，目光沉靜，充滿了愛惜、憐憫、渴望、探幽等諸般意味。
我胡亂拭了淚，就要下地行禮，他伸左臂攔住我道：“病了就躺着，不用行禮。”
我木然點了點頭，直挺挺地坐着，也不敢向後靠。我披散着頭髮，只穿着一件白色中衣，錦被滑了下來，背後涼颼颼的一片。我低着頭，什麼也不想說，也不知道要說什麼。
皇帝道：“你做惡夢了，睡着還在哭。”
我大窘，撫了撫毛糙的長髮，挽在耳後：“陛下看見微臣做惡夢，也不叫醒微臣。”
皇帝微笑道：“你在朕面前，要麼板着臉，要麼拒人千里，要麼寧死不屈。朕就想看看你會不會哭，哭起來是什麼模樣。”
我不覺苦笑：“請陛下移駕玉茗堂，容微臣更衣。”
皇帝笑道：“你在朕面前也不是頭一回這樣衣冠不整了，還用更衣麼？”
想起數年前的舊事，心頭稍稍釋然。就這樣與他相對而坐，雖是默默不語，卻覺平和安寧。好像又回到了仁和屯，我坐在青鬱郁的草地上，沐着和風，和孩子們一起靜靜地讀書，不覺老之將至。
坐得久了，忽然打了一個冷戰。他拉起厚厚的錦被，緊緊裹住我的肩頭，長長的嘆息如溪流潺湲，婉轉之間，野英悄然綻放。他隔着被子緩緩抱住我，我渾身顫抖，淚頓時沁溼了他的肩頭。
“你受驚了，”他柔聲道，“從今以後，你永遠在朕的身邊，朕絕不讓你再受苦。你若願意，朕就封你爲貴妃。你若不肯，就還做你的女錄也無妨。”
我無言，只是哭。在夢中未盡的悲傷，都化作了恣情肆意的淚水。他拍了拍我的背，帶着幾分期盼與忐忑道：“朕不會再立後了，貴妃便是後宮之主。如何？”
不是不感動，但我早已沒有嫁給他的資格。我害怕夜半夢見三位公主的時候會面對他疑惑的目光，我害怕我們對父親的死都心知肚明卻相敬如賓的僞善生活，我更怕自己有朝一日會戀慕他稀薄的恩寵而背棄熙平長公主和父親，終至死無葬身之地。
不錯，我就是這樣一個冷心冷意的人，我不敢，也絕不會“妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞”[104]。
霎時間心頭冰寒如鐵，我含淚淡淡一笑，“告訴陛下一個好消息，周貴妃也許回來了。”
【第二十九節 得之失之】
似有珍藏而久遠的震動從他內心深處逸散，肩頭的繡紋擦過我的眼簾，有些刺痛。他扳住我的雙肩，將信將疑道：“你說什麼？”
我從枕邊摸到那枚小梭，雙手託上：“陛下可認得這枚暗器麼？”
他拿起小梭，起身到燈下細細看了好一會兒。和暖的燈光如輕紗籠罩，小梭色如黃金。他珍視的目光充滿了對舊日盛事的懷念和嚮往，也洗去了他身上如蛆附骨的猜乖冷漠的氣息。我目不轉睛地望着他，這一瞬有若八年——不，是十八年——他又變得英氣勃發、清俊挺秀，深情而眷戀的眸光亦有專注之處。果斷平叛的高思諺和殫精竭慮匡扶他登上皇位的周淵，隨着陸皇后的崩逝，終於成爲只屬於他一個人的美好記憶。不論是我、玉樞、穎妃或是昱妃，因着十幾年的隔閡，都只能遠遠觀望。
他眉目之間清朗和煦，有若南風：“朕認得這東西，這叫三才梭，是她二十歲以前所用的暗器。鹹平十四年冬天，朕在紅玉山莊住着，還找到過她小時候用小石子打磨的三才梭。”他微微一笑道，“你知道‘三才梭’這個名字是怎麼得來的麼？”
我搖了搖頭，卻見他的神色微見酸楚。他重新坐在我身邊道：“她本來只專注於拳掌和劍術，暗器並非她所長。那時候……大約有二十六七年了吧，朕才只有七八歲。有一次，朕和她……還有已故的輔國公莫璐，一起去狩獵。當時箭矢用盡，她就用一枚石子打倒了一頭鹿。石子太軟，碎成齏粉，那鹿也只是被打中了頭昏了片刻。莫璐從囊中掏出一枚黃銅暗器補上一下，那鹿才死了。那枚暗器是照着她小時候用石頭打磨的樣子鑄造的，莫璐送了她一袋。她說：‘此暗器有天、地、人三道弧棱，可以叫作三才梭。’從此以後，她纔開始苦練暗器。除了三才梭，朕再沒見她用過別的暗器。後來，她功夫大進，便極少用三才梭了。”他笑嘆，“朕當時就在一旁看着，你知道朕在想什麼？”
輔國公莫璐是周淵的前夫。我聽得入神，已分不清他口中給三才梭命名的人，究竟是“她”還是“他”。我又搖了搖頭。他將三才梭放在我的掌心，小心翼翼地合上我的四指，“朕當時在想，她那一石子打不死那頭鹿，如果是朕補了一箭，如果是朕把三才梭送到她手中該有多好。可是朕那個時候太小太弱。待得朕會造火器的時候，她早已嫁入莫府。後來她入宮，朕不知道送了她多少火器彈子、名劍神兵，她卻從來不用。”
我鼻子一酸。皇帝稍稍側轉身子，嘆息道：“她離宮出走有好些年了，所用的暗器還是三才梭，樣子大小都一無改變。朕知道，當年她肯進宮，不過是一時昏了頭。但朕還總想着，只要待她好，她就能回心轉意。原來都是白費心。她從前爲父母報仇雪恥是何等堅定，然而顯兒和義陽、青陽被人謀害，她卻毅然離宮。若她還在，朕何至於如此爲難？”
當年周淵命錦素和李演一道篡改內史，逼慎妃退位。後僅憑一封奏摺，便知道是我在指點李瑞查小蝦兒之事。其暗藏不露和見微知著早已令我心生懼意。若她一心一意來查兒女遇害之事，我和熙平也許就不能扳倒皇后。她的逃離，是我的幸事。然而，身爲母親，竟能撇下親生子女遇害之事，也着實令我好奇。只聽皇帝嘆道：“宮裡有太多身不由己的事，她大約是厭煩了。”
周淵的“身不由己”，當是和皇帝一道，廢黜慎妃之事吧。原來她竟如此自責麼？我握緊了三才梭，道：“其實貴妃娘娘並不是全然不理會，那奚檜不是貴妃親自捉拿到汴城府的麼？”
皇帝道：“這於她本就不費吹灰之力。現在她應是回輔國公府了，在位的輔國公莫槿是她的兒子——也是朕的兒子。所以朕不怪她。”說着欣慰一笑，“她在宮外可收徒，總算可以將她的一身絕學傳下去，這是她畢生的心願。這枚三才梭大約是她新收的徒兒所用的。你認得此人麼？”
我嘆息道：“微臣慚愧，連救命恩人的樣子都沒看清楚，也實在不知道他是何人。”
皇帝寬慰道：“無妨，朕已經命汴城府尹劉纘、御史中丞施哲、司刑鄭新和掖庭令李瑞聯手暗查此事，想來不日便有結果。”
我感激道：“謝陛下。陛下會命人在汴城中找尋貴妃麼？”
皇帝微笑道：“自然要找。朕倒不是盼着她回來爲嬪爲妃，朕只是想，她老了，該回來安養天年了。朕也老了，也想多見一見故人。”
當年周淵不告而別，皇帝暴跳如雷。張女御言行失準被杖斃，慎妃藉此自盡。後宮緘口莫言，再不敢提起她。想不到數年之間，竟雲淡風輕了。不，其實是眷戀更深。只因這眷戀深入骨髓，所有的生死離合才顯得不值一哂。
見我茫然無語，他又道：“朕已過半生，而玉機正當盛年，恐不能明白朕的心思。”
我淡淡道：“‘自我得之，自我失之，亦復何恨。’[105]”
皇帝眼睛一紅：“好一個‘自我得之，自我失之’。只是朕何曾‘得之’？”
他不曾“得之”，我又何曾得到過誰？胸中悲愴而憐憫，是對他，也是對自己。我含淚道：“人生苦短，既曾相伴，已是不易。若得相知，更是罕有。‘用心於內，不求於外。’”
他別過頭去，悄悄擦去眼角的淚痕。雖已釋懷，竟還不免軟弱。良久，他拉住我的手，微笑道：“你還沒有回答朕，你願意做朕的貴妃麼？”
我嘆息道：“微臣貌陋德薄，如何敢與周貴妃比肩？況且，微臣也不願教姐姐傷心。陛下厚愛，恕微臣無福領受。”
他黯然嘆道：“罷了。你在御書房，日子還長。朕記住你這句話，‘用心於內，不求於外’。”
我垂首，死命咬牙才忍住了淚意。他又道：“擾了半日，你也累了，早些歇息吧。朕還要去永和宮看看華陽，不必送了。”
隔着帳子，只見他雪白的身影在門口站了片刻，一抹深重悠長的嘆息擾散了一室安寧。他一出去，我便再也忍不住，握着臉痛哭失聲。
芳馨進來喚了一聲，我匆忙拭淚，哽咽道：“什麼事？”
芳馨關切道：“姑娘……還好麼？”
我扯起錦被矇住口鼻，倒在枕上，甕聲甕氣道：“姑姑出去吧，我要睡了。”
彷彿聽得芳馨的鼻息一動，好一會兒才聽她的腳步聲和關門的聲音。我哭了一會兒，漸覺無趣，於是掀開被子，望着灰沉沉的帳頂深深吸了一口氣。我一字一字對自己說：“朱玉機，不準哭。”
如此休養了兩日，也無人相擾。連二月初二本該向太后請安的日子，也只是躺在漱玉齋養病。芳馨和綠萼都不敢問我皇帝那一夜說了什麼，我也不想向任何人提起。
二月初四一早，我正用早膳時，芳馨走了進來。她使個眼色，我身後的兩個小丫頭便退了下去。芳馨盛了一碗紅豆粥，垂眸道：“奴婢奉姑娘的旨意，去章華宮問了穎妃娘娘。穎妃娘娘說，她只是奉旨將秋蘭和銀杏打入獄中，具體什麼罪名，也不甚清楚。”
我奇道：“有這等事？”
芳馨道：“這件事情，恐怕姑娘要親自問陛下了。還有一事，王、鄧二位女御昨夜被趕回監舍居住，看來是陛下不要她們了。”
“王女御和鄧女御？”我一時竟想不起來，“是哪兩個？”
芳馨笑道：“向來姑娘的記性是最好的，怎麼連王女御和鄧女御都不記得了？姑娘進宮的頭一天，在重華門撞到的二位便是。”
我恍然道：“原來是她二人！我記得姑姑說過，這其中一人是慧媛平氏舉薦的。”
芳馨微微冷笑：“可不是？慧媛竟薦了這麼一個不知天高地厚的放浪女子，也不知會不會被遷怒。”
我瞟了她一眼，道：“姑姑好像很不喜歡慧媛？”
芳馨道：“歷來妃嬪誰不想多佔恩寵，偏偏慧媛還在做女御的時候，就將王氏也推上了龍牀。如此惺惺作態，奴婢有些瞧不上。”
我笑道：“這種事情古往今來屢見不鮮，連皇后也曾將穎妃獻給陛下。”
芳馨不屑道：“慧媛是慧媛，皇后是皇后，天高地遠，如何相提並論？況且穎妃娘娘貌美聰慧，性情又好，王氏和鄧氏如何比得？”
我翻攪着紅豆粥，失笑道：“這都是我不好，多問了一句，引得姑姑說了這麼些話。”
芳馨笑道：“那天晚上陛下帶着簡公公悄悄地來漱玉齋，不知爲何竟教王、鄧二人打聽到了。這兩人仗着得寵，便向簡公公打聽，還去婉妃娘娘面前說了好些不三不四的話。陛下聽說此事，便將這兩人趕回了監舍。”
我冷笑道：“這兩人膽子很大，私下打聽不足，還敢去粲英宮？別說只是趕回監舍，趕出內宮也不爲過。”
芳馨道：“奴婢只是擔心婉妃娘娘又要不自在了。”
我漫不經心地挑起一根酸菜，嘆道：“隨她吧。”
正說着，小簡過來請安，我放下碗箸道：“未知陛下有何旨意？”
小簡道：“陛下問大人的身子好些了沒有，還說，施大人和李大人想進宮來問一問當日大人在景靈宮遇刺之事，不知大人可方便待客麼？”
我忙道：“請公公代爲回稟，玉機已經好多了，謝聖上關懷。不知施大人和李大人幾時進宮？”
小簡道：“自是越快越好。不知今日午後申正時分如何？”
我欠身道：“一切全憑聖裁。”
小簡正要告退，我忙道：“公公請留步，玉機有一事不明，要請公公賜教。”
小簡道：“大人請問。”
我微笑道：“前兩日我在景靈宮遇刺，幸得一個叫作銀杏的宮女捨身相救。我見她有義氣有勇氣，想調她進漱玉齋貼身服侍，不知可妥當麼？”
小簡愣了好一會兒，纔想起來：“大人說的是曾在御藥院揀選藥材和看守藥庫的秋蘭和銀杏麼？”
我問道：“這兩人新年被關押在掖庭獄，不知所犯何罪？”
小簡遲疑不語。我又道：“銀杏對我有救命之恩，知恩圖報，分所應當。還請公公指點一二。”
小簡嘆道：“這……那奴婢就說了吧。只是這件事情大人聽過，心裡有數便好。”
我奇道：“聽公公的口氣，此事彷彿與玉機有關。”