皇帝向昱妃舉杯道：“你教她們讀書，也甚是不易。”
昱妃起身道：“謝陛下賜酒。”
皇帝在玉樞耳邊輕聲說了句什麼，便起身回到太后身邊坐着。玉樞雙頰酡紅，燦若玫瑰。於是衆人紛紛向三妃敬酒，玉樞還沒來得及更衣，便被包圍在一羣女御之間，脫身不得。五顏六色的裙裾如落花般掃過光可鑑人的金磚，萬丈錦繡之中騰起一片稀薄的煙塵。塵埃落定，笑顏明豔，歡聲清亮。
待啓春和昱妃一起舞過長劍，太后便退席了。我生性不喜喧鬧，見太后退席，便也回漱玉齋了。聽說後來還有角抵參軍、百戲雜耍等熱鬧，皇帝興致頗高，帶領衆人看到半夜才散。
回到漱玉齋，奶茶熱水一應都是齊備的，於是更衣洗漱。回到寢室，還能聽見南面傳來的鼓樂喧譁之聲。窗紙一明一滅，室中溫暖如春。
我拿了一卷書歪在牀上隨意翻着，忽覺眼前一暗，原來是芳馨將燈移走了。只見她散着發，赤着腳，只穿着中衣中裙，披一件月藍色長襖。芳馨秉燭笑道：“姑娘今天才回宮，早點歇息吧。”遲疑片刻，又問，“姑娘要留一盞燈麼？”
我伏在枕上笑道：“姑姑只管把燈拿走，我已經可以睡着了。”說着合上眼睛，卻仍忍不住笑。
芳馨並沒有離開，反倒拿燈照了照我的臉，微微一笑道：“姑娘今天似乎特別高興。”
我坐起身道：“我今天是很高興。”說罷掀起被子示意她坐到牀上來。
芳馨將燈放在桌子上，將雙腿伸進被子，也倚在牀上，與我相對而坐。她溫然道：“姑娘高興，是爲婉妃娘娘麼？”
我奇道：“姑姑怎麼知道？”
芳馨道：“奴婢聽綠萼她們說，今夜婉妃娘娘高歌一曲，陛下甚是感動。當着衆人的面就……寵愛娘娘，似乎有些失態了。經此一事，婉妃定然重獲聖寵。姑娘定是很高興了。”
我挽一挽耳邊的碎髮，低低嘆道：“不瞞姑姑說，三年前玉樞進宮的時候，我並不贊成。可是玉樞堅持，我也沒有法子。今晚我看玉樞的神情，她對陛下是真心的。至少……比穎妃和昱妃真心。”
芳馨道：“穎妃若有真情，當年就會聽姑娘的勸，去定乾宮做一個女御，貼身服侍。如今雖也爲妃，掌握後宮權柄，可恩寵不過爾爾，像君臣多過夫妻。”
我微笑道：“也許這本來就是易珠妹妹想得到的。她要寵愛，也是爲了權柄和家中的榮耀。如今得償所願，甚好。”
芳馨道：“至於昱妃娘娘，得寵不驕，失寵不怨。這麼多年來，一向與世無爭。如此一來，婉妃娘娘的真情倒顯得難能可貴了。”
我攪了一綹長髮在指尖，合目緩緩道：“玉樞對陛下有真情，我並不奇怪。我只是沒想到，玉樞也會爭寵，還爭得恰到好處，不惹人厭煩。從前，我還總是擔心她進了宮會吃虧，如今看來，都是多餘的。”
芳馨微笑道：“這都是婉妃娘娘有情的緣故，有真情，自然能打動人。這是穎妃、昱妃、慧媛等人所不能比之處。奴婢聽說，今晚所有的皇室宗親、妃嬪女御，都被婉妃娘娘的歌聲打動，許久都說不出話來。連太后亦有動容。”她的嘆息柔軟綿長，“一個人只要還盼望真情真意，就不會不被婉妃的歌聲打動。”
我嘆道：“這真情，和文章一般，‘人皆成於手，我獨成於心’[53]，所以才感人至深。”
芳馨道：“一個女子，去取悅自己真心愛重的男子，是與生俱來的本事，又怎能算作爭寵？”
雙目闃然微睜，努力分辨芳馨隱約縹緲的神情：“歌舞取悅，本就是玉樞的長處。可是今日一曲，玉樞素顏青衣，散發弄簫，翩然起舞，綽約多姿。姑姑說，她像誰？她唱的又是誰的詞？如此種種，分明是精心佈置過的。玉樞從來不是這等周密之人，姑姑就實說了吧。”
芳馨連忙翻身起來，立在牀下道：“奴婢也知道瞞不住姑娘，只是沒想到姑娘立時便想到了。姑娘……不怪奴婢多事吧？”
我起身拉她坐在牀沿，誠懇道：“你這樣爲玉樞籌謀，我怎能怪你。玉樞這一闋歌舞，有七八分像飄落江湖的周貴妃，這足以令陛下動情了。可是姑姑還要讓玉樞唱我的詞，這不只是爲了她，也是爲了我。我知道的。”
芳馨身子一顫，垂頭道：“奴婢惶恐。”
我撥一撥她的長髮，緩緩道：“姑姑此舉，是要玉樞知道，我們姐妹長着一樣的面孔，我們的榮辱是一體的。我的詞可以助她重獲恩寵，我的罪也會讓她備嘗冷落。如此，她纔會顧全大局，不會爲了一點可憐的寵愛與我爲敵。我在御書房，才能沒有後顧之憂。是不是？”
芳馨含淚道：“姑娘終究還是和皇后一樣，進御書房侍奉了。皇后如今是什麼情形，咱們都知道。姑娘今後的日子就像光腳在刀刃上、在炭火上前行，每一步都要小心翼翼，實在經不得有人在身後作亂。”她深吸一口氣，垂頭道，“自然，這只是奴婢的一點微末見識，有些以小人之心度君子之腹了。婉妃娘娘與姑娘姐妹情深，即使奴婢什麼也不說，娘娘也不會怎樣的。姑娘不怪奴婢就好。”
我深爲感動，緊緊握住她的手道：“‘明者見於無形，智者慮於未萌’[54]。姑姑是有大智慧的人，如此兩全其美，甚好。”
天剛亮，我便醒了，眼前一片昏暗。有一剎那恍惚，不知自己身在何處。過了好一會兒，我纔想起，我不是在幼時的閨中，也不是在墓園的瓦屋裡，更不是在新造的侯府中，我在漱玉齋玉茗堂三樓東側的寢室中。
我聽人說，只有腦子不清楚的傻子纔會在每天早晨醒來的時候問自己：我是誰？我在哪裡？我自問並不傻，也並不怕自己像個傻子一樣自問。我只怕“山木自寇，膏火自煎”[55]，到頭來，下場卻還不如一個傻子。
我起身披衣，推窗向南望去，深青色的晨嵐緩緩飄蕩在皇城的上空，被清晨第一縷陽光刺破，只剩了支離破碎的蒼白，如深夜留下的不安執念，都散去了。宮燈一盞一盞地滅了，煙花餘燼盡數落地，冷風中還有一絲凜冽的硝煙氣息，將昨夜的狂歡留在一場醒不過來的夢中。
芳馨從外面開了門笑道：“就知道姑娘醒得早。”說罷命人端了巾櫛沐盆進來。一時洗漱已畢，還未用膳，便見小簡走進西廂，躬身道：“陛下召大人去御書房，大人快起身吧。”
芳馨忙叫小丫頭拿斗篷和手爐，又問小簡道：“簡公公怎麼親自來傳旨？聖上豈不是無人服侍？”
小簡笑道：“李師傅守喪三年，已經回來了。陛下跟前，還是我們兩個輪流伺候。”
我一怔，道：“李師傅？哪個李師傅？”
小簡笑道：“聖駕前還有第二個李師傅麼？自然是奴婢的師傅了。大人不記得了？鹹平十四年臘月，李師傅的母親不是得病歿了麼？李師傅便回鄉守喪，也是昨日纔回宮的。”
原來是李演。他的兄弟李湛之當年假意與父親結交，三年前借自己母親的喪事將父親騙出熙平長公主府，父親這才落入了後將軍陸愚卿的手中，被酷刑折磨致死。爲此，李湛之還被抓到汴城府衙問了一遭，最後不了了之。分明有一絲雪亮的恨意從心頭劃過，又似茫然不知自己在恨誰。連一個傻子都知道痛恨傷害自己的仇人，我卻已經模模糊糊地記不清楚了。
泥沙俱下，都隨歲月遠逝了。不是不能挖掘陳列，只是急急向前，連墓碑都撲倒了。
我微微一笑道：“簡公公這麼一說，我想起來了，是有這麼一回事。李公公現下還好麼？”
小簡道：“師傅本來要趁此機會告老還鄉的，誰知唯一的一個兄弟忽然病死。李師傅在家鄉也沒什麼親近的人，於是只好回宮了。”
原來李湛之已經病死了。就像聽到皇后病危的消息一樣，還是有一些麻麻癢癢的快意。我背過身去，不覺垂頭冷笑。芳馨一面爲我係衣帶一面道：“姑娘回漱玉齋之前，別忘了派個小丫頭先回來說一聲，奴婢好預備下早膳。”
小簡笑道：“朱大人既然去了，自然要留在定乾宮和婉妃娘娘一道用膳。哪有空着肚子去，又喝一肚子冷風回來的道理？”
我一轉頭，已換上了歡喜而和煦的笑容：“昨夜是婉妃娘娘伴駕麼？”
小簡笑道：“那還用說麼？昨夜娘娘鳳儀萬千，那幾十個女御，加起來也抵不上娘娘一個小指頭。”他上前一步，壓低聲音道，“說不定今年婉妃娘娘又能爲陛下添一位小皇子了。”
我笑斥：“口無遮攔！小心又惹禍！”
小簡笑意帶着幾分諂媚：“奴婢該死。不過奴婢以爲，這樣的口無遮攔，自然是越多越好。”
【第十六節 決者疑者】
走進儀元殿的深處，繞過泥金雕雲龍九扇大屏，從西北角門出去，穿過小小的西暖閣，便到了御書房北面一間狹長的小書房中。但見西南兩面都擺滿了書架，向北一排小窗，最西端擺着一張五六尺長的雕花書案，椅子向東。窗下襬了一張花梨木曲幾美人榻，鋪着簇新的水綠煙紋芙蓉褥子。牆角的花架子上，兩柄銅鑄的雙管短銃像兩對漆黑的眼睛相互注視着。西面書架上有幾疊枯葉黃色的奏疏，一疊傾倒，鋪了半層書架。南面的書架已擺滿了書。
小簡笑道：“這是御書房後面的小隔間，原本是陳放火器用的。陛下說，既然大人要來，這件房子當書房是最好不過了，就騰出來了。”
雙管銃亮如明鏡，照出小簡眯縫的笑眼。我笑道：“那這些火器都去了何處？”
小簡道：“都收起來架在高處了，就留了這兩柄短銃在這裡，留給大人賞玩的。”
正說着，定乾宮的宮女奉茶進來。小簡躬身退一步道：“大人且先用茶，陛下一會兒就過來。奴婢先告退了。”
小簡走後，我呆坐着飲茶，直到肚飽。實在無聊，便從西面的書架上隨手拿了一本奏疏翻閱。
“昔先王孝治天下，九親和睦，四表無怨，誠爲國政，實乃宗風。孝始於愛親，終於哀慼。上自天子，至於庶人，尊卑貴賤，其義一也。人生三年，乃免父母之懷，先聖緣情，著其節制。故曰臣有大喪，君三年不呼其門。……”
看了幾個字，便覺無趣，便一目十行地看到底。“南陽杜子欽昧死再拜，弊臣微賤，願闢宣室，得盡所言。”遂將奏疏放回書架。又翻了幾封，都是類似。
忽聽皇帝在身後道：“纔看了這一會兒，便不耐煩了麼？”
我一驚，連忙下拜。皇帝大咧咧地往美人榻上一坐，姿態有些生硬，渾身上下都發出細碎的響聲。只見他一身紫袍，身着朱漆山字甲。皇帝笑道：“平身。纔剛在看什麼？”
我站起身，垂首道：“臣女看了一本民間的上書，是南陽一個叫杜子欽的人寫的。”
皇帝道：“說什麼呢？”
我答道：“說的是朝廷當以孝治天下。”
皇帝伸直了腿，扯一扯綁得太緊的脛甲：“但凡民間士庶上書，總愛說這些。雖然沒有新意，可也不會被問罪，也就是比比誰的文章寫得好。”
我微笑道：“這個杜子欽的文章寫得很好，倒也不失爲一個人才。”
皇帝沉吟道：“杜子欽……這個名字好生耳熟，彷彿在哪裡聽過。”
我淡淡一笑道：“大約是漢御史大夫杜周之子杜欽，字子夏。”
皇帝扶額道：“似在《漢書》中讀到過。此人是不是偏盲？”
我屈一屈膝道：“陛下好記性。”
皇帝笑道：“若論記性，朕哪裡及得玉機？這杜子夏有何事蹟？”
我笑道：“杜子夏因爲偏盲，所以不願爲官。漢成帝時的大司馬大將軍王鳳給了他一個閒官做，他便順理成章地做起了王鳳的幕僚。於朝事多有匡益，解救過許多忠貞之臣。唯在一件事上缺了德行，那便是助王鳳害死了京兆尹王章，雖有補過，終是愛憎之議不一了。班固評語：浮沉當世，好謀而成。”
皇帝道：“如此九清一濁，也算難得。便是九清，朝中又有幾人能做到？”
我微笑道：“陛下英明。”
皇帝道：“你記性好，以後朕有想不起來的，就問你。有你在御書房後面坐着，朕就心安了。”
我忙道：“微臣賣弄，陛下恕罪。”
皇帝指着書架上的奏疏道：“這些都送進來很久了，都是沒有官品爵位的庶民所寫，朕實在不得閒看。你便幫朕看了，有好文章，就挑出來讀給朕聽。朕要在這些人裡面，給弘陽郡王挑幾個庶子舍人。”
我不禁問道：“朝廷不是已經開科取士了麼？爲弘陽郡王挑選王府官，爲何要從這些人中選？”
皇帝道：“雖然已經開科取士，目下還太少，各官位一分，也就沒人了。況且，中選的人都驕傲得很，若做王府官，也要做長史參軍，哪裡能做庶子舍人呢？所以就要從上書求進的人中挑選。況且，這其中有好些是各地守令舉薦的人才，未必就不如中舉的。你是做過侍讀的，就替朕挑一挑，挑好了朕命他們上京面試。”
我忙道：“甄選人才、襄贊幕府，此等重責，微臣不敢領。”
皇帝笑道：“不過是小小的王府官，你只管放開眼光選。你選的，就是朕選的。”
我只得應了。皇帝站起身環視書房道：“以後這間書房就是你的，定乾宮也隨你出入。有什麼不好的地方，就只管和李演他們說。朕今日要出宮勞軍，先走了。”
忽見南面的小門從外面打開，皇帝踏入了自己的書房。我連忙送了出去，只見幾個宮女早捧了龍頭腰帶、金翅兜鍪、護膊、繡衫、刀劍等物候在一旁。小簡蹲下身子查看脛甲，失聲道：“這脛甲才穿好的，怎麼就鬆垮垮地往下掉？”
皇帝低頭道：“你早上穿得太緊，朕自己鬆了帶子。”
小簡仰頭訥訥道：“陛下……自己鬆的？”說罷又轉頭看我。
皇帝輕輕踢了他一腳：“狗才，胡看什麼？自然是朕自己鬆的。”
小簡不敢多言，忙重新綁好脛甲，又爲皇帝戴上袍肚、龍頭帶。兩個宮女一左一右爲他穿上護臂和護膊，披上繡衫。小簡抱起兜鍪，端端正正戴在皇帝頭上，正系束甲絆時，忽聽皇帝向我道：“玉樞昨晚唱的詞很好，聽說是你寫的？”
我垂眸道：“是臣女舊日所作，只合在閨閣中傳看，登不得大雅之堂。”