小簡也站了起來，眼珠子像浮海的木筏子，口氣也焦急起來：“皇后娘娘可拿出了不少根據。娘娘說，當年遇刺之案她查了數年都沒有結果，因懷疑熙平長公主，纔將此案交予朱大人，不過十幾日即便告破，如此也太快太蹊蹺了。還有，原文瀾閣執事韓復，本來熬過了掖庭屬的酷刑，很能取信於人，爲何在慎妃娘娘自盡之際，忽然發起酒瘋來，還摔死了，此事實在可疑。還有，就在人人都以爲三位公主墮入冰洞只是偶然，爲何朱大人偏偏查出小蝦兒來，更將他縱出宮去，致使被奚檜殺人滅口。還有，那奚檜雖然已經招供，但舞陽君已然自裁，便無法對質，奚檜證詞的真僞，又如何判定？還有，舞陽君因愚蠢無知，才行巫蠱厭勝之術，她怎會有這樣細密的心思，想出這樣一個辦法來殺害皇太子與公主？凡此種種，疑點甚多。”
我哭笑不得，停了腳步呆呆地望着他。小簡補充道：“奴婢是聽見皇后娘娘提起朱大人，這才留了一百二十個心。”
我仰天而嘆，不覺泣道：“多謝公公告知。想不到我殫精竭慮，解開虛懸數年的疑案，換來的竟是皇后娘娘的疑心。早知如此，何必當初！當年皇后娘娘又爲何要將我選進宮來！”
小簡道：“大人別忙傷心，且聽奴婢說完。”
我暗自冷笑，忙拭淚道：“不知聖意如何？還請公公指點。”
小簡道：“陛下聽了這些話，也覺可疑，便問皇后要如何行事。皇后道，大將軍本來已經去嶺南請當初爲韓復贖罪的王員外到京中來，預備與熙平長公主府的總管家朱鳴對質——”
我聞言眩暈不已，雙手支在案上，不覺牙齒亂碰，咯咯輕響：“他是我父親！”
小簡也嚇了一跳，躬身道：“原來是老大人！請大人恕奴婢無禮，實不知是老大人的名諱。”
我無奈道：“罷了。公公接着說吧。”
小簡滿目擔憂：“是。誰知半道上，王員外病故了，他的兒女子孫又不知此事。皇后也甚是無奈，只得請陛下準允，命掖庭屬將熙平長公主身周的心腹都拿來盤問一番，還要讓刑部嚴審奚檜。陛下卻說，如今沒有半分實證，掖庭屬不能上門捉拿。且上一次朱總管已經說過並不識得韓復，想來問了也是白問。皇后聽了，以爲事情無望，便哭了起來，說陛下寵愛朱大人，便不顧公義，不顧女史徐嘉秬的枉死，不顧這些年的夫妻之情，更不顧皇后曾身懷有孕卻險被行刺的事實。一席話說得陛下無言可答，陛下只得想了一個折中的法子，准許大將軍府捉拿朱總管查問，又命掖庭令施大人前去監察，以示關切與公允。”
我泣不成聲，猛地打開隔扇奪步而出。綠萼正守在門口，見我驚慌失措，滿臉是淚，不覺慌了手腳。我心頭劇痛，撫胸彎腰。綠萼一把抱住我，高聲呼喚芳馨和小蓮兒，又問：“姑娘這是要去哪？”
我大哭道：“我要去求陛下放過父親！”
小簡搶出門來，直挺挺地跪在我的面前：“奴婢知道大人擔心老大人，可大人萬萬不能去。”
我喘息道：“父親若進了大將軍府，便去了半條命。你叫我如何還能坐得住！”
小簡流淚道：“大人不是不知道陛下，既下了決心，大人如何能攔得住？不如由着陛下去查，就像上次一樣，只要查得長公主與老大人確實無辜，不但無事，陛下還會更加寵愛大人。大人千萬要忍耐。”說着連連叩首。
芳馨和小蓮兒聞聲趕來，見我哭得氣堵聲噎，忙上前來一左一右架住了我。芳馨見我眉頭擰成一團，一迭聲命小丫頭尋藥來，又責備小簡道：“簡公公究竟與我們姑娘說了什麼？竟將姑娘氣成這副模樣！”
小簡站起身來，唉聲嘆氣道：“這會兒說這個還有什麼用，趕緊扶進去躺着，傳太醫來纔是！”
我已半昏半醒，無力說話。芳馨瞪了小簡一眼，與小蓮兒合力將我扶回西廂，躺在榻上。小簡道：“若大人醒過來，還執意要去定乾宮和守坤宮，姑姑千萬要攔着。切記切記，要緊要緊。奴婢先回去覆命了。”說罷一溜煙去了，芳馨急急送了出去。
我在窗縫中見他灰藍色的背影消失在銀裝素裹的鳳尾竹屏風之後，這才放下心來。小蓮兒見我吞了藥丸，精神大振，甚是欣慰，又哭又笑道：“這藥當真靈驗。奴婢這就命人請方太醫來。”
我忙道：“不必了，我歇會兒就好。”擡眼見西廂外黑壓壓站滿了宮女內監，便道，“我沒事，叫他們散了吧。”
芳馨送了小簡回來，見我神志清明，不覺一怔：“姑娘胸口還疼麼？”
我淡淡一笑道：“胸口是疼，可還不至於不省人事。”
芳馨舒一口氣道：“姑娘可嚇死奴婢了。”說着接過我手中的空杯，好奇道，“那簡公公究竟與姑娘說了什麼？”
我微微冷笑道：“陛下允准皇后捉拿我父親，拷問當年遇刺之事。”
芳馨大吃一驚，手一鬆，杯子直直跌落。我左手一抄，將杯子牢牢握在掌心：“皇后疑心我父親也不是一年兩年了，我又沒有如她的願嫁入宮中。姑姑和我都知道，遲早有這一天的。姑姑不是沒有去過掖庭屬，這一次，輪到我父親了。”
芳馨的目光由驚恐而悲憫，由悲憫而釋然，良久，脣邊浮現一絲瞭然的微笑：“奴婢記得姑娘早就叮囑過夫人和大小姐，請朱總管善加保養，無事不要出門。其實姑娘早就防備着這一天了。所以姑娘的心痛和昏迷，都是給簡公公看的麼？”
我肅容道：“知我者姑姑。雖然如此，我知道是防備不住的。若我父親被屈打成招，我已預備與他一道去死。”
芳馨將我潮溼冰冷的雙手合在掌心，定定地望着我，鄭重道：“奴婢亦是。”
莊子曰：生而不悅，死而不禍，知終始之不可故也。
十七年來，第一次覺得活在世上就像一匹經緯稀疏，長得望不到盡頭的素帛，織得太久，已失卻急待浸染的心，只想被草草割斷，委諸塵土。又如窗外的雪，歡歡喜喜地自天而降，卻發現地面是如此廣袤與骯髒，全然沒有云間的潔白與輕靈。很久以前，我曾讀過一部從西方傳來的古經，內中道：吾惡吾生，因所念捕風爲影，行事日曜爲空。[112]
吾惡吾生。吾竟爲何生？
我拭去眼角的淚痕，聞言一哂：“我死就罷了，姑姑何必跟着我去？”
芳馨道：“或許姑娘不信，自姑娘在長寧宮教授奴婢們讀書的那一日起，奴婢就決意跟隨姑娘一輩子。姑娘若壞了事，奴婢不能獨活。姑娘若安享榮華富貴，奴婢便仰仗姑娘終老。奴婢的生死榮辱，都在姑娘身上。”
我已不想再去探問她的身份，只深深頷首：“好。有姑姑在，玉機也不孤單了。”
芳馨的手心滾燙：“如今姑娘知道皇后要捉拿朱總管，可要捎信回去麼？”
我微微冷笑道：“不必了。橫豎再過幾日就要回家去。況且簡公公甘冒奇險，將此事透露與我。我若輕舉妄動，他必得個欺君之罪。”
芳馨一怔，道：“姑娘這話明明是爲了簡公公着想，可是口氣不善。”
我示意她附耳過來，低低說了一句。芳馨大驚道：“真的是聖——”我一擺手道：“姑姑，不可說。”
芳馨道：“怨不得簡公公說得那麼仔細那麼有條理。”呆了半晌，含淚長嘆，“罷了。看來除卻周貴妃，他對誰都不過如此。”
我將枕邊一幅六角雪花帕子丟在她的懷中：“姑姑哭什麼？難道姑姑今日才知道這個道理麼？”
芳馨苦笑道：“奴婢是心疼姑娘。姑娘太苦了。”
我淡淡一笑道：“我早說過，我並不覺得苦。姑姑去將御賜的衣裳拿來我瞧瞧。”
芳馨拭了淚，吩咐小蓮兒將那套衣履端了進來。但見花釵冠珠光璀璨，流硃色的袍服籠在金色的浮光之中，一片花團錦簇。小蓮兒展開衣衫，只讚歎了一聲，便說不出話來。芳馨道：“這一身，怕只有貴妃才穿得了。姑娘可要試一試麼？”
我懶懶歪在枕上，合目道：“不必了。”芳馨揮一揮手，小蓮兒捧着衣物退出了西廂。我又道：“告訴外面，就說我犯了心病，除夕之前不能出門。這兩日將我要帶回長公主府的東西都準備好，別忘了妝臺小屜子裡的白玉珠，我要還人。啓姐姐十七歲生辰就要到了，姑姑要替我備一份禮，一併帶出宮去。”
芳馨一一應了，遲疑半晌，又道：“姑娘，簡公公說皇后病了，姑娘可要去請安麼？”我翻了個身，沒有回答她。芳馨上前來掖好被角，躬身退了出去。
昏昏沉沉睡了一下午，用過晚膳，雪已停了。小蓮兒見我浣手，便趁機稟道：“姑娘午歇的時候，長寧宮的芸姑娘來過了。”
我用烘得燥熱的巾子揩乾手，道：“弘陽郡王殿下有什麼吩咐麼？”
小蓮兒道：“芸姑娘說，晚膳後殿下想來探病。奴婢以爲姑娘病得厲害，且當時芳馨姑姑、綠萼姐姐和小錢都不在，便沒敢應承，想來長寧宮還等着回話呢。不知姑娘意下如何？”
我瞥她一眼，將巾子拋在她的小臂上：“你膽子很大，連弘陽郡王都不放在眼裡了。”
小蓮兒忙跪下道：“前兩日姑娘病了，陛下說姑娘需要靜養，連穎嬪娘娘和昱嬪娘娘親來探望，姑娘都沒有見。奴婢想，姑娘養病要緊。”
我扶她起身，笑道：“我不是怪你。只是想囑咐你，弘陽郡王難得來漱玉齋，以後但凡是他來，不論我病成什麼模樣，都要見。”
小蓮兒舒一口氣道：“是，奴婢記住了。奴婢這就遣人去長寧宮回話。”
忽聽簾外有人笑道：“不必去回話了，孤已經來了。”我連忙起身下拜。只見一條青龍在雲間若隱若現，乘着一片紫氣，翩然游到我眼前。一絲幽若無蹤的香氛襲來，帶着凜冽的寒氣，微微嗆人。高曜俯身扶起我，細細看了我的臉色，“一下學便聽聞姐姐又病了。現下可好些了？”
我屈膝道：“吃過了藥，已無大礙。多謝殿下關懷。”
高曜彎腰坐在榻上的時候，目光始終未離我的臉龐，直到端起茶盞，方纔似笑非笑道：“孤聽宮人們說，漱玉齋朱女丞不知爲何，忽然哭昏過去，這才犯了心病。當真如此麼？”
我垂頭望着鞋尖上藍紫色的鳶尾花，淡淡一笑道：“傷心、擔憂、痛悔、憤懣，對自己無益，對旁人卻是有用的。”
高曜瞭然道：“孤明白，這便是‘事亡如存’的用意。”
我不置可否，只道：“天色已晚，路又溼滑。殿下來漱玉齋，不只是爲了探病吧？”
高曜道：“姐姐曾囑咐孤，要少些來往，所以孤無事不登三寶殿。此次趁夜色前來，自是有要事相商。本來前些日子姐姐病了，孤就想來探病的，誰知被父皇一道聖旨攔住，竟不得見。好在姐姐又病了……當真是好。”芸兒掩口一笑，向小蓮兒使個眼色，兩人都躬身退了出去。
我亦失笑：“是很好。”見兩人都退出西廂，方斂容道，“請問殿下，究竟何事？”
高曜道：“昨日孤在大書房唸書，父皇心血來潮去了長寧宮啓祥殿，在孤的書房中看見孤寫給太子哥哥和母親的誄文，就帶回了定乾宮。孤下學時去向父皇問安，父皇當着孤的面御筆重修了給太子哥哥的那篇誄文，直修得眼睛都紅了。父皇改畢，命孤謄抄一遍，說來日要親自去太子哥哥的靈前焚化。”
我微笑道：“因爲殿下寫得感人至深，陛下才會……”
高曜道：“父皇看過謄抄好的誄文，當即以文中‘愨惠敏恭’中的‘愨惠’二字，爲太子哥哥加了諡號，叫作孝文愨惠太子。”
我頷首道：“行見中外曰愨，表裡如一曰愨；施勤無私曰惠，慈恩廣被曰惠。甚好。”
高曜道：“父皇還說，待明年春天孤滿十歲，便讓孤做一個典軍中郎將，領殿值羽林，由蕭太傅帶領，往省中行走。”
我沉吟片刻，微笑道：“殿下未冠而領殿值羽林，掌宿衛之職，這表明陛下十分信任殿下。南朝宋高祖劉裕之子劉義隆未滿十歲便監四州軍事、封徐州刺史，後封王取位，皆始於此。”
高曜嘿的一聲道：“倘若這真是一件極好的事情，爲何不見姐姐恭喜孤？”我笑而不語。高曜又道：“姐姐知道的，外爲屏藩與內爲宿衛，全然不同。”
我恭謹道：“願聞其詳。”
高曜道：“當年戾太子劉據死於巫蠱之禍，太子之位虛懸。燕剌王劉旦以次第當立，便上書求入宿衛。漢武帝以其居心叵測，龍顏大怒，殺使者，削封地，從此厭棄劉旦。可見皇子掌皇帝的親隨侍衛，本來就是令人不安與不悅的事情。父皇此舉，用意不明，孤甚爲憂慮。”
我笑道：“不然。劉旦是自己上書求入宿衛的，但殿下卻是……”
高曜的笑容飽含冷酷與譏誚：“若父皇真的這樣信任孤，何至於非要在孤上學的時候，獨自去長寧宮檢視？姐姐，那封佛前的請願策書仍舊沒有讓父皇完全釋疑，是不是？”
我不假思索，徑直道：“是。”
高曜面色一變，透出失望與悲涼：“還是因母親自裁之事麼？嬤嬤對孤說，於錦素與此事甚有關聯。內中詳情如何，請姐姐告知。”
我嘆息道：“於錦素在流放西北之前，曾給慎妃娘娘寫信，信中說，只要慎妃活着一日，殿下便永無出頭之日。這封信被施哲找到，陛下這才賜死於錦素。此是宮中機密，我本不當告訴殿下。殿下聽過便罷，切記不可告訴一個人去。”
高曜思忖片刻，抓着茶盞的左手劇烈顫抖起來，茶盞磕碰紅木小几，發出格楞楞大廈將傾的頻響。他的聲音因胸腔的震顫而顯得格外憤懣：“母親終究是爲了孤，如此也怨不得父皇疑心孤。”
我的聲音卻有我想象不到的冷靜與寒意：“殿下所言甚是。殿下如今知道了，會如何行事呢？”
高曜合目長嘆，眼角沁出淚滴：“孤是不會做這個典軍中郎將的。孤想過了，若情勢如此，孤便自請離宮，去給太子哥哥守陵。”
我一拂衣裙，起身斂衽下拜，鄭重道：“臣女恭喜殿下。”
高曜並未喚我起身，也沒有扶我，只道：“剛纔姐姐不恭喜孤，這會兒倒拜。卻是何故？”