穎嬪笑道：“不拿來我瞧也就罷了，既拿進宮了，就別怪我眼睛尖快。論理，嫁衣當由新娘子自己縫製。陛下有心賞賜，是莫大的恩典，這表明陛下將采薇看作與公主一般。既是敕旨賜婚，公主下嫁，又怎容他馬虎？纔剛那些四季衣裳做得不好也就罷了，連嫁衣都應付了事，也太失職。文繡坊中有三百繡工，有好些曾是宮中最好的繡娘。這樣一件因陋就簡的嫁衣，真真是丟盡了皇家的臉面。”
我微微一笑，站起身道：“娘娘所言甚是。”
從章華宮出來，我扶着芳馨的手向北穿過益園回漱玉齋，忽而駐足，凝目向東。芳馨道：“姑娘在瞧什麼？”
我指着半雲亭邊的山石，道：“那一天也是這樣的大雪，陛下和我在半雲亭中賞雪，忽聞慎妃娘娘和惠仙姑姑在山石後說話。那些話救了我。”
芳馨道：“救了姑娘？”
我頷首道：“當時陛下正要冊封於我，若不是慎妃娘娘橫插一語，我這會兒說不定早就死了。”
芳馨道：“怎會？上一次在漱玉齋，姑娘不願意嫁，陛下也並沒有降罪。”
我緩緩走向那方山石，握起一團雪，嘆息道：“姑姑只知其一不知其二。慎妃之事後，陛下對我心中有愧，又有昇平長公主事先勸說過，方纔沒有降罪。而當時在半雲亭，情勢與如今全然不同。當時我若抗旨，說不定會被強逼爲妃，或是被治罪，或是我一頭碰死。慎妃娘娘的話，可說來得甚是及時。”
芳馨道：“不錯，慎妃娘娘即使立志自盡，臨死前也還是爲姑娘着想的。慎妃娘娘和姑娘，才稱得上善始善終。”
我拋下雪團，用冰冷的指尖拭去面頰上的淚滴：“我對不住慎妃，對不住錦素。在這宮裡一日日待下去，我只覺自己越來越像個鬼魅。”
芳馨輕斥道：“姑娘並沒有哪裡對不住慎妃娘娘和於錦素，萬不可胡言亂語。”
我惘然一笑：“姑姑，你不懂。”
芳馨微笑道：“奴婢不懂的地方很多，但盼姑娘能一一指教。雪下得大，姑娘還請快些回漱玉齋吧。”說着扶過我，依舊往益園西門而去。她行了兩步，又笑道，“其實奴婢現在就有一事不甚明白，請姑娘教導。奴婢記得從前昱嬪娘娘有孕，想請母妹進宮陪伴，還有那個喜歡紫藤花的張女御病死，這樣兩件小事，穎嬪娘娘都要問過皇后娘娘纔敢行事，如今對一個正經的朝廷命官，卻獨斷起來，不知是何緣故？”
我知道芳馨只是想引開我的愁緒，遂淡淡一笑道：“穎嬪是代皇后掌權，皇后所轄，可不止小小一個後宮。一個人手握權柄，縱使一開始小心翼翼，日子久了也不免作威作福。慎終如始，很難。”
芳馨抿嘴笑道：“穎嬪出身低微，就更是如此了。”
我微笑道：“姑姑清楚得很，又何必來問我。”
回到漱玉齋，只見小錢已經在門口迎接。我問道：“於錦素昨晚被賜死，你究竟是從何得知？”
小錢道：“奴婢就知道瞞不過大人。今日午後掖庭屬李大人派人來送禮，奴婢這才知道的。那人還說，這些日子人人都奉承李大人，李大人高興得很。”
我笑道：“施大人高升，掖庭令之位非他莫屬，他自是高興。代我備好禮，新年一過就要送的。”小錢笑嘻嘻地應了。
深夜，我的夢中亦在下雪。我撐着一把明黃色的龍紋油紙傘，茫然呆立在半尺厚的積雪中。只見一個青衣人冒雪蹣跚而來，來人面目模糊，卻又似曾相識。我不假思索地問道：“你是我爹爹麼？你姓卞麼？我夢見過你，你從哪裡來？”
那人不答，與我擦身而過。我瞧着他清瘦的背影，這才驚覺，原來此人是我的繼父朱鳴。我正要高聲喚他，卻覺嗓子一緊。那人漸行漸遠，終於杳然不見。我轉頭，只見雪地上他行過之處，瀝瀝血滴如紅梅綻放。再望向他遠去的方向，卻見白茫茫一片甚是乾淨，三位公主青白色的面孔緩緩浮現在幾丈遠的地面上。我頓時驚醒，雙目所及，不見一點兒光亮。
我心中一慌，不覺厲聲喚起芳馨。今夜卻是小蓮兒帶着一個小丫頭值夜，聽到聲響，忙掌燈進來，見我一頭冷汗，關切道：“姑娘是做噩夢了麼？”說着將燈放在桌上，斟了一杯溫水給我。
我被自己尖厲而慌亂的聲音嚇了一跳，待見到光亮，方纔寧定少許。我飲一口水，顫聲道：“把燈留下，出去吧。”
小蓮兒甚是知趣，道：“姑娘是要尋姑姑麼？奴婢去叫。”
我心頭隱痛，撫胸喘息道：“深更半夜，何必驚醒她。回去睡吧。”小蓮兒服侍我重新躺下，輕手輕腳地掩門而出。
我平靜下來，卻再也不能安睡。這是我第一次同時夢見了生父卞經與繼父朱鳴，他們的腳步踏過油紙傘明黃色的陰影，踏亂了傘上游龍優美的姿態，留下濃雲一樣深的腳印。連日來我心中的疑惑終於明朗起來，就像燭光下的陰影一樣清晰而凝重。
她是皇后，有一位戰功顯赫的兄長。祖父陸謙乃是帝太傅，擁戴有功，家中叔伯封侯者三人。百足之蟲，死而不僵，她受此重創，絕不會坐以待斃。當年她遇刺之後，鍥而不捨地查了數年，竟在茫茫人海中查到當年爲文瀾閣執事韓復贖罪的王姓一家，進而追查到熙平長公主府。只是苦於沒有實證，纔不能對熙平長公主發難。
那姓王的商人縱然可以與父親對質，但時隔十年，倘若父親矢口否認——就像他在掖庭屬否認認識死去的韓復一樣——皇后便無可奈何。說起來，若不是她請旨將我父親從熙平長公主府帶到掖庭屬詢問韓復之事，我也不會囑咐母親和玉樞，請父親務必在家休養，無事不要出門。
皇后此舉，已是打草驚蛇了。然而，她也並不憚於打草驚蛇。因爲，她是皇后，我是反賊。她是猛虎，我是蜂蠆。她是雄鷹，我是毒蛇。
這樣想着，就更加難以入眠。直到窗紙微青，我才睡了一會兒。坐在妝臺前，仍覺睏倦。芳馨綰着我的長髮，自鏡中道：“奴婢聽小蓮兒說，姑娘昨晚又做噩夢了。”
我微微一笑道：“無妨。只是又夢見了三位公主，並不可怕。”
芳馨遲疑道：“姑娘似乎常夢見三位公主。”
我拿起一朵水緗色宮花在鬢邊比了比，斜睨着鏡中蒼白冷峻的面孔，哼了一聲道：“大約是怨念未散，所以常入我夢中。”
芳馨面色一變，責備道：“殺害三位公主的元兇首惡，不是已然尋到了麼？什麼鬼魅怨念，姑娘說話真是越來越不着邊際了。子曰：子不語怪力亂神……”
我忍不住掩口而笑：“姑姑說得很是，我再也不說了。傳早膳吧，我餓了。”
用過早膳，我歪在榻上看書，因夜間多夢，不知不覺竟睡了過去。大雪正密，卻無風聲，我一覺好睡，直到午初才醒。睜開雙眼，但見西廂房中一個人也沒有。我也不喚人，只細細回想夜間的夢境。忽聽隔扇外芳馨的聲音低低喚道：“簡公公。”
小簡道：“奉聖諭將朱大人除夕宮宴上要穿的衣裳拿來。朱大人在裡面麼？”
芳馨道：“姑娘在裡面歇息，待奴婢去喚醒她。”
小簡忙道：“不必了。奴婢在此等候就好。”
芳馨道：“公公辛苦。請過堂上喝杯熱茶去去雪氣。”
小簡笑道：“這等送賞的事情，有什麼辛苦的？託朱大人的福，總算沒有刷馬廄，就謝天謝地了。”
芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公請。”
耳聽得兩人的腳步漸漸走遠，低聲笑語漸不可聞。估摸着小簡已用過熱茶，這才喚了綠萼進來。綠萼一面爲我綰着碎髮，一面道：“姑娘，簡公公送賞來了，這會兒正在堂上喝茶，姑娘要請他進來麼？”
我笑道：“他是來送賞的，自然是我去堂上迎他。”說罷穿上棉鞋，扶着綠萼來到玉茗堂上。
小簡正坐在末座飲茶，見我出來，忙起身行禮。只見他身着嶄新的灰藍圓領棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿面。他從案上捧過一套衣履，鄭重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金雲月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，於除夕御宴穿戴。欽此。”
我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡笑道：“大人請起。”說罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說道，“內堂說話，有要事稟告。”
我站起身來，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇片刻再去。”
小簡道：“多謝大人。”說罷跟我進了西廂。我正要在窗下的榻上就座，小簡忙扶過我，引我坐在上首的書案旁，口脣微動：“大人仔細隔牆有耳。”
我在書案後坐定，命綠萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宮當差，可喜可賀。”
小簡跪下叩首：“若不是朱大人一番指點，奴婢早就去掃馬廄了。大人的恩德，奴婢永生不忘。”我忙扶起他：“爲你說情的是昱嬪娘娘，並不是我。”
小簡含淚道：“昱嬪娘娘是救人的菩薩，您纔是指路的仙人。奴婢若連這個也不知道，當初就不會來漱玉齋了。”
我笑道：“你雖然留在定乾宮當差，卻還沒有官復原職，是不是？”
小簡低頭看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嬪娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的執事之職，賞了几杖，仍留內宮聽用。昨日宮外來信，李師傅的母親不行了，李師傅告假出宮，回家侍母。頂替李師傅的小葉子服侍得不妥當，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下見了奴婢，也沒說什麼。今日一早，就命奴婢來漱玉齋送賞。”
我示意他坐下，一面笑道：“定然是李師傅出宮前沒有跟小葉子交代清楚，所以陛下才這般不自在，非要你服侍不可了。”
小簡欠身道：“大人心明眼亮。”
綠萼又放下幾色點心，放下漆盤侍立在我身後，我轉頭道：“你到外間守着，沒我的吩咐，不能放一個人進來。若有客來，請他到樓上書房稍待。”綠萼領命而去。
我這才壓低聲音道：“不知簡公公有何指教？”
小簡道：“論理，奴婢不當泄露御前應對，只是這件事情與大人有莫大關聯。奴婢受大人恩德，不敢不說。奴婢奉旨來送衣物，不能久留，這就長話短說——”
我打斷道：“且慢。簡公公才因多口獲罪，玉機怎敢以一己之私，陷公公於不義。”
小簡嘿嘿一笑：“有人無聊，前去告密，這纔是不義。奴婢不論對昌平郡王殿下，還是對大人，全是一片真心。大人當不會在陛下面前告奴婢一狀吧。”
我忙道：“不敢。公公好心指點，玉機感激不盡。”
小簡飲一口茶，將繡墩往前拖了拖，幾乎將頭抵在我的肩頭，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前當差，到了晚間，皇后命穆仙來請陛下。於是奴婢就跟着去了守坤宮，這才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接駕的力氣都沒有。”
我口角一牽：“陛下很心痛吧。”
小簡一怔，道：“本來陛下因舞陽君之事，已經有好些天沒去看皇后娘娘了。昨夜忽然見娘娘病了，有些不忍，當下寬慰了幾句，又命人去請太醫來診治。皇后在榻上牽着陛下的衣袖，說自己病中是如何思念陛下，陛下聽了甚是動容。”
我記得穎嬪被冊封的那個夏夜，皇帝在我和穎嬪面前偶然握了一下皇后的手，皇后便紅了臉。如今倒肯當着衆多宮人的面細述相思之情。我一哂：“有趣……”
小簡垂眸一笑，會意道：“皇后娘娘向來端莊，當着奴婢們的面與陛下說話，都是文縐縐的一副官腔。昨夜西偏殿中還有奴婢和穆仙並兩個宮人在，皇后便和陛下公然說起體己話來，連奴婢也覺得極不尋常。”他回味片刻，又道，“後來太醫來了，說皇后娘娘自懷着華陽公主遇刺後，便心氣抑鬱，生祁陽公主時，胎氣不穩，又難產失血。後來監國辛勞，又兼思慮過度，所以氣血兩虧。這麼些年下來，身子早就掏空了。陛下聽了，更是心痛，拉着皇后的手長吁短嘆了好一會兒，還親自餵了藥。”
我嗯了一聲，拿過書案上的象牙鬆雕臂擱枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目嘆息道：“皇后娘娘這些年確是不易。”
小簡卻鼻孔出氣：“是。皇后一面喝藥，一面說起當年做貴妃的舊事來。畢竟十數年的夫妻之情，陛下也甚是感慨，便說，皇后無論有何請求，無不應允。於是皇后命人在殿外守着，只留了穆仙姑姑和奴婢在裡面服侍。”
我不覺好奇，小簡何至於與我同心一意，對皇后以病痛和十數年的夫妻之情邀寵的行徑感到如此不屑？然而聽到關鍵之處，我的心跳陡然加快，藏在袖中的右手也開始顫抖，只得背在身後。小簡的脖子又長了幾分，輕聲道：“皇后對陛下說，謀害皇太子、溺死三位公主的事情，絕不是舞陽君做的。這件事，分明是有人嫁禍於她。陛下便問此人是誰，有何根據。皇后道，此人是——”
【第四十四節 世而後仁】
小簡忽然擡眼，窗上散漫的雪光在他眼中一閃，變得精短凝練，寒銳逼人。雖只一瞬，我頓時警覺起來。這目光是如此熟悉，春天的時候在御書房中，司刑鄭新也曾以這樣的目光考量我。呵，我幾乎上了小簡的當。他好容易能留在皇帝的身邊貼身服侍，又怎會冒着去外宮掃馬廄的風險向我透露帝后之間的秘談？！
皇帝——又是他！也罷，他既覺出我這個非人非鬼的所在，又怎會不查？若不查，還是那個一面縱容寵愛一面將我置於生死邊緣的高思諺麼？
我不動聲色地看着小簡，好奇道：“怎麼不說了？”
小簡醒悟道：“是……是熙平長公主。”
我一拍書案，霍然起身：“不可能！鄭司刑早就查得清清楚楚，舞陽君行巫蠱厭勝之事，又指使奚檜聯絡小蝦兒謀害皇太子與三位公主，證據確鑿。說是旁人嫁禍，實在難以置信！”
小簡將右手食指比在脣上，道：“大人輕聲些……”
我焦躁不已，在案下左右踱步，顫聲道：“熙平長公主一向忠孝仁義，奉公守法，疏財靖難，於國有功，她爲何要謀害皇太子與三位公主？！皇后這樣說，有什麼根據麼？”