施哲道：“此信未當發現之時，人人難逃干係。此信一出，就更加棘手了。下官一時還想不到。”事涉查案機密，我也不好多問。只聽施哲又道：“其實今日來歷星樓，還有一件事，便是與朱大人道別。”
“道別？”
施哲道：“下官謬荷皇恩，被擢爲御史中丞。新年一過，便要去御史臺上任了。”
御史臺，御史中丞。果然皇帝還是倚賴施哲將慎妃之案徹查到底。我暗自冷笑，卻帶着最和煦不過的笑容屈膝道：“玉機恭賀大人高升。”
施哲道：“下官在掖庭屬任職的這一個多月，能識得朱大人這樣的好朋友，幸何如之。願來日還有相見之時，能聆聽大人的教誨。”
我微微一笑道：“御史中丞主理官場與內宮的刑案，玉機可不願意在御史臺與黃門獄和大人相見。”
施哲一怔，笑道：“大人怎會在御史臺和詔獄與下官相見？自然是在一處山明水秀的地方了。”我與他相視一笑，深覺慚愧。
用過晚膳，我早早來到定乾宮等候傳喚。走到玉階下，忽見高曜從大書房中走出來，身後跟着四個少年內監爲他背書袋、拿文具。他身着茄灰紫色蟒雲紋錦袍，負手立在檐下。宮燈照得庭苑如白晝，他的身周蒸騰出淡薄邈遠的煙。我忙上前見禮：“都過了晚膳的時辰了，殿下才放學麼？”
高曜道：“孤因請教林夫子許多疑問，所以耽擱了。倒誤了林夫子出宮。”
我微笑道：“殿下好學是好的，可也不能誤了飯時，不然李嬤嬤可要着急了。”
高曜道：“朱大人放心，孤省得。”
我關切道：“不知殿下最近在讀什麼書？”
高曜道：“仍舊還是《孟子》。讀到‘今之所謂良臣，古之所謂民賊也’[100]，心中頗有疑問。‘爲君闢土地，充府庫’，未必是苛剝庶民，也可先教民豐衣足食，按古制十一而稅，府庫亦足；‘約與國，戰必克’，未必是窮兵黷武，也可像父皇這般，攘敵於國門之外，保境安民。而君主求富國強兵，又有何錯？向道志仁，固是沒錯。只是千里之行，始於足下，就從實民之腹，安民之心開始，又怎能說是‘民賊’呢？孤以爲，孟子從未治過大國，不知治國之難。
“就拿當今之西夏來說，民以畜牧爲業，不事農桑，不治器物，但有所需，便得依靠互市。若我大昭國力羸弱，他們便長驅直入，掠城而去。民生如此，焉能與他長久爲好？
“林夫子卻說，人心本善，夏人亦可用仁義感化，未必要用兵戈。所以孤與夫子辯了幾句。”
我微笑道：“殿下說得有理。只是孟子處於戰國亂世，一心想止息干戈，與民休息。他並不懂得止戈之道，除去仁義，亦在武懾，後人也不必苛求。還記得《漢書》的《漢元帝紀》中，宣帝說過什麼麼？”
高曜想了想道：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”
我淡淡一笑道：“殿下如此深悟，陛下定然欣慰。”
高曜笑道：“聽聞朱大人入宮殿試的時候，敢出狂言批評《論語》不堪爲治國準繩，父皇母后甚爲賞識，所以選爲女巡。孤頗爲嚮往，所以效仿一二。”
我低頭一笑：“當年不知天高地厚，殿下不可當真。但凡事能多想一想，總是好的。殿下還是快回宮用膳吧。”
高曜道：“孤先去向父皇請安。告辭。”說罷恭敬一揖，帶着一個小內監往儀元殿去了。兩個內監將門開了條縫，迎高曜進去。殿內深闊而昏暗，像猛獸洞張的口，寥寥幾盞宮燈，如同黃牙利齒。雖然皇太子高顯薨逝，但前路仍然幽深艱難。
忽見小簡從殿中閃身出來，見我呆站在階下，忙迎上來道：“天氣這樣寒冷，大人怎可獨自站在外面？若凍病了，奴婢可吃罪不起。請移步月華殿，容奴婢奉茶。”
【第四十一節 穴不容窶】
定乾宮的西配殿叫作月華殿，東配殿叫作日華殿，被當作皇子們的學堂。於是我隨他進了月華殿北廂安坐等候。北廂是大臣等候覲見的場所，擺着桌椅書案、文房四寶。我見松紋硯中溢着淺淺的墨汁，細細的紫竹狼毫筆尖未乾，不覺好奇道：“這裡怎麼還有筆墨紙硯？倒像是剛剛用過的樣子。”
小簡笑道：“大人們在此等候，多在想御前的應對之策。若想起什麼來，一時要用紙筆記下，這都是現成的。纔剛陛下賜膳司農大人，大人從御書房出來，又來北廂待了一會兒纔出宮去的。朱大人請寬坐，想必一會兒鄭司刑就該來了。”
我欠身道謝，安坐飲茶。待小簡出去，綠萼終於忍不住道：“姑娘，纔剛殿下爲何稱姑娘爲‘朱大人’？怪生分的。”
我起身到書案前，就着硯中殘墨，畫了幾筆：“這是在定乾宮，姐姐妹妹的多不好聽。還是生分一些好。”
綠萼笑道：“也是。奴婢雖然蠢笨，卻最喜歡聽姑娘和殿下討論學問。纔剛殿下隨口一說，便說了那麼一篇大道理。依奴婢看，那個林夫子定然被殿下說得無言以答。”
我用極細的工筆繪了一幅美人以書抵頜、閒坐望天的圖，微微一笑道：“說倒林夫子有什麼難的？”說着壓低聲音，靠着她的肩頭道，“要陛下也說殿下說得好、說得對纔好。”
綠萼笑道：“殿下是姑娘一手調教的，說話怎能不合陛下的心意？”
我輕斥道：“小聲些。我如今已經不是殿下的侍讀了，被人聽去了，難免生事。出了漱玉齋便要謹言慎行，不可得意忘形。”
綠萼慚愧：“是。奴婢謹記。”
剛剛畫完，小簡便來請我去御書房。御書房沒有焚香，熏籠中炭火不足，反倒沒有北廂中溫暖，頗有些刑律的清冷肅殺之氣。皇帝身着銀白地青絲團龍袍，頭戴烏紗冠，坐在寬闊的羅漢榻上飲茶。行過禮，皇帝命我坐在他的下首。我堅辭，只是站着。
皇帝笑道：“你來御書房也不是一遭兩遭了，何必如此拘謹？”
我垂頭道：“臣女不敢與陛下同榻而坐。”
皇帝笑道：“在漱玉齋，朕與你又不是沒有同榻坐過！鬧這些虛文做什麼？”
我忙道：“臣女那日無禮，請陛下寬宥。況且在漱玉齋中，怎同於在御書房中？”
皇帝道：“也罷。”他執起榻上黃竹筐中的一枚黑子，在小几的棋盤上比了幾下，微笑道，“聽聞你很愛看戲。胡才子的戲如何？還入得你的眼麼？”
我屈膝行了一禮：“胡才子的戲文好，陛下出的題目更好。”
皇帝落了一子，道：“可惜那一日西南疆急報，朕不得閒陪你去。聽說你昨日又去看了？”
我微笑道：“是。臣女感懷天恩，所以昨日忍不住又去聽了一折《驚變》。”
皇帝笑道：“你喜歡便好。”說着一指棋盤，“可識得黑白之道麼？來陪朕手談一局。”
我忙道：“臣女不識博弈之道，恐掃了陛下雅興。請陛下恕罪。”
皇帝自己落了一枚白子：“難得，竟然還有你不懂的。”
我謙遜道：“臣女愚鈍，自幼只是讀書與作畫，琴藝、弈道、詩詞、歌舞，都不曾學過。”
皇帝殷切道：“讀書能使人忠厚明智，所以朕的玉機纔有季布之諾、尾生之信。”
聽到這樣親暱的口氣，我雙頰一紅，垂頭不語。兩位郡王用看戲爲藉口請我去梨園相商，自是不欲皇帝知曉。我雖不能答應錦素之事，卻也不願向皇帝出賣兩位郡王。我自知瞞不過皇帝。然而他彷彿知曉我的心意，竟將此事輕輕揭過。
一絲感動沛然而生，我心領神會地一笑。皇帝棄了白子，又道：“朕的御書房缺個打理書籍奏章、章記表誄的女官，朕看你就來定乾宮做個書佐女官好了。”
御書房乃是全國政令的源出之地，我並非不向往。只是，高曜的心願未了，現在遠未到最好時機。貿然應承，也只是步了皇后的後塵。《詩》雲：“殷鑑不遠，在夏後之世。”[101]
如此思忖着，心也跳得又快又沉。皇帝催促道：“怎樣？”
我定了定神，款款下拜道：“臣女才疏德薄，怎堪如此重任？陛下青眼，臣女受之有愧。臣女願在文瀾閣校書，爲我聖朝文治，盡一分心力。”
皇帝微笑道：“罷了。文瀾閣校書的重任，也的確比御書房無趣的文事要緊。你既願意修書，就在那裡安心待着吧。御書房書佐女官之事，日後再說。”說罷虛扶我道，“平身。”
我站起身，感激道：“謝陛下恩典。”
皇帝起身，自向書案後坐了，賜我坐在下首的交椅上。御書房中墨香隱隱，茶依舊苦澀難言。皇帝細細翻閱着一本奏摺，我便拿起手邊的一冊詩經讀着。小簡見狀，忙拿了一盞琉璃燈放在我身邊。各自埋頭，竟似幼時與玉樞相對讀書的安寧靜好，又分明是我從未體驗過的愉悅淳美。
《詩》雲：“既見君子，雲胡不喜？”[102]
庭院中安靜明亮的燈光照得窗紙微微搏動。這一刻，我竟盼望司刑鄭新能晚些來。
酉時正，鄭司刑來了。鄭司刑年逾古稀，銀髮蕭然，須如鋼針。自從上一次在御書房與他交談過，我便深知此人馴如鴿，黠如蛇，深得皇帝的器重和倚賴。聽聞他數次請奏致仕歸老，皇帝只下書命他“強醫藥，起視事”。
鄭新向上拜過，我亦向他屈膝行禮：“經年未見，老大人風采不減。”
鄭新還禮道：“朱大人少年得意，風姿更勝往昔。”
皇帝笑道：“一老一少，老相識了。賜座，上茶。”於是我和鄭新對面而坐，三人一齊端起茶盞。皇帝道：“朕等這一日已有一年，鄭司刑快些說來。”
鄭新欠身揖道：“微臣遵旨。”說罷清嗓欲訴，卻聽皇帝已經忍不住問道：“那奚檜是何時緝拿到案的？”
鄭新道：“回稟聖上，是本月初六。本月初六一大清早，汴城府衙剛剛開門，便見一個破麻袋靠在門當邊。打開一瞧，原來是一個傷痕累累的昏厥之人。此人甦醒後自稱奚檜。汴城尹陳大人將他送至刑部大堂。微臣一瞧，果然是奚檜。”
皇帝奇道：“這麼說此人並非刑部緝拿，而是被人扭送的？”
鄭新慚愧道：“臣無能。據奚檜言道，他易容改裝，浪跡江湖，以打卦謀生。上個月被一個將門豪奴識破，不及躲避，被人追殺至今。”
皇帝眸光一動，斜睨道：“將門豪奴？是誰？”
鄭新道：“請陛下聽微臣慢慢道來。那奚檜自言不知此人是誰，只看他身着縐綢襖子，身材粗壯，右手有一條刀疤，才猜測此人是將門豪奴。這豪奴率門客家甲將他驅趕到京城左近，終於將他抓住，一頓亂棍，就要打死……”我不覺坐直了身子。鄭新接着道：“當此危急時刻，一位女俠不知從何處飛臨，施展奇妙掌法擊飛了衆人的棍棒，提起他躍馬狂奔，直到城下。”
皇帝雙目異常明亮，顫聲道：“此女是誰？”
鄭新從容道：“當時是凌晨，天黑得很。奚檜藉着燈光看了她一眼，只說此女身着綠衣，容貌甚美，看不出年紀。”
皇帝欣喜道：“綠衣女俠，武功極高，容貌甚美，普天之下還有第二人麼？她說她要出宮去找尋真相，果然便找到奚檜了！”
鄭新遲疑半晌，銀鬚一顫，終是沒有開口相詢。皇帝像個孩子一樣振奮不已，過了好一會兒，纔對鄭新道：“後來怎樣了？”
鄭新道：“那位女俠提着他到了城下，後面追兵甚急。於是從馬上取下爪鉤，蹬馬上牆，將爪鉤拋在城堞上。女俠回身提起奚檜，右手攀着鉤繩，腳下幾個起落，便上了城牆。她輕巧避開所有巡城士兵，從石梯下了城牆。奚檜說她腳步輕淺無息，行跡宛若鬼魅。女俠在城中尋了一口破麻袋將他裝起，他頓時動彈不得。那女俠將他丟在府衙門口，徑自走了。奚檜聽得外間全無動靜，便幾番掙扎着要爬出麻袋。然而他一動，便有一個極硬的東西像彈子一般飛來，不是打在他的腕上，便是打在他的膝頭。想是那女俠在旁窺伺，只要他意圖爬出，便發硬物打他的關節。因此他動了幾下，便不敢再掙扎。後來因傷勢太重，也無力再動，不久便昏了過去。”
我像幼時聽說書般，瞠目難言，撟舌難下，良久道：“他裝在麻袋之中，那女俠也能認清他四肢關節在何處？當真匪夷所思。”
皇帝道：“學武之人，對人身五臟六腑、四肢關節甚爲了解，遠勝常人。有此手段，並不出奇。”
鄭新恍然道：“陛下聖明。微臣初聽奚檜此言，只是將信將疑。而且據衙役所言，當時府衙大門外方圓數丈之地，並沒有什麼細小硬物掉落。微臣去城外查看，也詢問了當夜守城的兵士，都是一無所獲。於是微臣便想，若奚檜所言不虛，那豪奴一定會進城找尋他，臣便請汴城尹在巡城時留意一二。果然見到一個右手背上橫貫一道刀疤的人，一副豪奴管家的模樣。後來臣又詢問那隻麻袋的去處。直到微臣親眼看見紮緊麻袋的淡綠布條，纔信了八分。只是尋不到打人的硬物，微臣甚是不解。”
忽聽皇帝嘆道：“是她，就是她。那打人的硬物，是冰塊……”
鄭新與我相視一眼，道：“啓稟陛下，這些日子並沒有下雪，城中並無結冰之處。”
皇帝微微一笑，目視遠方，甚爲神往：“她內力卓絕，陰陽雙修。這是她用真氣凝成的冰塊，普天之下，再無第二人。”
御書房靜了片刻，似有一抹微弱的暖風拂過，吹得每個人的心頭都癢癢的。皇帝的嚮往中充滿了失而復得的欣喜，昔日對周淵擅自出走的憤怒和哀怨如冰雪消融，只餘春水的柔情。鄭新由震驚而歎服，由歎服而遺憾，由遺憾而遙想，由遙想而神往。而我的心中，已生出一點不多不少的悲哀。
忽聽皇帝喚我道：“朱女丞笑什麼？”
我驚醒，笑意轉深：“臣女聽聞訊息，得知她平安無恙，甚爲安樂，故此微笑。”
皇帝道：“從前你便說過，朕與她未必沒有相見之日，朕還有些不信。如今她抓住奚檜，又回了汴城，這真是……真是……”
我是第一次見到皇帝激動得連話也說不出來。我淡淡道：“真是近在咫尺。”