【第三十八節 褚小懷大】
內宮已經落鎖，戍守西門的侍衛顯是一早得了密令，見了小簡立刻開了鎖，悄悄放我們出去。夜幕中的掖庭屬，靜得怕人。空蕩蕩的場院中，寥寥幾盞路燈，像鬼火一樣幽冷。樑上用金漆描繪的《刑統》，如同地獄之門上的訓誡。只有一個青衣小吏守在門口，沉默得像一個無主的影子。我忽然有些害怕起來，粗重的呼吸聲像小鬼嘰嘰咯咯的嘲笑。冬夜風如冰刃，我恍惚覺得，我已經死了。
小簡回頭看了我一眼，道：“朱大人別怕，這外宮一到晚上就沒人了，所以有些陰沉。”說着一指東北角的一扇小窗，“於姑娘就在裡面等着大人。”
東北角的耳室是掖庭令辦公之餘休憩的場所。只見南窗下襬着一張花梨木羅漢榻，几上放着一盞孤燈，照不見屋子的深處。榻下的熏籠中，火光縹緲。熏籠旁站着一個白衣少女，聽見聲音擡頭一笑：“玉機姐姐，你來了。”
這樣平淡無奇地喚我，彷彿她從沒有離開過這個宮廷。又或者她只是出宮省親，然後按部就班地回到宮裡履行她侍讀女官的職責。她比從前更加美麗端莊，卻沒有了昔日的孤清蕭索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒棄一切雜念的落落大方。她愈是如此，我愈是心驚。我執起琉璃燈盞，細細查看她的容貌，但見她的眉眼溫暖澄澈、淡然無爭。
良久，我嘆息道：“許久未見妹妹了。”
錦素道：“姐姐見了我，倒不高興麼？”
我手執燈臺，在室中環視一週。北牆上掛着幾幅當代名家的字畫，桌子上擺着一套上好的青白釉剔花茶具。牆角立了一面通天獬豸黃檀木四扇屏風，在東北角闢了一間小小的更衣之所。燈光晃過，汲水的醬釉瓷瓶和銅盆上俱閃過一道暗沉的流星。啓窗一望，出乎意料的，東窗外是幾株白梅，發出慘淡的光。枝條猝不及防地伸了過來，噗的一聲彈在我的額頭。這幾株白梅，在掖庭屬的前院中是望不到的。隱而不宣的花圃，像是不可言說的宮闈秘事，只可慢慢體味。
我合上窗道：“這裡真是一個極好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜無限。”說罷將燈臺輕輕頓在小几上，燈影一晃，錦素眉心一跳，低下頭去。
錦素道：“姐姐這一年過得好麼？”
我微笑道：“很好。你在西北過得好麼？王爺對你好麼？”
錦素道：“錦素得姐姐搭救，撿回一條性命。本以爲此生休矣，不想在西北得王爺眷顧，並沒有吃什麼苦。王爺待錦素……很好。”
我哼了一聲，不無譏諷道：“所以你便甘心嫁給他當侍妾？”
錦素搖頭道：“不。王爺待錦素是真心實意的，他本擬新年回京來求太后賜婚。只因怕我在黃門獄吃苦，所以才命我謊稱他的侍妾，暫且在掖庭獄，等他設法搭救。”
我一怔，嘆息道：“他竟如此情深意重。”
錦素安然微笑：“是。王爺如此待我，是我從來不敢想的。”
我嘆道：“他真心對你，我也就放心了。”說罷輕擊兩掌，芳馨將那雙蝴蝶蘭繡花鞋捧了進來。我笑道：“這是綠萼前些日子才繡的新棉鞋，妹妹且試試。”
錦素斜身坐在我的對面，換上新鞋。她一踢雙腳，裙角如煙散開，鞋面上的四朵蝴蝶蘭縹縹緲緲，如蝶隱花間。錦素笑道：“綠萼姐姐的手藝長進了。以後妹妹就只穿這雙鞋。”
“妹妹喜歡便好。”於是深吸一口氣，徑直問道，“妹妹究竟因何被押解進京，自己可清楚麼？”
錦素一愕，隨即依舊施施然端詳新鞋：“姐姐今日與我相見，並沒有久別的焦痛與驚喜，倒像是防着我。”
“防着你？”
“姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裡藏着什麼麼？”
我低頭一笑：“妹妹誤會了。我每到一處沒有來過的地方，總是要看清楚些，成習慣了。”
錦素道：“是，姐姐一直都很謹慎小心。所以，姐姐不願做的事情，妹妹代你做了。”
我心下一沉，不禁攥緊拳頭道：“你說清楚些，你代我做了什麼我不願做的事情。”
錦素道：“妹妹在流放西北之前，曾寫了一封信給慎嬪——不，慎妃娘娘。告訴她當年廢后的真相。我還推心置腹地對她說，只要她這個廢后活着一天，弘陽郡王便永遠也不可能當上皇太子。”
我嗯了一聲道：“這封信是在皇太子薨逝的當天，慎妃娘娘第一日來到景園照料三位公主喪事的時候，你派人送到易芳亭的麼？”
錦素道：“姐姐知道？”
“那一日我在易芳亭中遇見慎妃娘娘，有一個臉生的小內監送了一封厚實的信給慎妃。慎妃娘娘說回去再看，所以我不知道是誰送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉華殿詢問三位公主的死因。我還在金沙池邊的書廒旁，遇見慎妃娘娘和惠仙姑姑。她們神情怪異，似是經歷了重大變故。如今想來，她們是看過了信，到桂園去找你當面求證吧。”
錦素嘆息道：“什麼都瞞不過姐姐。姐姐是什麼時候知道的？”
我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿着信箋上剪下來的二十來個字叫我辨認，我便隱隱猜到了。後來施大人對我說，在慎妃的紅檀木妝奩的暗格中找到了一樣重要的證物，想來就是此信了。”
錦素道：“她竟然還留着此信。”
我心頭一酸，不覺流淚道：“妹妹，這便是那一日你獨自在金沙池的冰上，思想了半日的結果麼？這便是你說的，要送給我的大禮麼？”
錦素澹然道：“不錯。慎妃一死，弘陽郡王就可以做太子了，這難道不是姐姐一直希望的麼？姐姐當然不忍心教慎妃去死，那麼這件事情，便由妹妹代勞好了。”
我悲怒交加，霍然起身，高舉右手，狠狠打在她的左臉上。清脆響亮的一聲，像一匹辛苦織繡了許久的緞子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口涼氣，卻不敢上前勸我。錦素撫着左臉，轉頭不敢看我。我凜然道：“於錦素，收起你的誅心之論。當時皇太子暴斃，你自知活命無望，所以奮死一擊，將廢后的真相告訴慎妃，唆使她自盡，你不過是想爲你母親報仇！”
錦素站起身，冷冷道：“她殺了母親，我身爲女兒，難道不應該爲母親報仇麼！她那樣愚蠢，連自己爲何被廢都不知道，姐姐竟還一心護着她，這麼多年都不教她知道真相。其實，若她的性命能換來兒子的太子之位，她當含笑九泉纔是！”
我森然而笑。錦素微微瑟縮：“姐姐笑什麼？”
“慎妃愚蠢？難道你不愚蠢麼！你想想，你母親是因何而死，你又爲何被髮配到西北？！你這樣說，便是說我當初費心爲你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之舉了？！”
錦素平靜道：“姐姐的恩德，錦素永遠記得。”
我冷笑道：“還記得四年前我們結拜爲姐妹時，我對你說什麼嗎？”
錦素側頭不敢看我道：“姐姐告誡我，不準再向慎妃復仇。”
我恨上心來，狠狠捏着她的面頰，扳過她的臉龐，冷笑道：“你可知道，因爲你害死了慎妃，後宮生了多少事！夫妻父子之間起了嫌隙，人人自危！紫菡一屍兩命，連我自己都——”錦素的眼中泛出驚異之色，下頜微動，卻不能說話。
我放開她，她立刻焦急地問道：“紫菡怎麼了？姐姐怎麼了？”
我不忍作答。她又看芳馨，芳馨嘆道：“紫菡被封爲靜姝後，和奴婢們一起被拿到掖庭屬審問，小產而死。姑娘的藥也被搜走了，一時間發起心病，沒有藥吃，險些……過去。”
錦素駭然，睜大眼睛說不出話來。我又道：“別人暫且不說，只說你自己。本來你去了西北，得王爺真心相待，將來有望冊封爲昌平郡王正妃。你爲了復仇，不但害了旁人，也毀了自己的一生。值得麼？你的母親舍了性命保護你，就是爲了讓你這樣糟蹋的麼？！你以爲你是個孝女？實則你蠢不堪言，你有何臉面下去見你的母親！”
錦素掩面泣道：“姐姐……”
我拭淚，平復半晌道：“你在掖庭獄有許多時間，儘可慢慢思量。你既然不顧我的勸告，向慎妃復仇，那你我的姐妹情義，便到此爲止。”我不忍看她，背轉過身深吸一口氣道，“當年我在陂澤殿，第一次見到你，你一身布衣，簪着一朵藍紫色的蝴蝶花，還記得麼？這雙蝴蝶花的繡鞋，你儘可穿着走你自己的路，我再也不會攔着你。”說罷，我頭也不回地走出了耳室。
如此決絕而痛心，是我從沒有經歷過的。我和錦素出身相近，所以我一直刻意與她親近，如今看來，全都是錯的。都是我的錯。
若我當初不勸說慎妃饒恕錦素，或者慎妃當時秉公來辦，也許就不會有今日的局面。世事輪轉，都是自食其果。拋棄與錦素的情義，便是拋棄自己過往的五年。我固是痛心，卻也有斷腕的釋然。
夜色濃黑，高牆兩邊燈火通明。隔着淚水望出去，每一盞燈都祭出萬千劍戟，毫不留情地刺入深遠的黑暗。光暈像被烤紅的耳朵，緊緊地貼住高牆，努力探知牆後的憤怒與哀愁。
當年錦素做庶長子高顯的侍讀，我服侍嫡子高曜，本不該如此親近。年少入宮，最怕孤獨，我和錦素，不過是刻意相守。不是沒有真情，只是這真情如山嶽驟然隆起，卻在蟻噬下土崩瓦解。還不如我和穎嬪之間聚沙成塔、堅實而有限的情義來得真實可靠。
她的淡然無懼，也許因爲母仇得報、死而無怨，也許是因爲她堅信昌平郡王能搭救她。她既能無怨無悔，我自也心安理得。不錯，便是“心安理得”四個字。
臨去西北前，她說：“我這一生最高興的事情，是和姐姐的情義能善始善終。”何其諷刺！
芳馨和小簡跟在我身後，一句話也不敢說。小簡將我送回漱玉齋，臨別道：“大人今日勞累了，請好生歇息。奴婢回去覆命了。”
我忙道：“公公又要服侍陛下，又要理會玉機的瑣事，實在辛苦。天氣寒冷，請公公留下來飲一碗暖身驅寒的湯羹再走不遲。”
小簡笑道：“奴婢多謝大人的美意。良辰姑姑早就備下烏雞紅棗枸杞湯，奴婢回去定能賴上一碗的。就不叨擾大人了。”
我屈膝道：“那便請公公代玉機謝陛下恩典。”
小簡笑道：“大人放心，奴婢一定將大人的意思一字不差地回稟陛下。”
我又道：“明日玉機想親自去定乾宮謝恩，不知陛下幾時得空？請公公指點。”
小簡道：“徵北將軍黃泰林從北方平叛回京，陛下明日要去營中，親自封賞黃將軍和麾下的一干校尉。大人若要謝恩，晚膳後去就好。”
我親自送他到玉茗堂門口：“多謝公公指點。”說罷命芳馨送他出了漱玉齋。
綠萼遞上熱巾，我方纔拭淨了臉上的淚痕，又將熱巾敷在紅腫的眼皮上，仰身倒在榻上。綠萼爲我除下棉鞋，蓋了一幅薄被在我的腳上，正在猶豫要不要解斗篷上的衣帶，卻聽芳馨走了進來，道：“去做一碗五福安神湯來，要熱熱的。”
忽覺眼皮一輕，原來是芳馨將熱巾拿走了：“捂着熱巾子，越發的腫，明日起身，該不好看了。”
我索性坐起身來，將斗篷解下，拋在一邊。轉頭只見窗紙慢慢亮了起來，原來是一片濃雲移開，清輝瀉地。我啓窗望天，但見被月光照見輪廓的暗雲四散開去，露出幾點明亮的星光。星月輝映，愈加顯得暗夜深沉。光與暗，相得益彰。
芳馨打量着我的神情，微笑道：“姑娘這一次倒沒由着自己傷心。方太醫知道了，定感欣慰。”
我合上窗戶，幽幽一笑道：“傷心？我早已傷心過了。”
芳馨道：“姑娘是早就知道於姑娘與慎妃娘娘的事了麼？”
我狠狠地絞着巾子，用力擦拭雙手：“從我知道那些字是錦素寫的開始，我多少知道我和錦素便是這樣的結果。我若今日才傷心，也就不能斷然與錦素決裂了。”
芳馨道：“姑娘能快刀斬亂麻，對自己的身子也有益。奴婢就怕姑娘礙着姐妹情深，非要救於姑娘。”
我撫着冰冷而緊繃的面頰，合目嘆道：“我和她，還稱得上姐妹情深麼？她那樣不顧一切地報復慎妃，是全然不顧我。況且……”我嗤的一笑，“她真要報復，也當報復穎嬪和車舜英才是。如今穎嬪手握後宮大權，車舜英在家鄉安然度日，倒是慎妃娘娘——如此愚蠢，如此可笑，該如何說呢……”忽覺左手溫然一溼，忙在熱巾上擦乾了。
芳馨亦嘆道：“於姑娘的心是太實了些。她會被處死麼？”
“錦素當年參與廢后，這是極其機密的事。她爲一己私仇，將此事四處張揚，是犯了大忌了。慎妃是不是看了她的這封信自盡的，根本無關緊要。以陛下的性子，她十有八九會被處死。剩下的那一兩分，只看陛下肯不肯瞧在太后和昌平郡王的面子上，容她苟活。再者，還要看昌平郡王肯不肯爲了她像當年睿平郡王求娶董妃一樣，苦苦哀求。”我頓了一頓，靜靜道，“只要她寫了這封信，她便死得不冤。所以，我不同情她，也不會爲她難過。”
芳馨的面頰微微一顫：“姑娘從前待於姑娘，是不惜一切的好。”
我示意她坐在我身邊，垂首道：“那是從前。這一次牽涉到慎妃娘娘的死，我沒法不決絕，因爲北窗後面——”我張了張口，還是掩不住脣角詭異的笑容，“或許陛下和施大人在聽着呢。”
芳馨大吃一驚，頓時跳起身來，掩口驚呼道：“真的麼？姑娘是如何得知的？”
我將食指比在脣上，噓了一聲。芳馨顫聲道：“姑娘如何知道的？又是幾時知道的？”
我拉過她顫抖的手，微笑道：“姑姑別急，我也只是猜的。”
芳馨微微鬆一口氣，撫胸驚疑不定：“姑娘可別嚇唬奴婢。若那會兒陛下在聽，姑娘對於姑娘的‘大禮’稍稍心軟，或應對不當……”
我淡淡道：“我本來也不想收她這份‘大禮’。於我和弘陽郡王來說，慎妃能平安無事的活着纔是最要緊的。她敢殺慎妃，便是與我爲敵。”